身为奥地利帝国的二皇子妃，十分明白自己要什么的大公夫人，即使她对自己的丈夫毫无爱意，甚至说厌恶，但她也不会蠢得在一个完全陌生，没有一个亲信的异国宫廷里，在精明能干的公公眼皮子底下，与另一个男人勾搭成奸，就算那个男人是她公公的亲外孙。
在拿破仑一世失败被囚之后，立即派出男人勾引自己女儿，离间他们夫妻感情的男人，会是个善茬？索菲皇太后从不相信。
“除了这些还有什么？”她抑制住胸口的暴躁情绪，狠狠瞪视一眼几乎把头埋进胸口的埃斯特拉齐夫人，她亲自挑选的宫廷女总管，希望她没大嘴巴的在外面乱说话，不然，别怪她不顾念她在1848年英勇就义的丈夫，把她赶出宫廷去。
“A公爵夫人信誓旦旦的保证说，皇太后陛下当年跟莱西斯塔德公爵在花园秘密约会，是她负责在外看守的，还说亲眼目睹您们俩在花园里，”劳拉顿住，笑
容古怪地注视从脖子红到脸的索菲皇太后，A公爵夫人口中外表古板，内里无比风骚的皇太后，很难相信她当年也会有如此浪漫的一面。
索菲皇太后眼前一黑，无数金星闪烁，一口气上不来，整个人软绵绵地倒下去，埃斯特拉齐夫人惊叫着急慌慌地冲过去，捞起皇太后瘫软无力的身体，扶她躺在软榻上，接过劳拉送上的嗅盐和温热的红茶。
喝了几口红茶，揉着心脏剧烈跳动的胸口，索菲皇太后声音尖锐地命令，“还有什么，一块给我说出来。”
“A公爵夫人说，她手里拥有大量陛下您和莱西斯塔德公爵用来约会的情书，还拥有费迪南德大公是您们私生子的有力证据。她说，您的公公上上任的奥地利皇帝其实知道您跟他亲外孙的私情，也清楚费迪南德的身世，他在费迪南德大公出生以后，曾经秘密召见过她，让她严格保守这个秘密。”
“据A公爵夫人推断，皇帝是想在适合的时间暴露费迪南德大公的身世，让他成为法国王室的正统继承人，继承王位。”
索菲皇太后感觉自己快要疯了，也庆幸在召见劳拉小姐谈话之前，把起居室里的人除埃斯特拉夫人外，都给清场了。不然，这些不管有没有的桃色丑闻一旦泄露出去，她就算浑身是嘴也说不清。
还有她可怜的儿子费迪南德，从此要被人用有色的目光整日盯着，只要他稍微露出一些军事政治方面的才华，大家都会说，不愧是拿破仑一世的直系血脉。
“胡说，胡说，全都是胡说八道！费迪南德是谁的儿子，我还不清楚。他是卡尔的儿子，神圣罗马帝国皇帝的后裔血脉，跟那个科西嘉人没有一点关系。”索菲皇太后喘着粗气，双眼愤怒地大骂。
“劳拉小姐，把A公爵夫人的名字列入黑名单，不准她踏进宫廷半步。”
“是，陛下。”劳拉低头领命。
埃斯特拉齐夫人心有余悸地拍拍胸口，她与曾经的皇太后身边红人A公爵夫人往来不多，彼此相看生厌，不然这会子一定被她连累，遭到皇太后的彻底厌弃。一个被赶出宫廷的贵族，代表着她和她的家族在帝国内部再也没有飞黄腾达的机会了。
处理好A公爵夫人，索菲皇太后的目光落到B侯爵夫人的名字上，有了前车之鉴，她真怕同样深受她信赖的B侯爵夫人跟A公爵夫人是一路货色。
好像觉察到她一瞬间的犹豫，劳拉心情愉快地
继续汇报，“B侯爵夫人之所以会被我从名单上勾掉，是因为她有很严重的赌瘾。”
经常和B侯爵夫人一起凑牌搭子，打牌消磨时间，联系感情，索菲皇太后对她的这一爱好并无偏见。或许是看出她的不以为然，劳拉砸出一个晴天霹雳。
“B侯爵夫人的赌瘾很重，把自己的嫁妆输光了不算，还到处借贷。”劳拉在这里卖了小关子。
索菲皇太后心生警惕，依照她的经验，每次劳拉说话一停，就会丢出一个震惊人心的消息。她张张嘴巴，想要阻止劳拉说下去，转念一想，不说出来，她怎么知道B侯爵夫人的底细！为了不再受她蒙骗，皇太后咬咬牙，决定耐着性子，听下去。
“B侯爵夫人每次借贷，都用陛下您的名义，据说我调查的资料，她在外面已经欠下了将近百万古尔登的债务。”
惊人的债务从劳拉小姐性/感的红唇里轻飘飘地吐出来，索菲皇太后的面色一阵白，一阵红，一阵青，百万古尔登债务都是以她的名义借的，还有比这更严重的坏消息吗？一想到B侯爵夫人会仗着她的宠信，在外把这笔巨债像雪球般的滚大，索菲皇太后发自内心的渴望，时间能倒退到之前她没询问B侯爵夫人的时候。
宁可装聋作哑不知道这事，也不要从劳拉的口中得知，自己身上背负了数量庞大的债务！B侯爵夫人完全辜负她的信任，并利用她的信任在外为所欲为，索菲皇太后忽然觉得，自己的眼睛瞎了，居然把她们俩当做心腹，什么都跟她们说。
劳拉笑眯眯地把她灰败的面色收入眼中，也不告诉她，这笔巨大的债务，皇后在获知的一刻，已经跟皇帝陛下秘密商量，拿自己的私房钱填补上了。
也许有人会说，这笔外债又不是皇太后借的，但在出借人的眼中，B侯爵夫人就代表着她，况且借条上有皇太后的亲笔签名，不认也得认。
弗兰茨皇帝看到妻子花了数额巨大的私房钱赎回来的一张张签他母亲名字的债条，心里真不知是什么滋味！他真的难以想象，他精明能干的母亲会犯下这种浅显的错误，现实摆在眼前，容不得他不相信。
他的母亲受身边宠信宫廷女官并不出色的蒙骗，签下了一张张债条，背负上了不属于她的巨额债务，而这笔债务如今却被她两看生厌的儿媳妇偷偷地解决掉了。
索菲皇太后气得口不能言，劳拉直接而鄙夷的态度，更让她一口气憋在胸口，吐不
出来，手里的嗅盐放在鼻孔下，拼命地嗅。她脑子里乱成一团，百万古尔登巨债，就算把她手里的私房钱全部拿出来，也不定能还清。
她该怎么办？
埃斯特拉齐夫人手心里全是汗，心底里不住祈祷，劳拉小姐，求你不要再说了，皇太后都快被你揭露的残酷事实，气晕过去了。
劳拉好像没看到索菲皇太后苍白的脸色，继续公事公办地禀报，“C公爵夫人之所以会被勾掉名字，是因为她被私底下收买了，蒂安娜能够伪装成她的侄女琳娜混进宫廷，吓得皇后早产，就是她幕后活动的结果。”
“事情发生后，C公爵夫人害怕蒂安娜供出她，就偷偷把她放了，另外派人在半途灭口。她派去的人在执行任务的过程中，被另一批干掉了，蒂安娜也被那批人带走了。”
“是谁？”这句话几乎是从索菲皇太后齿缝里挤出来的，灰蓝色的眼睛里冰冷一片，“她收了谁的钱？”
“具体的人不是很清楚，不过从银行查账，那张支票来自法兰西银行。”劳拉笃悠悠地陷害。
索菲皇太后怒极反笑，“吩咐公安大臣，抓捕C公爵夫人，彻查此事。”她就不信，抓不住幕后主使人。因为这事，她差点跟儿子弗兰茨闹翻，心里还一直责怪儿媳妇茜茜，认为是她在背后挑拨他们母子俩关系。
“遵命，陛下。”劳拉屈膝领命。
“把你查到的，一个个都给我说出来，我倒要看看，我身边养了几条喂不熟的白眼狼。”索菲皇太后索性破罐子破摔，不在乎被儿媳妇身边的心腹看笑话了。
皇太后的反应基本在劳拉的预料之中，她从围裙口袋里掏出一本厚厚的记事本，一页页地翻开，汇报她清查到隐秘。很多事一经她的口说出，完全变了味道，索菲皇太后灌了一杯又一杯的红茶，对劳拉几乎全能的本事，愈发认得清。
忍不住赞同儿子弗兰茨的论断，劳拉小姐出生时，上帝一定弄错了性别！
索菲皇太后很快同意了劳拉定下的，在她寓所里侍奉的宫廷侍从们的名单，也同意她安排在她身边担任宫廷女官的贵妇们人选。她如今有点茫然，不知道身边围着她献殷勤的贵妇们，哪个才能让她说句真心话。
虽然她一直认为，她应该高高在上，让贵族乃至平民仰视崇拜，但她不得不承认，偶尔她也需要一位或几位安静聆听能听她说话的女伴。
劳拉拿着名单退步出去，门一打开，等候在外面的贵族们立即热情地涌上去，小声询问自己是否获选？得知自己选上的，立刻欣喜若狂地拉人庆祝；得知自己落选的，马上怒气匆匆地离开皇宫。
几人欢喜，几人忧！
不过，这一切都跟忙着指挥贝莱加尔德夫人收拾行装的茜茜无关，她一向都是把人任务布置出去，然后等着执行任务的人自由发挥。她心底里暗暗思忖，为了防止她前脚走，皇太后后脚把人轮换掉的事发生，也许该把劳拉留下来，陪皇太后玩一段时间。
她心里觉得有点对不住远在上意大利属地的费迪南德大公，居然拿他的身世做文章，迫使皇太后退让。再想想，费迪南德真要是拿破仑一世的亲孙子就好了，她可以想法子，让他取代拿破仑三世，成为法国国王。
事情也就想想，茜茜没想过要去做，这种事弄得不好，容易兄弟反目成仇。她真的不愿意极其重视家人感情的弗兰茨皇帝和自己的兄弟关系破裂，法国王位是不错，可没必要牺牲他们兄弟的感情去换取。
“夫人，每次出行，我就感觉是在打战。”茜茜扶着贝莱加尔德夫人的手做进马车，透过车窗向外看，庞大的出行队伍，就像一支出征战场的军队。
贝莱加尔德夫人笑了笑，提裙坐到马车对面，笑着打趣，“陛下，这么久你还没习惯？”说着，她侧头眺望马车外，瞥见站在索菲皇太后身后的劳拉，不禁莞尔，“劳拉小姐不跟我们一块走，真有点不适应。”
“她会乘坐飞艇赶过来。”茜茜气鼓鼓地撇撇嘴角，“比我们坐马车舒服多了。”
天知道，她有多想把自己那辆精心打造的房车拿出来溜溜，考虑到很多地方的道路并不平整，一旦下雨，路面的状况糟糕透顶，茜茜无奈地舍弃出行方便舒适的房车，坐进她讨厌的马车里。
天哪！只要想到接下来4个月的旅途，她都要以马车为交通工具，茜茜的脸顿时垮下来。
马车缓缓驶离黄色的美泉宫，出来送行的人在视野里渐渐模糊，成了一片黑影，茜茜下意识地摸摸耳垂，蓝宝石的耳坠里装有高科技的通讯器，能够让她时刻与劳拉保持联络，接收皇宫里的最新讯息。
“陛下，我听说我们会去您的庄园里看机器收割麦子。”贝莱加尔德夫人好奇地询问，她从没去过收获的农田，也想像不出皇后图纸上画的机器制造出来的样子
，更无法理解它在地里收获成熟的麦子的情形。
“嗯。”一听到她的试验田，茜茜笑容满面，“听劳拉小姐说，我的小麦田今年预计能亩产800斤。”
种子是她戒指空间改进的优良种子，亩产800斤，已经是她少报了。要知道，在奥地利农民的眼里，一亩地麦子能收300斤左右算是高产了，年成不好的时候，颗粒无收都是常事。
没有实际的数据，茜茜不可能说服农民换她的优良麦种。权衡再三，她出资在学校里找了一批学生，建了个研究室，装模作样地改进种子。
贝莱加尔德夫人显�