“你说我会输？”
“是！”倔强地瞪视──言真义切……
阿尔帕德甚至觉得自己都无法不相信如此认真的一张脸──
但是……
“就算这是场必输的战争──我还会要继续下去……”
阿尔帕德笑得惨淡，“就算你没有骗我，我也不会停止──”
连芳震惊地看著那抹惨淡的微笑──眼前的男人到底在想什麽？！
“你事事洞明，但不会明白……”
喃喃一句低语，撇下呆立当场的连芳，阿尔帕德把披风一甩，大步离去──
不明白……不明白什麽？
连芳盯著阿尔帕德的背影，久久，久久……直至他消失在宫室尽头……
尼尼微在跳舞，舞在火焰中。
刺眼的光华仿佛能将黑夜都照亮了──可是这曼妙的火之舞蹈才刚刚开始……
提格拉特帕拉沙尔让士兵将点燃的油桶装上投石机，拉动活动的绞绳──火焰炮弹便直射进高高的城墙内……几十部投石机齐发齐止，不久便看到吞噬的烈焰蔓延，照亮半边天──
但顽固的亚述王仍紧闭城门，让残部在垒堡上放箭──可效果全无──勇猛的黑狮军团一边用铜皮包裹的横桩撞击业已烧烫的城门，一边架起云梯，攀爬入高墙！
势不可挡──
萨尔贡王和卡尔克胡叛军头目在早先已经起了内讧，想招回王弟沙尔的军队，许诺与他平分国土……当然这种程度的诡计不足以使沙尔就范，更何况来势凶猛的黑狮军，所使用的先进武器让这个有勇无谋的篡位者没法招架。
不过，萨尔贡王并未因此缴械投降──
“提格拉特──退离尼尼微三百里，否则我就把这个女人推下去！”
被烟熏得狼狈，而萨尔贡则亲自挟一个华服妇人上到城门──
“殿下，她……”修提司探过头附著几句耳语，那妇人的身形俨然就是沙尔的生母，赫梯的公主，老王的宠妃……这可如何是好……
男人一挥手打断了修提司，径自将马颈一勒，走出队伍，对著城门上的王兄喊道──
既然你有本事杀了父王，我又怎会怜惜母妃的性命──
把她推下来吧，没有关系──
萨尔贡恼羞成怒，猛力一推──然後那妇人便如一缕破碎的布片，飘然而下，直到坠落地面，一记沈重闷响──
近前的侍卫想上前去探母妃的生死，却被男人喝止──
“她早就死了，萨尔贡他才不会把自己竞争者的母亲性命留到刚才再取。”
原来只是缓兵之计……可惜是白费心机！
占领尼尼微──已不消等到天明了──
王军的旗帜被撂倒，千百只脚在上面践踏──不久，城门便从内里被开启──城中的人蜂拥而出。并表示愿倒戈提格拉特王子，拥立他为新王。
再然後，东方露白，萨尔贡王在寝宫自刎。
燃烧了一整夜的火焰渐熄──浓烟和灰烬……昔日繁荣骄傲的狮穴焦黑腌臢──
但，它的新主人却在风中微笑。
“大人，皇子殿下要我接您……”
阿尔比勒的宫室里，侍从向一个纤瘦的男子躬身行礼。
怎麽……阿尔帕德，你……还想带我去尼尼微吗？
连芳蹙眉，但还是很配合地起身──
扫了一眼前来的侍从，一脸的大胡子──好像在什麽地方见过？
脑中突然电光火石──
这个人──不就是那次盛宴上，库兰身边的侍酒官吗？！他居然还在阿尔比勒──
“是你──”瞪大眼睛看他，连芳错愕非常。
“呵，连芳大人……您终於认出我啦──真可惜……太晚了！”
那侍从以迅雷不及掩耳之势捣中了他的腹部！
一记钝痛，连芳呕出一些清液──意识模糊起来，一切发生之快──甚至来不及呼救！
“真可惜啊……”笑得露出了泛黄的牙齿，大胡子揽过跪倒的连芳，粗厚的手掌抚上他细白的颈项──
“可惜您不记得了，我们是老相识了呢……当初在底格里斯河河边，我还像这样抚摸过您细致的肌肤啊──”粗糙的指头又蹭了两记白净的面庞，他把荤腥的气息吐在连芳的颈间……而连芳缩瑟了一记，却根本无法反抗──
“我叫阿帕……大人真的不记得我了？”完全不像在询问的样子，阿帕猥亵地笑，对著怀里的人放肆地上下其手──
“比依斯特丽那贱人还滑呢，啧啧……”他的鼻子都凑上连芳的身体嗅闻，“这样的皮肤──剥下来一定更爽利！”
……他──说什麽？！
什麽……依斯特丽──？！
听到这句话，一记痉挛──连芳陡然惊醒！用仅存的力气──拼命地挥出一拳──阿帕没有防备，正中脸颊！
“该死的东西！”
又在连芳背後补了一记，阿帕也丢了戏弄他的兴致，径直将他朝肩上一扛。
当阿帕正打算离开之时，迎面又撞上了一人。
“带他去哪？”柯伽希尔问，怀疑地盯著脸上有明显红肿的大胡子。
“主人要我带连芳大人一起上路……”眼睛垂下，阿帕装作恭敬的模样。
“是吗……”柯伽希尔喃喃道，点了下头，转向走道的另一个拐口──
“嘿。”笨蛋！在心里暗骂，把肩头的人质又掂量了下，阿帕疾步走向宫门的出口。
“站住──”突觉背脊被人用尖锐物抵著，阿帕停下了脚步。
“大人……”
“你到底是什麽人？！”原来柯伽希尔又再次折返，他大声质问。
“我是主人的近身侍卫啊……”
“撒谎！”柯伽希尔把手里的利器又往前递了两分，“近身侍卫我个个我认得……而且──皇子从不喜欢侍从叫他‘主人’的！”
知道身份败露，阿帕身子一矮，把连芳从肩头甩出──柯伽希尔分神去接，他则趁机开溜！
“来人──有奸细！”抱住连芳，柯伽希尔高喊。
有卫兵闻声赶来，柯伽希尔指示他们去抓人，并严守各处要隘。
因为抱著人行动不便，而且自己马上也要出征，柯伽希尔正犹豫著怎麽处置连芳，怀里就发出小声的低吟，低头去看，他的面孔越发苍白了──恐怕是牵动了伤处，柯伽希尔也不敢乱动，小心翼翼地抱他──避开那肩头，但动作间他却渐渐清醒过来。
“柯伽希尔……快去阻止阿尔帕德皇子吧，”低声说，揪紧他的袖袍，“一切都是阴谋……快点，要来不及了……”
“阴谋？”柯伽希尔听不明白，但隐约也觉得很不对劲，“你说……要我怎麽办？”
“放了我……”咽了下口水，“带我去尼尼微，让我回到亚述王子的身边──”
居然提出这样的要求──柯伽希尔皱眉，道：“不可能，你想背叛皇子吗──我不能帮你！”
“求你──”两只手同时攥紧了他的袖，挣动了一下身子──从怀中挣脱，柯伽希尔手一滑，连芳单膝便磕上大理石──
“不是……这不是背叛，”两眼酸涩，忍著腹部尚存的激痛，“我只想阻止这一切……柯伽希尔──”
“你到底想要说什麽！”想用力抱起他，但被拒绝的俊秀男人有点恼火了。
“你认为神意不可违吗？”
没想到他会突然说这些，柯伽希尔愣了一下，但马上又点了点头。
“那我可以告诉你──君权神授──亚述王子必得天下……”紧盯著他的眼睛，连芳继续说，“命定的……再多的杀戮便是多余──明白吗？”
“君权神授……？”
柯伽希尔迷茫的表情让连芳又心虚了……他撒了谎──不过相信历史不会撒谎，君权神授虽属无稽，但……结果却是既定的事实！
“好──我带你去尼尼微！”
柯伽希尔拉著连芳站起，“不过──如果你骗我，我就杀了你！”
“主人……”
“废物！”高大的男子煽了阿帕一个巴掌，“我的计划又被破坏了！”
“可……可是……”嘀咕了两声，收到主人犀利的目光，他害怕地继续伏在地上不敢抬头。
似乎是心神不宁，男子踱了两步又停了下来──
突然，他又低低地笑，透著邪佞。
“阿帕，去通知巴比伦──等小亚诸国抵达尼尼微後，就开始行动……”
“然後……我们就可以和亚述的新主人谈那笔交易了──”
“是……”阿帕应和著，刚想起身，男子又命令：
“还有……毁了那个人──你到时候，就告诉巴比伦王，像这样说……”
阿帕听著他吩咐完，不住点头……最後自己也笑了，笑得阴邪！
“懂了吗……”男子走到风口，让沙砾打在脸上──
“所有的人……都只能被我玩弄於鼓掌……”
“主人英名──”
“哼。”男子走进黑暗，阿帕则恭敬地退离……
尼尼微。
不消半日，修筑完毕的城墙一如火攻前坚固。
黑狮军团仍盘踞在扎格罗斯山下，占据著天关险隘──小亚诸国未敢轻举妄动。
而亚述易主的第二天临晨，叙利亚皇子带领的队伍业已压近。
“陛下，城外面──”修提司如今已改了对男人的称谓。
“不用管他们。”沙尔命令道，其实从城墙上就可以看到黑压压一片──愈万的人马！
“唉……还真是从容不迫啊。”
赫京打著哈欠从内殿走出来，看到高台上迎风而立的君臣二人──
“眼看大军压进，还临危不乱──难道你有必胜的把握吗？”
“没有。”
男人坦白地说，让赫京颇为意外。
“切──真以为你是无敌的战神呢……原来只是虚张声势。”
朝城外瞥了一眼，赫京咂舌，“这回有那麽多人围在外面呵……亏你还沈得住气！”
无视叔叔的存心调侃，沙尔只是静静地看著露台外面──
叙利亚人……果然到了呢。
正是一雪前耻的机会──他们这趟一定不会善罢甘休吧。
不过不知为何，明明就是一场胜算不大的战争，男人根本就不担心自己会不会失败……仿佛冥冥中有什麽让他坚信──自己一定会夺得霸主的地位……
也许啊……是最後一次……
那次难忘的缠绵，床第间的言语，尚留存心间──
伸手攥住回到颈间的小玩意儿……它原本就属於男人，此刻却又成为那人递於自己的信物……
天青石滚印──王者象征。
他为什麽把滚印还给自己……男人在想。
自己与前一日已不再相同，过去是皇子，而现在……是王……
是在暗示吗？当初问他自己会不会赢，他不说，但男人知道他已经预见了──只是不肯开口……
是吧……不会是最後一次──当日阿尔比勒一别并非最後一面，他将会成为亚述王……然後……然後，他和他……
“哇，你骗人啊……萨尔贡是