“是的！…呃……”
高枧先生在自己的茶杯里注满了茶，然后抬起头来看着我。
再拖下去也不是办法！我鼓起勇气……
“你能不能雇用我？”
喝过茶后，我们谈话的场所转移到图书室。玄关旁的图书室也是经理入办公的地方。在我上次来过的隔天办公桌就送来了。图书室的墙壁上贴着古典的布质壁纸，细长格子形的窗上是深葡萄色的窗帘。蜜色的古典书柜里全是原文书。
这里找不到一本日文文库本。
高现先生让我坐在桌前，自己则坐在桌后，好像在面试一样。“……我明白你的要求。不过，你知道自己还未成年吧？如果有心的话，芹泽可以告我的。”
“贵奖不会这么做。而且，这次我打算跟他联络。”
“联络？”
“……告诉他我很好，请他不用担心。他以前曾经告诫我要外宿可以，但是一定要联络。”
高视先生摇头苦笑，深深地靠进单人沙发中。他把双手交握在腹部上静静地思考着。看起来他应该不会断然拒绝我，但是我足以让他爽快点头的要素也实在太少了。耐不注沉默的我主动张口说话。
“我知道饭店的工作并不是想像中那么高级。”
“……比如说？”
“客人不是我们的同志，而是敌人。”
哦？高枧先生笑着点头。我继续说下去。
“就是敌人才会对我们挑剔，但是我们如果让客人找得到挑剔的地方就是我们的疏忽，有疏忽就要改进。所以，就算是敌人也是值得感谢的敌人。”
“你的基本观念没有问题。但是．要我用一个……比自己小十五岁的从业员，我的年纪还没有大到能够调适这种感觉。”
唔…他的说法让我完全无反驳之地。但是，我不能就这样放弃，我继续积极的游说。
“我想从观察你的工作中去学习，所以你只要把我当成小弟来使唤就行了。只要供我吃，要我住仓库的角落或任何地方都可以……”
“对了，你没有睡的地方：因为这里已经没有多余的房间。”
啊啊，我怎么替自己挖了一个洞跳下去！不，没地方住又怎么样！
“杂物房也无所谓！”
“那里也没有你能睡的多余空间。”
“那洗衣室呢？”
“就算你没有擦香水，衣服也会沾染你的味道，所以不行。”
进退不得，高枧先生比想像中难缠多了。而且．他拒绝的时候脸上都带着笑意，更叫人无计可施。
“反正还有几年而已，为什么你不靠芹泽生活呢？”
“……贵奖没打算让我白吃白住，而且我也不想让他轻视。”
〃我虽然是独子，但是也像你和芹泽一样，有一个相差十五岁的人陪在身边。不过，出生活费的是他父亲。”
“你的……父母呢？”
我还以为他出身良好呢！看来似乎不是？
“我父母在我小学的时候就因为车祸去世了。后来我被父亲的一个前辈领养，说好供养我到大学毕业为止。这里也是他的产业。”
高枧先生一点也看不出来是个从小学开始就成为养子的人。他应该是个集万千宠爱于一身的富家子弟才对。
我点点头，却也无话可说。
高枧先生早在小学时代就明白了这个道理，而走上的路途却跟我完全相反。直到毕业之前，他一定都在小心翼翼的气氛中生活吧？然后，他储存及展现了自己的实力，才得到这家饭店的经营权。
通往成人的道路有各式各样。
我是因为不想考大学才选择了眼前的方法，但是就安全性来说，应该是高枧先生选择的方法比较恰当吧！而且，高枧先生的方法给周围的人带来的困扰一定也比较少。
道理我懂……但是，我就是不想回去念书。可能是我认为一回到学校就代表我认输了吧！
“……贵奖曾说自尊心高并没有什么用。他说没有自尊的人等于废物，但是自尊心太高的人只会自取灭亡。”
“他还是那么尖锐。”
高枧先生是贵奖的好友，一定也吃过他不少苦头。我并不要他赞同我的论点，但是除了尽量表现自己之外，我别无他法。
“我朋友也说过我是不是对自己要求太高了。”
“其实，我也有这种感觉。”
“但是，依赖别人只会让我感到痛苦。不自己站起来……更让我不安，要是在学校我绝对无法做自己想做的事。”
“你刚才说客人就是敌人，也就是说，你认为在敌人面前能不示弱地独立才能让你感到安心？”
“……这也是其中的理由之一。”
“你是个标准的利己主义者。”
这五个字像利箭般贯穿了我的胸膛。虽然有时我也会这么想，但是从别人口里听来打击还是挺重的。
“只为了自己工作，只为了满足自我而已，对不对？”
“不是！”
“不用学历也能做到，不向人证明这一点，你就无法安心？”
“……有是有，但并非全部！我要是现在就放弃的话……以后一定会认为当时的自己不够努力！我不喜欢那样的感觉！要哭的话也要等努力过后再哭！那总比什么都没做而哭好多了！”
高枧先生仍旧微笑地摇摇头。
“对不起，我没有多余的能力雇用你。不过，欢迎你随时来玩，好不好？”
高枧先生都道歉了，我还有什么好说的呢？
……太天真了，我真是太天真了。
我边叹气边从山下公园住元町方向走去。我今天一点也没有回东京的兴致，干脆回已经变成空屋的老家去算了。
继父必须长期住院，贵奖虽然找过仲介公司的就看过，但总是找不到条件适合的买主，所以目前还是空屋一幢。
刚才打了贵奖的手机，好像没电了，于是我在家里的答录机里留话，说我要外宿。
至于健就算了，改天再跟他联络好了。
要回老家的话得先到元町搭往本牧的公车才行。
老家应该还有电，但是水还是先买好比较妥当。家俱也都还在，不过好像没有棉被，得去买件便宜的外套才行。
烦恼着该买什么的我，肚子开始咕咕地叫了起来。
连在这种时候我的肚子还是不争气。
“反正也好久没回来了，去买肉包吃吧！”
虽然，可以坐公车进中华冲，但是徒步行走更有一种熟悉的感觉。只有这里是东京没有的。
被食物的香味吸引，站在橱窗外看着菜单和食物样品的上班族和粉领族，提着大旅行袋，一看就知道是观光客的男人，正拿着地图寻找着血拼的店铺。
我在以前买惯的店家买了两个肉包子，在店口的椅子上坐下来大快朵皤。
一堆着似小流氓的集团蹲在路边聊天，附近高中的高中生也成群结队的高声喧哗着。
没多久，小流氓集团和高中生集团开始吵起来了。
这种争吵在附近已经是司空见惯的事，要是没有店家受害，是没有人会出来阻止的。要是闹得太严重，位于中华街里的警局会马上派出警察，不过这些人手脚很快，通常都骑着机车或开逃之夭夭。
说时迟那时快，一个中年男人就遭了池鱼之殃，被一把撞倒在地。
他公事包里的文件和东西散落在柏油路上。
我虽然不想打架，但是看到这种情形还是忍不住会生气。
“……要打架到别的地方去打。”
我抓起一个差点被中年男人绊倒的家伙，一把将他推到其余的伙伴身上，结果一下子所有的火力都集中到我身上来了。
〃要你多管闲事！”
“你还是国中生吧？”
“给他两脚！”
我无视他们的示威，伸手给还倒在地上的中年男人。路过的粉领族把散落一地的文件捡起来交给我。
不过，当我正要把文件交给中年男子的时候，突然从背后被人踢了一脚，整个人往地上跌去。
我不想让脸受伤，在快接近地面的时候迅速护住了脸部。
这时我突然想起健曾经告诉过我，从背后踢入的人通常都会再补上几脚，于是我一碰地之后就灵活地向旁边滚去，随着踹下来的脚不但没中我的身体，反而结结实实地踏上了柏油路。
“好痛！”
我迅速地挥去一脚，其中一个人被我绊倒在地上。
那群高中生早就消失无踪，和我对打的是小流氓集团。
今天的我正有气无处发！就算是四对一又怎么样！
健和江端先生教我的防身术就在这时派上了用场。不愧是打架专家，他们传授的方法不用花多少力气就很有效果。
“喂，这家伙挺悍的！”
“别再恋战了。闪吧！”
其他两个站在一旁的家伙扶着肋骨和屁股受伤的两个人踉跄离去。
离去之前还装腔作势地叫了声“你给我记住！”那又怎么样？
现在得换我逃了，要是等警察一来可就麻烦了。
万一还要通知亲属的话，贵奖不知道又要怎样嘲笑我了。
当我跌倒时不小心撞到手时，所以有点破皮。我才走没几步就听到后面有人大叫谢谢。
回头一看，原来是刚才那名中年男子。
“没什么啦！你没事吧？”
“只是弄脏了西装而已。喂，你的手好像流了不少血！”
真的哩！我还以为是只要消消毒就好的轻伤，没想到流出来的血越来越浓。
“你家在这附近吗？不赶快包扎的话……”
“没关系，这附近就有药房。我到附近的停车场去借水把伤口洗一洗。”
我掏了掏口袋……好像没有手帕。
看到我的模样，中年男子把自己的手帕掏出来借我。但是我婉拒了他，只轻轻地点点头准备离去。
没想到这名中年男子还不死心，边抱着手上成堆的文件，边跟在我身后问着痛不痛？或是血怎么流这么多一类的话。
“你家离这里很远吗？”
“在东京……”
我漫不经心地回了一句，说完才发现错了。不过，好像也没有特地订正的必要。
“东京！怎么那么远？不行，我要带你去医院！”
“不用啦！现在不是上班时间吗？你别管我了。”
我有点生气的往前走了几步，才发现伤口开始隐隐作痛，连手掌都有点湿黏黏的。
走在我旁边的路人都避之唯恐不及地向左右闪开。
血已经从我压住伤口的右手掌里滴了下来。
“不行，我看不下去了！”
他抓住我的手臂用手帕迅速地扎了两圈，然后招了一辆计程车把我推了进去。血虽然流了不少，但是伤口却不怎么痛。
不过…看的人可能比较受不了吧？
“他受伤了！麻烦你开到新格兰大饭店。”
“走路就可以到，坐车太浪费了！”
我才提出抗议，司机已踩下油门。
中年男子无视于我的反对，只是自顾自的说他跟人约在新格兰大饭店吃饭，只要跟柜台交代一下，就有人会帮我疗伤，要我不用担心，还拍拍我的肩膀。弄到最后我连反驳他的力气都没了。
“看你这么瘦还满能打架的嘛，你几岁？”
“十七。”
“还是高中生啊！最近的学生真是恐怖，你看到了吧？他们都带着刀呢！”
我回答他没有看到。不过，�