似乎感到温迪施*格雷茨侯爵心情的突然低落，茜茜转过身，看向举起手枪，瞄准场中央的靶子，扣下扳机的劳拉，“砰”子弹划破空气，靶心中央出现一个黑洞。
“阁下，劳拉小姐的枪法如何？”
温迪施*格雷茨侯爵惊叹，“正中靶心，神枪手，陛下。”
“阁下，你说我们要不要建立一支神枪手营？”茜茜抬眉，道出心中一直以来的打算，“或者说狙击手营。”
“英国国防部的惠特沃斯爵士为英军设计一种高性能步枪的惠特沃斯枪。那种军用型的枪，在装上3到4倍的瞄准镜
后，有效射程可达到1500码。”
“阁下，你知道1500的有效射程意味着什么？我们的狙击手可以躲在暗处，直接暗杀掉敌军的将领，提前结束战争。”
听着茜茜报出来的一连串惊人数据，温迪施*格雷茨侯爵的心口处“砰砰”直跳。
在感到吃惊的同时，他又对消息的来源感到困惑不解，这些不应该是英国国防部的最高机密吗？这次的克里米亚战争，并没见到英军使用这种高性能的步枪。
“英国的军械委员会不太看好这种步枪，说它口径太小，不适合军事用途。”
“主要是这种枪有两个弱点，一是造价奇贵，需要专用的膛线和弹头；二是它的弹膛是六角形的，装填子弹非常困难。并且每射击一次，枪手就必须清理一次弹膛，使得它的设计速度远远低于米涅步枪。”
茜茜微微一笑，手指绕着手袋的包带，悠悠道：“可经过我们测试，发现后装线膛枪最合理的口径是0。45英寸，而这恰好是惠特沃斯枪的口径。尤其值得称赞的是，它在安装3到4倍瞄准镜以后的射程——1500码。”
温迪施*格雷茨侯爵睁大眼，总感觉这句话要表达的意思应该不止这些，似乎还有别的意思。
“那陛下……”
不等侯爵阁下道出心中的疑惑，茜茜直接道：“所以，我们要建的是一支两三百人的精锐狙击手营，专门负责战场上的狙击暗杀事宜。”
听完，温迪施*格雷茨侯爵陷入深思。
这是个绝妙的好主意！他要还是陆军元帅，一定会采用皇后的建议，给自己每个步兵旅里编制一个神枪手营。
☆、费迪南德大公
不管是已经投入运行的安全顾问公司的培训基地；还是没有开始招生的护理学校；都给了温迪施*格雷茨侯爵前所未有的震撼。
看到培训基地里严格的训练模式；他不禁想到未来的奥地利军队里；会拥有无数精心培养的优秀中级军官；看到护理学校，他不由感叹；生不逢时。假如他再能年轻20岁；不！再年轻10岁，就好了。
他没有跟茜茜他们一行人返回美泉宫，而是直接乘马车回了自己的府邸，秘密派人返回波西米亚；接触他答应介绍给皇后的几名得力手下，请他们尽快赶赴维也纳，面见皇后陛下。
回程，路德维希与茜茜坐在同一辆马车上，看到他神色恍惚，依旧沉浸在亲手抚摸米涅步枪的陶醉样子，茜茜不禁哑然失笑。
忽然间，她心底生出一种误人子弟的感叹！路德维希二世，历史上完全沉浸在童话世界里，修建了新天鹅城堡的国王，如今被她带上了一条对东方神秘文化，对军事军械感兴趣的歪路！
这种变化到底是好还是坏？目前还看不出来。
茜茜乐观的想，再坏也不会比历史上的路德维希二世更悲惨，被废黜不说，还被冠上精神病患者名头，被自己的叔父囚禁起来，最后更以“杀人犯”的罪名，和自己的精神病医生一块溺死在湖里。
没多久，马车停靠在美泉宫宫殿西侧宫廷广场对面，皇后皇帝私人公寓的外面，茜茜扶着路德维希的手，下马车，抬头一瞬，看到一名穿着奥地利黑色军服的年轻人的挺拔背影。
背影有些熟悉，茜茜秀眉轻蹙，好像是仅比她丈夫弗兰茨*约瑟夫小一岁多的小叔子费迪南德*马克斯大公，他不是加入了海军，在意大利的里雅斯特建设他的军港吗？
难道是回来相亲的？
好像感觉到茜茜注视的目光，费迪南德大公转过身，看到站在马车旁边，穿着外出服的茜茜，与索菲皇太后长得极为相似的英俊面容，浮出一丝奇怪的情绪。
他在原地踌躇了下，抬脚下阶梯，来到茜茜面前。
“费迪南德，没听弗兰茨说，你要回来那。”茜茜伸出右手，微笑注视行吻手礼的费迪南德大公。
费迪南德大公放开她的手，抬起头，深深凝视茜茜一眼，“是妈妈写信，要我回来，说是有重要的事要跟我谈。”
茜茜神秘一笑，“我猜，妈妈是想给你挑选
一位合适的王室公主，当妻子了。”
费迪南德大公一怔，同路德维希王子寒暄了几句，不是很感兴趣地看向茜茜，“陛下，我帮您在意大利找到一个从中国过来的商人，有空的话，您可以见见。”
“从中国来的商人？”茜茜吃惊地瞪大棕色的大眼睛。
从十九世纪开始，中国热慢慢在欧洲减退。中国人在欧洲人，尤其是日益强大傲慢的英国人眼中，成了低能且野蛮无知的劣等民族，属于被他们耻笑、羞辱、摒弃的对象。
“是跟传教士一块过来的。”费迪南德大公很有耐心地解释。
茜茜转过头，语调轻快地吩咐，“贝莱加尔德夫人，你看帮我安排下日程，我想见下那个来自中国的商人。”
“谢谢你，费迪南德。”
投桃报李，茜茜决定，要帮他摆脱历史上被枪决的悲惨命运。那个未来的妯娌，先观察下，合得来，就促成；合不来，就想办法破坏。
费迪南德大公冲昏头脑，不顾哈布斯堡家族绝大部分成员的反对，执意要去当墨西哥皇帝，从某种角度来说，不仅是因为他自己的一份野心，拿破仑三世的蛊惑，还因为他的妻子想当皇后。
真是一个爱慕虚荣的女人那！
费迪南德大公哼声，神态不自然地回道：“不是特意为您找的，是正好遇上的。您知道我喜欢植物学，听说他从中国带了几盆欧洲没有的植物，所以我才派人去找的。”
闻言，茜茜别过脸，抿嘴偷笑。
她这容貌长得偏像索菲皇太后的小叔子，性子还真是别扭好玩。看着一本正经，不苟言笑，实际人挺好说话的。就冲他能记着她偶尔的一句抱怨，就特意为她找来中国的商人，她就该好好的报答他的这份难得心意。
“费迪南德，晚上跟我和弗兰茨一块用餐？尝尝劳拉小姐新学的几道菜。”茜茜眼眉含笑，愉快地邀请，“上次爸爸也称赞劳拉小姐的厨艺，是他吃过的厨子中，最棒的！”
和索菲皇太后撕破脸之后，小夫妻俩的晚餐就开始在自己的私人寓所单独进行，极少去皇太后的寓所，陪她和她的丈夫弗兰茨*卡尔大公共进晚餐。
“等见过妈妈，再说。”
费迪南德大公也不把话说死，直言要见过索菲皇太后，才能考虑共进晚餐的事。从他最近收到的来自母亲的信
件里，索菲皇太后把年轻的皇后批判得一无是处，恨不得时光倒转，重新再选一回儿媳妇。
茜茜无奈地叹口气，“妈妈肯定不会同意的。我们最近闹了点不愉快，我的某些作为，妈妈她非常瞧不上眼。认为我身边有人给我灌输了不好的言论，而我又利用这些论调来影响弗兰茨在国家大事的决定。”
费迪南德大公刻意放缓的步子微顿，侧头望着茜茜柔和的侧脸，“妈妈只是太爱弗兰茨了。”
比起他们三个兄弟，弗兰茨*约瑟夫一出生，就承载了索菲皇太后所有的爱和希望，他的妻子自然也成了重中之重。弗兰茨选茜茜当妻子，说实在的，费迪南德大公震惊的同时，心底涌上难言的伤感。
最开始，都跟跟妈妈说好了，哈布斯堡家族和维特尔斯巴赫家族亲上加亲，弗兰茨娶奈奈，他娶茜茜。那时，妈妈的注意力全都在弗兰茨的新娘身上，对于他娶谁，只要那个姑娘是王室的公主，她都不会持反对意见，何况他看中的是未来皇后的亲妹妹，另一个巴伐利亚的公主。
还记得，三弟卡尔*路德维希听到了，暴跳如雷，大声与他争，说各凭本事，看谁能娶到茜茜。
费迪南德大公经常想，如果他没跟三弟卡尔相争，兄长弗兰茨*约瑟夫也许就不会对茜茜上心，更不会对她一见钟情。
可惜没有如果，一场兄弟无意义的口舌之争，他失去了从小看中的新娘，得到了一个需要尊敬的嫂子。
不过，斐迪南德大公嘴里苦涩，茜茜大概从没想到过，他会喜欢上她。毕竟在俩人从小到大的几次接触中，他每次都板着脸，对她表现出一副爱理不理的冷漠样子。而她也是个整天漫山遍野跑，对爱情没有期待的乡下野姑娘。
如今回想，他从一开始就失去了拥有她的机会，三弟卡尔比他更了解她的喜好，更懂得讨她欢心；兄长弗兰茨更直接，众目睽睽下送上一束不容拒绝的红玫瑰。
满心沉浸在温迪施*格雷茨侯爵说要给她介绍几名得力属下的话里，茜茜完全没觉察到身侧费迪南德大公苦涩的情绪变化，就算感觉到了，她也不会为此出现一丝一毫的动容。
对于男女感情上的事，茜茜从不会拖泥带水，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，更不会因为周围爱慕的眼光，感到飘飘然。何况，费迪南德大公心中暗恋的是原茜茜公主，而不是她这个后来者。
她想要
抓住的，始终只有她名正言顺的丈夫，弗兰茨皇帝一个。其他过路打酱油插花的，一律无视。
并肩同行一段路，费迪南德大公欠身离开，茜茜站在原地目送他挺拔的背影消失在门背后，心头突然袭上一股不属于她的怅然若失。那种感觉来得快，去得也快，茜茜都没来得及体悟，它就已经彻底消失无影了。
“主人，他好像暗恋‘你’。”劳拉用心灵锁链与茜茜在脑子里交流，在“你”字上刻意加重音。
无视脑子里的打趣，茜茜掉过头，盯视劳拉三秒，嘴角一弯，“劳拉小姐，财政大臣奥伊伦伯格侯爵正等着跟你商量关于收购制药厂的事，你现在可以走了。”
“陛下，我不想跟那只老奸巨猾的狐狸谈生意。我怕到时他称斤论两的把我卖了，我还在那里洋洋得意地拍手叫好。”跟奥伊伦伯格侯爵较量过一次后，自认为修炼不到家的劳拉，就不太愿意跟他直接交流碰撞了。
贝莱加尔德夫人“噗”地笑出声，瞄到劳拉刷得红透的脸蛋，她忽然觉得自己在旁边幸灾乐祸的偷笑，是一种极其不道德的行为。
“贝莱加尔德夫人，要不换你去？”劳拉不怀好意，想把苦差事推给别人做。
“不，不，还是劳拉小姐你能者多劳，我对做生意谈判这种事，一窍不通。”贝莱加尔德夫人连忙摆手摇头。她跟皇后一起合作开的高级手工定制工作坊，也只要每个月看看账本上的收支，等着银行账户里来钱就行，从不需要她花费一丝经营的心思。
“可以让奈奈帮你。”茜茜突然说，“她嫁进图恩和塔克西斯家族以后，早晚会接触这方面的经营。没事，多学一点也是好的。”
劳拉点点头，“我一会就去找海伦娜公主，问问她感兴趣不？”
“表姑，有什么需要我帮忙的吗？”路德维希王子忽然插嘴。
茜