马昱轻轻一笑，“姜忠是宁死都不会供出姜康时的，他自己可以死，但他的父母家人都还在姜府，仰仗着姜府过活。如若姜忠主动抗下所有罪过，姜康时念着他的忠心，自然会好生照看姜忠家人。只要姜康时在一日，姜忠便不要为他家人担心。”
英宁皱了皱眉，沉吟了片刻，终是轻轻颔首，算是认同了马昱的说法，“那陶望三又是为何？如若真是杀人灭口，偷偷处理了便是，一个大家族，死个把小婢女，该当不是什么大事，怎的非要弄到人尽皆知？”
“这恐怕便是姜康时的私心了。他为了断绝姜芊芊对陶望三的念想，索性来个一箭双雕，又能将杀人之罪推出去，何乐而不为？要不是有秋容这个意外，他不就得偿所愿了么？姜康时唯一没有料到的，怕是陶望三对姜芊芊根本没有男女之情，且已打算与旁人成婚。他若是早已知晓，便没有这许多节外生枝之事了。”
“陶望三没有邀请姜康时与姜芊芊参加婚礼？”
“这个只有陶望三自己知道了。或许陶望三并不是像他自己说的那般，对姜芊芊只有兄妹之情，而是两人有过一段情，最后陶望三却选择了那个小谢，有些不敢面对姜芊芊，自然也不会特意通知她。也或许是姜康时得到消息时，已将红秀之事报了府衙，成了骑虎难下之势，只得硬着头皮走下去——人人都站在自己的立场上说话，真相到底为何，怕是只有天知道了。”
“这就是人心。”英宁微垂下头，低声附和。
“是呀，这就是人心！”马昱站起身来，顺手将英宁拉了起来，笑着轻捏了捏英宁小巧的鼻尖，“别多想了，你难道不累么？进去休息吧。”
英宁倏然后退一步，抬手捂住鼻子，瞪着马昱，面上渐渐有些烧红，一颗心儿“噗通噗通”的，有了要加快的趋势。
“去吧。”马昱没事人一般，连嘴角的弧度都未有丝毫变化，好似刚才亲昵的小动作再是平常不过。
英宁狐疑地瞧了马昱半晌，终是转身进了内室。
看着英宁背影消失，马昱收起面上笑意，垂头凝视着自己的右手拇指与食指。那上面，似乎还残留着英宁温暖的体温……
第二日，英宁马昱照常去学舍听讲，英台已销了假，回到了学舍上课。王蓝田实现了自己的承诺，果然将欧阳远与秦京生两人搞定，此时两人再见着英台，已与早先一般无二，让英台着实松了一口气，看向王蓝田的目光亦越发复杂。
梁山伯终是在王世玉与王兰相助之后，搬回来与英台同住，也恢复了上课，王卓然便是见着了，顶多视而不见当他不存在。
梁山伯一直想跟英台道歉，英台对他却客气疏离起来，再也回不到从前无话不谈、亲密无间了。
又过了几日，品状排名终是出来了，王卓然完成了此次任务，离开了尼山书院。
马昱、王蓝田、英宁占了品状排名前三甲，之后是欧阳远、秦京生几人，英台不好不坏，排在中游，梁山伯是倒数第二，除了请假归家的宁采臣垫底，便数他排名最低。
这一日，正逢沐休，忽有浅墨来请，说是英宁家中来人了，正在山长王世玉处，英台已由吟心去通知，这会儿多半已向那边去了，让英宁快些过去。
☆、结局
车马粼粼；外面儿车夫赶车时的吆喝声不时传入耳内；英宁背靠着车厢；闭目养神。
除了英宁，马车内还有英台；以及浅墨吟心两个。这一路；她们已离开尼山书院多时，早出了杭州城范围，向着临江城祝府的方向行进。
马车外面，是祝老爷派来接英宁姐妹归家的英齐，并着十数名孔武有力的护卫。
原英台还跟英宁提起，说要写信回家询问朱老爷，是否可以结束书院的课业，回去家中团聚。不想没过多少时日；便有如此转机，倒是不用再寄什么信，全然合乎了英台心意。
到了此刻，英宁却仍是有些迷迷糊糊的，全然不知为何这般急着接她们姐妹归家。问英齐，他只说是爹爹娘亲吩咐，却不漏半点口风，逼得紧了，便来个一问三不知，闭着嘴再也不说话了。
瞧英齐慢悠悠赶路，半点不着急的模样，英宁心知不会是家中出了事，倒也不再理会。
回想起临行前，马昱深深看着她，对她说他们很快会再见时的表情，英宁忽然觉得思潮翻滚，怎么也静不下心来。这种感觉是她从未体会过的，有些期待又有些羞窘，却偏偏又在心里牵挂……
想着想着，英宁这段时间以来，莫名其妙的困倦又席了上来。她合着眼，渐渐地陷入了睡梦中，身子不受控制地往旁边倒。浅墨眼疾手快接住英宁，让她靠在自己身上，又从马车的暗箱里取出一条薄毯子，轻轻盖在英宁身上。
“小十怎么又睡着了？别不是生病了吧？”英台压低声音，瞧着英宁的目光有些担忧。
“应该只是累了。”浅墨不确定地探了探英宁额头，“小姐除了时常瞌睡外，其他的没见有什么不妥……”
英台轻轻点头，“那让她睡吧，待回到家里，再看看情况，如若还是这般嗜睡，少不得要请了大夫来，瞧瞧是何原因。”
英宁这一觉一直睡到日落西山，进了临近的镇子投店过夜，这才醒了过来。
此时的英宁，也觉得自己这情况绝对不正常，便是个普通的凡人，平常亦不会如此陷入睡梦，更何况是她这个修行之人。照理来说，到了她的修为，睡眠已不是必要的了，完全可用打坐代替睡眠。
而她睡过去时，已经不能算是睡觉，倒像是昏迷过去一般，失去了所有的知觉。
英宁有些担忧，又有些心焦，却没有丝毫办法。她找不到自己身上有什么不妥的地方，包括此前，马昱也帮她看过，一样未曾发现任何异样。
若说是在不知不觉中被人暗算了，英宁亦有些不信。既是谋算与她，有这般本事的，为何要采取这么拐弯抹角的手段？直接寻上她，她根本斗不过——且此前她昏睡过去时，已给了人太多的机会，却从未出现什么异常。
那暗中，该是没有人才对。
待得回到临江城，进了临江城的城门，一路向着祝府而去，已是两个多月之后了。
相比起英宁姐妹离开之时，临江城似乎没有半点变化，街道还是那些街道，人群还是那样的人群。瞧着这熟悉的一切，却无端的让远归的人心中升起一些感慨。
“不知道聂姐姐怎么样了？”马车正好经过了城守府门前，英台拉起布帘，瞧着聂府紧闭的大门，颇有些唏嘘，“算起来，离着聂姐姐出走已近一年了，希望她一切安好。”
英台低声喃喃自语，心底里却复杂一片。那时候聂小倩出走，她内心里甚至是赞成赞赏的，觉得她敢于反抗，敢于追求自己想要的生活，这是对的，是有勇气的表现。时过境迁，如今再来看，想法竟是大不一样了。
“小九快些住嘴！”英齐正策马走在马车边上，恰恰听到了英台的低语，面色一黑低声警告道，“待会儿到了家里，切不可再提跟聂家有关的事儿，免得让爹爹娘亲听了添堵！”
“这是何故？”英台心里一个咯噔，有了不好的预感。
英齐深吸了一口气，心道英台听了这样的话，还能保持冷静问原因，果然是变得比此前沉稳多了，倒也不再瞒着，沉吟道，“聂小姐早已不在了。你与小十离开后不久，聂小姐的下落便被寻了出来，却已是晚了。聂小姐路上遇到了贼寇，奔逃之时不慎落下了山崖，找到她时，连着面目都几乎辨认不清楚了。”
“怎、怎么会？”英台浑身一窒，眼中一热，似有万般情绪涌上心头，却又梗在喉头，什么话都说不出来。
英齐低叹了一声，续道，“聂城守失了独女，悲痛欲绝，点齐了城中兵将，将那伙儿祸害了聂小姐的贼寇灭得干干净净。之后又上报朝廷，凑请整肃临江城周边山区，若有藏着强盗贼寇，要一一拔除，今上允了聂城守的奏请，这半年多来，捣灭的强盗贼寇不少，倒是让往来商客多有受益，百姓交相称赞。”
英台沉默了片刻，“那廖广呢？他有何反应？”
“廖广一听说聂小姐意外身死，倒也没有说什么，过了几日便返回了京城。回去之前，他还特意来家中向爹爹告辞——尔青之事，他并未打算怪罪，这一点要感谢那位马公子。反倒是聂城守，有些迁怒我祝家，以为要不是尔青逃入祝府，怕是早已拷打出聂小姐下落，说不定聂小姐便不会……”
“是我的错！”英台面露愧疚之色，接着问道，“那爹爹如何反应？”
“爹爹还能什么反应？爹爹念在聂城守痛失爱女，对他的迁怒之言多有相让。后来聂城守自知理亏，在几日后登门道歉，算是修复了两家的关系。”
说话间，祝府大门已远远在望，马车一路不停，径直驶进侧门，这才停了下来。英宁姐妹扶着浅墨吟心的手，自马车上下来时，祝夫人已忍不住迎了上来，一手一个拉着手里，看看这个又看看那个，双眸湿润。
“娘亲，您怎么亲自迎出来了？”英台紧紧握住祝夫人有些冰凉的手，“外面风大，怎么不在里面等着，我们会过去给您请安的。”
“娘亲定是想早点见着你们。”英齐在一边笑道，“我猜啊，娘亲定是天天扳着手指算日子，得到咱们进城门的消息，便一直等在这里了。娘亲，您忒的偏心，话说儿子我也出门多日，怎么您就紧着小九小十两个，也不正眼瞧儿子一眼，将儿子晾在这不闻不问。”
“就你话多！”祝夫人假作生气地瞪了英齐一眼，放开英宁姐妹的手，拿起帕子擦了擦眼角，心中的诸多感触却被英齐一席话说得散开不少。
确实如英齐所说的那般，祝夫人对着两个离家的女儿日日念，夜夜盼，想得厉害。自己怀胎十月生下的孩子，在身边养了十几年，乍一离开，又是在那样的情况下，去的还是全是男子的书院，一去就是大半年，虽有信件寄回，却如何能放心得下？
刚听得守在城门处得小厮来报，说英齐已带着英宁姐妹进了城门，马上便到家了，哪里还坐得住？忙忙地出了来，又不好在大门处等着，只得等在院中，想要第一眼便瞧见分开许久的女儿。
“娘亲，外面冷，咱们回屋去。”英宁挽着祝夫人的手，唇边带出些许笑意，再次见着祝夫人，感受到她暖暖的爱意，英宁很是欢愉，“娘亲有很多话想问姐姐与小十吧？小十也有许多话要跟娘亲说呢。”
“好好，回屋，咱们回屋！”祝夫人笑得合不拢嘴，两个女儿如今已换回了女装，皆是容颜美丽绝伦，亭亭玉立，英台比之以前沉稳多了，原先的些许冲动莽撞尽皆内敛，英宁原本萦绕全身的冷淡浅了不少，刚刚还对着她笑，这就很好。
祝夫人由英宁姐妹一左一右扶着，后面跟着英齐，再后面的婆子丫环，簇拥着进了偏厅。
“你们爹爹今日一早便出去了，怕是得晚上才能归家。”祝夫人坐在软榻上，将英宁姐妹拉着，一左一右坐在她身侧，“你们这大半年在外面，吃了不少苦吧？没有人欺负你们吧？对了，你们渴不渴？饿不饿？冷不冷？我马上让丫环端热茶点心上来，你们先垫一垫，晚上让厨房多加几个菜……”
祝夫人说着，又要起身吩咐丫环去，英宁忙