宝钗同宝玉、探春等人一遭儿来给王夫人请安，随后一起费力地往贾母那儿走。
“我说咱们坐轿子多好，这么走要什么时候。”宝玉抱怨道。
宝钗笑：“我们姑娘家还没说什么，你倒是先叫苦了。你家老祖宗不说了，叫你给老爷太太请安，可没说就一个，那不还有一边没请的么。”
宝玉想起大太太，缩了缩脖子，打了个冷颤露出一脸不愿去的样子。
宝钗刚要说他，那边已有婆子叫人抬了软轿过来，送她们到荣禧堂外。几人各自下了轿子，宝钗这才把憋了一肚子话倒给宝玉。
“我说你这样怕你大伯就不对，你大伯如今升了吏部尚书，统领各省官吏任免等事，权利大着呢。你将来难免要走仕途，有你大伯这样的亲戚照应着，自可以平步青云。别人盼都盼不来的事儿，你却巴不得敬而远之，这是什么道理？”
宝玉一听宝钗跟她讲什么为官仕途之类的话，烦的要死，不高兴的跟宝钗道：“幸亏是你说这个，林妹妹不和我讲这些，不然我真是白惦念她了。”
宝钗听他此话，气得不行，也被噎得没话说。
史湘云与宝钗关系好，很赞同宝钗的意见，跟宝玉道：“宝姐姐说的没错，也是一心为你好，你别不知好歹，拿别人的好心挡驴肝肺。这是多少人都懂的道理，你怎么不明白？”
“好，你们都是一路的，就我不争气，给你们丢人了。”宝玉气，甩头就走。
探春忙拉住哄他，给史湘云等使眼色。
宝钗气笑了，懒得理她，拉住史湘云道：“走吧，咱这就去给大太太请安。”说罢俩人作势就往荣禧堂走。
宝玉生的瞟她们一眼，有后悔之意。
探春松了手，笑着跟宝玉道：“再不赔罪，我也走了。”宝玉忙拉住探春，笑着跟众姊妹赔罪。
众人这才好了，一起去荣禧堂见邢氏。
邢氏刚哄睡了璨哥儿，叫奶妈抱了去，就见宝钗等笑着进门请安。邢氏笑着免了他们的礼，又叫人安排些上好的茶点送过来给孩子们吃。迎春和邢岫烟刚好也来给邢氏请安，便一遭儿凑了热闹。有了先前的教训在，邢岫烟极为避讳宝玉，随意找了理由就在邢氏跟前坐着说话。
邢氏见这丫头懂礼听话，心里越加喜欢了。吩咐她改日回家瞧一瞧他父亲，顺便把她的话带过去。
“怎么也得叫你父母跟你一遭儿回来，见我一面。跟他们说，躲我一辈子也没用。”
邢氏这边话音刚落，王善保家的就一脸为难的过来和邢氏说，邢德全来了。邢氏撂下房里的小辈们，去偏厅见邢德全。
邢德全才落座，还以为他姐姐这回做了尚书夫人，会和她拿大，要等一会子的，倒没想到他姐姐这回这么快就出来了。
邢氏瞅了眼邋遢的邢德全，问他有何事。
邢德全也不客气，显是恭喜了姐夫升了尚书高位，后表示他缺钱，想和邢夫人借点钱话。所谓借，大家都心知肚明，是有去无回的。
“你来得正好，我正巧有事儿跟你和大哥商量。咱们家没个立命之本可不行，所谓上梁不正下梁歪，我可不想我那几个内侄子也跟你们似得，不学好。他们上学的钱我出，但必不会住在家里头，回头我会叫人给他们送书院去，吃穿用度都不用你们操心。至于你们怎么过活，我看你还是回去和大哥商量一下，想个长久谋生活的法子。想好了，就来和我说，我接济你们。不过你们得踏实干，想清楚了，可没有第二次机会。”
邢德全穷怕了，觉得有机会拿钱就好，胡乱的点头。
邢氏见他态度不端正，冷笑道：“爱信不信，得空打听打听我房里的老二怎么过的。若不伤心，你的下场比他更惨。至少这孩子出身比你好，尚可以靠着祖宗的老本荫蔽过日子。总归你们再不争气，咱们索性断了关系，一干二净。”
邢德全大骇，虽不知道邢氏说的到底是什么，但想到荣府琏二爷都如此，他一个邢夫人的娘家人，能有什么好处？邢德全上了心，唯唯诺诺的跟邢氏应承下来，转头去找大哥商量办法。
眼看着林如海要进京，邢氏对于先前林如海所求之事也上心，开始琢磨会有谁家的姑娘与林如海相配。这姑娘最好既能性情好，懂得持家得道；又是个识趣儿的，晓得心疼黛玉，将来可给黛玉做个牢靠。
可巧今年从宫里头放出来一批人，当初这些女子选进宫，也是因德品才学端正才有的机会。当初既能选进宫里头，品行必然是过关的，行为举止也更加规整一些，而且懂得“规矩”二字的道理。这些女子都是年满二十八岁才从宫里放出来，年纪上成熟些，不至于有小性子。况且以林如海如今的年纪，必然不会喜欢十五六岁刚出阁的小丫头。年纪、性情上差距大，不容易相处不说，黛玉这边要与和自己差不多年纪的人做母女，也着实难堪尴尬。
邢氏打算就从宫里头即将放出的这批人中，挑看看，是否选家世相当的，且品行端方的女子与林如海相配。
拉红线保媒的事儿，邢氏轻易不做，既然要做，自然要调查个底儿掉，不可随意配对毁人一生。所以这事儿，还需要些时日调查。
……
再过一日，林如海所乘的大船便可靠岸京城渡口。时隔二十余年，林如海再次归京，心中感慨颇多。
黛玉有父亲相伴，心中有了依靠，一路上过得倒也平稳安顺。
既是要到京了，林如海免不得来瞧女儿，提点她一番。
“为父此来京城，一为述职，二为调任。咱们父女这一来，恐怕就此定居下来，扬州那里可能再不回了。仔细想来，如此倒也便宜。为父这边也没什么亲戚了，如今也唯有你母亲的娘家那边有一两个可以走动的亲戚。你大母舅那边是个牢靠的，咱们此来京，也有投靠之意。将来为父在京做官，与你大母舅也可在朝中互相扶持，更好在京中稳妥立足。”
黛玉点点头，自然明白父亲所说的道理。
“还有一点，便是你大了，将来也是要有个归宿的。为父担忧你的将来，却对后宅之事一窍不通，此事还是要劳烦你大舅母给你做主。至于你外祖母那里，”林如海顿了顿，轻微的叹口气，用无奈地口气跟黛玉道，“该孝敬的还是要孝敬，不过要懂得把握好分寸。”
黛玉明白父亲话外的意思，这是叫自己跟外祖母那边，面上相处的过得去即可，不能深交。大舅母不同，她是真心实意对自己好的，倒可以随意亲近。其实父亲不说，黛玉心里也是有数的。自从大舅母提点教导她通晓了人与人之间的世故，她很多事看得越来越透彻了。黛玉虽不屑于与这些人为伍，但她心里必要做到清楚明白，防人之心不可无。
林如海犹豫了下，还是决定跟女儿吐露心声。“为父当初本没有续弦的打算，一是年纪大了，二是当初没那心思，觉得且把你送到你外祖母那里教导便可。如今想想，先前的决定倒是个错误，你在你外祖母那边过得并不好，身子也没有之前在家养的爽利。我一个男人，不懂后宅之事，唯恐对你照顾的不周到。近日思虑再三，琢磨着要不要再给你找个继母，也可弥补我你疏于照顾的缺憾。”
黛玉忽听这话，稍有些惊讶，转念想想，倒觉得父亲说的十分有道理，低头默认。
林如海晓得黛玉必然会对完全陌生的继母有恐惧之意，也没有强迫的意思，他轻声商量道：“也是个想法，你若不喜欢，我必不会再娶的。”
黛玉轻轻地摇摇头：“父亲做主就好。”
林如海欣慰的看着女儿，她越是慧敏懂事，他这个做父亲的心里就越觉得愧疚。续弦这事儿也不过是林如海一个想法，若是能碰见一位端庄贤惠的女子，愿意照顾黛玉一生的，是最好。若是不能，娶不娶都没什么用。林如海也没指望这个年纪娶妻还能留后。
次日，林如海携女儿下船，早有荣府的人驱车来接他们父女。一应行礼等物，自有管家林之孝与王善保来打理。林如海只需交代几句，便带着女儿乘车驱往林府。
马车一到，荣国府大门大开，贾赦、贾政携宝玉等后辈亲自接林如海父女进门。黛玉则被引至贾母处，与众女眷相聚。适时，荣国府前后院都开了筵席，为林如海父女接风。邢氏还特意请了戏班子，饭毕，贾母携众人乐呵的瞧戏。每人都点几折戏，唱了一半，众人稍觉得累了，便暂且歇息一会子。贾母倒有个瞧着欢喜的角儿，王夫人便麻利的将人叫过来。
那小戏子才不过十五六的年纪，却是人生颠簸悲苦。众人听了一阵唏嘘感慨，纷纷赏银子与她。
小戏子谢恩的功夫，史湘云、宝钗、宝玉等几个就在后面嘀嘀咕咕的不知说什么。贾母笑着回头，问她们：“议论什么有趣儿的事儿，也说给大家听听。”
宝钗看眼史湘云，笑了笑，没言语。宝玉谨慎的瞧了瞧距离他挺远的黛玉，欲言又止，最后咬着唇，因忌讳害怕什么，不敢说。
邢氏与黛玉循着贾母的声音望过来，众人亦是如此，眼看着她们几个小辈。
薛姨妈瞧眼那戏子，一眼明了了。她笑着跟身边的贾母道：“我猜她们跟我一般，瞧这姑娘长得眼熟，像一个人。”
贾母也没多想，顺嘴问：“像谁？”
薛姨妈一愣，看向姑娘们，但笑不语。
宝钗垂目，喝茶，好像什么都没听到一般。史湘云是个性子急的，意欲开口说。宝玉忙瞪她，给她打眼色。
也不知史湘云瞧没瞧见，总归是她笑着起身跑到贾母跟前大声道：“我知道，自是像林——”
“老祖宗，我看大家也都歇够了，叫她们继续唱吧。”邢氏突然高声道，显然有故意打断史湘云的话的意思。
众人心里都明白史湘云指的是谁，也明白邢氏高声打断话的意思。邢氏本就是个管家威严的人物，而今生了嫡子，丈夫赦老爷又是节节高升，连贾母对她的话也不敢忤逆。众人都是个识趣儿的，个个置身事外，都不敢多言。
史湘云吓了一跳，转头再观邢氏的脸色，清冷的目光正好扫向她，史湘云吓得心里一缩，委屈的咬着下唇，老实地回到自己原来的位置坐下了。
邢氏打量眼前这个小戏子，冷言道：“你也去吧！”
那戏子好似也被吓着了，匆忙作揖，转身就跑回戏棚子后头。
宝玉等被邢氏那一声呵斥，吓得不敢再言语，悄悄地静了一会子。宝玉就忍不住了，瞪史湘云，小声责备她多事儿。史湘云心里却觉得委屈，话头又不是她挑出来的，她就是个直心眼儿，不像那些人精明的多想什么。她就是心里想什么说什么，大家也都跟她一样的想法，她只是说出来有什么错儿？
好了，这回被大太太呵斥了一嗓子，她已经够无辜委屈的，偏宝玉还要说她。史湘云生气，偏好像就自己好欺负似得。史湘云别过头去，默默用帕子擦眼角，委屈的掉泪。
宝钗见状忙去劝她，宝玉也慌了，赶忙哄她。偏史湘云越被人哄，越觉得委屈，眼泪忍不住掉的厉害了。
宝钗等生怕史湘云弄出大动静，惹得贾母等的注意，赶忙用身子挡住她，把她
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