上天妒嫉,好景不长,两年后小师妹为薛进生下一女却难产而死。丧妻之痛让薛进消沉了很长一段时间。也曾有人为他介绍别的女子劝他续弦,他都不答允,拒绝几次后再无人登门。
薛进此番再成亲是等女儿年满十八岁长大成人,且娶亲并非三媒六聘只行妾礼,以示对亡妻的尊重。大多数人都觉得薛进对亡妻情深义重,再纳妾无非是想留下子嗣成全孝道而已,随便娶哪家女子都无所谓。偏偏薛进看中了潭州的女中豪杰欧阳晴,主动登门求亲。
欧阳晴已非妙龄,但美艳无双家财万贯,追求仰慕者从来都没少过,还俗求亲休妻想娶她的大有人在,此等才貌双全的女子,怎会屈居妾室之名?可是欧阳晴没有犹豫,竟然答应了这门亲事。
旁人这下了然,都说是欧阳晴早就仰慕薛进侠名,一直守身如玉苦心经营,只等薛进来求亲,甚至不计较正室的名分。其实众人都清楚薛进妻子早亡,妾室入门一切都如夫人制,不过留个虚名成全薛进当年的誓言罢了。
欧阳晴倒是乐得别人如此联想,她顺水推舟做足样子,为了达到目她掩藏起自己的真实情感。鄂州和潭州之间有一段距离,未免节外生枝,八月末欧阳晴就安排好潭州一切生意,启程去了鄂州薛家堡,帮助薛进一同操持婚礼和寿筵的事情。顺便提前摸一摸情况,为了调查萧羽之死的真相早做些准备。
江湖儿女向来豪爽,不似寻常人家婚前男女双方都不见面,况且只是妾礼没有那么多讲究,欧阳晴主动过来帮忙,薛进怎会拒绝。几日相处下来,薛进发现欧阳晴处事果断老练,颇有大家风范,不仅美丽动人,才智手段更是一流,能与这样的女子结合,绝对是三生有幸。
所有事情操办妥当,九月初八一大早薛家堡便开门迎客。江湖豪杰陆陆续续从四面八方赶来,络绎不绝投帖献礼好不热闹。宾客之中大多数是薛进的旧识老友受邀而来,也有不少或仰慕侠名或受过薛进恩惠的人带着贺礼主动来凑热闹。
时近中午,礼贴已经堆成一座小山。管家正忙着分拣归类,同时也一一检查,看到陌生的名字就先挑出来,及时向薛进汇报,防止混入恶意捣乱的不法之徒。
薛进刚刚应酬完一批朋友,又被管家请去内堂。
管家毕恭毕敬汇报道:“最近为了苍穹剑侠萧羽的事情,总有人来滋事捣乱。属下刚才发现三张帖子人名陌生有些可疑,请老爷过目定夺。”说完呈上那三张他认为陌生的名帖。
薛进匆匆翻看,其中两张上的人名他多少有些印象,那两人是江湖上不入流的小角色,曾受过他一些恩惠,是友非敌不过来凑个热闹。另一张名帖上的名字却是连薛进都看着陌生。
投帖之人名叫云梦泽,没有具体写师承来历,江湖上似乎也没听过有这号人物,薛进敢肯定不曾与这个云梦泽有过什么瓜葛。一般情形这样的客人多是薛进的仰慕者,非亲非故礼物相对会比较普通,但是云梦泽呈递的礼物却很贵重,竟是价值连城的“寒霜剑”。寒霜剑曾是一代侠女岳紫铭的随身兵器,侠女谢世后此剑一直下落不明。
薛进直觉感到这个云梦泽大有来头,微一皱眉问道:“这位叫云梦泽的人是何模样,随行几人,现在何处?”
管家立刻找了个机灵的小厮去正门询问又到厅堂确认一番,那小厮不敢耽搁,很快就调查清楚,进得内堂向薛进回报道:“云梦泽是一位年轻公子生得斯文俊秀,与他同行的还有一男一女。其中那个男子对云梦泽以兄长相称,另一位女子轻纱覆面不曾说话,看上去似乎是云梦泽的女眷。现在此三人正在偏厅落座,与别的客人闲聊等待庆典正式开始。”
薛进心存疑虑,出入就多留心注意。他发现云梦泽等人与普通的江湖客不同,表面上没有携带兵器,并且似乎与大家都不熟识。他作为主人出于礼貌曾主动过去与云梦泽等人打招呼,也不过是泛泛寒暄几句,一时间看不出什么底细,只觉得此三人年轻斯文行为举止更像是文人雅客而非武林中人。
薛进忽然想,云梦泽的贺礼是一把女子用的宝剑,会否他们三人是欧阳晴的朋友。欧阳晴此时正在梳妆打扮,在吉时到来之前他二人暂时不能见面,薛进就先忍下心中疑惑,毕竟他要忙的事情有许多,这一件小事还顾不上来。
云梦泽为何会来薛家堡呢,当然是萧寻的主意。萧寻经过一番思索衡量,决定不能在潭州坐等欧阳晴的消息,他想借着薛进大办喜宴的机会混入薛家堡一探究竟。另外他不放心欧阳晴一个人深入虎穴,他打算参加完喜筵就在鄂州找个地方先住下来,万一发生什么意想不到的事情,他就在附近可以及时做出反应。
萧寻把潭州观云楼交待给梁雪飞坐镇,一来是念及梁雪飞身怀六甲不易奔波;二来梁雪飞并非寻常女子颇有城府心计,把她留作后盾绝对能胜任,可以使他们后顾无忧。
萧寻从密室里选了名贵的寒霜剑作为贺礼,他是别有用意暂时先按下不说。他和苏旷一致同意用云梦泽的名字投帖,云梦泽没什么好推辞的只能同意。此行萧寻故技重施男扮女装掩人耳目,左右有云梦泽和苏旷保护,他信心满满直赴薛家堡。
投帖献礼被带入偏厅落座,一切都进行得很顺利,他们的身份未遭怀疑。云梦泽和苏旷都是江湖上的生面孔,萧寻穿女装带了面纱无人识得,偶有热情的江湖客过来与他们打招呼,他们便也以礼相还,说些久仰之类的客道话,互相通报姓名。对方一看他们是年轻的无名小辈,便不会多聊,他们也不想露出破绽招惹麻烦从不挽留,所以他们坐的这桌相对比较冷清。
距庆典开始尚有一段时间,萧寻看云苏二人闲坐着无所事事,便低声为他二人介绍往来的宾客。萧寻六岁时来过一次薛家堡参加武林大会,对这里的环境算是了解,尤其见过一些老一辈的江湖人,至今尚能记起他们的面貌。年轻一代的侠客,萧寻大多数是从义兄口中听闻,实际见过面的很少,不过能从他们的样貌年纪随身兵器和举止言谈上猜出身份。
萧寻知道云梦泽无心江湖事,看他听得兴趣缺缺也不强求。反而苏旷对与会的每个人都很留心,遇到不熟悉的就询问萧寻,认真聆听萧寻的解说唯恐漏掉什么信息。
云梦泽对江湖事确实不关心,但是她记忆力奇佳,随便听着便可以过耳不忘,无形中增长了不少见识。她坐在那里除了听得见萧寻讲解,还可以听到周围客人的小声言谈。竟然也有偷偷议论他们这桌生面孔的。她觉得有趣,便说给萧寻和苏旷听。
云梦泽道:“你们知道他们如何议论咱们吗?”
萧寻小声道:“说来听听,莫非有人看出咱们什么破绽?”
云梦泽并不急着解释,反而笑道:“这次来赴宴的有很多未婚年轻男子,刚才听你介绍他们多是少年侠士或者名门之后。这些青年男子个个都打扮得体气度不凡,似乎除了来凑热闹,还有别的目的。”
萧寻立刻了然:“莫非他们是为了薛大小姐而来?”
“正是。薛大小姐今年刚满十八岁尚在闺中,听说薛堡主有意借机为女儿寻觅佳偶,说不得就定下亲事,弄个三喜临门。”
苏旷打趣道:“怪不得刚才有几位少侠盯着咱们横看竖看颇有些敌意,我和二哥正值青春年少,又都是一表人才风流倜傥,论武功年轻一辈恐怕罕有敌手,若是对那薛大小姐有意,便是他们的劲敌。”
云梦泽赶紧摇头道:“我可对那薛大小姐没意思,三弟不要胡说。”
苏旷假装正色道:“确实,二哥已经有了一位如花似玉的‘妻子’,怎会再想别的女子?”他说这话时偷眼瞄了瞄萧寻,只见萧寻面色不善却不言语,心下更觉得有趣。
云梦泽却是盯着萧寻傻傻道:“是啊,我心里已经有了他,不会再想旁人了。”
萧寻不敢往歪处想,故意忽略了云梦泽怪异的目光,调侃道:“你不会是在想四妹吧?”在潭州时他就已经察觉梁雪飞对云梦泽有一种特殊的依恋,他询问过梁雪飞的想法,得知了那个奇怪却准确的问卦结果。如果云梦泽是男子,并且也对梁雪飞有好感,萧寻乐意为他二人撮合成全好事。
云梦泽哪里猜得出萧寻在考虑这些,只是发现萧寻也目光深切地看着自己,她心中一暖,想入非非,根本没听见萧寻问什么。
萧寻和云梦泽相互对视,看在苏旷眼中只觉是含情脉脉,就快要打消的那个念头又返了上来。苏旷此时清醒地认识到不能听信萧寻的一面之词,萧寻和云梦泽这两人之间的感情绝对不一般。
第二十六章 闹席
作者:玉隐
薛堡主与欧阳晴的婚礼安排在晚间,中午这席是寿宴,厅堂院中大大小小摆了几十桌,客人们随意吃喝。云梦泽等人坐在偏厅,不与旁桌走动,也轮不到他们敬酒正厅自有许多前辈高人或者薛进的老友捧场,他们三人便抓紧时间埋头品尝美酒佳肴。
光是吃吃喝喝不够热闹,大家边吃边议论,时不时地还有人往正厅对面的一座高台上望去。云梦泽耳力好遥遥地能听到正厅里一些重要客人的谈话,有人催促薛进道:“薛堡主,你这庆典的余兴节目何时开场呢?还有怎不见世侄女出来,您老不是有意为她择佳婿吗?”
薛进点点头,笑道:“我看茹儿也准备得差不多了,是时候叫她出来与大家见见,耍两下花拳绣腿,为客人们助兴。”
云梦泽心道:薛进难道要借这机会为女儿比武择婿?看来有得瞧了,便拭目以待。
不一会儿,院子里的客人们忽然起立,让出一条通路。原来薛进携了一位妙龄少女从正堂走了出来。那少女约摸十七八岁年纪,眉清目秀英气逼人,一身火红的劲装,举手投足间姿态优雅且无寻常女子的娇羞,落落大方,随着薛进一同跃上高台。
萧寻小声道:“那少女想必就是薛进的女儿,薛晓茹了。”
萧寻说得不错,薛进向众人介绍完毕,虽只说是让女儿练一阵拳脚为大家助兴,其实大家都明白,他这是有意比武招亲。便有人在台下叫道:“只薛小姐一个人练拳舞剑不够热闹,不如哪位少年英雄主动上台,两人一起比划,切磋武艺,若是技高一筹,就向薛堡主讨个彩头。”
薛进笑道:“这主意甚好,不知哪位少年英雄愿意上台来给小女赐教几招?薛某十分欢迎。年轻人切磋武功点到为止,老一辈看看热闹,评评谁练得最好。”
苏旷也来了兴致说道:“薛进一身好功夫,不知他女儿学到几分?今天正好开开眼界。”
云梦泽却道:“薛小姐看上去很强的样子,她那样年轻又是女子就练成一身好本领,真令人羡慕。”
萧寻白了一眼云梦泽,低声道:“你那一身诡异的功夫比她只高不低,还总是装成羡慕别人的样子,真不知道你为何如此谦虚。”
云梦泽不知该如何解释才能说明自己其实不会武功,索性沉默不语。
薛进话音刚落,适才那个出主意的人便跳上台来。
众人一看,原来是岳阳