哈尔罗杰历险记- 第268节

“但是，”吉姆说，“他们爬山得有工具——带钉子的鞋，冰镐等。”

“是的，”村长说，“他们会在山脚下的一个村庄上买到的，那个村子叫阿里格尔。”

“好了，”哈里对维克说，“这下你的计划彻底破产了。”

“还没有，”维克说，“我要追上他们。他们休想这样轻而易举地甩掉我，也许我能给他们制造点儿麻烦。”他小声地在哈里耳边嘀咕着，以为这样村长就听不到了，“然后我帮他们照顾那些动物——白虎、雪豹、蓝熊，统统归我管。这些名字对我的吸引力太大了。”

村长摇头叹气地向他的村庄走去。话已经说得很明白，小偷能是谁呢？那个维克·斯通就是“当之无愧”的一个。他假装去帮助亨特兄弟，如果他们遇难，那些动物就归他处理。想得多好呀，竟有这样的朋友。

而吉姆和哈里呢，他们已经受够了。他们的发财梦破灭了，妄图成为著名猎手的野心也已不复存在，他们认为不值得给自己惹这么多麻烦，于是决定先到孟买去，然后偷偷地爬上一艘开往纽约的船回家。他们的这个决定使维克难过极了——因为他再也不能从他们那里借到一分钱。他也不能期望从父亲那里得到什么。如果能除掉亨特兄弟，带着那些价值连城的动物逃走，把它们卖掉，就可以得到一两万美元。虽然这比他期望的少多了，但仍然是数目不小的一笔钱。就在他打鬼主意的时候，哈尔和罗杰已经把满载着笼子的卡车开到了海拔10000英尺高的阿里格尔村，他们在这儿可以买到登山用的工具。

首先，他们买了几件厚毛衣，因为高山上气温很低。还买到了铁钉，把这些钉子装到登山鞋的鞋底上，他们就能稳稳地站在冰雪和岩石上。他们还买了一条绳梯，把它挂在突出的岩石上，就可以爬上笔直的山崖或冰川。还有几把钢锥——一种类似金属钉的东西，一端系着一根绳子，把它钉进岩石中，他们就可以攀登陡峭的石壁。他们还买了黑色的护目镜，防止冰雪把强烈的阳光直接射到他们的眼睛里而患“雪盲”症。还租了两顶帐篷，一顶自己住，另外一顶给他们的职业向导——一位谢尔巴人，他将带着各种备用品，把他们带上极度危险的峭壁。最后，他们还买了100英尺长的绳子。

店主对他们说：“当心‘也梯’，今年它们非常猖狂。”

“什么叫‘也梯’？”哈尔问。

“你们叫它雪人，我们给它起的名字是‘也梯’。”

“这个名字不错，”哈尔说，“非常简单，叫起来很顺口，‘也梯’。”

罗杰插嘴道：“那也是父亲交给我们的一项任务——调查雪人的秘密。”

店主说：“许多人上去以后就再也没回来。他们被‘也梯’害死了。‘也梯’把他们吃掉，连尸骨都不留。”

“‘也梯’到底是什么东西？”哈尔问：“是人还是野兽？”

“没人知道它是什么样子。它们行踪难寻。如果你看到一个‘也梯’，那你的死期也就到了。有人说它们身高有10英尺，还有人说‘也梯’是90英尺高，40英尺宽的妖怪。”

“你有什么证据可以证明这些怪物的存在呢？”哈尔问。

“昨天晚上有一个来过这儿，”店主说，“到外边去，我让你们看看它的脚印。”

积雪上的足迹好像是一个长着至少5英尺长的脚的怪物留下的。

“回店里去，我让你们看看更有说服力的证据。”

他从货架上取下一个巨大的毛茸茸的东西放在柜台上。“这是‘也梯’的头皮。”他说。

一看到它，罗杰就起了一身鸡皮疙瘩，“这个‘也梯’该是个多么大的怪物啊！”

“这是我剩下的仅有的一张‘也梯’头皮了。”店主说，“也许你们愿意买下来。”

“多少钱？”哈尔问。

“嗯，按你们的钱——它值1000美元。别忘了，它是非常罕见的，你们这辈子恐怕再也看不到了。”

哈尔觉得即使再也看不到它也一样过得自由自在。“对不起，”他说，“我们没带那么多钱，也许还会有另一个幸运的买主。”

“我也很遗憾，”店主说，“你们失去了这个终生难得的机会。”

这时维克走了进来，尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道，但他还是累得气喘吁吁。

亨特兄弟皱起了眉头，他们原以为把这个骗子永远甩掉了。

“我是来帮你们解决难题的，”维克说，“我知道你们单枪匹马干不了这件事，登山可不是闹着玩的。”

“我们登山的经验很丰富。”哈尔说。

“我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山，还爬过卡茨基尔山。顺便说一句，以前的事都是你们对我耍的卑鄙伎俩。”

“这次我们又施什么伎俩了吗？”哈尔说。

“不同我商量一下就把所有的动物都运走了。”

“这和你有什么关系？”

“仅仅是因为我可能会帮助你们。”

“是的，”哈尔说，“这正是我们所担心的。”

维克板起了面孔，“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样，我赶来了，时刻准备效劳。”

“你太好了，”哈尔说，“但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。”

“‘也梯’是什么？”

“噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。”

“你在吓唬我吧？”

“随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出1000美元就能把它买下来。”

“这又使我想起了一件事，”维克说，“我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。”

“你很清楚，根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。

不知什么原因，哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。

“好吧，”哈尔说，“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物，就可以跟我们一起走。”

“这就对了，”维克说，“我知道没有我你们干不好。”

哈尔转向店主。“他要什么就给什么，”他说，“我付钱。”

维克选好工具后，站在柜台后的店主说：“镇长传过话来，说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。”

镇长的房屋是用树枝和泥建成的，然后把许多兽皮缝在一起，盖在房顶上挡雪防雨。

镇长非常好客，“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗？你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧？”

“我们感到很荣幸。”哈尔说。

茶端上来了，有一种说不出的味道，但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。

维克只尝了一口。就再也不喝了。

“你不喜欢喝？”镇长问。

“难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。

哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说，“木板墙会有缝隙，而这种墙是完整的，一点风都不透。您能告诉我，屋顶是用什么做的吗？”

“是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。”

“彼得，保佑！”维克惊叫道。

“请原谅，”镇长说，“谁是彼得？”

“是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。

维克尖叫一声，跳了起来。由于屋里没有椅子，他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。

“啊，”镇长说，“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁，把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上，味道妙不可言，任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来，我的朋友，让我们把蚂蚁弄下来。”

万般无奈，维克只好脱下衣服，镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐”的蚂蚁摘下来，小心翼翼地放进一个瓶子里，准备为下一顿饭调味用。

“现在你看到了，”镇长说，“这些蚂蚁已使你们活动了一下，不是吗？微不足道的蚂蚁也有自己的美德。我们信奉佛教，相信世界上万物都努力追求美好幸福，就连这些不起眼的蚂蚁也是一样。顺便说一下，我希望你们到山上来不是为了捕杀我们的动物。”

“你们的人为了得到足够的兽皮盖房顶，一定杀死了不少动物。”维克说。

“不，我的孩子，”镇长说，“那些兽皮是从冻死的动物身上剥下来的。”

哈尔说：“你问我们来这儿的目的是不是要捕杀动物，我可以告诉你，我们从不伤害动物，我们是为美国和世界各地的动物园捕捉动物的，在动物园里它们会得到精心喂养，比野生的活的时间还要长，因为森林里到处都是荷枪实弹的人。”

“太好了，”镇长说，“你像佛教徒一样善良，想参观一下寺院吗？它就在山上。”

孩子们来到了寺院，那里的喇嘛热情地接待了他们。哈尔向他们问起关于“也梯”的事情，问他们是不是相信真有“也梯”存在。

“我们当然相信。”住持说，“几天前在一次做晚祷时，‘也梯’来了，在寺院周围嗅来嗅去，想破窗而入。我们吓得不知如何是好，拼命地敲打着钹钗，它们便叫着消失在夜幕中。那叫声就像悲痛欲绝的人发出的哭喊声。”

“这是‘也梯’的唯一一次来访吗？”

“不，最近它们又来了。一天晚上，当我们快睡着的时候，忽然被脚步声惊醒了。我们透过窗户向外望，看到一个‘也梯’，它的头大得像一丛灌木，两只眼睛闪着光。我们吓得一点儿也不敢动，谁也不敢去拿枪。最后我们吹起了大铜号，‘也梯’才不见了。我们这里有一些珍贵的‘也梯’遗物，如果你们想要，可以卖给你们。”

“现在不想要，谢谢你。”哈尔说，“请问，我们能在这儿住一晚上吗？明天一早我们就动身登山。”

“你们随便吧，”住持说，“如果你们不介意睡在地板上的话。”

25、蝙蝠早餐

地板又硬又凉，天刚蒙蒙亮他们就起来了，住持早已起床。

“你们做祈祷了吗？”他问。

“还没有。”哈尔说。

“你们可以用墙角的祈祷轮。”

“用轮子怎么做祈祷呢？”

“你们大概不知道怎样用祈祷轮作祈祷吧！”喇嘛说，“我来解释一下。”

他领着他们穿过殿堂来到祈祷轮旁边。这是一个直径大约有1英尺的轮子，固定在墙壁上。

“现在轮子中间是空的，里面有一张羊皮纸，上面写着1000种祈文，每句都有10个词。你们要做的事是把它从头到尾转一圈，就等于做了1000次祈祷。这比你们西方的祈祷方式进步多了。做完祈祷后，来和我们一起吃早餐。我想你们一定会喜欢早餐食物的，这里的东西你们一定从没吃过。”

喇嘛鞠躬道别，把孩子们留下来做祈祷。

哈尔把轮子转了一圈。

“这是我的1000次。”他说。

罗杰也照样把轮子转了一圈。维克趁他们两人都不注意时，把轮子转了两圈，就等于做了2000次祈祷。这样做也许会使他全天都走运。

然而报应立刻开始了。他坐在围满喇嘛的餐桌旁，用狐疑的目光审视着眼前盘子里的食物。它黑得像块木炭，看起来像是什么动物的肉，大概是鸡肉，那也不错——他喜欢吃鸡肉。他找好的地方