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等着下朝了，伴随着一阵脚步声，水瑛来了。可能是从小在太后身边长大的，水瑛也不拘束，一路走进来给太后请安。见着孙子来了，太后笑着放下手上的书：“你这么早来了，今天上朝可是挨骂了？”
水瑛嘻嘻一笑，猴到太后身边，拿过来美人拳给太后捶腿：“祖母~~，我虽然是刚跟着上朝站班，可是好歹也是在太后祖母身边长大的，从小看着祖父和叔叔处理政务，后来承蒙先生们教诲，即使一时不能上手公务，也不会被皇上骂啊。孙子想祖母了。我也不是上书房的首辅大臣，下朝可不就是来祖母这里蹭一杯茶吃啊。”
太后笑眯眯的戳水瑛额头一指头：“你个巧嘴的鹦哥似地小东西，那里是没有茶吃了。今天你不说清，就没茶吃。”
“祖母睿智圣明，孙儿不敢隐瞒。今天听说夏姑姑要进来给祖母请安。记得孙儿小时候夏姑姑待我最好，如今她出去了，我一直惦着她过得如何了。今天我也想见见姑姑了。”水瑛坐在太后的脚下，没了嬉笑神色。
“你也是个有心的，她进宫伺候我这些年了，当初我该狠心叫她早早的出去，她离开家几十年了，也不知道她的兄长和侄子们对她如何了。”太后对着身边的人还是很不错的，她这几天一直想着夏紫竹从十几岁就跟着自己，她本来是满了二十岁就能出去的，可惜当时各种事情，硬是耽搁下来。夏紫竹出去已经是三十多的人了，真是被耽误了终身大事。
“其实祖母也不用白担心夏姑姑，你多叫着她进来说话，他们家的人自然不敢怠慢夏姑姑。夏姑姑是祖母身边的人，如今出去了，虽然年纪大些，可是身份举止不是一般官宦人家小姐们能比的。原配是难了，继室填房也是可以的。主要是姑爷人忠厚，前妻留下的孩子孝顺。”水瑛跟着太后出主意。
“你个聪明鬼，那里是来看我的，是给你夏姑姑说媒的吧。”太后靠在软垫上，眯着眼睛看着水瑛。
“嘿嘿，祖母神机妙算的，孙儿服了。”水瑛对着太后拍马屁，哄着她高兴。没一会就有小内侍进来通报，夏紫竹来了。
宝钗一直侍立在太后身边，看着水瑛和太后说话，她对着水瑛更加警惕了。当初见着他一副嬉皮笑脸，依仗着太
后宠爱撒娇的样子，宝钗还以为水瑛是个宝玉一般的人，可是慢慢的看来，宝玉是从里到外是个逃避成长和责任的懦夫，这个水瑛则是披着笑面虎皮的老虎。看起来他和太后撒娇，经常跟着太后身边的宫女女官们开玩笑，一张嘴就是姐姐妹妹的，对着小内侍们更是坐在一起勾肩搭背的说笑的。一副没架子的表象，可是他虽然看起来举止轻浮，但是没有一句话是逾矩的，没有一句话是不符合自己身份的。
今天他好端端的来给夏姑姑提亲事，宝钗暗想着没准他的心里有了腹稿了，他是来探太后的口风的，若是和太后想的差不多，他就会趁机提出来。
正在宝钗低着头走神的时候，感觉他的袖子被人拉一下，回神看的时候，却见水瑛正挤眉弄眼的对着宝钗笑呢。“你在祖母身边如何，我听说你知道些丹青，你来帮着我出个主意。”水瑛上前拉着宝钗的手往一边的侧厅拉宝钗：“祖母和夏姑姑有话要说，你也不用杵在这里了。”
宝钗当然不会没眼色的杵在这里，可是她更不愿意跟着水瑛进里面去，可惜人在屋檐下，她也只能低着头跟着水瑛进去了。一进去，水瑛就叫宝钗给他铺纸，“我忽然想起来，还欠了人家一幅画呢，正好这里都是现成的东西。快点，别耽误了我的兴致。”水瑛说着走到桌子前看着画笔。
宝钗看着水瑛拿了一只软毫在手上，暗想着水瑛这是要画写意山水或者石青山水，于是拿出来一张雪浪笺铺上。水瑛抬眼看看，又看看宝钗：“原来在你们眼里，我就是个纨绔子弟。说的都是装样子不成？我要话工笔画。”宝钗心里一惊，暗想着这个人今天定然是那里触了霉头，来这里找人煞性子呢。自己还是小心些，省的撞在枪口上，合该自己倒霉。
宝钗忙着换了雪浪笺，看着一些画绢，忍不住问道：“世子爷要画多大的尺寸？”水瑛故意难为宝钗：“我还没想好，你说我要画牡丹，应该多大的尺寸呢？”
宝钗想想说：“奴婢不知道世子爷的构图，若是一般的小品，不拘大小，或者是插屏大或者是干脆捡了宫扇来画都是好的。也不用专门费事的裁一块绢。若是这样东西要装裱起来，不如五尺的大幅还好些。”
水瑛听着宝钗的话眼珠子转转，拖着腔调：“没想到薛家的姑娘竟然是精通丹青，你去找一把今年进上来的白绢宫扇来，我也就是闲着无事画画。”宝钗忙着蹲身道：“奴婢不敢称会画画，不过是跟着太后身边伺候，耳濡目染罢了。”说着宝钗转身在架子上拿
下来两柄宫扇放在水瑛面前：“世子爷看可使得？”
水瑛拿过来看看，都是上好的进上团扇，白色的席绢，绷得平平整整的，正好是画画的用的。水瑛指着面前的一色的汝窑白色小碟子：“你来帮我调和颜色，我这就画画。”说着他信手拈来一只开线，也不打底稿，直接在上面画起来。宝钗暗想着牡丹图也就是几样颜色，于是配出来些朱紫丹霞，并叶子上的石青石绿。水瑛看着宝钗调和颜色，认真的看了她几眼，也没说什么，只是低着头光顾着画画了。
这里水瑛正在画画，可是外面的声音他全听见了。夏姑姑进来，太后笑着摆手说：“你给我做这个样子给谁看，快些起来。”说着小宫女搬来凳子，夏姑姑谢了皇后才坐下来。太后先看她的面色，夏姑姑脸色还好，头上的首饰和身上的衣裳也还算是看得过去。太后问起来她出宫之后的日子，夏姑姑放下杯子恭敬地说：“当初奴婢出宫的时候，太后和皇后赏赐了那些东西，加上朝廷恩赏的，也够我生活了。家里的父母已经不在了，如今奴婢住在哥哥的家里。也还算是日子平安。太后不要挂心，奴婢一切都好。”
“你这话我看是一半真一半假，你没了父母，如今跟着兄长过活，想也不能和当初你父母在那样舒服。你从小进宫在我身边伺候，就是兄长当初感情好，可是分别这些年了，总是要生疏的。况且你兄长早就有了家室和孩子，对妹妹未必能事事想到了。你那个嫂子待你如何？”太后眯着眼睛，看着夏姑姑身上的衣裳，还是自己当初赏赐给紫竹的，而且她身上的好些首饰也不见了，太后想方才夏姑姑的神色，心里大概能猜出来几分。
虽然哥哥是亲哥哥，可是嫂子未必能容忍一个从没谋面的小姑子来家里作威作福。太后叹息一声，安慰着夏姑姑：“你这个样子我也不能安心，只怪我当时没有强压着你嫁人。也罢了，我帮你找一门好亲事。你可是有什么打算么？”
夏姑姑刚出宫过得还算不错，可是时间长了，日子就有点不是味儿了，那个嫂子虽然不是个坏人，可是她也不是个宽容的人。看着小姑子回家来，高不成低不就的，家里的房子本来不宽敞，又多了一个人吃饭。她也不能很使唤这位小姑子。眼看着自己的儿子要到了成家的年纪，她就越发的觉得小姑子碍眼了。渐渐地嫂子和蔼的面孔不见了，整天指桑骂槐的说些家里艰难，儿子没有聘礼的酸话，夏姑姑虽然在宫中积攒了不少的银钱，加上出宫的时候太后的赏赐和朝廷的赏赐，也是不小的数目。朝廷的
赏赐夏姑姑直接给了哥哥一家，那也不是小数了。如何自己就成了吃闲饭的？
心结种下来，相处起来就更难了。因此太后问起来她生活如何，尽管是竭力掩饰，太后还是看出来端倪。
太后发话了，夏姑姑脸上飞出来浅红色，她扭捏一下，低声的说：“多谢太后关心。只求是个品行端正的人就是了。”她很清楚自己大阪市给人家做填房的，她现在只需要一个能安稳过日子的依靠了。
“这个自然，我岂能叫你被亏待了？”听着外面太后的话，水瑛扔下受毛笔对着宝钗说：“你把剩下的给我画完，若是不好，我就跟着祖母把你要来，叫你整天在我身边伺候着！”说着水瑛对着宝钗做个鬼脸，看着她脸上泛起来红色才满意的走了。
宝钗看着桌子上的绢扇，有点意外水瑛的画还真不错，一点也不像是天潢贵胄胡乱学了，附庸风雅，随便唬人的，看着倒像是下了功夫的样子（。只是自己应该画完么？宝钗捏着毛笔抽踌躇一下，还是接着画了。当初在金陵的时候，宝钗确实学了一阵子，虽然画得不错，教她的先生也是个高手。可是父亲的早逝和家里的事情，叫宝钗只能放弃自己的喜好。这一世她也是很长时间没画了。宝钗拿过来一张纸在上面先照着水瑛的画，练习一下，等着手上的感觉找回来了，她才小心翼翼的补上水瑛没画完的地方。
外面水瑛出来，对着夏姑姑亲热的说：“我可是想死了姑姑了，这几天不见，姑姑怎么清减了不少？”说着水瑛忙着把给自己的请安的夏姑姑扶起来，亲自扶着她坐下来。夏姑姑忙着谦虚：“奴婢是什么身份的人，那里敢叫小世子这样对我。”
太后笑着说：“你当得起，只管坐着叫他给你倒茶来。你明白听见夏姑姑来，这时候才出来不真是欠打！”说着太后装着生气的样子，瞪一眼水瑛。
水瑛皮皮的凑到太后身边：“我方才在里面和薛才人画画呢，祖母身边的人一个个都是藏龙卧虎的，薛才人竟然也懂得丹青。”
“那个就是接替你的人，这次新选进来的女史，虽然不能和你先比，可是那个姑娘却是个安静的人，我一向不喜欢喜欢逞口舌之快的人，她倒是个安分守己的，眼力也好。”太后对着夏姑姑说宝钗的好处。
夏姑姑听着太后的话，对着自己的继任者有了个大概的印象，这个姑娘还算聪明，深宫之中处处都是秘密，长着眼睛和耳朵就好了，嘴快可是很容易给自己带来灭顶
之灾的。“太后圣明，什么样子的人在太后身边□几天也都好了。小世子如今长大了，刚才一出来，奴婢都不敢认了。”
水瑛笑呵呵的跟着太后：“祖母看看，夏姑姑就抱怨自己老了呢。我本来还想着给夏姑姑做媒的，不过看来都是我多事了。人家林探花虽然是娶继室，也不想娶一个老太太回家的。”
太后白一眼水瑛，忽然严肃的问道：“你说的是谁？那个林探花？”
“还能有谁，今年皇上点的探花虽然年轻可是长得五大三粗，一脸的大黑麻子，那里配得上夏姑姑。是苏州巡盐御史林如海。他的夫人去世三年了，他如今只有个女儿，倒是怪可怜的。林如海的年纪虽然大些，可是人品不错，家里只有个姑娘。祖母看这门婚事如何？”水瑛给太后剥了个橘子，送到太后的嘴边上。
太后看着远处出半晌，忽然一笑捏着水瑛的耳朵笑骂着：“你个小猢狲，小小年纪怎么和三姑六婆似地，也学起来保媒拉纤了？又是谁在背后弄鬼了？”
水瑛哎呦呦的叫起来连声喊冤：“祖母放手，孙儿的耳朵不好吃。是我前几天无意在上书房遇见了来京城觐见的林如海，看着他实在是一个人可怜。祖母是没见过，前几年我远远地见过一次，他还是风神俊秀的探花郎呢。谁知几年不见，他才四十的人已经是清瘦的很，头上的头发都白了一半了。他这几年盐政