“杨婶说哪里话？子礼的事，我自当尽力而为，只是——”
只是如果是简瑄，一巴掌过去狠狠教训一顿也就豁然开朗了，可对方偏偏是宁子礼。
江缓转头望着幽暗的院落，身上的素服依然被风刮出了白浪。
“子诹刚来的时候，比我厉害得多，一桌的菜全被他搅得惨不忍睹，我那时和父亲怨愤了几次，闹着要把他赶出门去，如今想弄一桌的好菜，他也不能来了……”
“抢完吃的还和我抢阿姊，还总要吵着阿姊说那些怪力乱神的故事，这种事情哪里是阿姊可以编出来的，子诹不管，在院里大哭，我气得和他打了一架，闹得三个人都没有晚饭吃……”
“最后一次他要走了，我嘴上没说，心里真是高兴。若是早知道如此，我又怎么不会将他留住……跟在我身边，就是一时有了错，我也能担着……”
“还有上次黥面之事……倘若我代他受了刑，子诹一定不会做这样蠢事……”
宁谦兀自说得倦了，抬眼望了望对面坐着的江缓：“我说那么多做什么。湍之你一定后悔今夜来看我了罢……”
“不，我只后悔一年前在白鹭岭，没有狠心将你留下。”
宁谦实在是倦了，只是懵懂地瞅了江缓一眼，还未来得及深究那句话的意思，就已经枕着桌案沉沉睡了。
江缓趴在他身边，仔仔细细地守着，听得宁谦朦胧中说了些破碎的词。
江缓凑过去听了，才知晓念得是“阿姊”，又反复等了许久，梗得后颈酸疼，还是没有听见自己的名字，颇有些失落地坐到了一旁。
宁询一事，并不能在朝野中掀起太大的波澜，众人茶余饭后地说一说也就过去了。
倒是身着素服的江缓，成了朝中一大奇景——要说是宁谦服素还有道理，这江缓又凭什么？
众人摸不着头脑，自然要胡乱猜测一番，当然所得的结论也不知是该让人哭还是该让人笑，荒谬古怪，无奇不有。有的说江缓是宁贤与江家侍妾所生，有的说宁询阴魂显灵，江缓被魇了几次，害怕了所以特地着孝弥补，还有的竟然说江缓才是通敌主使，一时心虚……
小皇帝简瑄这几日听着那些风言风语，越发起劲，只是总没听见歪打正着的。一日宫人又传了些有的没的道听途说，简瑄眨巴眨巴眼睛问道：“有没有传江令和那姓宁的……”
“回陛下的话，这些个不堪入耳的，小奴实在不敢和您回禀——有传江令君和宁询素有暧昧……”
“谁——宁询？”简瑄险些滚到地上，“江缓和宁询……”
简瑄实在憋不住想笑，又瞅了瞅身边正襟危坐的苏粼，到底还是忍住了。
“只是谣言不攻自破——因为如江令君那样风度翩翩的君子，哪里……哪里会看得上……看得上宁询……”
“是是，此话极有道理。”简瑄一边郑重地点着头，一边几乎忍岔了气。
苏粼一直蹙眉望着简瑄，目光里五味杂陈，又蕴着一丝不悦。
简瑄知晓苏粼一心除了他过世的父亲便就是这个江缓，自己倒被挤兑得半分位置也无。虽然不太高兴，小皇帝忙屏退了一众宫人，意外地放缓了语气道：“阿粼，其实我也很担忧宋祭酒和……江令。”
“回陛下，微臣愚钝，觉察不出陛下忧心，实在是微臣之罪。”苏粼这话回得冷淡又利落，直把简瑄噎得哑口无言。
“那……不如我们今夜去看望……”简瑄一时不知该说“两位”还是“宁祭酒”，又想起那形同虚设的将军府和尚书府，心道不如将那将军府的牌儿换到江府去，再把宁府的牌儿也换过来才好。
而宫墙外头，下朝后的宁谦与江缓正一起走着。
宁谦这几日因为受了太大的打击，整个人消瘦了一圈，只是目光变得更加清亮，却也不大与人说话——或者说众人不大愿意与宁谦说话了。也是，宁询犯了那样的滔天之罪，又有谁愿意和他的从兄宁谦过从甚密呢？只巴不得躲得远远的。更有幸灾乐祸之徒有事没事地上前冷嘲热讽几句。
宁谦好像已经习惯，只是淡淡笑一笑，倒让人摸不清他的心思了。
只是此时他们撞上的，却不是一般的幸灾乐祸之徒。
宁谦看到三尺之外立着的玄色身影，正是一脸讪笑的柳渊。
“江令——哎呀，这不是宁祭酒么，唉，才几日工夫，怎么就这样形销骨立……莫不是服了什么升仙散方？江令可要好好查查。”柳渊和江缓说话，目光却在宁谦身上流连不去。
“查什么？”江缓探了身子凑在柳渊身边，盯住他的脸庞笑道，“我看看——嗯，不知是查哪一个散方——额头上的还是右颊上的？”
“江湍之！”
柳渊气个不住——因著城郊神医的奇药，众人黥面的事才得以暂时化解，虽然那药敷在脸上奇痛无比，好似撕扯肌肤一般，但到底让那伤痕浅了八分，如今江缓旧事重提，柳渊自然又羞又恼。
“不查便不查了，柳侍中何必动怒么？缓费心反复琢磨，也还未嫌烦躁。”江缓说话时笑吟吟的，仿佛漫不经心的调侃，却比适才在朝堂上还要可怖万分。
柳渊正欲走开，一贯沉默着的宁谦却仿佛漫不经心地开了口：“柳侍中越发有当年的柳氏之风了。”
柳氏最辉煌的日子要往上数三代，尚书令柳瑥天文地理无一不知，经纶治世别有手段，又身受辅国重任，光风霁月，一时无匹。
柳渊听得宁谦提及柳瑥，也不解着他为何突然说起，江缓却拉着宁谦走得甚急。
曾祖……曾祖的北地方言说得极好，那年北方的使者到来，和曾祖相谈甚欢——
柳渊回过神时，早就不见了二人身影。
“看来宁询什么都和你说了。饶是如此，宁谦，你亦无他法！”柳渊冷笑着，缓缓向自己的车驾走去。
宁府前。
“你不该一时冲动说那句话。柳渊多疑，此刻一定想到其中深意——万一将那些证据之类尽数销毁，就再不可大白真相于天下了。”江缓下了车，来到宁谦车旁，替他掀了车帘说道。
“即使不说，恐怕也寻不出什么蛛丝马迹。如果能震慑住他，也不枉费子诹的心思了……”宁谦苦笑着下车，“尚书台那里多的是事，你何必……”
“喂！你们两个哪个是宁谦？”童稚的女声清脆干净，说出来的话却实在毫不客气。
两人四下望去，却看见墙根处站着个灰头土脸的女孩，大约七八岁的样子，头发凌乱，拿两根灰蒙蒙的带子捆着，基本看不出底色，甚至连穿着也不修边幅——明明是上好的锦缎襦裙，却皱巴巴地胡乱耷拉着，绣着蛱蝶的花鞋提在手里。
她正一边磕着鞋里的土灰，一边极是挑衅地望着宁谦和江缓。
“倒像是西域贡来的白绒球猫儿，只是不知在哪一个旮旯堆里滚过。”江缓言简意赅，但形容得万分贴切，“喏，找你的。”说罢，又让御者们将车驾到了后院去。
“我就是。小姑娘有什么事吗？”宁谦蹲下 身子，微笑着问道。
“你长得没他好看，比起我娘更是丑上百倍，莫不是唬我的吧？”小姑娘并不相信宁谦的话，乜着眼睛，语调也很是不怀好意。
宁谦并不介怀，笑了笑，掏出钥匙开锁进门——因为变故太多，他担心牵累了杨婶，便寻了个理由打发她回远含看看，如今整个宁府只剩他一人了。
“还真是你！”小姑娘大步跨过门槛，“我没想到小舅舅是这样子的。”
“舅舅？”宁谦和江缓面面相觑，“你娘是？”
“我叫宁珍，阿娘单名讳语。”小姑娘抬起头，笑嘻嘻地说道。
“怎么是叫宁珍，不叫柳珍？”江缓不急不慢，反倒问了旁的无关紧要的问题。
“放……”与宁语性子大相径庭的宁珍小姑娘似乎想要破口骂些什么，又忍住了，“阿娘说不好骂人……我为何要和那老家伙姓？他几时来看过我和阿娘，又总不让我和阿娘相见，他算什么！”
这下，连江缓也被她说得怔住，一时不知怎么回她的话才好。
宁珍却回身用力关了大门，然后从身上掏出一捆扎得整整齐齐的信札，塞进宁谦手中：“阿娘让我送来的——唉，我好容易偷偷见阿娘一次，话还没说半刻，就被她遣来送这个……”
宁谦凝神一看，都是些拆过的旧信。他随手启了一封，竟然是写给北地君主的信件，更令人吃惊的是，这是柳渊的笔迹！
“你娘现在可好？”宁谦顾不上什么信了，连声音都禁不住颤抖着，仿佛要把一腔的担忧与思念都抖落而出。
宁珍不以为意地拍拍手上的土灰：“谁要是对阿娘不好，我便狠狠揍他——小舅舅好歹是天地丈夫，说话怎的这样不干脆？我娘要我带话给小舅舅——‘宁家儿女，从来不是畏首畏尾之徒，因小义而失大道者，不配为宁氏族人。’”
宁谦顿时浑身一震，几乎将那一捆信札跌在地上。
一旁的江缓听到宁珍摹仿着成年女子的语调说着那些话语，忍不住笑道：“不知宁姑娘如何将这等重要的信札弄到手的——唉，果然是宁氏族人，你们一个个都是‘不鸣则已，一鸣惊人’。子礼你——”
宁谦猛地抬起头来：“湍之快去你府上，我去宫中，苏将军和陛下，无论找到哪一个都行！要快！”
江缓还来不及应话，宁谦已经冲出了门去，留了被漆门撞落得尘埃四散而下。
“子礼，你再着急也该备车吧……”江缓苦笑着，又忙不迭去后院叫来车驾。
“诶，你为何也同我舅舅那样着素？”宁珍一路小跑着跟上，拦住江缓不解道。
“因为——因为你的小舅舅把我买下了啊，嗯，拿一句话把我买下了。”江缓回答着，玩笑似的话语，却答得一本正经。
十一年前，在满院乌烟瘴气的背景的簇拥下，那个裹在黑緄白裳中的男孩子，绷着泛红的脸，郑重其事地许过一句诺言——“我在这里等你。”
那是我十三年的生命中第一次听到的承诺，与琼浆玉液无关，与醉生梦死无关。
你在等我。
所以子礼，我愿意回来。
不计生死，不顾艰难。
宁语正端坐在菱花铜镜前，专注地梳着披散垂落的长发，簇新的白衣将那如云的鬒发衬得更加乌黑。
这一头青丝，自她五岁时不小心铰落之后，就不曾再剪，算而今恰恰蓄了二十五年，如瀑般垂了一地，在阳光的映衬下，反射出微微地黛青色来。
“谁让你穿素的？！盼着我死你好得意？”柳渊一脚踢开了门，大声吼道——吓得守在门外的一干女婢纷纷躲了开去。
宁语连头也不回，只是淡淡说道：“从弟陨逝，本该服素——夫君非要做如此想，我亦无法。”
柳渊冷笑道：“你少与我装模作样，书房地面青砖暗格里的那一盒东西，你究竟放哪里去了？！”
“夫君自己丢了东西，怎么倒好来问我了？”宁语从妆奁里取了一支木簪，绾了一束青丝，她神色平静，没有半点畏惧的意思。
“你说也罢，不说也罢，不过是烦我动手而已。”柳渊恼羞成怒，心中又虚又急，竟随手抽出佩剑，不管不顾地疾步冲到宁语身旁。
“说！究竟弄到哪里去了？”
宁语瞥一瞥架在颈边的冰凉剑刃，从容地梳好发髻，淡然道：“夫君还是少动怒罢。至于性命�