了，我认输。”
她开心地笑了，眼晴弯弯的像月牙儿。他痴痴望着眼前这珠圆玉润的女子，好似回到了从前，尽管她的心思他比谁都清楚，他也都甘愿被她玩弄。
上官嫃穿着鞋子送他出去，斜身倚在门框上，微微眯起的眼晴透着一股妩媚的慵懒之悉。司马轶伫立在门边，白衣修裹得身形欣长，背着茫茫夜色颇有玉树临风之感。原来并行而立，他已经高出她半个头。他俯首下去用鼻尖融碰她的脸颊，按捺住心中的潮涌，从容道：“你一直都知道，我喜欢你。”
上官嫃依然眯眼望着他，衣裳半掩的颈中烘出一股熏人的暖香。他担心自己再着着她会入魔，便扭头而去。黑猫蹲在门外叫唤，似于不舍一般。上官嫃站了许久，终于抱起脚边的黑猫，一面揉着它的脑袋一面说：“我当然知道。接下来我每走一步，都要你帮我。”
四月，正是百花斗艳的时节。尚未亲政的皇帝不经由摄政指示，将李尚宫拟定、长公主加印的一纸诏书发至枢密院，引起朝堂骚动。长公主以外廷不干涉后宫为由堵住悠悠众口，声势浩大地准备迎接皇太后回宫。
皇太后为宪帝守丧三年期满，期间格守清规、净心修行，抄有经书百余卷为先祖为江山社稷祈福。以太后之尊母仪天下，孝悌有义，玉洁松贞，肃雍德茂，静正垂仪。今授封圣母皇太后，重掌凤印、统领六宫。
道观里钟声洪鸣，惊起一树鸟雀。翅膀扑凌声由远及近，落在了屋檐上。上官嫃摸着手臂上那颗微微鼓起的守宫砂，望见檐下一线阳光，才发觉大亮了。她已接到回宫的旨意，今日便要动身。她似乎很高兴，却笑不出来，连她都摸不清自己的喜怒了。
元珊连夜收拾打点，此时大亮了才进屋来，见上官嫃醒了，忙问：“娘娘，那些鸽子怎么办才好？”
上官嫃在床边静坐着，望了望窗外华啦啦飞舞的鸽子，道：“一会遣人来把鸽子捉回宫去，章阳宫那么大，在角落里盖一座鸽舍好了。”
元珊收拾着房内的零星物品，见上官嫃望着窗外发愣，劝慰道：“住了好几年，多少有不舍的。不过宫里也是住了十年的地方，娘娘回去之后一定比在这里好。”
上官嫃幽幽笑了笑，下床穿衣。无论哪里再好，恐帕都不及大漠中那片绿洲。
这个时节的章阳宫是最美的；繁花似锦；桂叶扶疏。廊下一溜金丝鸟笼中满满当当全是各色鸟儿，画眉、黄莺、八哥、鹦鹉……数不胜数。
上官嫃褪去了素衣白巾，高挽仙髻，冠缀流苏珠，披深青翟衣，妆容端庄雍贵，在章阳宫大殿接受后宫四品以上内命妇的跪拜。
一众女子的音色亮亮堂堂在殿中回荡：“恭请圣母皇太后金安！”
上官嫃清了清嗓子，朗声道：“从今以后，后宫高位不再空悬，一切自有哀家作主。你们仍日各司其职，不得越级、不得逾距。且不管哀家不在宫的这几年如何如何，袁宗亦不会追究，只是日后都要依照日时宫归行事，尽快恢复往日秩序。”
众人叩头应道：“谨遵圣母皇太后旨意！”
上官嫃起身，仿佛站在巍峨的巅峰俯瞰众生，嘴角微微一笑，转身追遁而去。
宫中能工巧匠众多，鸽舍不日便盖好了，上官嫃在鸽合附近逗留许久，终是觉得不如意，却又实在挑不出什么瑕疵。元珊亦觉得这鸽舍比先前的好很多，但却不知道上官嫃究意哪里不满意，或许是对从前的眷恋罢。
丽璇这几年一直在章阳宫守宫，冷冷清清，好容易盼着主子又回来了，就像打了个漂亮的翻身仗一样吐气扬眉，一进园子便遇见安书芹，她不屑地挑挑眉，方行礼道：“安尚书，可是求见太后？”
安书芹优雅如故，平和道：“是，听闻太后在园子里，你去通报一声。“
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丽璇便故意磨磨蹭蹭，好半天才到上官嫃面前说安尚书求见，上官嫃低声对元珊道：“我还未传她，她倒是先来找我了。”
“那娘娘与安尚书好好谈谈罢。”说完，元珊拉着丽璇一同退下了。丽璇并不甘心，在元珊身边满腹牢骚：“太后离宫那几年，安尚书的人多么耀武扬威，连李尚宫娘娘都不放在眼里，如今又赶着来衬好太后了。”元珊捏了捏她的手，道：“人在做、天在看，我们抱怨无用，坏人自有天收。”
丽璇噗嗤一声笑了，“姐姐不愧是在道观修行了，比我们高出好几个境界来！”
两人一齐去传了安尚书进园子，便远远守着。
安书芹缓步走来，原本在草地里闲适散步的鸽子全扑啦啦飞走了，扇出一股股微风。上官嫃侧头望着她，神情平淡唤：“老师，你吓着我的鸽子了。”
“哦？”安书芹仰头望了望，因阳光刺眼忙收回视线，“你当初觉得笼中鸟儿可怜，于是将它们都放了，如今又捉回来，这是为何？”
“因为它们天生就是笼中鸟，过惯了有人照看伺候的日子，放出去反倒活不下去。”上官嫃顺手朝园手另一角一指，笑得异常归灿烂，“你瞧那边。”
安书芹顺着望过去，只见鸽舍的对面，还有一座大笼子，里面养着各种形形色色的鸟儿。而笼子的一角，竟窝着一只懒懒的黑猫，正用爪子摸擦须上的血迹。安书芹脸色一变，上官嫃趁机笑道：“老师一向从容不迫，怎么放这些小家伙吓着了？所有的鸟儿在这笼子里关十天，猫没有任何食物，只能捕鸟充饥，十天之后，剩下的鸟只有两三只，它们才有资格享受金丝笼里的待遇。你知道它们要如何保命么？它们会狠心啄伤自己的同伴，把同伴推去送死。”
“你为何要回来蹚这浑水？”安书芹垂眸，两手紧紧相握，“你娘亲一定不愿着到你现在这样。”
上官嫃漠然睨着那座大笼子里弱肉强食的场面，“你对得起我娘么？你最好时常来我宫里走动，来这里看看清楚，竟然有几只鸟会有好下场。”
安书芹睨着上官嫃脸上陌生至极的神情，背脊一片冷汗涔出，其灾至今她们谁都未曾看清楚，究竟谁是鸟，谁是猫……
纱帘静静垂着，殿中无风，充斥着一股苦苦的药味。上官嫃蹙了蹙眉，她或许是前一番喝药喝得太多了，一闻见便觉反胃。一名宫婢在内帷处候着，说李尚宫抱恙在床，不能出来相迎。上官嫃命她平身，拖着长长的裙摆快步走了进去。
卸去妆容后的李尚宫病容枯搞，眼窝带着沉重的黑晕深深凹陷。她本想道声安，话还在嗓子眼便猛地咳嗽起来。上官嫃忙拍着她的背，关切问：“御医怎么说？为何迟迟不见好？”
李尚宫渐渐平复了喘息，笑道：“老了就这样。”
上官嫃抚着她枯木般的手指，“难受么？不过是风寒，拖了这么许久，定是太医院没有尽力。我去叫他们用最好的药材。”
“娘娘，宫里有宫里的规矩，我们当奴婢的怎么可以用上等药材。我当了二十年尚宫，年迈体弱，或许是时候退位让贤了。”李尚宫举目望着上官嫃忧虑的神色，又道，“可我现在一走，会让小人得势，所以我不能走，必须捱下去。”
上官嫃鼻子一酸，红着眼道：“李尚宫，你为后宫尽心尽力，没想到老来还要为我操劳，不能得享清福。”
李尚宫虚弱地喘了几口气，接着说：“娘娘天生聪慧，深明礼义，定可以大有所为，与皇上一齐肃清朝堂，一改大诸江山的颓势。
“与皇上一齐？”上官旗不解反问。
李尚营用力握了握她的手，“卑职已经上书，请求太后辅政。”
“辅政？”上官嫃愕然，“后宫不参与朝政，这不是自古以来的宫规么？”
李尚宫气息急促道：“可是皇帝未亲政，太后是有责任辅政的。除非摄政王将大权归还皇上，便不再需要任何人辅政。”
“李尚宫是想，逼摄政王交出大权？”
“别怕，一切有我和银凤公主为你撑腰。”李尚宫说罢又咳了起来，身子伛偻。
宫婢恰好呈上药来，上官嫃便亲自喂李尚宫喝药。涂着丹蔻的指甲鲜亮粉泽，轻轻拿捏着银勺搅拌，一面吹凉。李尚宫欣慰望着她，疲惫眨了眨眼，“如今尚宫乃七零八落，看在眼里何其痛心。
上官嫃淡淡道：“莫尚仪跟随尚宫已有十余年，没想到竟见风使舵投向了安尚书。”
“安尚书……安书芹，若不是你爹当初非要这个人，我根本不会放她在你身边。安书芹进宫前就与司马琛情投意合，无奈司马琛随父王被贬至凉州，安书芹也进宫当了女官，从此大各一方。没想到趁万寿节凉王携家眷进宫贺寿之际，他们两个私自偷情，竟然珠胎暗结，未免损害我们尚营局的声誉，我亲手逼她堕胎。”
上官嫃一窒，怔怔道：“堕胎？难住她会记恨……有什么事比失去孩子更痛苦呢？”
李尚宫痛心道：“我一念之差，放了条豺狼进来。”
“那就用猛虎来对付她。”上官嫃将汤匙递到李尚宫唇边，“喝罢，不烫了。”过了会，上官镇又说，“我想把戴忠兰从洗衣局调山来放在身边，他是皇帝哥哥最信任的人，必定有不寻常之处。”
李尚宫默默点头，极苦的药计似乎麻痹的唇舌，叫她紧紧蹙眉。直到一鼓作气将药喝完了，她才擦着嘴角说：“戴家到戴忠兰这里就绝后了，但戴丞相桃李满天下，主考了三次科举，有不少门生还在朝为官。”
“如此忠臣，反倒惨遭灭门。”
“自古以来，做臣子的就要懂分寸，一旦功高震主，势必招致灾祸。”
上官嫃听在心里，暗暗想起公孙与上官相继的灾祸，手里的汤匙忽地松落，掉在瓷碗里发出刺耳的响声。
章阳宫里的鸟语花香、亭台楼阁宛如仙宫阆苑，恐怕是御花园都比不及的。戴忠兰躬着背不敢抬头望四周，眼晴紧紧盯着自己脚下的路稳稳当当走着。荣辱衰戚都不过一朝一夕的事，转眼间，他又从最卑贱的奴才一跃成为皇太后的心腹。
时隔四年，在重新看见上官嫃的第一眼他内心是极复杂的。司马棣一生挚爱的女子，应当是脸上永远挂着幽怨淡薄的微笑，眼中则是一股清澈而坚强的眸光。时过境迁，她晶亮的双眸中藏有太多秘密，含威不露的神情又让人不敢窥视。
戴忠兰走至殿外，恰好碰上元珊，元珊客套道：“戴公公，都安置好了？今后便安心在章阳宫侍奉太后。”南忠兰恭敬道：“当然，还需元珊姑娘步步提点。”
“提点不敢当，戴公公资历比元珊老，咱们互相扶持。”元珊便先放下手头的事情，引戴忠兰进殿。
屏风后，一道端丽的身影缓缓走出来，妆容明艳，衣裙窸窣。屏退左古，上官嫃才给戴忠兰赐坐，整个书房里再无他人，上官嫃仍然旧用极低的声音问：“戴公公，哀家有一事不明，还请详说。”
戴忠兰垂首道：“太后可是问上次奴才说的那句话？”
“正是，我与长公主在御花园散步归来，你为何躲在树丛中跟我说勿信长公主？”
“奴才斗胆，自从知道太后回宫便才千方百计接近太后，提醒太后不要错信他人。“戴