劳拉点点头，“我一会就去找海伦娜公主，问问她感兴趣不？”
“表姑，有什么需要我帮忙的吗？”路德维希王子忽然插嘴。
茜茜歪头，静静凝视他，“你能做的就，就是好好跟着劳拉小姐，看她怎么做！”
“遵命，我的陛下。”路德维希愉快地微笑。
他挺喜欢跟着学识渊博，几近全能的劳拉*克劳馥小姐。有她在身边，仿佛天塌下来，都不用犯愁。他想，只要学到劳拉小姐一半的知识，他就可挺胸傲视周围绝大部分的人了。这种变化，也是他的父亲马克西米利安二世所乐意见到的。
☆、费迪南德大公的拒绝
“亲爱的妈妈；我想再等等；可以吗？”费迪南德大公吃了口香菜烤嫩鸡；面无表情地拒绝索菲皇太后为他马上定下未婚妻的计划。
他脑子里有点后悔；不该拒绝茜茜热情的晚餐邀请，跑来跟自己神经衰弱愈发严重的妈妈；坐在一起吃这顿味如嚼蜡；食不知味的晚餐。还得不停地听她唠叨那个比利时文静优雅的夏洛特公主。
文静优雅，纤细伤感，这不是欧洲上流社会女人在男人面前表现出来的一贯姿态。他们兄弟三个的审美眼光都奇怪，都瞧上了青涩活泼；纯真自然的丑小鸭，没瞧上高贵迷人，矫揉造作的天鹅。
“你要再看看？”
索菲皇太后睁大眼，放下手中的葡萄酒杯，蹙眉望着自己一直以来忽略的二儿子，费迪南德*马克斯，“你不喜欢比利时的公主？还是，”忽的，她想起之前宫廷侍从对她的禀报，说是看到皇后跟费迪南大公谈笑风生地并肩走在一起。
她面色顿时一沉，“你还想着那件事？”
“妈妈，您在想什么？”费迪南德大公不满地回望，语气坚决地说道：“这跟那事没关系。是我想找一个自己喜欢的，而不是因为她的血统，她的嫁妆。”
血统，嫁妆两个理由，严重刺激到索菲皇太后衰弱的神经，忍不住阴谋的想，那个该死的巴伐利亚的乡下姑娘，在夺走她的弗兰茨以后，又开始企图影响她的第二儿子，猛地她想到第三个儿子卡尔*路德维希对茜茜曾经的追求，俩人的书信往来，面色阴沉如水。
“我不会同意这件事的。”她看了眼自己津津有味吃着酱汁比目鱼的丈夫弗兰茨*卡尔大公，板着脸道：“夏洛特公主不管从哪方面来说，都比那个善于伪装的乡下姑娘，出色百倍千倍。”
“妈妈，我们不要再谈这件事了，好吗？”压住心头的烦躁，费迪南德大公拿起葡萄酒杯，喝了一大口，克制住不满的情绪。
从他回美泉宫，索菲皇太后就开始滔滔不绝地怨责年轻皇后的不是，比起信件上的含糊其辞，他妈妈的口述能力似乎比以前更加尖锐刻薄。每当听到巴伐利亚的乡下野姑娘这一称呼，费迪南德大公不无恶意地想，他的母亲仿佛忘了，她跟她口中野蛮无礼，虚伪狡诈的年轻皇后出自同一个家族。
“有你这么跟自己的母亲说话的吗？”
索菲皇太后震怒，最近都没遇到一件好事，儿子一个比一个叛逆不听话，大儿子完完全全成了妻奴，眼睛里只有他的“天使茜茜”；二儿子不叫他回维也纳，脑子里连回家团聚的念头都没；三儿子更不用说，从皇帝皇后大婚后，直接离开了伤心地；小儿子整天顽皮捣蛋，吵得她头疼欲裂，恨
不能给他换个严厉的男家庭教师。
更重要的是，他最近总是从早到晚往皇后的寓所里跑，索菲皇太后有种强烈的不祥预感，她最小的儿子路德维希*维克多大公，也会在不久的将来转投到皇后的阵营，反对她这个母亲。
费迪南德大公扯掉餐巾，站起来，低头认错，“抱歉，妈妈，我失礼了。”
弗兰茨*卡尔大公茫然抬头，看看低头认错的二儿子费迪南德，再瞄瞄气得满脸发红，双手发抖的妻子索菲，继续埋头吃他的酱汁比目鱼。
索菲皇太后竭力想要平复胸口的怒火，眼光一扫，看到原本属于维克多大公的座位空荡荡的，怒火一下冲上脑门，抬手指着座位，对埃斯特拉齐夫人高声命令，“埃斯特拉齐夫人，今后不准比尔在晚餐的时候去打扰皇帝和皇后。”
“还有，你马上去那边把他给我带回来。”
“遵命，陛下。”埃斯特拉齐夫人屈膝，退身离开，前往皇帝皇后的私人寓所，带惹得索菲皇太后勃然大怒的维克多大公回来。
费迪南德大公看到这一幕，忽然不想继续跟自己大发雷霆的母亲待下去了，因为他怕自己会控制不住脾气，与她当场就妻子的人选，发生争执。
忙着建设的里雅斯特军港的他，对结不结婚抱着无所谓的态度，反正也轮不到他自己做主，最多是在他妈妈决定的人选里面挑一个看着顺眼的。
那位还没见面，就引起母子俩激烈争执的比利时公主，费迪南德大公忽然间觉得，她不会是个好的妻子人选。没嫁进来，就已经引发一场家庭战争，等嫁进来，他一心想要压制皇后的母亲，恐怕会一门心思扑在她身上，想利用她来压制皇后。
费迪南德大公很讨厌这种女人之间的宫廷谋算，基于索菲皇太后是他一直敬重的母亲，他不想跟她闹翻脸，抑制住心底的烦躁，说了声，“妈妈，爸爸，我去花园里走走。”话音未落，他拔脚离开餐厅。
“真是越大越不听话了！”
索菲皇太后脸色铁青，转头瞪视一个不留神，就偷偷摸摸吃香菜烤嫩鸡的丈夫弗兰茨*卡尔大公，不禁大怒，“怎么又给他吃鸡了？医生不是嘱咐不要给他吃的吗？给他换新鲜蔬菜汤。”
“遵命，陛下。”宫廷侍从上前，撤下餐盘，换上新鲜的蔬菜汤。
弗兰茨*卡尔大公嘟囔了几句，拿起银勺，一口一口喝起他并不喜欢的新鲜蔬菜汤。多年的夫妻生活，使得他十分明白件事，那就是决不能在妻子暴怒的时候，违抗她的决定。他心底嘀咕着，费迪南德那臭小子溜得太快了，竟然把狂怒中母暴龙留给他一个人对付。
还是装聋作哑算了！他闷头喝着
难喝的新鲜蔬菜汤。
与自己丈夫就儿子们的教养问题，交流无能，索菲皇太后气不打一处来坐下，盯着原本属于皇帝皇后的座位，冥思苦想，怎么才能把目前一边倒的败局挽回来？
温迪施*格雷茨侯爵这步棋，目前看不怎么灵验。那位老当益壮的侯爵似乎跟年轻的皇后很谈得来，看到他们相处的情景，索菲皇太后有种得不偿失的挫败感。
她居然白白送了一个对奥地利朝政和军队了若指掌的陆军元帅，给皇后当首席宫廷男家庭教师，这不是明摆着给她增加政、治筹码吗？索菲皇太后就感觉自己做这个决定的时候，一定昏头了。
越想心里越烦躁，她看了眼乖乖喝新鲜蔬菜汤的丈夫，细心地叮嘱几句他的贴身宫廷侍从，快步转去自己的书房，决定给姐妹们写信，征求下她们的意见。尤其是皇后的母亲，卢得薇卡夫人，最好能把她喊过来，好好说她一顿。
费迪南德大公心情不佳地离开母亲的寓所，一路缓慢踱步，来到美泉宫宫殿西侧广场，目光不由自主地望向对面灯火通明，属于皇帝皇后的私人寓所。几乎不用想象，他都能描绘出里面现在欢乐的情景。
弗兰茨兄长，茜茜，还有他们可爱的女儿，幸福美满的一家三口！
“费迪南德，你怎么一个人站在外面？不进去吗？茜茜刚才还提到你，说你没能跟我们一起共进晚餐，真是太遗憾了！”同样出来散步的海伦娜公主一眼瞥到站在广场路灯下费迪南德大公，笑容满面地迎上去。
“听说你要订婚了，跟图恩和塔克西斯家的安东尼王子。”费迪南德大公不答反问。
海伦娜公主微微羞涩，双手十指不自在地纠缠在一起，“嗯，马克斯表兄刚刚同意，是茜茜帮我写信去说的。”
“是她帮的忙。”费迪南德大公并不意外茜茜会做这种事，好像从认识她以后，就看到她喜欢莽莽撞撞地做一些傻事。都做母亲了，还是改不了天真的傻气。
“他不错。”回忆脑子里对那位王子的印象，他言简意赅地点评，“他家比我们家好，你今后不用过得太累。”
更不用因为血统不纯，承受周围贵族们的诟病和鄙夷的目光。那位安东尼王子的家族血统，可没维特尔斯巴赫家族的高贵。奈奈属于低嫁，婚后，完全不用看婆家亲戚的脸色过日子。
“所以我很感激茜茜，如果不是她，马克斯表兄绝不会同意我嫁给他们家。即使，他们家很有钱，可金钱换不来王室血统。”海伦娜公主感慨万分。
在欧洲大大小小的王室眼中，你可以没钱，你可以落魄，你可以长得难看，但只要你拥有一个高贵古老的王室血统
，你就能成为联姻的对象。
就好像法国拿破仑三世刚登基，很想娶一个出身欧洲正统王室的公主当王后，连着向几个国家求了几次婚，包括英国的公主，但他得到的答案无一例外，那些骄傲的王室公主对他不屑一顾。
拿破仑一世强娶到哈布斯堡家族的公主，对这个把王室血统看得十分重要的古老家族而言，绝对是一种抹不去的耻辱。
“我听茜茜说，你是回来相亲的，跟那个比利时的夏洛特公主。”她按耐不住心底的好奇。
费迪南德大公想到之前与母亲的争执，面色微微难看，“别瞎说！不一定是她。”就凭这，他就绝不会娶那位公主，当他的妻子。
“不是她？”妹妹茜茜似乎对这件事很感兴趣，海伦娜公主为了姐妹之爱，继续挖，“那是谁？”
“我也不知道。”费迪南德大公敷衍，“到时肯定会邀请你参加的。”
“真不能透露点？”海伦娜公主有些沮丧，小声抱怨，“又不是什么大事？你至于瞒着嘛！”
“这可是我的终生大事，奈奈。”费迪南德大公好气又好笑。
“知道了，知道了。”海伦娜公主挥挥手，小声咕哝，“要不是茜茜很感兴趣，我才懒得问呢。不知道她为什么不喜欢那位未曾谋面的比利时公主？不过她不喜欢，我也不会喜欢的……”
费迪南德大公一听，蓝色的眼睛里浮出些许的波动。
☆、创造一个中国奇迹
“劳拉；奥地利的铁路抵押权找到合适的银行了吗？”
通过克里米亚战争；所有参与国都知道；铁路和公路的建设成了国家基础建设的重中之重。奥地利想要抵押国有铁路和煤矿进行贷款的消息一经放出；英法等国实力强劲的银行闻风而动，深知奥地利财政窘境的他们；纷纷提出条件极为苛刻的收购案。
一时间；弗兰茨皇帝和他的大臣们陷入焦头烂额，左右两难的困局，不抵押，国家财政没钱；抵押；那些银行提出的苛刻条件又令他们无法接受。
就这样，双方陷入僵持的阶段，谁都不愿意退让一步。
由于罗斯柴尔德银行一开始就被忧心忡忡的弗兰茨皇帝排除在外，茜茜兴匆匆围观的同时，又感到极度的纳闷。
她非常想要奥地利的国有铁路，现代人都知道，要想富先修路。在没有汽车的时代，蒸汽动力的火车，成了中远途出门的首先。更重要的是，它的战略意义。能快速将士兵和物资运送到战场。
“主人，詹姆斯男爵说，如果主人需要，他可以派美洲的银行�