己解毒，因此逃过一劫。看来庄凤露早就布下了局，只等自己走进大堂，身上的锦囊就会落在他的手上，而且这几关，关关夺他性命，毫不留情。纵横江湖多年，见过的人形形色色，这么狠绝的也不多见，想到此，念砚不禁抹了把冷汗——看来，自己是摊上了麻烦事……
不过有一点让他觉得奇怪，他总觉得后来上来抚琴的女子有些奇怪，虽然说不上来，但有了前面两关，念砚觉得这肯定也是一道，而且既然放在最后，肯定是最致命的，只是他想破脑袋也无法参透那个局，最后自己却好好地走出了山庄，难道是自己多心了？
哎，不想这么多了，赶紧把锦囊送去城北的绸缎庄老板那，把事办给办完了——本想是个轻松差事，没想到险象环生，不过送佛送到西，帮人帮到底，答应人家的事还是得办。
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“气死我了！为什么，为什么他没有死，为什么他躲开了？！”凤凰山庄内，庄主庄凤露正在大发脾气，摔碎了一地的古玩珍物。
“我辛辛苦苦布的局，万无一失的局！他怎么破的，怎么破得了！”一声比一声尖锐，这哪里是人前那个不温不火看来没脾气的庄凤露？
哎，又来了，每次计划一失败，庄主就会大发脾气，平时却一直都是沉着冷静，简直是两面人啊！这个庄主，阴险毒辣不说，个性还极其扭曲，总是让人觉得阴森恐怖又无法反抗，要不是老庄主只有这一个儿子……四大护法无不摇头叹息。
“庄主，您看！”正在庄凤露大发雷霆的当口上，刚才抚琴的侍女突然叫唤起来。
庄凤露近身一看，才发现那把韵臻古琴的最后一根弦没了。
“原来如此，韵臻琴无论少了任何一根弦，都与普通琴没有分别，可是，照当时的情况，他根本无法拆下琴弦，难道……”
“难道事先已有人暗中把琴弦拆下？”四护法之一雷伊发言。
“嗯，而且此人的实力绝对不下于白不忆，我们都没有发现琴少了弦，也就是说琴是在被凤儿搁置在房中拿出来之前的短短一刻钟之间，那人能在这么短的时间避开你们四大护法的耳目拆下琴弦，武功必定十分高深。不说这个，就说他认识这把琴就足够让人诧异了。”此人到底是谁，自认毒术天下无人能及，白不忆居然能逃过两劫已经让他惊讶不已，可天下居然还有如此高人能化解这最后一关，看来，要得到那个东西，实在不易，不过，也正因为这样，才有乐趣，不是吗？
庄凤露突然狂笑起来，与之前的暴怒是换了个人似的，那诡异的阴阳怪气的笑声让堂上其他人毛骨悚然……
3
旺记绸缎庄并不远，拐两个弯就到了，可是远远的，念砚就看见了那个大大的“奠”字。这家有丧事？莫非是他要找的人出了什么意外？
事实证明了念砚的猜想是正确的，据老板的家人说，前几天老板好好好地在看铺子，这没几天功夫，也就前天早上去进货的时候突然就倒在码头上再起不来了，老板夫人边说边哭，都快喘不上气了。
三言两语安慰了那中年丧夫的女子，念砚直觉这旺记老板的死不简单，旺老板没有心疾，怎会突然之间就暴毙？根据念砚的经验，这一定与“毒”有关，而想到毒，又让他想起那张阴阳莫测的脸……
没错，肯定是他！
可是这旺老板一死，自己手上的锦囊又该怎么办？委托人和目标人都死了，这东西……给谁去啊。念砚是个守信用的人，人家拖他的东西，他决不会看，可眼前这种情况……念砚决定还是看看里面是什么，或许能找到点信息，告诉他该把东西给谁。
回到客栈，念砚就把锦囊解了，里面就薄薄一张纸片，看着那发黑的用血书写的字迹，念砚再一次感觉到这件事情比自己之前想象的更为棘手。
元月……十八……小心……
只有六个字，加上一个横，书写的人很明显还想写点什么，却已经没有时间……或者说没有力气了。元月十八？念砚搜索着脑中的信息，他记得元月十六是武林大会，因为魔教的消亡和朝廷宣称不再正式插手江湖中的事，所以那天的大会要选出新的强势的武林盟主，统一现在群龙无首的江湖。可这十八日，又是为什么呢。
念砚很烦恼，从锦囊中看不出任何头绪，唯一的收获是念砚明白了，那天庄凤露并不是要得到这个锦囊，而是要将他这个唯一可能知道锦囊中秘密的人除去，所以才会有层层机关……这六个字里，必定隐含了一个惊天的秘密。
离元月十八还有两个月，这段时间，要好好找找线索……
沉思中的念砚并没有发现，或者说一直没有发现，那道掺杂着愤怒、心疼、喜悦和担心的目光……
也许是有点累了，当晚念砚睡得很熟，当然他也要防着庄凤露下毒，因此在自己床铺上洒了好多解毒气的药水，睡前也喝了解毒药，这样就算他熟睡时有人暗放毒气也对他没有影响，如果对方来个硬碰硬……念砚有自信自己的反应能力和武功对付那些宵小还是绰绰有余的。
一夜好眠……
多久没有睡得这么好了，出宫两年了，他才渐渐找回身为男人的骄傲和勇气，为了忘却和重新振作他受尽了非人的心理折磨。让自己的梦里没有那个男人有多难？半夜惊醒时全身的冷汗和剧烈的心跳折磨得他快要发疯，而刚出宫的那几个晚上，夜夜如此，而且每夜都起码惊醒好几回……
自己所受的创伤在渐渐被修补……不管是身体上还是心理上。现在的念砚理直气壮地生活在阳光下，可以对任何人豪爽地笑，对这样的自己，念砚知足了，只是……必须忽略小内心深处那一点点寂寞和空虚感。
不对！念砚突然警觉起来！自己身上……有别的味道——昨晚，这个房间——有人来过！
会是谁，竟然能让自己毫无知觉地开门而入，如果是凤凰庄的人，自己早已没命，而且锦囊也好好的。这两年来，念砚自觉没有得罪任何人，而且这人的目的，既不是自己的命也不是这锦囊……他，或是她……要干什么。唯一可以确定的人，此人武功胜过自己许多。而这个世上，能有此功力的人必不出五个，其中还包括他师父和……那个已死的人……
狠狠地给了自己一拳：我在想什么！为什么那混蛋死了还要去想他，念砚啊念砚，难道被男人上过后你的心都要变成女人么？无比厌恶这样的自己，念砚懊恼地穿起衣服。
既然那神秘人的目标不是他的性命，念砚也不再多想，只是洗脸的时候看镜子里的自己……为什么嘴会有点肿？昨天的重庆辣子鸡是吃了不少，可也不至于现在还肿个老高吧！用指腹触摸，那柔软却硬实的触感……就好像，以前，他对自己……
“乓！”的一声，念砚打碎了镜子，刚才镜子里那个状似秘密连的表情刺痛了他，一瞬间，仿佛是反射动作，一拳砸裂了镜子，不管自己的手正在汩汩地流血，念砚一边咒骂着“该死、混蛋”，一边恨恨得用流血的拳头捶着床柱。
………………
等念砚发泄够了，才想起今天要迅速离开柳州——元月十六的武林大会时传统名门玄铁门发起的，去那里也许可以打听到点什么吧！事不宜迟，结了帐后，念砚趁着清早出发。
玄铁门在离苏州西北两省之外的回安省，朝这个方向出发，念砚的第一个目的地是沧州。
骑上自己的爱马飞驰而行，尽管这样当夜幕将领是念砚也没有到达沧州，而且途中没有任何可以投宿的地方，他的马儿也受不了了，只有夜宿野外了。
生了火，吃了点干粮，马儿在一边吃着草。突然……
“出来吧，我知道你们跟了好久了！”这帮宵小，想必是凤凰庄的人。
听闻此言，六个黑衣人从四面八方的树上窜下，手里拿着武器，显然来意不善。
六个？听刚才的动静，应该是七个才对，不管了，先解决了他们再说！
4
六个黑衣人并没有说什么，从树上下来那一刹那就开始攻击念砚，看来是想取他性命速战速决。
念砚一边应付一边暗自思索：这六人的功夫可是一点不差，而且他们所使用的武器古怪致奇，似刀非刀、似剑又非剑，看似笨重使用时却异常灵活，念砚确定自己从来没见过这样的武器。而这六人的招式更为奇特，熵阂大陆的武功，虽各有派系，但毕竟千百年前出自一家，招式变换都有章可循，而这六人的功夫，变化诡异，任念砚使尽全力，也无法预测到他下一个招式。
一柱香后，六人的联合攻击让念砚渐渐处于弱势。虽然六人功夫不差，但对于念砚这样的高手来说，一一瓦解对方的攻势并制服他们也非难事，但六人之间配合极为默契，让念砚找不到任何漏洞来攻击，加上他们古怪的招式，让念砚渐渐地疲于应付。
“唔……”纵使已经用全力闪躲开对方的攻击，那奇异武器刀尖的弯钩还是给脸上留下了一个浅浅的伤口。
“哈……哈……”念砚的体力被这场纠缠慢慢地耗尽，他不知道自己还可以撑多久。
怎么办？难道我真要死在这些人手里？为什么没有一点破绽； 他们并不是凤凰山庄的人——甚至可能连熵阂人都不是，他们为什么要杀我，跟凤凰山庄又是什么关系？
不行，不能再这样死扛了，得找个办法脱身……
正在这么想的时候，对方突然停止了攻击，六人迅速改变自己的位置，摆了一个六角形形式的列阵，每人以同样的姿势各站角的一端。
最后……一击吗？
霎那间，六把武器同时向他袭来。原来这武器还可以当暗器……念砚腾空而起，却发现其中三个黑衣人已经靠近他……手中握着那奇特的武器正向他刺来。
“啊！”本以为必死无疑的念砚却听到三个黑衣人同时发出的惨叫，同时三人的身体就像失去了力量一样突然倒在了地上，落地一看，原来他们三人的要害均中了暗器！
显然剩下的三人也大吃了一惊——如此激烈的战斗之中谁也没有想过会有第三方的存在。
第七个人……从之前的脚步声就能听出在这六人之外还有一个神秘人，他大概离这些人十步之遥，易步易随，虽然念砚猜不出他的身份，但可以确定的是，此人武功至少不亚于他，如果不是使尽内力去感觉，根本听不到那细微的动作，他眼前的六个人，显然不知道那个人的存在。会是谁； 不过万幸的是他并不是敌人，要不自己刚才可能已经……
剩余的三人也知道来者绝非泛泛之辈，仅对付念砚一人已如此费力，若再来一个绝非他们三人可以应付，思索之下不如溜之大吉，眨眼之间已经消失在念砚面前，却在一刻之后分别落地，要害之处插着与之前三人所受一样的暗器。
暗器上有毒！而且似乎顷刻之内就能毙命的剧毒！看来这神秘人也绝非善类，居然对他们赶尽杀绝！
“兄台，承蒙相救，感激不尽，可否现身于在下一会！”
照他的气息来看，神秘人并没有离开，可也不愿与自己相见，念砚越来越好奇这个人的身份，可他也知道，若