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特使挑起眉毛笑了笑，翻身上马。“保护好流川将军，上尉，绝不要让你的人离开岗位半步！”他扬声叫道，蜂蜜色的头发在夜色中飞扬跳动，像一点小小的火光。
植草严格执行了命令，和他的部下们把流川围得严严实实，穿过铺满碎玻璃和血迹的街道，向南郊进发。由不甘失败的贵族们引发的骚乱已经扩大到整个城市，一些被阴谋计划排除在外的小贵族正带着自己的侍从赶往皇家花园，试图向被劫持的皇室表露忠心。更多不法分子趁火打劫，成群结伙地砸开商店的橱窗，抢劫每一个敢于在街上行走的路人。一路上有不少暴徒和有组织的小股私兵向他们发起攻击，但都被卫兵们击溃了。
在一条路灯被打坏因而格外黑暗的街巷里，有人趁乱跑到了流川的马旁，露出惊喜的表情想要说些什么。可流川在他开口之前就用力挥下了长刀。暗处几个来不及跑上来迎接帝国将军的黑影悄悄退开了。流川漫不经心地瞥了他们消失的角落一眼，他确定今晚还会在别的地方遇见这些耗子。望着脚下的鲜血，坐在流川背后的仙道轻声说：“真可惜，他或许是想跟你谈点交易呢。”
身后没有温度，耳边也感觉不到呼吸，那声音像是从他的妄想中生出，凭空响起似的。流川没有理会，加紧马腹向前行进。他正在走向他的士兵，他的军队，对一个军官来说，再没有什么比这个更重要的了。
心口用力跳跃着，那动静简直能穿透他的胸腔，一直敲到鬼魂身上去。
他的士兵！他的军队！
他们没有走太远，在下一个路口就被人截住了。
“救出将军！干掉自由匪徒！”“流川将军无罪！”“帝国万岁！”
身穿军服的士兵夹杂着便服的人，呼喊着，挥动木棍、铁叉之类的东西从南边涌了过来。这些人明显比一路上趁乱抢劫的暴徒们有纪律得多，纵然只剩下一半多人员，纵然被收缴武器等待整编，第一师也仍然是十一军团的第一师。
不期而遇的两方立刻摆出了对抗的阵势，植草咬紧牙，大声命令手头不多的部下分成两部分，分别迎接敌人和保护好他们的大人物。
对方的队伍中突然冒出一个尖锐的声音：“将军！他们抓住将军威胁咱们！”第一师的士兵顿时骚动起来，想要冲进去救出他们的长官。自由军的卫兵们已经把手指放在短柄火枪的扳机上，只要一个过重的呼吸就能让他们射出子弹。
局面紧张，然而流川居然有余暇注意到仙道下了马，站在植草身边，没有人看得见他，可他面色严肃，挺直了肩背，白衬衫在灰色军服中相当显眼。闪烁的火把光照亮了他的脸，额头、鼻梁、颧骨和嘴唇上橘色的光芒温暖得惊人，他看起来生动鲜活得就像个活人。
“住手。”流川说，声音并不高，可一切闹哄哄的杂音也无法掩盖。士兵们瞬间安静下来。“放下武器——如果那些破烂能被成为武器的话。”他轻蔑而高傲地说，他的部下立刻就因为这句话露出了羞惭的神色。
“将军被他们胁迫了！他抛弃我们了！”先前的声音又喊了起来，更加尖利和恐慌。
“抓住他。”流川命令，并没有指明是谁，但士兵完全理解了这道命令，在那个人脱身之前就把他按在地上，绑了个结实，带到流川面前。流川没有看那个满脸恐惧的小个子男人，他穿着军服，但任谁也看得出来，那不是第一师的人。“做得好。”他说，“现在我要安排任务，听从这位植草上尉的安排分批去领取武器，然后到皇家花园，救出被挟持的皇室，确保帝局势稳定。”
“阁下！”一个花白头发的中年人走了出来，第一师的师长坎培尔上校直直瞪着上司，“您确定理解您在做什么？”
“守护这个国家和人民。”流川同样凶狠猛烈地瞪着他，“不管是谁坐在统治者的宝座上发号施令，这都是军人的职责。您有疑问吗？”
“不，阁下，没有。”坎培尔敬了个军礼，默默退下。
“那么走吧，狮子们！”流川吼道，拨过马头向皇家花园疾驰而去，“到战火最暴烈的地方去！”
这一夜是他的战场，仙道站在原地想到，任凭人们从他身边跑过，从他身体中穿过。我已经死了，而流川枫，他灰白色的灵魂又被点燃了。
流川没有费神正面攻打贵族私兵保护着的皇家花园，他让自己的士兵控制了所有从那里通往城外的路口，然后亲自带人从旁边猎场树林中的小道，绕到了皇家花园后面。坎培尔上校相当反对流川亲自执行救出皇室的任务，但当流川平静锐利地盯着他，轻柔地说：“这是我最后一战了，上校。”时，他愣了一瞬，随即带着痛苦的神情，像刚才一样退让了。
谁都知道，在这一夜，在流川展露了他对十一军的绝对控制力之后，新成立的政府不可能会放出这个不稳定因子了。灰烬之塔将是他最后的归宿。
从耀目的星辰，到燃尽的灰烬，这命运正因为是发生在流川枫身上，而显得格外悲凉。
不过此刻，帝国的年轻将军正熊熊燃烧着。
共和政府显然也知道皇室被大贵族带出帝都，随便到一个保皇党势力控制的地区宣布复辟是多么巨大的麻烦，约翰·拉文德甚至派来了自己的亲卫队，接替十一军控制交通要道。十一军和不久前的敌人联手向前推进，贵族们原本稀薄的兵力进一步减少，终于全部退进花园。
“应该放一把火，直接把诱人的香饵和馋嘴的鱼都干掉。”流川在黑漆漆的树林里遥望着花园主殿说道。
“您的战法向来直截了当，锐不可当。不过站在自由军将领的立场上，我——”仙道感到流川投来的视线，于是无可奈何地改口：“前自由君将领，够准确了吧？我说到哪儿了？哦，皇室的存在是必须的，至少目前是这样。有三分之一的行省还被保皇党占据，如果没有了皇室，他们宣布自立或投入他国，形势会复杂混乱得多。并且为了名声，约翰也得严密保护皇室的安全。”
“名声。”流川嗤了一声，转身点了几名部下，“你们和我一起去主殿，救出前任皇帝。”
坎培尔上校没有再阻拦，但坚持要把流川身边的自由军士兵换成第一师战士。
“没有必要。”流川不耐烦地说，“各司其职。”他相信坎培尔肯定明白，始终没有把手松开枪柄的植草带着部下围绕在自己身边，除了保护之外还兼有其他职责——而这一职责，有很大的可能正是那位总统特使先生吩咐的。
最终老上校还是妥协了，当流川和别人意见相左，总是另一方带着自己的意见退缩，从无例外。
全副武装的士兵从主殿后面的仆人房进入，穿过洗衣间和食品储藏间，慢慢靠近凯普尔公爵和皇室所在的房间。流川这一方最大的优势在于，敌人的情况对他们来说完全是透明的，鬼魂先生跟着他们进来，可不是为了参观皇室的别业，他真正无声无形的脚步赶在众人之前，将前方的一切情况通报给流川。
“凯普尔拿枪对着皇帝的脑袋，”他用充满趣味的口吻报告说，“手倒是挺稳的。已经昏倒了两个公主，我看下一个就轮到她们的哥哥了，至于皇后，我想她能支撑到明年！真不愧是有名的铁女士。”
“铁夫人。”流川低声纠正，并不在意周围士兵们古怪的眼神——他已经自言自语了一整晚，植草看起来相当为他疯病的恶化感到忧心。
“前面的走廊里有八名士兵。”仙道又一次探路回来后说，“植草带几个人走那边，你的人拐到这里来，我们可以包抄。”
流川不假思索地将命令发布出去，端枪快步走向鬼魂引领的道路。太古怪了，他想，我在和“那个”仙道彰并肩作战，那个死了的、我的敌人。他顿了一下，不，帝国的敌人。
这种局部的小型战斗发生了好几次，凯普尔的私兵无法在宫殿复杂狭窄的走廊里展开，因此让流川带人一路挺进宫殿中心。
“我不知道您也这么擅长近身战斗，原以为您就在指挥部里发布命令呢。”仙道以置身事外的悠闲笑着说。
“我没有不擅长的战斗。”流川傲慢回应，“而这连军校殴斗的程度都赶不上。”
毕业于同一所学校的仙道深有同感的点点头，穿透门板走进那间本来是书房的房间查看情况。“里面有点不妙，我恐怕救出皇室全部成员难度会相当大。”他走出来告诉流川，蹲下身在地上画着里面的人员分布，“凯普尔和皇帝在这里，书桌后面，从门口的位置看不到，要是你第一枪打不中，他就能先干掉皇帝再钻到桌子下面去了。”
流川默默看着他的手指在光洁的大理石地面上勾画，或许是错觉，在火光的照耀下，那根没有留下一丝痕迹的手指似乎有些透明。“凯普尔交给我。”他说，然后转身开始安排其他人的方位和目标。“指给我方向。”
“好的。”仙道轻声说，他知道那句话是对他说的。
流川举起火枪，对门边的两位士兵一点头，他们毫不犹豫地撞开门。仙道就站在门里面，微侧着身体，背朝那张宽大的书桌，“向我开枪。”他微笑着对流川说，暗蓝的眼睛明亮得不可思议。
流川怔了一下，但那纯粹是精神上的反应，而他在战争中淬炼出来的身体毫无迟疑，手指轻轻一勾，子弹瞬间射出枪膛，旋转着穿透了仙道的身体。
屋里传来一声惨叫，士兵们冲了进去。这些流川都没有在意，他放下手臂，慢慢走向仙道。鬼魂仍然微笑，身上没有血迹，没有伤口，只有早已到来的死亡。流川伸出手推向他的胸口，“走开。”他低声说，枪几乎从抓不牢的手指上掉了下来。
仙道顺着他的动作默默退开，跟着他走进书房。
书房豪华的地毯吸饱了鲜血，肩部受伤的凯普尔被按在那上面。流川直直走向他，越过他，向书桌后瑟瑟发抖的前任皇帝敬了个礼，但并未出声。
窗外，靛青色的黎明到来了。
战斗像雷声卷过大地，街道上的积水映出了所有的火光和鲜血。当这一夜即将过去，一切都平静下来的时候，仙道站在流川面前，眼睛深邃得有如此时的天空：“现在没有任何人能阻止您了，你为什么不离开呢？到哪儿去都比那座塔要好得多。”他的话听起来像是疑问，可低沉甜蜜得又像魔鬼的诱惑。
流川坐在马背上俯视着他，良久，他苍白的脸上露出一个傲慢至极的笑容。“因为这个世界对我来说，已经是余烬了。”
破晓的阳光在他背后微微亮起，鬼魂叹了口气，轻轻合上眼睛。
第五日•；夏日最后一朵玫瑰
贵族们的阴谋并没有得逞，在第一师及其指挥官的强力介入下，共和国建立以来第一场叛乱如同积水迅速被阳光蒸发掉，不过一夜就平息了。清晨，皇室换了个保卫得更加严密的居住地，第一师仍然去军营等待整编，叛乱者们被投入监狱，而我们耀眼的将星流川，又回到了那栋软禁他的四层小楼里。
共和国大获全胜——但这并不是说，新政府的每一个人都对结局感到满意。至少军务大臣藤真健司就对着昨夜死亡人员名单看了好一会儿，低声自语：“真遗