“撒丁王国为什么参战？明摆着是为了我们的伦巴第和威尼斯地区。”
“听说那不勒斯的革命越闹越厉害了。”
不等弗兰茨皇帝回答，她突然转移话题，提到即将跟她妹妹玛丽公主订婚的那不勒斯皇储身上，“弗兰茨，我忽然觉得，玛丽和那位皇储的订婚典礼，可以无限期压后了。”
弗兰茨皇帝深思片刻，“你不觉得遗憾？”
“弗兰茨，我只是不想我们的奥地利成为第二个那不勒斯。”茜茜面色不渝，“我们必须防范于未然，杜绝同样的事情发生在我们奥地利。”
“弗兰茨，卡尔婚后就让他去匈牙利吧。”
话题跳得太快，弗兰茨皇帝有点跟不上妻子过于跳脱活跃的思维，不过让弟弟卡尔大公成为匈牙利总督的事，俩人一早就商量过，他很快就反应过来，“意大利有费迪南德坐镇，那匈牙利就按你说的交给卡尔。”
他迟疑了下，问道：“茜茜，你有没有觉得费迪南德比我更适合当皇帝？很多大臣们都如此觉得。”
“弗兰茨，只有对自己没信心的帝皇才会如此想。”在这点上，茜茜打击自己的丈夫不遗余力。她深深明白，这是弗兰茨*约瑟夫的心结，不把这个结解开，那他在对待自己兄弟的问题上，永远会缩手缩脚，充满猜忌。
“茜茜，
我不能忍受我的大臣们对我的弟弟更加欣赏。”弗兰茨皇帝道出心中埋藏已久的嫉妒。他设想过，假使当年母亲没说服父亲弗兰茨*卡尔大公在放弃继承权的文书上签名，那他和费迪南德最后谁会成为奥地利的皇帝，就很难说了。
毕竟他父亲的身体看着十分健康！
“弗兰茨，你应该高兴，你有个出色的兄弟。”
“茜茜，正因为他的出色，才引起我的警觉。”弗兰茨皇帝冷着脸，想了会，继续道：“我把上意大利属地交给他统治，但愿他不会辜负我的期望。”
“如果他能统一上下意大利呢？”茜茜笑容淡淡。
弗兰茨皇帝惊呆，张嘴道：“你是说费迪南德统一上下意大利？”说着，他眉头拧紧，踌躇半响，说道：“他若是能统一上下意大利，那，今后意大利就属于他和他的后代。”
“弗兰茨，你真舍得。”茜茜诧异丈夫的慷慨大方。
弗兰茨皇帝叹口气，“与其让别人捡便宜，不如便宜自家兄弟。茜茜，这话不是你说的。”
没想到自己会被反将一军，茜茜张口结舌，老半天回过神来，面颊微红地嗔道：“我就是说说，况且意大利的局势混乱，费迪南德假如想统一，将来恐怕还有场硬仗要打。拿破仑三世不会坐看哈布斯堡家族控制整个意大利。”
“你是说路易会出兵帮助撒丁王国？”弗兰茨皇帝惊诧，心底暗想，法国一旦出兵，那费迪南德在意大利就会陷入内忧外患的重重危机，他也不能看着自己的兄弟被法国人打得节节败退，最后逃回维也纳，必然是要派出奥地利的军队迎战，到时又是一笔不小的开支。
钱啊，钱啊，弗兰茨皇帝不禁牢骚满怀，手里没钱的日子，他真是受够了！遗憾的是，他的伯父身体看上去非常健康，他继承年收入几百万古尔登的哈布斯堡家族遗产的日子，需要不断向后挪。
“他可是你的好‘兄弟’。”茜茜笑眯眯地打趣。
“战场无兄弟。”弗兰茨皇帝在某些大原则上，绝不会优柔寡断，踟蹰不前，尤其在危及到他皇位和帝国安稳的时候，他比谁都能狠得下心。把上意大利属地丢给费迪南德，可以说是一箭双雕。
“茜茜，如果没有你，我该怎么办？”在心爱的妻子面前，他不介意流露出彷徨懦弱。弗兰茨*约瑟夫不得不承认，在有些立场上，他的天使比他的态度更加强硬，而他恰恰需要这种强势。
“他们都处心积虑地想要推翻奥地利帝国的统治，想看着我被我的人民赶下皇帝的宝座，赶出奥地利……茜茜，”他咬紧牙关，一阵滔天的恨意涌上心头。
该死的革命分子！该死的暴动起义！
“茜茜，如果可以，我真想把那些叛乱分子都送上绞刑架，一个都不放过。然而，为了国家的稳定，我又不得不同意赦免他们，还得给他们加官进爵，利用他们来安抚革命党。”弗兰茨皇帝最恨的是匈牙利的安德拉希伯爵，始终认为他是他政治生涯的威胁，如果不是茜茜说他很重要，他这辈子都不会想起赦免他。
“弗兰茨，相信我，这一切都会过去。总有一天，你能让他们心甘情愿地臣服在你的脚下。”茜茜目光冷静地瞥向站在旁边小船上的劳拉，米兰那边还有一场戏需要她倾尽全力去演。
弗兰茨皇帝听到妻子异想天开的言论，灰蓝的眼睛里浮出一丝欢喜，揽着她的胳膊不觉收紧，“茜茜，我只想守住奥地利。”
作为神圣罗马帝国皇帝的后裔，弗兰茨*约瑟夫做梦都想恢复先辈们曾经的辉煌，而不是像现在这样整日焦头烂额地考虑国库空虚问题。
茜茜不说话，轻轻地偎依在他的胸口，默默数着他的心跳声，告诫自己，不要着急，慢慢来，当务之急是牢牢抓住弗兰茨*约瑟夫的心。皇储才出生没几月，而她的丈夫有三个才华出众的兄弟。
运河水缓缓地流淌，一下一下拍打着船舷两侧，弗兰茨皇帝紧紧拥住怀中的妻子，目光深沉地注视前方开路的小船，脑海中思绪万千。
他想，以后他再不会带着妻子和孩子们来威尼斯出访了，也不会再接见意大利的贵族们。有些事，经历过一次，就足够了。这也导致他对自己妻子把意大利贵族跟普通人相提并论的出格言论，完全无视。
想到接下来的米兰之行，弗兰茨皇帝嘴角抿紧，眼光不由自主地飘向旁边的小船，他的兄弟费迪南德大公面色阴沉地站在劳拉小姐的身旁，俩人貌似在小声争执。
“劳拉小姐，请你告诉我，米兰那边你打算如何将计就计？”费迪南德大公控制住脾气，耐着性子，询问。
有了威尼斯的教训，居住在伦巴第的意大利贵族们，应该不会犯同样的错误了。
劳拉慢悠悠地回答，“大公殿下，米兰那边没有安排。”
费迪南德大公不相信她的话，果然，就见劳拉顿了顿，说道：“因为他们不想成为全欧洲的笑谈。”
“那我是不是可以放下心了呢？”他眼睛里充满怀疑。
劳拉偏过头，定定凝视他数秒，嘴角咧开，“在事情没有发生前，意外随时都有可能发生。我不能保证，在我没查到角落，阴谋不会酝酿。”
“劳拉小姐，你这是在推卸责任。”费迪南德大公冷声指责。
“大公殿下，我的职责是保护陛下的安全。至于其他，可不归我管。”
在费迪南德大公惊诧的目光中，劳拉笑了笑，若无其事地从她黑白的女仆裙里拉出一把步枪，举起胳膊，瞄准运河旁边某栋建筑物的屋顶，“砰”的一声，射出一粒子弹。
看到某道身影应声倒下，她收起步枪，姿态潇洒地吹了吹枪口。
“你刚才打中了什么？”费迪南德大公皱眉，环顾四周明显惊到的人群，拿出单筒望远镜，观察劳拉瞄准的方位，一个手里拿着步枪的男人倒在屋檐上。他心里不免一惊，下意识地看向拿着一块棉布擦拭步枪的劳拉，心道，她是怎么发现他的？
“很简单。”劳拉停下擦枪的动作，冷笑道：“瞄准镜会在阳光下反光。”她当然不会告诉他，她精心培养的间谍已经渗透进意大利革命党的内部，并成为其中的骨干。
费迪南德大公微怔，目光落到劳拉手中的步枪上，“你这把就是斯太尔男爵最新研制出来的连珠步枪吗？”
他一早就从内部得知，奥地利某几个皇帝亲信的军团全部配备了由奥地利武器军工厂自主研发的新式连珠步枪——斯太尔步枪。
“大公殿下，你需要订购吗？”劳拉兴致极好地为自家的武器工厂拉生意，“可以给你同陛下一样的优惠。8折外加每把步枪赠送100发子弹。”
费迪南德大公嘴角轻抽，压住心底蠢蠢欲动的念头，婉言谢绝，“我暂时不需要。”
“大公殿下，等需要了一定要通知我。”劳拉笑嘻嘻地叮嘱，“我可以给你8折，还给你赠送子弹。你要是亲自去谈，人家可不会给你便宜，最多给9折，子弹也不会送。”
“劳拉小姐，那家武器工厂跟你有关系吗？”费迪南德大公忍不住了。
劳拉理直气壮地回答，“我把我的嫁妆都投进去了。”
费迪南德大公怔然无语，是要夸赞劳拉小姐有先见之明呢？还是讥嘲她钻钱眼里去了？假使他不想得罪这位皇后身边的红人，最好是全都按下不说。
想了想，他强迫把眼光从劳拉手中的步枪上移开，转向运河两岸，捕捉到那栋建筑物旁边，发生一阵骚乱，一群秘密警察动作迅速地拖着一具用布紧紧裹住的尸体，从混乱的人群中离开。
看到这一幕，格林勒伯爵心惊胆战地从口袋里掏出一块手帕，抹了抹额头，言不由衷地夸赞，“劳拉小姐的枪法真准！”
“劳拉小姐的枪法精准，你又不是第一次看到。”格吕内伯爵眼神意外地瞥看自己的同僚，不明白他在激动什么？或是害怕什么？难道他上了皇后的船还想做两手准备？他若没看错，那个劳伦斯主教长得很像当年他爱慕过的一个女人。
格林勒伯爵讪讪一笑，“我是惊讶她居
然能发现躲藏在屋顶上的刺客。”
“劳拉小姐的直觉和观察力，是我所见过最敏锐犀利的。可惜她不是男人，不然我一定会培养她做我的接班人。”温迪施*格雷茨侯爵感叹。
“她若是男人，头一个着急的是我们的皇帝。”格吕内伯爵笑眯眯地开玩笑。
格林勒伯爵赶紧附和，“以前我还担心皇后跟那个巴伐利亚的霍夫曼伯爵走得太近，闹出不好的绯闻来。”
“陛下比你聪明多了。”格吕内伯爵眯眯眼，“他直接提拔那位巴伐利亚的伯爵当我们的奥地利的商业大臣，丢给他一堆难缠的公务，让他没时间入宫觐见皇后。”
“我觉得是皇后意识到自己不能跟年轻男子走得太近，主动减少了与他们碰面的次数。”老侯爵是皇后的首席家庭教师，看得比较清。
“那位霍夫曼伯爵可是个人才，遗憾他不是我们的奥地利人。”
“给他找个奥地利的老婆不就行了。”格林勒伯爵轻飘飘地来一句，“侯爵，你可以为他做个大媒。”
“我跟那位伯爵聊过几次，他的眼界很高，一般的女人恐怕瞧不上。”老侯爵找借口谢绝这桩吃力不讨好的苦差事。
“劳拉小姐不错。”格林勒伯爵心有戚戚焉，那野蛮的女人要是能找到一个男人管管就好了？
“劳拉小姐？”老侯爵眼睛一亮，抬起胳膊，用力拍拍他的肩膀，“我怎么没想到？”
格林勒伯爵的臂膀一阵吃痛，又不敢发脾气，只能讪然一笑。
“侯爵，你不会真想把劳拉小姐介绍给霍夫曼伯爵吧？”格吕内伯爵嘴角抽搐，这主意太疯狂了！
老侯爵嘿嘿一笑，不回答，双手背在身后，眺望前方属于皇帝皇后的小船，俩人亲密地携手站在船头，似乎并未受刚才枪声的影响。
“劳拉小姐可是皇后身边的红人！”
他莫名其妙地来一句，格吕内伯爵闻言，会意一