两人一路说着，不觉已到了彼苍山脚下，抬头看时，果然一座好山！巍峨而不显诡谲，辽阔而不觉苍茫。主峰若擎天之柱，直插天际，人过欲脱帽，马行尽下鞍；侧峰似噬天之牙，百步九折，黄鹤不得过，猿猱愁攀援。山下绿野葱茏，飞瀑长流；山顶怪岩嵯峨，风云变幻。
不二赞道：“果然好山，不愧天险之号，‘彼苍’之名！”大石道：“英二大寨，就下在前山隘口。——别看这么说的轻松，过去也要耗上半日脚程呢。”两人便教军士在山下休整了，饱食之后，向前山开进，果然在日落时分才到达大寨所在。英二早在寨口等着了，一见到不二便笑道：“早说你要来，可让我好等！你一路游山玩水快活，我差点小命都呜呼哀哉哩！”不二见他虽然在这劣势之下，却仍旧嬉笑怒骂一如平日，不由得心生妒羡，当下一把上前搂住他道：“还是一张好嘴！一些日子不见，却也磨得更利了！”没料到英二却腿打一个颤，身子一歪，两人险些都栽到地上去。不二这才发现他较前些日子青春分别时已然憔悴许多，连身子竟也消瘦了，连忙将他扶住，皱眉道：“开战以来，北路接连告急，可苦坏了你！”英二却仍是大大咧咧一笑道：“说什么话！我看你倒是养得太好了，又长了肥膘不是？竟都背不住你这祖宗了！”说罢战袍一撩，作了个请的手势，道：“山野战寨，没啥好东西招待，只有些寒碜的军情，还有一帐子的蚊虫罢了——还望恕罪哪！”不二知他是在兵士面前强打精神，心底暗暗佩服，一把携过他的手，进了大帐。
夜幕已降，烛光之下，不二分明看见英二凹陷的双颊和蜡黄色的皮肤。英二也半支着颊望向不二，笑道：“不过数日光景，你怎么憔悴成这样！我看了军报，说你受了伤，严不严重？”不二恼道：“你自己瘦成这样，还来说我。莫要强打精神了，快睡罢。”英二抱怨道：“白鹭城里给困了十天，缺水缺粮，大家凑合着每天只吃一小块饼，半碗水；好容易比嘉撤军了，又冒出来个六角，为了拦住他们我只让士兵们带了一天的口粮就急忙上路了，在这彼苍山才将他们堵住。带的粮早吃完了，只能靠野菜和猎鹿充饥。可惨的紧！我混迹江湖惯了，倒不觉得什么，只是苦了菜菜子公主，她皇胄之身，哪里受过这样委屈。现在白鹭城也是四面楚歌，想她留守那里日子也好不到哪去。”不二道：“这次王爷命粮草督官随我一起前来增援，粮草军需的问题也算是缓解了。”他小心不提到大石的名字，又问：“现在战局若何？”英二苦脸道：“还能如何？六角厉害的紧，势如破竹，若不是彼苍天险拦截，恐怕早就吞了北四省！我现在挡在这里，也是摊得一日是一日。”不二笑道：“那你也摊了不少日子，算立了大功啊！若你再撑过七日，那便功德圆满。”英二瞪眼道：“七日？你说笑话么？！我军不过三万人马，加上你带来的五千彪骑，也还不到六角大军人数的一半，这要如何撑得七日之久？况且之前六角屡次冲杀，为了挡住他们，约摸也死伤近万弟兄了。”话刚说到这里，突然闻到帐外飘来米饭的沁香，让人不由得口舌生津，饥肠作响。英二还未待撩开帐门，只见属下侍从早捧来四菜一汤，兴奋地道：“英二大人，刚做好的，趁热吃吧！”英二奇道：“我只顾谈话，却忘了大家都饿着肚子，没吩咐做饭。却是谁让你们做来？”那侍从笑答道：“是刚才朝廷来的粮草督官大人，他一来便吩咐属下分配粮食，更换军需，然后生火做饭，连一刻工夫都没来得及闲着呢。啊对了，他体谅大伙儿连续作战辛苦的紧，竟亲自下厨做菜，大家都说他像英二大人般没架子，是个大大的好官。”英二还待再问，不二早拦过话题，道：“我正好也饿了，你看起来也不好到哪里去。我们先吃饭，然后好好休息一下，睡个好觉。那些繁杂的事务，都等天明了再去想它。放心——有彼苍山在，天塌不下来。”
手冢率军长驱南下，星夜兼程，不一日便到了龙马的南路军屯所与山吹边境之间。“王爷，您看，这里南去三十里就是山吹大寨。我们要不要来个敲山震虎？”右将军林泉问道。手冢拧起眉毛，沉思片刻道：“不行，时间紧迫， 要速战速决。”“可是王爷，山吹虽是我属国，但他们屯兵此刻并未过境，若率先进攻，师出无名，怕……怕会遭人话柄，反倒让他有了可趁之机。”手冢冷声道：“既是属国，便要有属国的样子！还怕他不成？传我号令，到山吹境内，离他主帐十里下寨！”
那边早有人飞报山吹各路总军千石清纯：“千石大人，青国大军进入山吹境内，现离主帐十里下寨！”“哦？是什么来头？”千石挑起眼睛，兴致勃勃地问，“哎呀，总不会是三皇子殿下的，他若来了，那定是脑子坏去了。不过这领兵之人也恁大胆，竟敢未经许可就进入境内么？”他将半歪在软塌上的身子挺起，一双眼说开未开，欲合半合，登时迷得他周围一应侍女神魂颠倒。他手下大将们都知道这位人称“幸运将军”的千石生性喜好女色，连行军打仗也定要时刻有美女相伴，因此也都见怪不怪，只一笑置之。
“禀大人，青军帅旗上书‘攸’字，不是三皇子的军队。人数……约在十万上下。”
“十万嗄……”千石喃喃地挂起一丝笑，眉宇间都是让人猜不透的味道，“特地来唱一出戏给我们看么，攸王手冢国光？……”
“青国上朝攸王殿下，请山吹领军将领出阵答话。”
两军对阵，见对方上前的不过是名僚将，右将军林泉不慌不忙地祭出手冢的名号来，先夺了三分气势。毕竟山吹怎么说都还是青国属国，见到如此地位的皇室成员，还是要敬让数分的。千石知道避不过，只得闪身从士兵队伍中探出脑袋来，笑道：“攸王爷，自上回一别，两年不见了吧？您可是越来越威风凛凛、倜傥不凡了嗄！”手冢纵马向前答道：“千石将军别来无恙。此次为阻比嘉来犯之贼，不得已暂借宝地屯兵，事先并未知会，实属无奈。手冢在此给将军赔罪了。”言下之意，竟是给千石台阶下。千石微眯凤眼，笑答道：“王爷好说。只是我山吹弹丸之地，怕受不得王爷这般醉翁之意不在酒的惊吓。”手冢道：“将军向来是聪明人，若不是这次有些偏差，手冢又何必特意来这一趟。”千石闻言双唇一瘪，竟装出一副委屈的样子来，道：“王爷明鉴，这里向来不是我说的算的。我受我主之托，领兵屯于边境，一是防比嘉趁乱入侵，二是打算随时接应青军。王爷若再心生疑虑，千石便有一万张口也辩不过来了。本来要杀要剐，就是听王爷喜欢的，王爷说要怎样，那便怎样吧。”此刻青军多而山吹军少，千石知道不能硬拚，故将些口舌与手冢，盼能糊弄过去。手冢也顺着他话音道：“不用如此，我素知你为人。这次顺道而过，本没想惊动，却又见着旧日风景，就想再会一会你。将军一向识得局势，料想不会做出毁却前盟、引火烧身这般贪图蝇头小利而最终若飞蛾扑火、有去无回的事情来。”一席话说的千石脸色煞白，冷汗浃背，强笑道：“这……这个自然。想来王爷上回来山吹，为的就是调解边境纠纷；此次来也是为了平定四境，攘除贼乱，真可谓社稷之臣！等大功告成，得胜还朝，还请王爷驾临山吹国都风烟，允我等为王爷庆功。”手冢颔首道：“一言为定。哪怕你们布的鸿门宴，我也是非来不可了。对了千石将军，记得两年前我第一次来山吹，为的就是重画两国边境。当初竖了界碑的地方，仿佛就在此处不远。”千石笑道：“王爷好记性，的确就在前面。那时王爷首次出使，怎一番风流气度！震慑在场各国调停使节，真可谓名载史册了。现在提到青国攸王，六国上至九五至尊、下至黎明百姓，哪个不知哪个不晓？”手冢冷声道：“将军，我既有办法让界碑竖在此处，那让它再南移数十里，想也不是什么难事。”千石脸上微微变色，只得道：“王爷有什么要吩咐的，尽管明言就是。”手冢道：“那还请千石将军率军后退三十里，莫要伤了我两家和气。这山吹边境，本王替你守着。青国与山吹唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损，还望将军三思。”千石知道自己现在兵力绝不是他对手，只得忍气吞声道：“听王爷令。”转身挥手命道：“全军听令，后撤三十里！”
林泉看着山吹三万大军秩序严明、浩然有序地退后三十里，忧心忡忡地对手冢道：“王爷，他们虽然此时退了三十里，可仍是心头大患哪，他们退这三十里全是仗着王爷的威信，只要王爷不在此处，他们定会卷土重来的！”手冢也知这一节，当下拧眉不语。其实若与山吹打起来亦无不可，眼下人数气势上青军都远胜山吹。可当真非打这一仗不可么？手冢想起两年前来此处重划边界时，他与千石明争暗斗，用尽心思，每日里至多睡上两三时辰，谈判一谈就是半月，连带着各国前来调停的使节都各个精疲力尽，这才避免了将帅血染征袍、百姓颠沛流离之苦。而如今，难道继六角撕毁龙江之约之后，这与山吹的边界条款也要废除了么……？
“……不成。不能与山吹开战。”手冢缓缓摇头，笃定地道，“当初在重划两国边界的条约上签字的是我。只要攸王这名号一日还在，这条款便一日不废！”
“可是王爷，三殿下还……大公主那边也……！”林泉焦急地道。手冢略举了举手，示意他不用说了。他昂起脸，面庞上尖锐的轮廓都仿佛印证着他的决心似的，桀骜地扎向苍穹。
“没有时间了……可我却一定要赶得及。”他一字一字地道，“传我将令，三万后军即刻打点行装，连夜班师，沿伊人江北上，迂回至彼苍山东北侧，听中路枢机军师不二周助调遣。明晚同刻，四万中军轻装简乘，西行绕道荆省，然后北上至彼苍山西北侧，包夹六角匪军！”
林泉呆在原地，半晌作不得声——这是哪门子的命令？！等他反应过来时，他早扑通一声给手冢跪下了：“王爷三思！！”
“要救山吹，同时救自己，只能如此。我主意已定，勿要再谏。”手冢背过双手，并不看他一眼。
“千石大人，青军……好像有调兵举动。”
千石挑起眉毛，将手中一枚黑子放到白玉雕制的棋盘上，好一声脆响。
“说详细点。”
“探子报说青军前日深夜有数万人马望东去了，昨日晚同样时刻又有一路人马往西去了。属下愚笨，实在想不出这个手冢葫芦里卖什么药……”
千石一笑，并不答话，只顾着将一颗颗棋子摆上棋盘。
“大人，你看……他会不会调军去我军东西两路埋伏，要引我轻敌出动，中他埋伏啊？”
千石又是一笑，缓缓摇头，口中却说出不相干的话来：“魏将军，你看这棋盘像什么？”
那魏姓僚官不过是个武人，看了半晌也没什么新奇的想法，也不明白千石的意思，只得道：“这棋盘……自是像……像战场。”
千石哈哈大笑，道：“没错，就像战场。我在这头，执黑先手；手冢在那头，执白让子。可他却突然抹了自己大半棋子�