第三年的时候，羽丰秀次的回信又来了，不过这次，跟着信件而来的，还有福田正则，以及小南行长。
小南行长传达了关白的命令：浅田氏无妇德，乱朝纲，赐死。
而另一则秘密指令是：既然德柴信长不愿让竹千代娶近江公主，那么，竹千代也没有存在的必要，既然如此，就让他病死吧。
无疑，得不到，便要他死。这是关白羽丰秀次一贯的行事作风。
竹千代对于即将来临的危机，毫无知觉，这一年，竹千代已经十五岁了。
汀州突然来了一大群奇怪的人，据说，他们来自彼岸的大西国，是来贸易经商的。
但是他们的衣着打扮和携带的东西太奇怪了，所以一登陆便被人抓起来，送到了竹千代面前。
“他们是什么人？”竹千代看着眼前的人，侧头问本多忠胜。
本多忠胜恭敬地回答，“少主，您可以亲自询问他们。”
竹千代点点头，看着这群人，突然他发现这群人里面有一个人跟他差不多大，却毫无畏惧，大大方方的环视四周，也用好奇的眼神打量着自己。
“你是何人？”竹千代瞅着他。
那人上前一步，不卑不亢地回答，“我来自海岸那边，大西国。”
“大西国……”竹千代咀嚼着这三个字，看着这个和自己似是一样大的男孩子，轻蹙起眉，“你叫什么？可有年岁？”
那男孩轻笑起来，竟是难得的好看。比公认的德柴家美男子竹千代有过之而无不及。
“我叫道无爵，你呢？”
“我叫德柴信家。”竹千代报出自己的名字，极其庄重，如同受礼一般。然后竹千代从软榻起身，走到道无爵身边，也笑起来，“你也十五岁吗？”
“嗯。”道无爵点头，“我十五岁，我妹妹才五岁。”
“你有妹妹？”竹千代不笑了，他没有妹妹。
“嗯，我妹妹和我长得很像，她很爱笑，笑起来可好看。”道无爵说起话来，也带着笑意，让人不自觉的温暖。
竹千代看着他，脑海中似乎在联想着那个小妹妹的样子，他问道，“我可以看到她吗，她在哪里？”
“她在家里，在大西国。”道无爵敛起笑，似是想家了。一位老者上前，轻拍他的肩，“爵儿，正事要紧。”
道无爵很有礼地答道，“是，父亲。”转而对竹千代问，“这是我父亲，请问这里是哪里？。”
“这里是汀州……”
道无爵和竹千代一见如故，相谈甚欢。
本多忠胜看着这一幕，则不由自主陷入沉思。
道无爵随父亲奉皇帝陛下的旨意，远渡散玉海，散播大西国的福祉到世界各地，一方面以扬国威，震慑天下；另一方面，则相当于勘察，散玉海域，总有不少的外夷滋扰沿海百姓，抢夺财物，故奉天子之命，定要让这些蛮夷长点教训。但尚未摸清地方的底细，万不可贸然行动，所以才假扮商旅，小心行事。
竹千代很热情的接待了道无爵一行，并将他们安排在德柴家在汀州的公馆里，受高规格接待。或许是年龄相仿的关系，他常请道无爵一同下棋，练剑，让道无爵为他讲述海那边的奇闻异事和风俗习性，而他心中那颗萌芽的种子，也愈发勃勃生机。
道无爵也会趁机打探扶桑国的情况。他总是不动声色的提及，而竹千代会为他解释一二再回到他的问题上去，似乎对扶桑国的事情不愿多说，或是不喜谈及。
一来二去，道无爵也没什么奇闻可说的了。可道无爵仍然被邀请到竹千代的主院，两个青年仿佛有说不完的话，聊不完的志趣，一同打猎，一同下棋，一同练剑。
这天练完剑，道无爵从怀里掏出一块绯红的手绢，来擦额上的汗珠。竹千代则由侍女用上好的苏锦擦拭。
他看到了道无爵手中的手绢，不禁笑道，“想不到无爵你堂堂男子汉，竟也用女人用的东西。”
道无爵笑笑，不置可否。小心叠好手绢，再放入怀中，如视珍宝。
午膳过后，道无爵起身告辞，竹千代特地将他送到院外。
回来时，家老禀报，“公子，道少爷遗失一物在练武场。”言毕便递上那件物品。
竹千代仔细一看，竟是道无爵很珍爱的那条手绢。想必是在练剑时遗落的，竹千代挥挥手让家老退下，往自己怀里一塞，他来了再还给他。
手绢不知是太滑，还是故意调皮，被风一吹，散开在空中。绯色的手绢上，绣着三个大字，什么花儿、草儿、蝶儿也没有，只有三个奇丑无比的字：立于羽。
手绢飘落在竹千代手里，他突然就笑了，不知是笑那字丑，还是笑什么。他的汉字从小便习，所以写得极好，每次道无爵来，两人都会即兴较量一番，时而连道无爵都甘拜下风。
可这字……与其说是字，倒不如说是祭祖时，所用的鬼符……
不到两个时辰，道无爵便来了。
竹千代看他一脸焦虑的样子，愈发肯定这个道无翊是个不寻常的人，至少对道无爵来说。
“无爵，你怎么会来？平日里，可都是我三催四请，你才姗姗来迟，今日……”竹千代忍住笑，故意温文尔雅，讲话慢悠悠。
道无爵一口打断他，失了平日里的优雅恬淡，“信家，你可见过我上午在练武场用过的手绢？”
“手绢？”竹千代冥想了少顷，才恍然大悟，“噢，你说的是你那条绯色的手绢？”
“正是。”道无爵喜形于色，忙说，“信家你捡到了吧，还请……”
“没有。”竹千代正襟危坐，很认真的摇头，“我并未看到，也没捡到。”
“……”
道无爵起身，准备前去练武场亲自去找。
“诶，无爵……”竹千代忙起身追上来，“不知那条手绢有何来意，无爵你如何这般紧张？不过一条手绢罢了，莫非，是你的心上人……”
道无爵突然停下，正色对竹千代说，“不瞒你说，这条手绢，是舍妹在我和父亲临行之前，昼夜赶工为我和父亲一人绣了一条平安符，虽并无符咒效果，却也是妹妹一片心意，若是我如此不小心弄丢，如何对得住她？所以，还请信家你，若是拾着了，定要还我才好。”
噢，原来不是心上人，是妹妹呀。竹千代心道，可即便如此，他仍不打算将手帕还给道无爵。只道会帮他找，等找到了，定会还他。
道无爵四处寻了一遍，眼见无果，只好悻悻而去。
作者有话要说：
☆、第十九章 往事（二）
这时，竹千代对道无爵的妹妹起了兴趣，整日拿着那手绢，看着那字迹，想着该是什么样的人，能写出这种字来。
道无爵来时，又问了手帕的下落。竹千代依旧佯作不知，反而问起人来，
“你妹妹为何不来？她跟你知晓得一样多么？”
道无爵有些遗憾和内疚，但说起妹妹，却不自觉笑，“她还小，不可出远门，娘亲也不舍得让她离开。她一直酷爱读书，从两岁便央着我给她读书，教她识字，不像其他女孩子喜爱刺绣弹琴，就爱看书，谁也拦不住……”
“妹妹从小就非比常人，她一出世，身上便带有奇香，怎么也抹不去，不光是她的身子，就连她所碰触过的东西，也留有余香，久了，香气才会消散。”
“果真如此神奇？”竹千代瞠目结舌，普天之下，竟还有如此神奇的事情。
“嗯。”道无爵点头，随即又皱眉，“可惜手绢带在我身上太长时间，香味太淡，不然我可以凭借那香气，寻到手帕了。”
竹千代也作惋惜状，“是啊。不过你放心，我会帮你找的。”
“那如此，便多谢信家了。”
“你妹妹她，现今多大了？”
“刚满五岁，是给她过完了生辰，我和父亲才出海来你扶桑的。”
“她叫什么？”竹千代愈发好奇，恨不能马上见一见。
道无爵抬起头，“立世之羽，道无翊。”
“道无翊……”竹千代轻念着这个名字，竟觉得莫名的亲切。想到手绢上的‘立于羽’，合起来，定是一个‘翊’字无疑。
“公子！”竹帘外，家老躬身在外求见。
竹千代回过神，轻咳一声，“何事？”
“本多大人留下一封信函给公子。”家老从外面递进一封书简。
竹千代蹙眉，“忠胜去了哪里？”
“本多大人回中京了，因事情紧急，大人走得匆忙，没来得及向公子道别，只说公子莫要担心，他很快便回。”家老又退回到门口。
竹千代向道无爵鞠了一礼，忙站起身，走到门前，拿起信笺，上面赫然写着：
“公子，小人受将军急召入京，事情紧急，往公子切莫单独出入，务必与外来商旅作伴，如有异动，切莫急躁，可与爵议，却莫多言，慎之慎之。小人及早回，公子珍重。
本多忠胜。”
“可是有要事？”道无爵已起身，站在竹千代身后。
竹千代一把揉碎信笺，忙笑了笑，“没事，不过是我一个家老出走了。”
“你既有事，我便不打扰了，先行告辞。”道无爵拱手告辞，转身欲走。
“等等！”
竹千代叫住道无爵，“我德柴信家能结识你，必是缘分，故想与道无爵你结为至交，你可愿意？”
道无爵先是一愣，随即大笑，“乐意之至。”
两手在空中紧紧交握。
道无爵走后，竹千代唤来家老。
“说，还有何事？”
家老跪伏在地上全身发抖，却不敢言语。
“快说，莫要磨蹭！”竹千代走来走去，以排解内心极大的不安。
家老突然哭出声来，用哭腔告诉竹千代，德柴家现如今的处境。最后还说，“老爷请公子莫要回中京。”
道无爵回到驿所后，心神不宁。回想德柴信家读信时的神情，他推测信家定然有麻烦事。想着想着，路过父亲的寓所，顿觉奇怪。
突然紧闭的房门，外面列队排开站着守卫，是他从未见过的扶桑人。
道无爵心生疑窦，却并未当前上去打探，而是佯作无异回了自己的房间。
待晚饭之后，他来到道必行的房门外。他让道诚打探过了，上午来了一支商旅，是来跟老爷谈生意的，大致半个时辰便去了。
“父亲，是我，您在吗？”道无爵轻叩房门。
里面先传出几声咳嗽，接着道必行才道，“进来。”
道无爵关好房门，上前问询，“父亲可是风寒又犯了，姜茶可喝过了？”
道必行示意让他坐下，放下手中的书，看着道无爵，“说吧，有何事？”
“还是被父亲看出来了，”道无爵笑笑，“父亲，上午来过的商旅是？”
“不是商旅�