汉恩斯并不推辞，他恰如其分地使自己清醒了一下以后，又象往常那样镇静地在一个角落里坐下。
“现在，”我说，“我们不能失去这里的水。”
“为什么？”叔父问道，“我希望这个泉水是用之不竭的。”
“没关系，让我们装满了水壶和所有的水瓶，然后把裂口堵住。”
我的建议被接受了。汉恩斯用花岗石和解开的旧麻绳想把他所打开的裂洞堵住。可是他只烫伤了手，压力太大了。我们的努力全白费了。
“从水的冲击力可以断定泉源一定是在很高的地方。”我说。
“一定是的，”叔父接着说，“恐怕有一千个大气压，那么这条泉水大约有三万二千英里高。不过我倒有一个想法。”
“什么想法？”
“我们为什么这样急着要堵住这个裂口？”
“为什么？因为——”我无论如何也想不出任何很充足的理由。
“当我们的水壶空了的时候，我们肯定还能再装满它们吗？”
当然我们不能。
“好吧，那末就让这些水流吧；它很自然地会在下流，而且会象解除我们的干渴一样，还可以引导我们。”
“这倒是个好主意，”我喊道，“我们有了这个泉水的帮助，我们的计划就没有理由不能成功了。”
“啊，你明白了，我的孩子，”教授笑着说。
“事实上我早就明白了！”
“可是等一等。我们休息几小时再开始。”
我真已经忘记当时已是夜间。时辰表告诉了我这个事实，不久我们每个人都恢复了体力，也吃饱了，于是沉沉地睡着了。
第二十四章 海下
第二天我们已经忘记了过去的困苦。起初我对自己不感到口渴觉得奇怪，而且不知道怎么会如此的。脚下潺潺的溪流回答了我。
我吃完早饭，又喝了很可口的含有铁质的水。我觉得很愉快，想走得更远些；有我叔父这样充满信心的人，又有一个象汉恩斯那样机灵的向导以及象我这样“坚定”的侄子，怎么会不成功呢？这个美好的想法钻进了我的脑子。如果有人建议回到斯奈弗的山顶上去，我一定会很生气地拒绝。然而幸运的是我们正好是往下走。
“我们动身吧！”我喊道，我那充满着热情的声调又唤起了这地球的古老的回声。
星期四早晨八点钟，我们又开始进发。曲折的花岗石走廊有着各种出人意料的角度，但是它总的方面一直是向着东南。叔父一直没有忘记观察罗盘，注意着我们行程的方向。
这条坑道几乎完全是平行的，每六英尺只有二英寸的倾斜率。泉水静静地流着；我把泉水当作熟悉的神仙，引导着我们穿过地球的迷宫，我伸手摸摸又柔和又温暖的泉水，一面倾听着它那陪伴着我们的步伐的歌声。
叔父一直在咒骂斜坡的倾斜率过于微小，并且等待着笔直的坑道。然而我们不能选择，如果我们正在接近地心，不管怎么慢，总是好的。此外，有时斜坡的倾斜率就变得大些，泉水翻滚着流下去，我们也很快地下降。然而这一天和第二天，我们都是平行地前进，没有下去多少。
7月10日星期五晚上，据我计算，我们是在雷克雅未克东南九十英里的地方，而且是在地下七英里半。这时我们脚下出现了一个形状可怕的坑道，其陡峭的程度使叔父拍手称快。
“现在我们要继续下降，”他喊道，“这次也很容易，因为岩石突出的地方可以当作很规则的梯子！”
汉恩斯用最安全而可能的办法安排了绳子，于是我们就开始下降了。我不应该说它危险，因为现在我很习惯于这样前进的方法。
这条坑道是大堆岩石中很狭的裂缝，也称为“断层”，是由于地壳冷却时收缩而形成的。这里没有任何物质由于火山爆发而穿过这条坑道的痕迹。我们正在从可能是由人的手造成的一种螺旋形梯子上下降。
每隔一刻钟我们不得不停下来休息一下。松弛腿上发痛的肌肉。我们很喜欢坐在突出的岩石上，两腿悬挂着，一面吃一面谈，喝着泉水。当然在这断层地带，“汉恩斯小溪”由于体积缩小，已经成为瀑布；但是它对我们还是够用的。泉水在这里很象叔父那样容易着急和发怒，而在和缓的斜坡上的时候，就象我们这位冰岛向导。
7月6日和7日，我们随着断层的螺旋形前进，穿入地壳六英里，这时我们可能是在海拔下面十五英里，然而在8日，断层的倾斜率又和缓得多，向东南以四十五度角度斜去。
路面平坦，也没有什么高低曲折——它也不可能不这样；任何人对景色的特点是不能期望很多变化的！
15日星期三，我们已在地下二十一英里，同时又是在斯奈弗下面一百五十英里的地方。虽然有些累，我们的身体却很好，我们的药箱没有动过。
叔父每小时都观察时辰表、流体压力计和罗盘（后来这些数字都发表了）。当他告诉我说我们已经平行地走了一百五十英里的时候，我大声叫着。
“你怎么啦？”他问我。“没什么，我只是想到一件事。”“什么事，孩子？”“如果你的计算是对的，那末我们已不在冰岛的下面了。”
“你这样想吗？”
“我们很容易就能看出来。”我用罗盘和地图的比例测量了一下。
“我是对的，”我说道，“我们已经经过了彼得兰海角，我们向东南走的那几英里把我们带到了海的下面。”
“在海的下面，”叔父重复了一遍，高兴地擦擦手。
“你想想，”我说，“海洋就在我们头上！”
“那没有什么关系，阿克赛；煤港①的海底下是有煤矿的。”——① 煤港：英国诺森伯兰州的海港，以输出煤炭著名。——不管我们上面是冰岛的山脉或是大西洋的波浪，这些都没有什么关系，因为这里也有参差的岩石屹立着，尽管如此，叔父这种想法反而使我感到不舒服。不久，我就慢慢地也习惯于这种想法了，因为虽然这条有时很直、有时曲折的坑道的倾斜率时常在改变，可是它一直是向着东南方蜿蜒而去，而且不断地下降，不久就把我们带到了很深的地方。
四天以后，在7月18日星期六的傍晚，我们到达了一个很大的洞窟；叔父把汉恩斯每星期三块钱的工资给了他，并且决定第二天是休息的日子。
第二十五章 休息一天
星期日早晨醒来，我不象往常那样必须准备马上出发了。即使在这么深的地方，放假一天还是很愉快的。此外，我已经习惯于我们的穴居生活，简直不再想起太阳、星斗、月亮、树木、房子、小镇和我们从前生活中认为必要的奢侈品。过着这种古老原始的生活，我们已经不关心那些不必要的了不起的东西了。
这个洞窟形成了一个大厅，它那花岗石的地上流着忠实的泉水。泉水从源口流到这里，它的温度已经和它四周的东西的温度一样了，所以不难饮下。早饭以后，教授花了几小时忙着整理日记。
“首先，”他说，“我要计算一下我们现在在哪里，回来的时候，我要为我们的旅行画一张地图，这是一张世界纵断面的地图，同时把我们的行程也注在上面。。
“这一定非常有趣，叔叔，不过您的观察能不能达到一个相当准确的程度呢7”
“能。所有的角度和坡度我都仔细地记下来了。我有把握不会算错的。先看一看我们现在在什么地方。把罗盘拿来，看看是什么方向。”
我仔细看了一下，回答：“东南偏东。”
“好吧！”教授一面说，一面记下这个方向，立刻很快地计算了一下，“我们从出发点已经走了二百五十五英里了。”“那末我们现在是不是在大西洋的下面旅行？”
“一点不错。”
“也许这时候大西洋里正发生着一场暴风雨，我们的头顶正有船只在风浪中摇晃。”
“非常可能。”
“也许鲸鱼正在用它的尾巴拍击着我们所处的这座‘牢狱’的墙呢！”
“放心，阿克赛，鲸鱼动不了这堵墙的。啊，我们继续算下去吧。我们是在东南方，离开斯奈弗有二百五十五英里，根据这几点，我们现在在地下四十八英里。”
“四十八英里！”我叫了起来。
“不错。”
“这是地壳的限度！”
“我敢说这是可能的。”
“这儿按照温度上升的规律，一定已有摄氏一千五百度！”
“一定是的，我的孩子！”
“那末所有的花岗石一定得熔化了！”
“不过你看花岗石并没有熔化；事实又按照它的惯例推翻了理论。”
“我不得不表示同意。不过这确实使我很惊讶。”
“看看温度表，有多少？”
“二十七度六。”
“所以科学家们算错了一千四百七十二度四！所以那种越下去温度越上升的说法是错误的。所以亨夫莱·达威是对的，我相信了他也是对的。你还有什么话说？”
“没有什么可说的。”
实际上我有很多话要说。我是无论如何不会同意达威的理论的。我仍旧相信有地心热，尽管我还没有感觉到它。我倒是同意这样一个说法，这座死火山的喷道被一层不能熔化的岩质包围着，所以热度传不到里面来。
不过我没有再和他争辩，我只是就目前的情况向他提出一件事：
“叔叔，我同意您的计算是准确的，不过请允许我作出一项推论。”
“快作吧，我的孩子。”
“在冰岛的纬度上，地球的半径大约是四千七百四十九英里，对不对？”
“四千七百五十英里。”
“绘它一个整数，就算四千八百英里。我们已经走了四千八百英里中的四十八英里，也就是说我们走了一百分之一？”
“正如你所说的。”
“跑了二十天？”
“正好二十天。”
“这样我们就需要两千天也就是说大约五年半才能到达地心！”
教授没有说话。
“此外，如果我们每往前走二百五十英里同时也就下降四十英里，我们需要好久才能到达地心！”
“你这计算真讨厌！”叔父生气地说，“情况会改变的。此外，别人已经做了，如果他能成功，我也能成功。”
“我希望如此；可是到底我能被允许——”
“你能被允许不开口，而且不说无聊话，阿克赛。”
我也感觉应该安静些。“现在，”他问，“流体压力计上指着哪里？”
“压力相当大。”
“好吧。你看我们已经慢慢到达这个地步，但是也不觉得不方便。”
“不，只是耳朵里觉得有些痛。”
“就会好的。迅速地深呼吸，使你肺里的压力和外界的压力相等。”
“是的，那当然，”我说，决定不惹他生气，“你有没有注意到听得多么清楚？”
“是的，这样可以使聋子也能听到。”
“不过这密度一定会越来越大吧？”
“是的，根据一条还不十分肯定的规律，它会越来越大的。我们越往下走，重量就会越来越小。你知道，物体在地球表面的时候，它的重量最大，到了地球中心，就没有重量了。”
“这我知道，可是由于压力增加了，最后空气的密度会和水的密度相等？”
“当然，只要在七百一十个大气压力下，它就会跟水的密度一样了。”
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