方没？”
“热水有，饭也有，稍后就送上。”掌柜看这男客像是个不差钱的，有了点热情，“成衣店在隔壁一条街上，您需要的话，我这就让人给您买去？”
“好。”韩宁将一锭银子搁在掌柜面前的柜台上，报了两人的尺码。
袭人听到韩宁报的女人的尺码，竟然与她的分毫不差，不由嗔怒地瞥了他一眼。
韩宁挑眉一笑，那眼神分明是你奈我何？
袭人脸红地呸了他一口，率先拿了掌柜递来的一把钥匙，蹬蹬蹬先上了楼。
掌柜在一旁悄悄颠了颠银子，心知这一趟差事能得不少钱，脸上顿时笑开了花，他讨好笑道，“公子好福气，有这样一位貌美如花的夫人。”
虽然袭人还是一副姑娘家的打扮，但掌柜多有眼色啊，瞧这一对年轻男女间的眉眼官司，就知道这不是私奔，就是早有婚约，自然识趣地说着吉祥话。
韩宁虽然知道掌柜不过是看在银子上，嘴才这么甜，但此刻也笑领了他的恭维。
这声夫人虽然现在还名不正言不顺，但也用不了多久了。韩宁敲了敲柜台，让掌柜再拿来一把钥匙，接过来后，才慢条斯理也跟着上了楼。
这家客栈虽然从外头看起来挺破，但屋里面收拾的干干净净，被子床帐都是新洗过的，桌案上摆着一盆不知名的野花，虽然不名贵，但也有几分绿意野趣。
大概是韩宁出手大方，掌柜也很勤快，不多久就将热水连同成衣送上。
袭人过了几天野人生活，虽林中有溪水，但到底身处野外，不大畅快。如今能痛快洗个热水澡，简直浑身上下十万八千个毛孔都舒张开来，畅快极了。
掌柜送来的成衣虽然布料一般，但好在颜色鲜嫩，裁剪也不错，穿起来别有一番意趣。
袭人将头发擦了半干，就闻到隔壁传来一阵诱人的饭香，肚子顿时咕咕叫了起来。
虽然在离当日商队歇脚的营地远一点时，韩宁就开始经常打猎，两人一点不缺肉吃，但就算袭人烤肉手艺再好，一点调料没有，这么烤完就吃，实在考验人的味蕾。
如今隔壁传来的饭香虽然只是家常饭菜，但已经让袭人垂涎三尺了。
袭人顾不上再把头发捯饬干，就着半湿的头发梳了个简单的垂髫髻，就出门往隔壁去了。
韩宁一开门，就看到袭人一身嫩黄夹袄长裙，配着脂粉不施却更显清丽的脸，以及微湿的垂在胸前的长发，正应了一句“清水出芙蓉，天然去雕饰”，不由惊艳了一下。
袭人没错过对方惊艳的眼神，心中偷着乐了一下，脸上正经道，“可以开饭了吗？”
韩宁不自在地咳了两声，侧身迎她进来，“饭已经好了，进来吧。”
两人在密林里这几天独处养成了习惯，此时虽然进了县城，进入人群之中，也不曾想要分开在各自房中用饭，都自然而然地将用饭地点搁在了一处。
桌子上已经摆好了四菜一汤，一小盆米饭摆在一旁。
菜是家常菜，有五花肉爆炒花菜、酱烧茄子、平菇炒肉和土豆炖排骨，最后一道汤是酸菜白肉粉汤，喷香扑鼻，简直让袭人口水都差点流下来了。
韩宁给袭人拉开椅子，等她坐下，才在坐在她对面，顺手为她盛好米饭。
袭人接过米饭，抬头一笑，“谢谢。”
韩宁没再说话，只笑着让袭人自便。两人这数天在林子里朝夕相处，对方再尴尬再丢人的事都碰到过，这会儿也不见外，都闷头吃了起来。
虽然两人夹菜的姿势都十分优雅从容，但四盘菜一道汤，连同一小盆米饭都一小会儿功夫就见了底，两人的速度可见一斑。
吃完饭，韩宁笑道，“你先在客栈里歇一会儿吧，我出去打听一下消息。”
“你小心一点，若是这里的百姓太排外，就别打听太多，索性跟这个掌柜打听也行，顶多再花点银子撬他的嘴。”袭人心知两人一起出去，目标太大，易惹人注意，索性没张罗要跟着。
“我知道，你尽管放心。”韩宁取了点银子，折出去叫小二上来收拾碗筷，然后送袭人回房，“等我打听好路线，在这家客栈歇一晚，咱们明天就上路。”
“早点回来。”袭人为韩宁整了整前襟，送他下楼。
待韩宁离开，袭人回房闩上门，上床歇着。
本来袭人还挂念着韩宁，想等他回来后再睡，但温暖软和的久违的被窝，让她很没抵抗力地立刻就睡了过去。
等她再次醒来，拉开床帐，伴随着晨光的是不知哪家的公鸡响亮的鸣叫声。
袭人神清气爽地起了床，洗漱完去隔壁一看，韩宁已经收拾得齐齐整整坐在窗边看书了。
两人互道了早，韩宁放下书道，“这里是梅里镇，在永德镇的东南方向，咱们绕了一个大圈，现在沿着西北道往京城走，再路过两个州，就能到达京城了。”
袭人再心中努力找了一下方位，懵懵懂懂道，“两个州啊，看起来不远了。”
韩宁也不揭穿，只笑道，“是啊，不远了。”
因经常出门在外，所以韩宁身上常备一些银钱。如今北上京城，路途还真不算远，既然远远地离开了平安州，前面的路上一直很太平，韩宁为袭人舒服，索性雇了辆最好的马车。
韩宁习惯了两人独处的日子，此刻雇车索性不要车夫，亲自上了阵。
袭人采办了一些出门常备的东西，譬如炉子、厚袄、毡布等等东西，连同制好的腊肠、易保存的点心厚饼、瓜子花生等小零嘴，一应东西，应有尽有。
韩宁见了不由失笑，却也深知这是在深山野林里呆怕了，也就由着她。
因前几日风餐露宿，虽然韩宁一直小心照顾，袭人也确实没生病，但韩宁还是怕这几天的餐风饮露削弱她的身体，一路上也不敢硬赶路，停停歇歇，赶了有一个多月，才到了京城。
第五十七章
当袭人再一次踏上京城的土地；这一年春闱的红榜已经贴出来了。
大街上人声鼎沸；有敲锣打鼓；鞭炮齐鸣，庆祝自家人高中进士的；有状若疯癫、痛哭自己名落孙山的；众生百态；天差地别；让人观之不由叹息。
袭人见状，心中同样着急，韩宁体贴地叫了辆马车，直奔花家。
韩宁见袭人实在坐立难安，忙侧身安慰；“你别担心，花兄文才出众，又一向为人持重，断不会因为外物而影响自己的心境，就算是文风与主考官口味不合，也顶多名次差些，榜上提名，应不在话下。”
袭人勉强一笑，“希望如你所言了。”
随着街道两旁的景致越来越熟悉，花宅也越来越近。袭人心不在焉，也就没注意韩宁一路驶来如何驾轻就熟，就如走过上百遍一样。一旁的韩宁看着这条独自驱车，往返过无数次的街道，却再无当初怅然若失的遗憾心情。
韩宁悄悄看了一眼袭人，虽然她一路风尘，脸颊瘦削，身上不免有几分憔悴之色，却一如自己数年来朝思暮想中鲜活灵动。尽管知道袭人焦急担心，韩宁竟暗暗祈祷起来，就这么并肩而坐，把臂而游，一条路就这么永远驶下去才好……
但老天爷显然没听到韩宁的祷告，韩宁只觉得一眨眼功夫，花宅已经到了！
不等马车停下，袭人就撩起裙摆，一跃而下。
“吁……”韩宁忙勒住缰绳，深怕袭人一个不小心绊倒在地。等韩宁停下马车，在拴马柱上拴好缰绳，袭人已经推开大门，迫不及待地冲进了花宅。
韩宁紧跟其后，一进大门，就听到花自芳失而复得的激动声音，“是袭人，真的是袭人！好妹子，你受苦了……”
这两年花自芳进了书院，就再不像儿时一样对母亲妹妹有亲昵举止。这一次袭人失踪数月，音信全无，随着时间的推移，生存的可能越来越渺茫。如今袭人再一次活生生出现在面前，终于让这个自诩守礼君子的家伙，不复自矜守礼，狠狠将失而复得的妹妹抱在怀里，几乎失声凝噎。
白氏从内堂冲出，看到袭人的一瞬间，顿时失声痛哭。
白氏保养很好的一头乌发已经白了一大半，脸上皱纹丛生，以往黑白分明的眼眸也浑浊模糊了，原本秀美绰约的中年妇人，只短短数月，竟苍老地像五六十岁的佝偻老妪。
袭人心中原有的几分微忿，在看到白氏苍老成这副模样的时候，也已经消散了大半。
罢了，白氏原就是个没什么主见，也没见过世面的小妇人，在那种兵荒马乱的情况下，就算是一向身强体壮的大汉也不免慌张无措，出尽错招，更何况白氏一个体弱多病、见识浅薄的无知妇人？而且事后白氏的自责痛苦，已经将其折磨得不成人形，她何必再多苛责。
袭人心中深深一叹，主动上前，将白氏拥在怀里，“娘，我没事了。”
一旁看着的时候，白氏的身形已经瘦削不少，如今抱在怀里，袭人才真切地感受到，怀里的妇人瘦得几乎只剩下一副骨架子。
白氏的手颤巍巍地碰了一下袭人的脸，老泪纵横，“乖囡，幸好你平安回来了，娘对不住你，娘对不住你啊……”
袭人鼻头一酸，使劲眨眼，将泪意忍下，“娘，我不怪你，真的，我不怪你。”
直到此时，藏在内心深处，连袭人自己都没察觉到的一小团怨尤忿愤，才砰地一声，烟消云散了。
一家人叙完别后离情，袭人与花自芳一同劝下了大悲大喜之下，精神头不足的白氏。袭人回房整理妆容，此时一直安静站在一旁当背景的韩宁，终于被花自芳注意到。
花自芳得知韩宁一路护送袭人，忙再三谢过，心中盘算着日后备厚礼相酬。
尽管韩宁护送之情，令花自芳感激不已，但此刻花自芳更希望回到妹妹身边，跟久别重逢的袭人一叙到天明，所以端着杯尝不出滋味的粗茶，品个没完的韩宁就显得格外不识眼色了。
直到袭人稍作打理，丽色惊人地重新出现在堂屋，一直漫不经心的韩宁眼神倏然发亮，让花自芳一下子警觉起来。
两人一路相伴数月，袭人重整妆容，刚一进屋，就习惯性地朝韩宁微笑走去。但她刚迈出两步，就立刻察觉出不对。要知道，一旁的花自芳眼珠子都要瞪出来了。
韩宁从容起身，深深看了一眼袭人，对花自芳深鞠一躬，“不才韩宁，年廿有四，排行居长，承袭长志，从医十载，家住京城，小有家资。今慕贵门芳华，愿以倾家之财为聘，结鸳誓之盟，订白首之约。”
花自芳听得目瞪口呆，直到韩宁说完，才反应过来，怒火冲冠，一扫斯文，撸起袖子想要揍死这个觊觎自家妹子的莽小子。
韩宁一撩袍角，推金山倒玉柱，跪倒在地，“此心苍天可鉴，愿尊长成全。”
这一跪，让花自芳一腔火都如化雪一般，全消了。
男儿膝下有黄金，自家与韩宁街坊相邻，自幼相交，人品尽知。虽然此时无媒无聘，上无尊长亲至，下无六礼相奉，花自芳却深知，能让一向自持稳重，甚至有些目下无尘的小韩大夫下跪求亲，对方绝非戏弄呷玩，而是绝对诚心求娶。
但就算他再有诚意，就算他条件再合适，自家妹子也……
花自芳正要措辞，怎样不伤和气，委婉拒绝