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“皇家对你有什么恩情，你要为那群吃饱没事干，只会找人民麻烦的废物伤脑筋？”少女冷哼一声满脸不屑：“你倒是说说自己既然这么心怀故土，当初为什么要辞官远去，躲到北鹰来当教书先生！”
恶意又起，公孙祈真敏锐地感觉到少女突地全身是刺，却不明白自己究竟是说了什么惹她不开心。但是除此之外，少女话中透露的讯息再度叫他白了脸：“你怎么知道我是辞了官……我只说我未能继承父志……”
“东霖百官姓公孙的可不多。”少女别过眼满脸淡漠：“姓公孙又世代为官的大世族也就那么一支。这一支里头年纪已到的男子，莫不被长辈逼着上京报考拿个官职。你是个有学问的书生，要考个一官半职有何难哉？随便想想就知道，这有什么好惊讶的？”
“这么说或许有理，但由你来说就很令人惊讶。”公孙祈真蹙眉：“你究竟是何人？东霖破国公主出奔，这还勉强可说是各国流传的消息。但要说到公孙世家的情况，你未免知道得过于详细。不只东霖，你对北鹰赤罕风俗的了解，也非一般西极女子可比。”
瞥了他一眼，少女突地娇笑下地盈盈一拜：“奴家出身西极膦都，家父经商行遍各国，虽为东霖锁国封港课税甚高，但要行海运营利，却不得不经过东霖。敢问先生，家父为求行商得便，走动官场有何异哉？再问先生，东霖破国之后与西极势成水火，欲经东霖出港再不可行，若欲得利自得冒险穿越北鹰，对赤罕风俗自有所闻，又有何异哉？”
公孙祈真无言地看着少女说完再度轻松翻回床上，一脸不在乎地玩起头发：“就是这样，光听我的口音也知道，我是西极人士，公孙先生不要想太多了。”
一声苦笑，公孙祈真缓缓起身：“你口齿伶俐思路敏捷，我自是说不过你的。今天就到此为止，你的肩伤未愈，还是好生休养吧！再过几日，左贤王庭就要开始向北方迁移，你可得在那之前将伤养到一个程度，才能骑马随行。”
少女朝他瞪了一眼，明媚的容颜再度恢复面无表情的神色，只是翻个身便就此躺下。
走出了帐外，外出打猎的男人们正好纵马回归。领在最前头的那匹青黑色骏马上，驮着一头死鹿和两三尾雁子，骑士在马上朝他一拱手：“先生。”
人前就要守着君臣之礼，公孙祈真恭敬地朝左贤王一拜，而后笑着迎上前，一面看看其他各带着一些猎物的骑兵们：“好收获，看样子你恢复得不错。”
“还说失了准头呢！”桑耶策马赶上，笑着拿弓身在撒蓝背上打了一下：“这次出猎，我本看在他负伤份上打算让他两只雁子，哪知一让就全部被他打了下来！”
“就说只是碗大一个疤，谁要你小题大做？”撒蓝兀儿回肘一撞，右臂上凹陷下去的地方依旧缠着布条，但显然恢复得甚好。他翻下马将赫连及猎物交给家奴去照料，视线则淡淡掠过公孙祈真身后的帐幕：“如何？”
“她学得很快。”安静地回答，公孙祈真微微沉思：“或许不需要多久，就能和赤罕人自由对答了，你要进去看吗？”
“不，我还有政务要处理。”撒蓝兀儿笑了笑，示意桑耶跟上：“而且，抓回来的奴隶今天要发落给商人去拍卖，我也得做些准备。”
“好吧！”公孙祈真轻轻点头，却听得桑耶对着左贤王嚷了起来：“喂，你到底尝过她没有？带回来到现在你连看都没看过她，难不成是她太过乏味无聊，让你提不起兴致？”
“什么尝过不尝过？”撒蓝兀儿一叹：“你以为我会对着一个伤口血流不止、半死不活的女人做什么？我又没奸尸的兴趣。”
“什么？你是说她还是‘荫子’？”
“那我可不晓得。一个女人孤身在北鹰行走，谁知道发生过什么事？”
公孙祈真无言地叹息，一面暗自祈祷帐内的她还不知道“荫子”是什么意思。桑耶特意挑这个地方大声嚷嚷，显然有意羞辱她。即使是赤罕人自己交谈，也不会拿“荫子”称呼未出嫁的少女，真要这么说了，少女家族里的男人们可能为此动刀。
事实上，桑耶此话一出，一些妇女都纷纷怒目朝他望去。“荫子”在赤罕话是称未曾交配过的母马，但拿它称呼女性，突显的意义却是未曾交配又不断发情引诱公马的母马……
待左贤王和骨都侯走远了，公孙祈真回身自帐幕入口的缝隙望入，少女依旧背对着他躺在床上，看不出是睡着还是醒着。
叹了一口气，他缓步离开。诚如左贤王所说，今天是买卖奴隶的日子，左贤王庭会非常忙碌，他身为通译，自然不只要翻译赤罕话和西极、东霖语，商人来自北鹰各部族，虽然大部分都能彼此沟通，但他还是要在一旁待命，以备不时之需。
赤罕人以游牧立国，男子自幼狩猎磨炼骑射能耐，长成即编列为军旅，视其氏族所在归为某位贵族统领。他们闲暇游牧逐水草而居、寻猎物丰美之所，一有战事即披甲上阵，全民皆兵。
大部分的杂事则由女性掌理，她们要挤奶、炼油、剪毛、编织、烹饪、照顾一家老小……贵族妇女要在战时代理丈夫的职务，打理整个部落的大小事务，甚至有权参政，决定军事行动或嗣子继位等大事。
而男人一旦出征战死，若有兄弟子女，其妻便归嫁其弟或继子，若无史弟则要独力撑持一家直到儿子长大。
因此，不论平民或贵族，家中蓄奴是理所当然之事。男人们出征奋力杀敌，不只要抢掠财货，也要争取奴隶的配额，为家里的女人分担些工作；牲口多些人照应，自然也会有较为顺利的繁衍。而没有战士的家庭就要出牛羊交换奴隶，奴隶的需求量大，赤罕人自然会常常出征。
至于像乌萨马那部落这样专为赤罕人酿酒的村子，则是另一种形式的奴隶。他们畏于赤罕人之威，臣服其下为其耕种、编织、酿酒、打造兵器及提供奢侈品，数量没有上限，只要赤罕人提个数字就得照数给出，为此反抗之事所在多有，只是通常都以悲剧收场。
甚至，在奴隶数量不足时，赤罕人会刻意逼这些部落造反，再将之剿灭，以充实奴隶的数目。
结束了奴隶买卖，原为家人的奴隶为着将要从此天涯分离哭成一团，公孙祈真心下怃然。到北鹰十六年来，他从未习惯这等生离死别的场面。
天色将暗，各家帐幕以数顶为一个单位升起了火光，年纪较长不外出放牧的男人们抽起了旱烟，就着火堆开始聊起家常事务和过往的光荣岁月。星辰不知何时满缀着暗紫色的天际，犹如置身在一顶硕大无比的天幕之内。
而晚风沁凉，叫公孙祈真不自觉地拢了拢双臂，正想走回自己的那顶帐篷，却见关着少女的帐幕方向，窜过一条鬼鬼祟祟的影子。他不禁一愣，想也不想地就朝少女的帐幕奔了过去。
原该在入口处看守的卫兵不见影子，他又急又气地拉开帐子入口：“阿奴！”
眼前的景象叫他目瞪口呆！少女衣衫不整，正在幕内到处逃窜，而围着她的两个男人之中就有一个是卫兵，，公孙祈真不禁大怒：“你们在干什么！难道不知她是左贤王的人！”
迎面的酒意冲鼻，卫兵倒还认得出他是左贤王十分敬重的公孙先生，白了白脸，乖乖地束手站立不动。另一个却醉得嚷嚷不停：“这女人抢了我的马、害我丢脸！反正是个荫子，抢了我的马我就骑你！”
“你自己没用，让女人抢了马还敢来占我便宜！”少女身手利落逃来窜去，嘴上还有时间用赤罕话夹着西极语回骂：“真要不甘心就把你的骑术练好、照子放亮点！我就不信你没了鞍座还能像我一样骑那匹马，没用的东西，还敢叫我荫子！”说着她狠狠提脚喘了男人的下阴，饶是酒醉，男人也禁起这等剧痛，一声嚎叫之后捂着倒地无法动弹，公孙祈真马上拿了帐里的水壶把他淋了一头一脸。
“给我站起来！”书生模样的男人发起怒来依旧慑人，他在北鹰始终和颜悦色不曾厉声骂人，这一发怒，两个醉汉都不禁呆了呆。公孙祈真气得浑身发抖：“你们竟敢趁夜潜入闺女帐幕意图不轨，莫说她是左贤王的俘虏，一切都应由左贤王处置，骨都侯也已下令除了我、左贤王及医生之外谁都不许擅入此篷，你们胆敢违令，给我乖乖去见骨都侯！走！”
无视于两个终于意识到自己闯了祸开始哀嚎的醉鬼，公孙祈真离开帐幕找了两个路过的男子，示意他们进篷将两人拦去见桑耶，并说明情况请他们转述。待人被带走，他立时回头寻找少女踪影：“阿奴，你没事吧？”
“谁要你们撤走了我的袖箭和刀子。”少女背着他坐在床上整理衣物，语气依然不甚稳定：“那一踹还便宜了他，要是我有刀，就叫他绝子绝孙！”
“阿奴。”他定定地唤着少女：“你没事吧？有没有动到伤口，需不需要我叫医生过来？”
静了半晌，衣物似乎也整理好了，少女一动也不动。过了很久，她才缓缓应声：“没事！倒是你，干嘛生那么大气？”
回身望他，少女微微歪着头：“我是左贤王抓回来的俘虏，被怎样了该生气的人也不是你，你干嘛要生气？”
“我当然会生气。”公孙祈真想起适才光景怒气犹生：“不管你是什么身份，你终究是个伤患。借酒装疯、恃强凌弱，正人君子所不齿！更何况，你既喊了我‘先生’，就是我的学生，我焉能见学生遭人欺辱默不作声！”
“正人君子啊……”少女再次转身背对着他，突地喃喃自语：“我好像懂一点了呢……”
任谁也听得出她最末那句“懂了一点”和正人君子只怕毫无关联，加上她一直不肯正对着自己，公孙祈真不禁走上前去：“阿奴？你真的没事？”
“我没事！”少女突地扬高音量止住了他的步伐，过了一段时间，她才落地回身面对着他，神情冷淡：“我要去见左贤王。”
撒蓝兀儿的确尚未就寝。
换下了打猎的骑装，赤罕人也喜内地织物凉爽舒适的质感，贵州尤喜将之做为家居休息时穿的简单长袍。他像平日一样检视着自己的弓箭武器，为长刀打磨、调整弓弦弹性及弦箭的尾羽，看见公孙祈真，不禁扬了扬眉：“先生？”
“我本不该答应她的要求，将她带来此处。”公孙祈真一叹：“但是发生那样的事，或许是我过于心软，你若是要责怪我，我没有话说。”
沉默着听公孙祈真报告完事件始末，撒蓝兀儿看着儒生身后一语不发白着脸的少女，突然想起这似乎是回到左贤王庭之后第一次看到她。也是第一次看到清醒着、站得笔挺的她——似乎比印象中娇小了一点。
微微一笑，他朝公孙祈真一点头：“违令的兵士桑耶会处理，你也没做错什么，我当然不会责怪你。”再看看少女，他微笑：“她是来找我的不是吗？先生，你可以离开了。”
“呃……”公孙祈真看看身后的少女，再看看眼前的青年，虽然不知为何有点不放心——不知道是不放心哪一边——他还是照着左贤王的意思，静静地退了出去。
等帐内只剩他�