“冬日伤口好得快，再者子礼的医术也奇，我喝了药，如今不碍事了——这种事情哪里能未卜先知，怎么会怪你？”江缓安慰罢，从枕下翻出一串彩绦，递给苏粼，话锋一转，“阿粼，这串剑穗上的雕饰我并不认得，想你这些年也跑了许多地方，因而给你看看——”
苏粼小心地接过，一眼就看见了穗子上垂了一挂剔透的珠饰，似玉非玉，冷若冰雪。
“啊！”苏粼一惊，“这个我认得，那年我去北边的时候，对方主将的剑首就是这个雕的——我听那些俘虏说这个可是不得了的宝石，叫什么……哎呀，那名字又长又怪，我记不分明，总之不是常人所有，更是严禁交易的。叔父从哪里得来？”
“那夜从对方的剑柄上削下来的。”
“什么？！”苏粼大骇，“难道是北方有人潜到京都了？这可实在不妙，万一入了城……”
“何以见得是北方来的？”江缓摇头微笑，“若是北方外敌有何可怕？我只担心是大业朝堂里出了……”
“叔父，我知道了。”苏粼万分郑重地点了点头，“我会暗地查清的……不过——叔父真的不要回府吗？”
“这病也只能装上两日而已，宁先生与我是至交，在他这里磨几天的饭钱不算过分吧！”江缓笑道，“过分吗？”
“……不过分。”
算上药钱，还有宁先生这几日的照料，当然过分。苏粼无可奈何地想。
只是果然有人通敌吗？苏粼觉得万般气愤——他是上过沙场的人，了解驰骋疆埸的危险，内心对于通敌之人更是深恶痛绝。
这一顿饭，简瑄吃得很不愉快。
杨婶自然不知晓简瑄的身份，见他举手投足之间颇有贵气，又是苏粼的表弟，想必有一番来历。她因此一心要把同乡的什么姑娘说与他，又说什么“将来收做侍妾也好”。
简瑄身处宁谦檐下，当然不敢大光其火，忍气吞声又实在憋不住，只把食箸戳得“笃笃”乱响，苏粼不作声地把菜碟挪到简瑄的箸下，简瑄只好搅一搅汤水，一口也不吃了。
江缓端着碗，非要给宁谦讲什么“王氏食鸡子，箸刺不得，掷地碾之”的轶事。
宁谦拽了他几次，江缓只是皱眉悄声道：“哎呀，疼。”
宁谦果不其然地收了手，江缓又似笑非笑地继续“复于地取纳口中，啮破即吐之”。
简瑄气得发抖，撇下碗拉着苏粼告辞了。
“你做什么？陛下心绪不宁，你还拿他玩笑。”宁谦摇摇头，“他终究是陛下。”
“醪糟鱼滋味果然鲜美，这几日真是多谢杨婶了。”江缓笑道。
杨婶乐得又帮他去盛碗饭，江缓便转头对宁谦笑着：“也多谢子礼了。唉，只是我明日便要拖着病体上朝，此时却得你这样的话儿——既知我心忧，怎么还……”
宁谦红了红脸，叱道：“是是，你心忧体病的——药在炉上熬着，一刻之后全喝下去，一滴也不许剩下。还有醪糟多少带着酒气，这鱼不能吃了。”说罢，端了那半缸子的鱼往那后院庖厨去了。
“诶——”江缓望着眼前的残羹剩菜，一脸苦笑。
过了几旬，已然是除夕了。
宁谦最不喜欢的就是除夕夜。
其实说起来并没有什么太大的原因，只是见到万家灯火的热闹，再回到自家院中，难免觉得孤寂得可怜罢了。
杨婶虽然守寡多年，但到底有姊妹兄弟，因此宁谦也不留她，又是送了许多京都的特产让她带回。反倒是杨婶有些不舍，絮絮叨叨让宁谦回远含过年。
宁谦一边忙不迭地帮着杨婶收拾，一边“好好”地答应，又有意无意地避开了杨婶的目光。
自从拒绝帮助宁询之后，他哪里还有地方可去？远含那里，根本已经没有了自己的立锥之地了罢。
宁谦望着窗外，兀自干笑了一声。
雪又开始纷纷扬扬地下了，扑簌簌落得欢快，原本还干净的院子片刻竟罩了一层雪白。
宁谦扎好了一只纱布药囊，红艳艳的丝绦十分好看。阿黄在宁谦脚边蹭了几圈，痴愣愣地瞪圆了眼睛盯着药囊看，仿佛那是风干的肉脯一般。
“刚才不是吃过了吗？”宁谦低头拍了拍阿黄的脑袋，“这是浸屠苏酒的药囊，不是肉干。”说罢，将那纱袋子泡进酒坛中去了。
阿黄“呼噜”几声，扎进宁谦怀里，又吐着舌头盯着酒坛。
“好了好了，明日就可以喝了——你比我小了不知多少，第一口自然是你的。”宁谦把酒坛搁到了高高的架子上，越发觉得自己孤寂到了可笑的地步，竟然与自家的狗比起什么年纪来。
宁谦招呼了阿黄，从后院的厨房中走出。
雪花一朵一朵落在了宁谦的肩头——离书房还有一段不长的路，身后留了浅浅的脚印，两行足迹亲密地贴着，旁边还粘着两纵的梅花印子，在白色的雪地上无声绽放。
宁谦抬头，院墙外的灯火好奇地氲了些许的暖黄探进墙内。宁谦蹲下 身子，阿黄伸出温热的舌头舔了舔他的脸颊。
“真好。”宁谦闭了闭眼，“明日便是新年了。”声音极落寞地在雪地上荡了荡，又被落下的雪悄然掩埋。
“笃、笃、笃。”
有人在院子外头敲门。
宁谦的手分明地抖了抖。然后费力地站起身，走过去开门，步子有些扭扭歪歪的。
门闩似乎被雪冻得艰涩，宁谦的手指也僵，磨蹭了半晌好容易才开了门。
檐上的积雪颤了两颤，又落了下来。
门外，江缓撑着绀青油布的竹伞，手里的灯笼“吱吱呀呀”地擦着灯杆，一晃又一晃，晃得江缓脸上的笑容也更加温暖。
宁谦不语，只怔怔地盯着江缓看。
江缓叹一口气：“唉，我此刻还真是惨淡——小鬼去给什么府兵们送酒布菜，留了那么个比山洞子还冷的府宅，怎么受得住。除夕只吃了西北风，好容易深一脚浅一脚地到了这里，又被拒之门外。”脸上却依旧是微笑着，瞅着痴愣的宁谦一会儿，还是忍不住伸手拂掉了他肩头的白雪。
“怎么，还是不欢迎么？那我便走了。”江缓蹙了好看的眉毛，那口气仿佛自怨自艾一般，“这样冷的夜里，却连一口酒都讨不到……”
待要失落地转过身，提灯的手却被对方拉住。
江缓停了脚步，迎着对面暗暗的街巷，嘴角勾起略带得意的弧度——虽然拉住他的那只手，犹豫而且颤抖。
江缓反手握紧了宁谦的手指，灯笼在地上轻飘飘地滚了滚，燃成几簇跳动的火苗。
阿黄因为天寒地冻又贪恋屋里的热气而在屋外疯狂地吠着。
江缓仿佛没有听见一般，只顾上专注地扶着宁谦的肩头恣意吻着，宁谦拘谨扯着帐子，那些明蓝如雨过天晴的绢纱抖动出战栗的波澜。
江缓深恨怎么子礼总那样紧张，又一时无法，只把僵硬着的对方狠狠攒在怀里，恨不能将其吻到暖透。
宁谦只是怯怯地微张了嘴唇，感到牙关被江缓柔软的唇舌舐过，瑟缩一下，几乎将江缓的舌给咬出血来，又忙松了劲，不知所措。
“子礼，子礼。”
江缓声音低哑，添了难以名状的风致，仿佛诱哄的语气，又仿佛爱怜的叹息。
宁谦的耳畔被那氤氲的热气撩拨着，脑海里霎时空白成一片，心中的辛酸与落寞还未淡褪，情 潮却控制不住地涌来，铺天盖地，分明想要回避逃离，脚却不由自主地酸软起来，只是他再来不及考虑是跌在榻旁还是任凭江缓作为比较尴尬，却猛然发觉衣结早已经被不着痕迹地解了开去。
宁谦启唇欲呼，江缓却探了舌头趁虚而入，宁谦稍稍畏缩的舌尖恰恰被触及，又仔细地痴缠上去。他此刻一懵，便忘却了此时何地，今夕何夕。
幔帐霎时腾起一波湛蓝的浪。
身下絮了厚实棉绒的褥子柔软又温暖，宁谦别开脸去，瞧见自己散在榻上的发，深皂色的绦带，若隐若现地纠缠。
“子礼。”江缓凑到他的耳边，衔了那枚红透了的耳垂。
宁谦喘息着毅然决然地将手伸出帐外摸索着什么。
“外头冷。”又一只手伸了出去，纤长的手指覆上了宁谦的手掌。
“灯……”
“你这时候还管得着什么灯？”笑声也仿佛浸了那屠苏酒，微醺的语调。
“阿……阿黄会……会叫……”
外头应和的犬吠果然更加气壮山河，将那些喘息与叹气全然湮没。
“啪”的重重一声响，似乎是有什么东西狠狠坠地，微光明灭几下，随着一声几不可闻的急促喘息，再不见亮。
宁谦将那帐角咬在口中，究竟还是掩不住呻吟。
却有手指缓缓伸入他的牙关：“别咬自己……留了淤血印子……不好。”
宁谦下意识地咬住它，上面绕了一缕发，撩在唇角，酥酥的痒。
只是这一切都抵不过身下蔓延上来的情 潮波澜，同样的纤长手指撩动出的波澜。然后是意料之中的疼，瞬间又被翻涌的情 潮湮没。
炭炉推波助澜地将室内熏得更为温暖，仿佛春日提前而至。
江缓把宁谦额角的湿发捋至耳后，叹了口气。
很轻很轻。
宁谦醒来的时候，只看见垂落的绢纱蓝帐，如平静的湖面。
炭火偶尔爆出细微的响声，绵软的热气透过帐子拂过面颊。
宁谦先是愣怔着，半晌之后，昨晚的一切充斥脑海，汹涌而至。他猛地坐起来，几乎踉跄着滚下榻去。
窗开了窄窄的缝隙，桌上烫着一碗屠苏酒，热热地氲着白气。
院子里很是寂静，雪已经被江缓不在。
宁谦只看见几只麻雀轻巧地蹦跳着去啄院墙上的干枯草籽。
他穿着中单，虽然裹了毯子，立在窗前的时候依然打了个寒噤。
阿黄窝在窗下望着他，皱着鼻头，一脸的怨念。
宁谦突然就觉得好笑起来，于是顺手取了桌上还在小炉中烫着的酒杯，俯身递至阿黄的口边喂它喝了。
阿黄喝空了杯子，才有些满足地呜咽了两声，又得寸进尺地从窗口扑进屋内。
宁谦裹着毯子如角黍一般，实在不好蹲下，于是任凭着阿黄蹭着他的脚，毛茸茸的，很是温暖。
一阵开锁的声音。
“子礼。”
江缓微笑着站在院门外，手里的五木，散开淡淡的香：“我找了许久都没找见，街上也没处买了，只有回自己府中去取。”
宁谦这才想起来，元日沐浴的青木香他压根忘记买了——或者是觉得什么至老发黑，根本是没有必要的。
“还疼吗？”江缓走进屋子，凑到宁谦耳边悄声笑问。“要不要我帮你沐浴？”
宁谦很正经地摇了摇头，半晌才后知后觉地蓦然甩开江缓几步远，脸上分明地表示着“江缓你不知羞耻”。
江缓只是笑着将那束青木香塞到宁谦掌心：“我虽是个尚书令，却实在没有什么聘礼，除了偌大的一个冰冷宅子，也就剩这么茕茕孑立的一个人了——惟有以身为聘，不知子礼可愿收留？”
宁谦没有回答，手指却攥紧了青木香，那些晒干的叶子酥裂开来，“沙沙”作响。
江缓笑了笑，伸手握住宁谦的发：“五香沐发，至老发黑……子礼，不如以后我们也去信之锦之那里看傩人跳巫舞吧。嗯，以后，等大业一切平安以后。”
“好。”
宁谦沐浴之后来到屋内，发现案上似乎有一挂什么晶亮璀璨的物体闪着光