鸣人和鹿丸、志乃打过招呼，又用力拍了拍宁次的肩膀：“我听说你这两年也不在村里，是刚回来吧？我已经回来两天了，见过樱和李、丁次、雏田、牙他们了，牙说你有任务可能没时间回来呢，幸好回来了。”
宁次胸口微微起伏，随即便镇定了下来，仿佛还带了点轻松的笑意，道：“你，回来了？”目光中都是温暖。
鸣人怔了怔，随即露出个大大的笑容：“是啊，我回来了。”
4
当鸣人站在五代面前大声说“我要去找佐助”时，鹿丸一点也不意外。
三年的时间，虽然笑起来仍是毫无心机，眼神却已不一样了。没有人看到三年前他与佐助在终结之谷的一战，但事后以时间和战场遗迹推断，不难想象当时的激烈程度，而且以鸣人的性格……
拼尽全力，却终于未能阻拦同伴的离开；眼睁睁看着他一步一步走入黑暗，自己却无能为力。经历过那样的背叛，经历过那样的承诺，想必这三年里每一次想到佐助的离去，想到樱的眼泪，心里都是一次煎熬，这样的三年，再单纯的人笑起来也不能不夹着一丝酸楚了。
虽未像从前那样大叫大嚷，目光与话语中的坚决却更加的不可动摇，所以当五代终于答应了的时候，鹿丸仍是没有意外。
但当鸣人说出口时，鹿丸就不由自主地看向宁次，不知他听到鸣人这番话心里是何感受，倒是以他的为人，纵是在心里，只怕也做不出祈祷五代不要答应的事。
纲手从办公桌后抬起头来，平静地说：“我想你知道，这三年来，大蛇丸和晓都在盯着我们，我们尽全力去支撑，但三年前一役实在让我们失去得太多，即使过了这么久，现在的木叶仍然没有恢复到原来的状态。”
鸣人黯然道：“我知道，但是，但是佐助……”
纲手打断他：“我只是想告诉你，你如果想去，就只能是你一个人去。就目前的情形，所有的上忍都不可能排出时间来，而且砂忍三年前的损失比我们并不少，现在也无力外顾。你考虑清楚了吗？”
“只有我一个人，也要去。”
“我和他一起去。”在一片安静中，宁次的声音就这么安安静静地响了起来。在众人的惊异中，鹿丸心里叹了口气道：“果然。”
纲手黑着脸：“不要说些没可能的事。”
连鸣人都在为他的举动惊讶而一时说不出话来，宁次却显然连一点加以解释的想法也没有。
鹿丸叹了口气，自己可能是在场唯一一个知道宁次心思的人，说这种话连个借口都不编，暗道了声“真是麻烦！”开口打破沉默：“火影大人，让鸣人一个人去是不是不妥？毕竟大蛇丸完成了转生术，下一步就是打木叶的主意，这种事总还是要早作准备的好。”
纲手又看了看那个一脸淡然的人，颇为无奈地说：“这也有理。但是，鸣人毕竟还是下忍，离村三年尚无职务，宁次你身为暗部分队长，长驻砂隐，职责重大，我记得月前刚接了一个A级任务。你去了，这一摊子的事我交给谁去？”
宁次很平淡地回答：“上次的任务在三天前结束了，兼程赶回正好赶上您召集上忍开会。四个月前我入暗部后，为防止意外情况先确定了两名副队长，并让他们熟悉我以前处理事务的所有记录，外出执行任务时，砂隐事务就都是由他们全权代理。我不在，只要有个人过去坐镇，有手鞠和他们帮忙，再加上我整理的记录，到这批人换岗之前都没有问题。”
纲手皱着眉，过了一会儿还是说：“那也不行，你不能去。”
宁次并不急躁，安然问了一句：“我做中忍时，有一次执行任务回来本该有一天休假，但您说有紧急任务让我和天天跟卡卡西老师先去，休假随时给我补，您记得吧？”
五代火影看着他，忽然显得有点咬牙切齿，说：“我记得。”
宁次于是很正经地问道：“自那之后我没休的假期有73天，其中因为日向家夏祭请过两天假，其余的现在休可以吗？”
五代火影被那双透着淡淡紫色的眼睛看着，有一种沉重的无力感，这人若是慷慨激昂也就罢了，但他就这么安安静静地说着理所当然的话，实在是让人……
努力按捺下胸口的堵塞，“算了，”纲手泄气地说：“日向家族祭是万事回避的，不算占用休假，73天都算你的。只是，拜托你别都过完了才回来。”
宁次行了个礼，道：“多谢您了，我一个月内一定回来，不会耽误三个月后的中忍考试。”
这件事到此算是告一段落，忽然有人敲门进来，报告说：“火影大人，砂隐那边来信，问日向上忍匆忙回来是不是木叶出了什么事？还有问一下什么时候回去？”
这句话问得实在真的不是时候，于是五代火影满肚子的郁闷一下子爆发了出来，一拍桌子，吼道：“宁次是木叶的忍者，要回也不会回砂隐。告诉我爱罗他因为长驻砂隐工作辛苦现在去休假了。”
一旁被无视的众人面面相觑，心中默默地同情被无辜迁怒的某风影大人。然后罪魁祸首宁次在众人的眼光中无风无浪地说：“请转告风影大人，非常抱歉没有事先向他说明，如果半个月内没有回去，在他的办公室里他从来不用的那个书柜最上一层左数第二格里有所有他需要的文件。”
说完，看着纲手的脸色，总算加了一句解释：“近年两村形势都紧张，我怕哪天因突发情况回不去耽误正常事务，所以一开始就做了准备。嗯，确实不是这一次……”
众人因为碍于五代火影铁青的脸色不能笑出声来而显得表情很丰富，暴躁的纲手也有发不出脾气来的时候，一众人等对久不在木叶却深藏不露的日向上忍肃然起敬。
但鹿丸却没有一点笑意。
是这样吗？因为要成全他救回佐助的心愿和承诺，所以执意将自己抛到那种连睡觉都不能放下心的危险环境之中磨练；因为下定决心要去，所以随时做好去的准备，为此不惜三年不休一天假期。
莫非三年前他说出那句“……他一定……很伤心”时，就已经下了决心要帮助他达成心愿？在自己还在担心他为鸣人的不辞而别伤心难过时，他已然开始为今天筹划？
宁次，在他清冷的外表下，究竟还藏着多少让人无法看透的东西？
最后是鸣人、宁次和樱一起出发的。
鸣人忿忿说不是分不出人手和他一起去吗？五代火影振振有词地回答，她的原话是没有上忍分得出身来，樱还不是上忍。
“骗人！分明是有心阻止却无能为力。”站在一旁的鹿丸觉得这句话虽没有说出口，却已经很直白地摆在了鸣人脸上。五代火影扬着头只当没看见。
行前，纲手严肃地说：“我答应让宁次和樱跟你去，是让他们去探听音忍村的情况以防大蛇丸对木叶不利。能赶在转生术施行之前把人带出来最好，如果不行，……以你们和木叶的安全为第一。宁次，你记住了。”
宁次迎着她瞬间深沉的目光，安静地回答：“是，火影大人。”
5
出发前，鹿丸单独找到宁次，交给他一份文件：“这是派往田之国的暗部资料和这三年收集到的有关音忍的情报。你一直负责砂隐，田之国的情况只怕不清楚，到了那边先不要联系暗部，先去找风魔一族一个叫阪崎的人，这里有他们的联络方式，鸣人和樱去过那里，和他们也都认识的。其它的你去了就知道了，随时保持联络。”
宁次知道轻重，点了点头，将文件收好，最后说了声：“谢谢你。”
鹿丸只有苦笑说：“只要你休假别休到进医院去就行了。”
他们三人同去，鹿丸担心的倒不是人数和实力。鸣人随自来也修行三年，当不再如当初的鲁莽，樱的医疗术也已能帮静音分担一部分工作。而宁次，应当是他们之中最习惯于面对危险的了。
但问题是，五代虽然那么说了，鸣人和樱只怕也是无论如何不肯舍下佐助的，对他们而言，那始终是第七班的同伴，就像卡卡西这几年虽什么都不说，却无论如何不答应再带新的学生。
而宁次……
三天后，鹿丸收到了宁次的信，他们已经到了田之国，并与风魔一族联系上了。随信附上一份音忍村最新情报的整理，和与往年情报相对比后对音忍村现在情况作出的分析和推断，还有他初步拟定的较为稳妥且相对隐蔽的行动计划。
鹿丸看着信，有短暂的呆滞，果然是专职负责联系协调与情报整理的，熟练无比。自己的确叮嘱过他一定尽快将在那里的情况写信告诉他，但，他们应该是昨天才到田之国吧？
他一直知道宁次在砂隐不定期经手的文件和情报极为繁复，但真的不知道会繁复到这种地步，以至于宁次连这种本事都被锻炼出来了。这是什么效率？
鹿丸于是又认真考虑是不是找个什么借口让五代把宁次调回木叶来，他确信那样一定会使很多人生活幸福许多，例如自己。
这一方面担心也没有用，不如静观其变。而另外一方面，因为宁次要求“休假”，他所负责的工作就暂时由李和天天代理。
因此不久鹿丸又收到手鞠的信，说是堪九郎最近每每以探讨忍术为借口向天天大献殷勤，言下之意甚为不满。然而鹿丸觉得这完全是有情可原的，自己与她离得这么远，都免不了时时笼罩在她的威慑之下，以至于每次看到天天和雏田的时候都不禁在心里感叹一句“这么温柔善良的女孩子实在难得”，何况堪九郎自幼便生活在……呃，那种环境之中。
鹿丸对于担心也没用的事一向很放得开，何况五代已经很明白地告诉他，三个月后的中忍考试由他担任执行员。虽然很麻烦，但准备的时间确实不能说是很宽松了。
结果刚刚过了两天，他又因为一份刚刚送到情报被五代叫到了火影办公室。看过之后，鹿丸也实在不能不产生大吼大叫的冲动：为什么所有的麻烦都要赶在一起！
木叶从三年前开始收集田之国的情报，负责整理监控的就是鹿丸。为防打草惊蛇，派往田之国的暗部鹿丸主张让他们以隐蔽为第一，主要观察田之国的国情借以判断大蛇丸的势力发展，而轻易不要靠近音忍村。
给宁次的音忍情报的主要来源其实是风魔一族。当初自来也和鸣人、樱去音忍村时结识了风魔一族，木叶就一直保持着与他们的联系。他们世代生活在田之国，熟悉环境，探听情报远远比暗部方便，这一点无论是五代还是鹿丸自己都是相当重视的。但为有朝一日作战准备，彼此之间的关系还是不要提早暴露，所以鹿丸一向并不用暗部与他们横向联系，而是直接从木叶派人，定期单线联系。也因此，鹿丸虽未到过田之国，却与风魔一族负责这些事务的阪崎颇为熟悉。
全速赶到田之国的鹿丸，见到的正是在一起商议事情的鸣人、樱和阪崎，宁次却没有在一起。樱看到他竟然离开木叶到这么远的地方来十分惊讶，忙问道：“鹿丸怎么也来了，出了什么事吗？”
鹿丸先正式与阪崎打过招呼，然后问宁次在哪里。鸣人也看出他神色不似往常，立刻解释说宁次有事出去了，大概再有十分钟就会回来。
鹿丸于是想了想，对鸣人说：“我来是有个消息要告诉你们，这个消息不能用鸟来传�