那年纪大些的，腰上还别着一个通体绿汪汪的玉佩，瞧着也是个好物，看着便像是个体面人。
那年纪大些的一直盯着明珩和明珏两人来回看，而年纪轻些的，觉得诧异，也盯着乔氏一家人来回打量。
但二人都没凑过去，面上也不动声色。
直到乔母带着三人孩子吃完结帐走了，那二人都未上前搭话，只匆匆结了帐，远远地尾随了去。
明珩给乔母叫了一辆马车，吩咐车夫把人安全送到松山集的云家村。
若放在以前，乔母哪里愿意花这个冤枉钱。
两条腿走着也不是不能走到，就是拦了顺风车，或是找牛车坐也能省下几个铜板。
但现在家里也不缺那几个铜板了，二来已过午时，坐马车还能赶在天黑前到家。
“明珩，你可要好好听你哥哥的话啊，莫淘气了。”
乔母看明珩应了，便又叮嘱明珏：“若是有什么事可要打发人送信回来啊。”
“放心吧娘，莫要替我们担心。有空就和爹带着祖母到大姐那边走走，或是接了大姐和琬儿到家住几天。”
“娘知道了，过几天就打发人去喊你姐来家住几天，你祖母也常念叨你姐。最是放心不下她。”
明珏点头。
“快走吧娘，一会天就要黑了。”
明珩在旁边着急催着乔氏。
“你这孩子。那娘和你姐姐回了啊。”乔母嗔怪了小儿子一句。便扶着明瑜登车走了。
尾随在后边的两人远远听到明珏对车夫说的话，说是送到松山集云家村。
二人看兄弟俩人往书院方向去了，也远远地在后面缀着……
周府里。周老太太的正房。
周宴卿这日没有去下河村，早早就回了府。照常往老太太的正院蹭晚饭。
“娘啊。亲娘，今天给儿子做什么好吃的了？要开饭了没？儿子饿狠了。”
老太太在屋里听着周宴卿渐行渐近的脚步声，扬了扬嘴角，朝林妈妈使了个眼色。
林妈妈会意，三步并做两步打起帘子迎了出去。
“六爷今个回来的早。快进屋吧，屋里放着好几个冰盆，凉快着呢。奴婢这就叫小厨房把饭菜都端上来。”
周宴卿把手里的一包点心递给林妈妈：“有劳妈妈了。这是杏花楼的云片糕。特意给妈妈带的。”
林妈妈接过点心，笑得见牙不见眼：“哎呀，六爷这还想着奴婢呢，知道奴婢最喜欢杏花楼的云片糕。哎呀。还热着呢。奴婢多谢六爷了。”
周宴卿笑了笑，道：“这值当个什么。路过杏花楼便打发石头去买的。林妈妈跟着我娘陪嫁到府里，也几十年了，劳苦功高。我还记得我小时候，娘没空管我。还都是林妈妈带的我呢。”
林妈妈听了心里慰贴。
她随老太太陪嫁到周府，年轻时又遇人不淑，后来只好自梳留在了老太太身边。
同时陪嫁来的几个丫环，哪个不是儿孙绕膝的？
就她孤伶伶一个。也不知老了可有人乞骸骨。逢年过节也没个人烧纸钱。
有时候也不是不后悔的。这会看到六爷还记着小时候她带过他的恩情，心里高兴。便道：“六爷还记得呢。能陪在老太太身边也是老奴的荣兴。”
周宴卿看着她花白了一半的头发，道：“妈妈放心吧。以后就安心在府里养老，将来有我呢。”
林妈妈喜不自禁，六爷这是说她死后要帮着收骸骨，不会随便把她丢了的。
对着周宴卿深深地福了下去：“老奴多谢六爷了。”
周宴卿虚扶了一把，转身就要进屋里。
林妈妈朝他张了张嘴，看他很快闪身进了屋子，又把嘴闭上了，摇了摇头去了小厨房。
老太大看见周宴卿走进来，作势不高兴地撇了撇嘴：“都听见声音了，还不进来。跟个老货在外头说叨些什么。”
周宴卿紧走两步，挨着老太太坐下。
“娘可是想儿子了？”
看老太太在他身上拍了一记，便陪着说笑了两句。
才正色道：“娘，找大管家看看咱府里有多少像林妈妈这样的下人吧，年纪大的，若是有人奉养，就还了他们的身契给一笔银子送他们出府荣养。若是像林妈妈这样没有依靠的，就允他们在府里养老，将来身后事也由府里统一安排，咱家庄子也多，就是山头也有好几个，将来就把他们统一送到咱家哪一个山头上去。或是在祖坟那边僻一块地出来，给他们用。”
老太太沉吟了一会，才道：“埋在祖坟那边不是咱们一家可以做主的。若都是像林妈妈这样忠心耿耿又没有依靠的，就在咱庄子上或是寻一个山清水秀的山头专门做此用处。”
周宴卿听了忙夸道：“就说娘最心善了。若是府里的下人知道了，还不得把娘供起来啊。只怕青川城的人伢子，都巴不得连夜把人送进我们家服侍呢。哪里再去找像娘这般好心的主家了？”
周老太太被周宴卿哄得开心，笑声不断。
母子二人用过晚饭，便坐一块聊天。
“卿儿，你大哥今天来了信，说你族叔透露京里今年需求的布匹量大，宫里今年兴起了蜀锦，你大哥特特让家里派可信的人到西南那边大量采购。又说这些蜀锦是要挑了送给京中贵人及宫里用的，让为娘派可靠的人去办这件事。你说派谁去的好？”
周宴卿听了有些不解。
西南的生意一向是他管着的，这生意上的事，他大哥向来都是直接写信跟他说的，或是派心腹直接找上他，怎么这事他不知道，他大哥反倒跟他娘说了？
“娘，大哥的信呢？”
“娘收起来了。卿儿这是要看？那娘给你去找找，也不知林妈妈那个老货放到什么地方去了。”
周宴卿看他娘作势要下榻，忙扶住了，道：“不用了娘，娘跟我说说就成。”
周老太太看了儿子一眼，松了口气。
第二百四十三章 有门
周宴卿扶着老太太在榻上坐好，又用银叉子给老太太叉了一块生果。
周老太太伸手接过，小口咬着，用眼神偷偷地瞟了周宴卿一眼，手指松了松。
周宴卿自己也吃一块，方对老太太说道：“娘，大哥信中真的说京里大量需求蜀锦？”
老太太装作不愉，瞪了他一眼道：“娘还能骗你！”
周宴卿忙笑嘻嘻道：“娘，儿没那个意思。”
又皱着眉说道：“历来锦不如绸得人喜欢，况且在京里蜀锦卖得还不如云锦，这怎么忽然兴起蜀锦来了？”
老太太看着周宴卿在一旁皱眉，生怕这个精明的儿子察觉出什么。
急忙说道：“太后毕竟年纪大了，兴许看不上那光滑又色彩艳丽的绸缎，就喜欢蜀锦呢。再说了，京中贵人的品味，咱哪里知道，一会兴这样一会兴那样的。兴好有你族叔和大哥在京中有关系人脉，不然我们这还不知道这京中的动向。若这次抢了先机，购得好的蜀锦，运到京里，没准我们家还能得贵人青眼，不说再往前进一进，就是咱家这个年也好过不少呐。那些掌柜管事跟着我们周家也久了，过年正好封一个厚厚的红包给他们。”
周宴卿听了笑了起来，道：“娘，瞧你说的好像儿是那起苛待下人的主子一样。”
老太太看了他一眼，也跟着笑道：“我儿自然是大方的。但哪有人嫌钱多的？若这蜀锦卖得好，下面的人跟着得了好，忠心做事，没准我们周家还能再兴盛几年呢。”
周宴卿笑道：“娘放心吧。儿和大哥都不是那等苛刻的，咱家的家业在我们手里必不会败了去。”
老太太欣慰的点头：“这便好。我还生怕百年后无颜去见你祖父祖母。那这次的事定是要好好办了。”
周宴卿点头，道：“娘放心，儿明天就安排人到西南去。”
老太太扭头看向他：“卿儿不去吗？”
周宴卿有些诧异。
就算这次蜀锦很重要。但也没必要让他亲去啊。
他底下的人都是做熟的，到西南采购一批蜀锦还不是极简单的事。养了这么久，又不是吃白饭的。
“娘。儿不去。儿手底下有好几个能干人，在西南那边也有忠心的管事。交给他们去办，儿放心。”
老太原太眼睛转了转，道：“卿儿啊，娘这不放心呢。你也知道这次逢着太后的千秋，又有皇后的寿辰，还逢着仲秋，这要是办得好了。咱家的生意何愁不再上一步？若是采买的东西有什么不妥，咱家弄不好还要得罪人。这事交给别人为娘着实不放心呢。再说你之前不是说湘阳的管事弄鬼做假帐吗？正好趁这机会，你去那边好好把事情都整顿一番。西南的家业，是你爹和娘留给你的。将来是你这一房的。要是出了什么事，为娘如何下去见你爹？”
周宴卿看他娘说起他爹一副哀凄的样子，心里也忍不住泛酸。
他还上的时候，他爹就去了，印象已很模糊了。西南的家业是他爹临死前分给他这个小儿子的。也确实不能让他败落了。
不然对不住父亲一片拳拳爱子之心。
再说，以后西南也许就是他和瑾儿的家了。他也一定要把事和人料理好了，才能给瑾儿一个清明安稳的生活。
沉吟了一番，便对老太太说道：“那儿子亲自领了人去吧。在西南采购完，就派了得力的人给大哥送去。”
老太太眼睛转了转道：“为娘哪里舍得你辛苦。这去西南又要不少时日。为娘又要见不着我儿了。这次的事极重要，你大哥特持在信中吩咐的，要赶着为太后寿辰做准备的，一路上若没个能干忠心的人押着货，哪怕路上晚个几天，都会失了先机，为娘这心里着实不安呐。要不咱这次就不掺和了。咱家也不是吃不起饭，就靠着这一回的生意了。”
老太太说完眼睛紧紧地盯着周宴卿。
周宴卿听完，拧了拧眉道。
良久方道：“既然是大哥特特来信吩咐的，又是族叔从别处好不容易得的先机，这就不是咱家的事了。若让族叔知道咱没有按他的想法去做，只怕以后有些什么事也不会通知咱家了。既然此事重要，往西南购得了蜀锦，儿就亲自往京城押货吧。”
老太太眉毛一挑，心里暗喜，面上却不动。
拉过周宴卿的手道：“可是为娘哪里舍得我儿吃这份苦，再往后天就凉了，那北边现在只怕都穿夹衣了。这一路风餐露宿的……算了，还是找了妥当的人去吧。”
周宴卿笑着拍了拍老太太的手，道：“娘别担心，儿又不是没去过，以前还年年往京里去的。反正也不需要太久，一来一回的，快的话两三个月就回来了，腊月前就能回了呢。”
老太太欣慰的拍着周宴卿的手，道：“为了咱家的家业，辛苦我儿了。若你父还在，定也会高兴的。卿儿放心去，多带些人，早些回来，你不是看中那可心人吗？腊月前回来，让娘见一见，咱争取在年前把人娶回来。我儿这些年一个人孤伶伶的，为娘这心里着实不好受。”
周宴卿大喜：“娘，你说真的？年前就帮儿把人娶回来？不管对方什么身份？只要是儿喜欢的就成？当真？”
老太太笑着点头：“当真。为娘这心里只盼我儿有个知冷知热的人照顾。为娘能活几年？以后还不是你们小两口在一处过日子？从京里回来的时候，再把你大哥和几个侄子带回来，年里也好参加你的婚礼，给你贺贺喜。”
周宴卿扑到老太太身上，眼眶泛湿：“娘，你真是我的亲娘！娘，儿下辈子下下辈子还给娘当儿子。”
老太太抚着他的胳膊，眼睛落在前面的纱窗上。心道：傻儿子，为娘当然是你的亲娘。
这晚，周宴卿心里高兴，陪着老太太逗趣到很晚才从正院出来。
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