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整个大军耐不住，樱木更加耐不住。前几天彩公主曾命人送信给他叫他少安毋躁，暂时不要轻举妄动，他也清楚这个道理，可他就是气不打一处来。这世界上有这样打仗的吗？唯一的安慰就是流川有折子送到，虽然里面说的都是他户部的事情，但樱木还是很高兴。流川有折子送来，就证明他心里还想着自己这么个皇帝，就证明他现在一切安好。现在就算是为了他，自己也不能出半点差错。
只好就这么忍着了。虽然很不耐，也只好这么忍着。能做的只有绷紧自己的神经，等待随时可能发生的大战，尽管等待是漫长而痛苦的。
“阿神，现在应该是时候了吧。”
“是时候了。湘北大军现在应该心浮气躁，战力大打折扣。这个时候我们的胜算会很大。”
“那么明天就开始吧。”
“是，我这就吩咐下面去准备。”
次日清晨，湘北大营的辕门上钉了一支箭信。自有军士将箭信拔下，呈至樱木面前。
樱木读罢箭信，长笑一声，拍案而起，道：“终于等到这一天了。传令到各寨，准备迎战！”
旌旗招展，黄沙漫天。两军对垒，旷野之上弥漫着一股浓浓杀气。
湘北的铁甲连环马大阵早已经严阵以待。十匹马联为一组，皆以铁甲作为武装，可谓刀枪不入，同时蹄上装有利刃，既可切断绊马索，亦可伤敌，也就防住了企图从地面对大阵的攻击。各组站位看似随意，实际上已经经过了严格的计算，恰到好处，可以互为接应，无论攻守都游刃有余，在行进间更能体现出它的威力所在。在先人基础上经过了改良的铁甲连环马大阵，如今更是坚不可摧。所谓养兵千日，用兵一时。这一湘北训练多年，至今还从未在战场上用过的阵法，终于横空出世。
海南大队人马见此阵势，丝毫不敢轻举妄动。难道这么长的时间还是没有将湘北大军拖垮吗？这些人到底是肉做的还是铁打的？尽管还没有短兵相接，但海南所有人都暗暗倒抽了一口冷气。湘北果然不负铁骑之名，怪不得即使当初湘北受财力所困无力征战之时，周边各国也不敢对湘北有丝毫小觑。
“湘北……樱木花道……果然有点本事。”牧绅一全身甲胄骑在马上，眼望着对面湘北排出的大阵，唇边露出一丝不易察觉的笑意。和这样一个坚韧顽强的敌人交手，实在是件很有意思的事。“你们谁敢去闯这湘北铁甲大阵？”
“末将愿往！”一骑自后冲出，在牧的面前停住，抱拳施礼，正是海南名将武藤正。“末将武藤正，愿去破湘北大阵！”
“好，给你一千人马。湘北大阵并非等闲，一切小心。”牧说着将一支令箭向武藤掷去。
“得令！”武藤接住令箭，领命调兵去了。
“传令下去，擂鼓助威！”
鼓角震天，紧接着只见最前面的盾牌手刀斧手往两边一分，一队士兵冲出摆开阵势，随后一员将领手提长矛纵马来至两军阵前，在湘北大阵边上打了两个来回，看准了空隙，便趁着这一刹那领兵杀入阵内。
有外敌进阵，阵法便开始运转。一组组的连环战马开始奔跑，看似杂乱无章，却霎时间将武藤和他的一千人马封入大阵之中，现在他就是插翅也难飞了。
武藤已经浑身冷汗淋漓，但他别无选择。既然被封死了退路，就只能拼死一战，杀一条血路出来。现在只要能够冲出大阵，保住一条性命已是万幸，哪里还能说到一个“破”字？他看准了海南大队人马所在的方向，舞动长矛，大喝一声，便向外冲去。
但是已经晚了。不管他怎么左冲右突，来来回回却总是出不了大阵的中心区域。他已经精疲力尽，身上挂了不少彩，可还是不能撼动这铁甲连环大阵分毫。再看他所带领的一千人马，大部分已经作了连环马的蹄下鬼。连环马刀枪不入，马上的骑手就可以集中对付攻击他们的敌军。只要将敌军打倒在地，剩下的就不用再管，自有蹄上利刃结果他们。一时间阵中血肉横飞，那惨象令人不忍目睹。
这时两组连环马向武藤靠了过来。武藤还没弄明白怎么回事，突然间两根套索同时从马上骑兵手中抛出，刚好套个正着。套索瞬间收紧，两组连环马开始绕着武藤转了起来，不一会儿就将他捆了个结结实实。想他武藤正，武艺高强，出身海南名将之家，先祖乃是海南开国元勋，不料今日却被生擒活拿，他真恨不得就在此地一头撞死，以谢先人。
樱木在阵后看的得意洋洋，若不是要顾及到形象问题他就肯定会从马上跳起来大叫三声。当初要不要带这套阵势来的问题着实让他费了一番脑筋，最后好不容易才下了决心。今天牛刀小试即见成效，让他不由得喜上眉梢，看来这几年的积累没有白费。虽然不能只凭这一套阵法来打退海南，但有这么一套阵法垫底，他心里也就踏实了许多。
“启禀万岁，海南败将带到。”两员小校将武藤押了过来。
樱木上下打量了一番武藤，道：“带回营中看押起来，对武藤将军不可怠慢。”
“遵旨。”小校应道。一句话也没有审问，就这么带下去了，武藤不禁有点纳闷，按理说见到败军之将，即使不奚落一番，至少也要讯问两句。早听说湘北王做事不按常理出牌，今日一见果然如此。现在他有点感谢樱木了，毕竟人前受辱的滋味并不那么好受。
“皇上，今天就这样吧，见好就收，别太贪得无厌了。”水户洋平在樱木身边提醒道。
“说的也是，今天到这个程度也就够了。传令，鸣金收兵！”
铜锣敲响，湘北大阵每队依次撤回本部，然后大队人马向本寨退去，阵型严整，令对方丝毫没有机会可乘。
沙场一片血肉狼藉。一边指派人收取收敛尸体打扫战场，牧绅一开始考虑如何来应对新的情况。弥补了缺陷的铁甲连环马要想破掉那是难上加难，先人曾用过的地堂战法如今也被马蹄上的利刃封死。现在能做的只有避实就虚，如果按照今天的情况来看，如果要硬破铁甲连环马，无异于以卵击石，一点效果也不会有。
两军各自休整两日。第三日，双方相约再战。
“这一次海南学聪明了点，没有叫人来白白送死。下一步可就难打了。”看着迟迟不动的海南大队，湘北虽有些得意，但又有点犯难。如果要铁甲连环马硬攻上去，在三层盾牌和三层刀斧面前恐怕也占不到大便宜。前日一战，湘北方面只有数人轻伤，对战力毫无影响，威慑力就得以保持。如果动用连环马取得今日一役胜利却使今后的威慑力有所损失，那实在太划不来。
对面在有人叫阵，而且指名道姓要樱木出来接战，把湘北众将气了个半死。一开始只是叫阵，渐渐的就骂上了人，接下来骂出了花样，最后就编出歌唱起来，内容自然不足为外人道也，总之不是什么好听的话。
“皇上，稍安毋躁，只管在此静观其变，我去会会他！”水户洋平二话不说，提枪纵马，穿过大阵，来到两军阵前。“哪一个敢在此大言不惭，想要皇上亲自出马，还要先过我这一关！”
对面是一个人高马大的将领，手使两柄铜锤，一看就知道不是那么好对付的。幸好洋平事先看过海南的资料，海南使铜锤的人，除了高砂以外没有别人。
高砂见有人出来，冷笑一声，便催马上前，和水户洋平战在一处。铜锤走的本是雄浑沉稳的路子，与长枪较量未免就显得稍微笨重。可是不管洋平枪尖如何腾挪变化，高砂总有办法应对，二十多个回合下来竟然毫无破绽。看上去双方还未分胜负，但如果时间一长，洋平就必输无疑。
两边同时鸣金，二将各自退回本阵。海南只是想把樱木引出来，并不想在水户这里拖的时间太久；湘北则是怕水户洋平在阵前有失，毕竟已失一员大将，如果洋平再出了事湘北人手就更紧张了。
“本来能赢，为何不让我再打下去？”撤回本阵的高砂抱怨着，显是对方才的命令有些不满。
阿神劝道：“你没听见湘北那边也鸣金了吗？高砂将军，你这一阵已经立了大功，到了下一阵，湘北王就不得不出来应战，我们的计策才能继续下去。”
牧在一边点头说：“没错，高砂，你确实立了大功。等到下一阵，朕要亲自去会会他，这样对双方才算公平。到时候阿神你见机行事，一切全靠你了。”
“是，皇上请放心。”
洋平撤回湘北大阵，这才觉得自己已经满身冷汗。刚才的鸣金真是及时，如果再晚一点，自己就会显出败象。这个高砂，比资料里说的还厉害，差不多和赤木元帅相当，自己实在不是他的敌手。
“洋平，感觉如何？”樱木问道。
“厉害，果然不是易于之辈。”洋平气喘吁吁地说。
“洋平，我问你，你说这个高砂和赤木元帅相比谁占上风？”
“不相伯仲。”
“那么海南王牧绅一和高砂相比呢？”
“不知道，据说是比高砂还要厉害，也只是传闻而已，很少有人亲眼见到。”
“那么过一阵出场的人就一定是他了。我倒要看看他究竟有多大本事。”
对面战鼓再次敲响，一员大将冲至阵前，金盔金甲，身罩紫色战袍，手提金刀，胯下枣红马，一看便觉气势逼人。身后跟出一杆明黄大旗，上边是一个斗大的“牧”字。
“好啊，终于出来了。洋平，你替我压阵，今天我就来跟他大战三百合！”
樱木来到阵前，立马站定，只见对面的海南王神情冷峻，满脸肃杀威严，果然有王者风范。
樱木举起大刀，用刀柄指点着对方，问道：“对面来的那个中年人，你就是牧绅一？”
“中年人？”牧一愣。
两阵军士都差点没有笑岔气，这个樱木阵前一点湘北王的气度都没有，竟然管对手叫中年人，难道他不知道海南王刚继大统，少年有为，天下之所景仰吗？
海南阵中的清田更是大叫起来：“你又算个什么东西，红毛猴子！竟敢说我们皇上是中年人，不要命了？！”
阿神一把将清田的嘴捂上，低声道：“清田，你给我安静一点。”
牧绅一强压怒火，道：“不错，正是。湘北王不必客气，尽管放马过来，朕在此恭候。”
两人催马上前斗在一处。高手较量果然不凡，双方阵中皆鼓角齐鸣彩声大作。樱木刀法招招争先，半点不离对方要害之处；牧手中金刀也毫不含糊，金光洒处滴水不漏，偶尔还反击数招，樱木倒也能从容化解。正是棋逢对手将遇良材，双方旗鼓相当不分胜负，两阵观战之人皆大饱眼福。
战过四十余合，大部分人都把注意力放在了这一场激斗上，几乎没有人发现就在这时，海南阵中的阿神将手中的长剑举了起来，似乎在向某一个方向示意着什么。
只见海南刀斧手阵中一角有一人探出头来，张弓搭箭，就向阵前二人瞄准过去，只待角度合适，便可将箭射出。
牧抽空分心向海南阵中望去，看到阿神对他点了点头。他故意卖了个破绽，樱木见状哪有不攻之理，牧闪身避过，这样一来樱木的背心正好正对着暗箭的方向。
“皇上小心！”水户洋平忽然发觉不妙，惊呼一声，同时手中飞镖�