“你放心。”
天刚鱼肚白，英二便兴冲冲地跑进不二房间。一推门，看见那个名叫不二的万年懒床王竟然已自穿戴整齐，不由得大吃一惊：
“今个伊人江水敢情向北流了？”
“瞎说什么！”不二笑起来，看看外面的天，吹熄桌旁的油灯。
英二笑嘻嘻地猴到他身边：“我明白了，难道是紧张过度彻夜难眠？”
不二苦笑道：“别损我了，我是活了这二十年，头一次明白‘酒醉伤身’的道理。难怪别人总说‘饮酒不醉为最高’哪。”
英二道：“原来你那么不能喝。早知道当初便不和你怄气，陪你一阵子，约莫会好些。”
不二笑道：“岂敢劳烦英二大人。对了，昨日里不知后来手冢有没有来过？”
英二奇道：“怎么问这个？那家伙我估摸着是在逃钦犯，现在礼也送了，情也领了，叫他还来纠缠作甚？再把河村家闹个翻天，我们又只好到那小破租屋里住了。——不说这个，昨个后来好些个人打听你是否婚配啊，要不要趁现在春风得意拣个好的？”
不二佯怒道：“你若是敢给我瞎应承做媒人，看我不有的好整你！”
英二一吐舌头，道：“不是坏事，竟然也要整我，你心是黑的吗？男大当娶女大当嫁，天经地义的事！”
不二笑道：“若英二肯作个‘陪娶’，我就应承。”
英二奇道：“这世间只有‘陪嫁’，‘陪娶’是怎么一回事？”
不二一本正经道：“所谓‘陪娶’，便是我娶大的你娶小的，我娶小姐你娶丫鬟，我——”话没说完早被英二一拳塞倒在地，两人就在房间里又打成一团。待到小童来催，这才忙忙地整理衣衫，提了剑急急出门。
这武试规制与文试不同，向来只考三样：一为骑射，二为兵器，三为剑术。其中剑术乃青国国术，所以地位最重。等不二与英二赶到武试考场所在的青春西北校场时，可刚巧三通鼓声过，监考官员各各就坐，为首的一个年过半百，满脸髭须，想就是那个佐佐部的老爹了，倒还颇有些武人风范。观众较文试那天还要多，一见着不二入场，都知道这便是日前才压四座的文试头筹，便喝起彩来。却也有些人常看这国学考试的，都暗自里道：“这次文试头筹的确不同凡响，但向来文试厉害的，止会舞文弄墨，迂拙的很，到武试里便要跌大跟头。这个家伙看样子也颇孱弱，不像习武之人；这初考的头筹，也不见得是他。”
鼓响第四声时，照常例开始比试，首先便是骑射。不二作为文试第一，按惯例要作为领射。只见侍从牵来高头大马，奉上玉壶金弓，好不气派！不二正欲纵身上马，却被一小厮一把拽了袖子，听得他低声道：“太尉差我来问解元，标靶放五十步可否？”不二一愣，心道这五十步还用射吗？那边那小厮见不二疑惑，忙道：“若解元嫌长，则还可以往里缩些。太尉大人说了，这头一箭定是要射好的。”不二心中苦笑，知道这是要讨个好头彩，可也不直恁看轻了人！难道之前的文试头筹，都是这般不济的？便道：“不妨事，你与我去放两百步来。”这话可把那小厮唬个不轻，连道：“解元万不可这般走险！便是一般考生，也止放百步的！若这头箭射的不好，小人身家性命可全然不保！”不二笑道：“我怎会害你。不若这样，你与我去放一百五十步，我与你三箭红心；若不然时，我自去放两百步，也没得商量。”那小厮无法，只得照做了。观者看一上来红心标靶便在百步开外，都暗暗吃惊。只见不二翩然跃马，也不打话，双腿一夹，直窜出去。在离射点尚有五十步之遥处便挺身立马，弯弓搭箭，一箭正中红心。众人见第一箭便射得如此，都叫起好来，鼓手也擂起大皮鼓助威。不二就着鼓声拨回马头，马鞭一扬，那神驹便如同得了号令，长嘶飞奔，借着这奔势不二夹紧马腹顺势后仰，整个人几乎平躺在马臀上，又是一箭穿心，那鼓声只是不停。到第三箭，不二干脆放开马缰，单脚只在马镫上钩得一钩，整个人直钻入马腹下面，在四只马蹄翻转的缝隙里扯弓扣弦，又是一箭——擂得鼓手胳臂酸麻，喊得观众声嘶喉哑，那边看靶的小兵捧着标靶飞也似地奔来，上气不接下气地叫道：“真是神了！三箭穿心，箭攒靶上！”
太尉佐佐部伸头一看，靶上红心里三箭攒在最正中位置，这才信了自己儿子所说，知道这个叫不二的家伙不是凡角，怪不得那个御史大夫乾贞治那般看重。一边却又暗道，可天不幸让你栽在我手里！谁叫你和我儿子还有水渊大人的关门弟子同科，只能算是你运气欠佳。心里这么想，面上却一片欢欣之色，不露分毫。
不二之后，第二、第三以至后来名次各考生都依次射过了。骑射毕竟较为简单，世族大家子弟皆自幼学习，来参加国学的又是各乡省选送而来的英才，因而差距并不明显。约莫二十余名过去，不中红心者寥寥。突然闻得鼓声四起，掌声呼声不绝，不二忙定睛看时，正是英二。他仅用双脚钩住鞍鞯，竟就如此立于马上，先在场内策马三圈。三圈过后，马速较之前者已快了数倍，英二这才不慌不忙，引弓搭箭，连射三矢。但见箭矢流星，挟风而去，三箭皆穿心而过。可待小兵将标靶捧来，上面并不见一箭，还道是没有射中，直到拿到面前，才发现红心圈里赫然三个箭洞，相扣相连。原来是箭已穿靶而去，止剩得空靶在此。一时间鼓声震地，竟犹胜不二几分。
不二心道果然论上这马上骑射功夫自己便要稍逊英二了，虽然刚才一时意气耍得花头好看，但究起力道精准拿捏自然不到英二。英二自也得意洋洋，前来与不二炫耀，两人顽笑一阵，不觉其余数十人皆已射完。佐佐部与九鬼则在一旁冷眼看着他们两人。好一阵，佐佐部道：“骑射这回就这么放过他们，实在心有不甘。”九鬼冷笑道：“先放他这遭，让他心生倦怠，放松警惕，之后便好下手。对不二这家伙，万不可轻敌。这厮武功路数不定，内力偏阴寒，不是正派人士。兵器这回合尽量避免早与他交手，先摸摸他的底。”佐佐部道：“我记着呢。‘绊’也已经吩咐下好了，只等他上钩。父亲那边也早说过，总之不会让他好受。”
两人商议已毕，正好第二回合开始。这一回考较兵器，先将写有各种兵器名称的签放于竹筒内，由考生们抽取，然后就用签上所抽之兵器进行比试，对手也一样由抽签决定。当下每名考生均发给一个签筒，不二所用的那个签筒自然是作过手脚的。不一会儿，大家都抽得了签，交验官检验登记，然后发给与之相对的兵器。英二得了长软缎，佐佐部的是长枪，九鬼的是九节鞭，还有的是刀、判官笔、双锤、锯、链、勾连枪、拂、杖、棍、铁莲子之类，形形色色，一应俱全。英二拿了长软缎，便凑过来问不二：“你抽了啥？”不二苦笑道：“这个……应该算是匕首吧。”便将手里那物事拿与他看。英二惊得连眼睛都要脱窗了，大叫道：“不是吧？水果刀也算？！”
这把形状酷似水果刀的匕首应该是宫廷装饰用物，不仅只有手掌大小，刀柄上雕着些金光灿灿的无用的美丽花纹，而且刀刃亦只是粗开了一道，连苹果皮都削不了。英二无奈地看着不二大叹几口气，拍拍他的肩膀以示同情。不二笑道：“若这真是运气不好我也认了，不说这个。倒是你这长软缎可该怎么用？”英二鄙夷地看着他道：“看吧看吧，你也有请教我的一天！这东西可难用的很，好在我学过。换了别人，别说当武器了，连自挂东南枝都还差着点。这东西，力道拿捏特别讲究，用对了，便是利器；用错了，只害自己！”两人还在这边厢说话，那边已经开始分派组别，各各比试，一时间练武场上分成数组，同时开赛。只见得：这一组，大刀对长棍；那一边，双锤勾连枪。人人只恨得自己少生一双眼睛，忘了再带一副嗓子，看了这厢，错过了那厢，眼前繁花缭乱，耳边轰天价响。
不二第一个对手是个使铁莲子的，因为两人一个用匕首一个用暗器，哪比的上大刀大枪的好看，因此观者零星。那对手见他使那么一小柄匕首，心道这种兵器只好用来剔牙，便心轻了数分，上来就先把一大把铁莲子打过去。不二倒也无法，只得连连避让。那对手见状，不由大喜，起了速胜之心，一把又一把铁莲子打将去，渐渐把不二逼到比武场角落。眼见着他无路可逃，那人忙操起所剩的三枚铁莲子中的两枚，直朝不二左右打来。不二看准来路，在那两路铁莲子即将贴肉之时用那匕首左右轻削，那铁莲子借得了力，竟转个圈儿滴溜溜地绕走了；那人见又打不着，不由恼起，挥起最后一枚铁莲子用尽全身气力朝不二脑门打过来。可正在这时眼前却呼啦一下子没了人影，定睛看时，铁莲子正好撞在墙角折角处，两边受力，又直挺挺地原路飞回，正嵌进那人鼻梁，痛得他两泪齐飞，声色俱下；而不二则在空中轻松地悬了个身，稳稳落地。第一回合，就这么无惊无险地胜出。
佐佐部在一旁看得分明，不由得暗骂一声“好滑头的家伙！”心中早不敢轻视半分，忙叫过九鬼，商议对策。九鬼毕竟老练，眼珠只转得一转，又生一招毒计出来，道：“上次文试大家对号入座，考规严格，并看不出谁亲谁疏；但武试向来凭真本事较量，并无严格规矩，他便老和那个叫做菊丸的家伙在一起。那家伙刚才在骑射上也露了一手，好强的集中力和准劲！想来武功不会差。我们何不来个鹤蚌相争，坐收渔翁之利呢？”佐佐部一听便眉开眼笑，连道：“不愧是贵一兄！高，实在是高！”九鬼也自得意，又道：“那菊丸使的长软缎，虽说向来是女人用的武器，但却偏偏是匕首的克星。他可别指望再像今次一样借力打力耍些小聪明！”两人正得意间，佐佐部却犯难道：“可他二人并不在一组，若要会面除非一路赢过，这……”九鬼一思量，道：“不妨。你去和与现在不二同组的家伙稍稍‘说’上两句，让他知难而退，空出名额。那边便靠太尉大人的本领，将他们并为一组还不容易？”
两人商议已毕，分头行事。果然没多久，不二同组的一名考生便以身体不适为由退出了考试，接着监考官宣布重新排过组别，
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