“你们过生日？”刘地拍着周影的肩问。
“嗯，我们已经见过五次‘帝流浆’ 了，今天刚好三百岁。”
※※※
深山大泽，人迹渺然，是动物和妖怪们的家园。在这片原始森林中的一个沼泽边，朝阳透过茂密的树叶照到水面上时，一大群影魅又生了出来。
影魅是一种由沼泽的湿气和原始森林的阴气凝结成的魑魅，没有思维，没有形体，在原始森林中随风飘荡，朝生暮灭。每天都会大批地生成，也会大批地死亡。然而今天，阳光的力量消退后，却有一只影魅没有死亡。
有光才有影，影魅的生命来源就是阳光，阳光消失，影魅们短暂的生命也就到了尽头，可是这只影魅缩在岩石旁边，看着自己的同类一一消失却不能理解这一切。他只知道自己靠着的这个东西像阳光一样温暖。
现在还没有思维能力的影魅到很多年后才明白，他所依靠的东西是一枚必方的卵。
必方的卵是靠灵力来孵化的，在影魅依靠这枚卵活下来的同时，他那微弱的灵力也使必方的蛋壳内有了某些活动的迹象。
死亡，是依靠着必方的卵生存了两天两夜的影魅来到世间之后理解的第一件事。他靠在卵旁，眼睁睁地看着无以计数的同类早晨出生，太阳落山后灭亡，他紧紧地依偎着卵，即使太阳升起了也不敢离开。数万计的同类的消失让他明白了什么是“死亡”。到了第三天傍晚，必方的卵发出轻微的声音，先是裂开一条缝隙，然后伸出一只尖嘴，最后，蛋壳裂为两半，一个会动的小东西哆嗦着站起来。
影魅注视着这个刚刚从蛋壳里钻出来的小东西。他很像在空中飞来飞去的那些东西，但是他只有一只脚，羽毛是由金黄色的火焰组成的，还散发着温暖。影魅靠着他就像靠着那只没有孵化的蛋一样，感觉很舒服。影魅下意识地向他身边靠了靠。这时候，又有无数在沼泽上空飞舞的影魅消失了。
“必，必必，必方，必方……”小东西鸣叫着，依偎在影魅身边。他们这个种族的幼兽刚孵化出来的时候不能进食，是依靠父母的灵力来生存的，这只幼兽没有父母在身边，他惟一可以依靠的就是这只灵力低微的影魅。但是影魅的灵力根本不足以维持他的生命，随着时间的流逝，他的声音越来越低，身体也变成了暗红色。
影魅无法理解这些，也不知道这只叫“必方”的幼兽正在接近死亡。他只知道自己依靠的这个温暖的东西正在变冷，太阳已经落山，自己的生命也会随之消失。要想继续生存下去，这只幼兽就必须活着——这是没有思维的影魅存活了三天以后，产生的第一个念头。
当必方和影魅一起在生死线上挣扎时，月亮升起来了，山林里的妖物们在沸腾。必方和影魅当时都不明白，这天正是六十年一次的七月十五，幸运光顾了他们。
“必、必、必方……”必方的天性使他感觉到月光中的东西可以延续他的生命，他努力地伸长了脖子，去捕捉这些飞舞在四周的光团。他费尽力气，终于吞下了一个，然后又一个……他身周的火焰开始明亮起来，也重新恢复了影魅喜欢的温度。影魅不解地看着小东西的举动，过了良久才明白，他想要这些在月光中漂浮的东西。所以影魅也开始捕捉月光中的“帝流浆”，如果把这些东西给必方，自己就可以活下去，他只是这样的念头。
影魅的思维能力无法使他明白，他是没有形体的影子，根本无法“抓”住任何东西，帝流浆一颗一颗地飘落，影魅每次看准了一颗，它都会穿透他的身体，然后融合、消失，影魅一次一次的努力都以失败告终。但是他根本不懂得失败的含义，也不知道放弃、退缩。他也不会明白，随着一颗颗帝流浆与他的融合，正在使他的身体发生怎样的变化……
月亮渐渐沉下去，影魅在最后一颗帝流浆落在地上之前握住了它。影魅无法明白自己已经因为帝流浆脱胎换骨，拥有了身体，他只是很高兴地把这颗帝流浆送到必方的嘴边，高兴地看着他吃下去……
第三部分奇谈之六：帝流浆（2）
一只外形像鼠一样的妖怪狙如沿着山崖跑过，紧跟着他刚刚发现的一群猴子。不一会儿，猴群中开始了残酷的战争，它们相互撕咬、扑抓。一只咬住了另一只的脖子，对方用爪子抓破了它的胸膛，也它仍然不肯松口；另一边猴王早就被几只公猴围攻，它咬死了好几个敌人，但自己也被撕扯得稀烂；就连母猴怀中的小猴也向母亲又踢又咬，母猴们则相互投抛小猴，有的甚至把自己的孩子扔在地上践踏……没过多久，这群猴子就全军覆没了。
狙如洋洋得意地欣赏着这一切。
这种妖怪没什么战斗力，但是却能够让生物的心中充满杀机。他最喜欢的就是挑起战争，然后躲在一边欣赏血腥的过程。现在他来到这个小型的战场，嗅嗅挂在树枝上的残肢、肉片，又在尸体上咬了几口，在沾满鲜血的草地上打了个滚，感到万分满足。
一个黑影忽然向狙如扑来，他奋力地躲避却还是被咬中了喉咙。在听到自己气管破裂声的同时，他发现咬断自己脖子的竟然是自己的影子，不过他已经无法去想“为什么”了。
黑色的影子从地上站起来，化作了一个人形的黑影。他提起狙如的尸体，一只必方从树梢上飞下来，落在他肩上，就着他的手大吃起来。
影魅已经完全拥有了形体和思维，必方也长到了鸽子大小，如果他们懂得计算日期就会知道，他们已经漫无目的地在这座森林中游荡了二十多年。
影魅抚摸着狼吞虎咽的必方，心中思忖：如果一只狙如不够填饱肚子，不知道他会不会吃地上这些猴子的尸体。
“吃”，这是影魅很难理解的一件事。阳光足以提供他需要的一切能量，而且必方和他在一起，他的法力即使在夜间也可以增长，他不需要通过“吃”来维持生命。但是必方需要，森林里其他的动物和妖物也需要，通过影魅的观察，很多动物每天都在“吃”，难道“吃”就是它们生存的目的吗？
不管影魅多么不解，他还是要为幼小的必方寻找食物，并且渐渐发现“食物”和“食物”的不同，青草、树叶和水果必方不吃，动物的肉他会吃一些，而妖怪和魑魅魉魍它就吃得很开心。
“嗯，很好吃。”必方吞下最后一口满意地说，“可惜少了点儿。”说着对地上的猴尸摇摇头，如果不是饿极了，他可不愿吃这种东西。
影魅近来尽量为必方捕猎妖物，他的法力已经不错了，必方渐渐也能帮上一些忙，一般的小妖怪他们都可以手到擒来。他们理智地不去招惹大妖怪，因为必方的存在，大妖怪们也不来惹他们。
今天影魅的运气很好，很快又捕到了一只环狗。必方吃得饱饱的，蜷在影魅怀里睡着了。影魅坐在树枝上晒太阳，静静地坐在阳光下是他惟一的爱好。
“你好。”
影魅抬起头来，一名老人正颤巍巍地站在面前的树枝上和他打招呼。影魅从来没有和必方之外的生物说过话。
“这里风景不错。”老人在他身边坐下来，“你倒有些眼光。”
“风景……”影魅不知道“风景”是指什么，他选择这里只是因为可以毫无遮挡地晒太阳罢了。
“最近有很多妖怪被你杀了，是吧？”老人切入了正题。
“那些食物吗？”
“你杀他们只是为了吃？”
“他吃。”
“这座森林里有很多食物，为什么要吃同类！”老人的声音严厉起来。
“他喜欢吃。”
“只是因为喜欢就杀害他们？”老人暗暗握紧了拳头。
“他们也在吃，吃猴子，吃鸟，吃虎狼，吃青草……大家都在吃东西，也被吃。”影魅尽力用掌握的语言表达他理解的东西。
老人有些诧异地打量着影魅，握紧的手又松开了：“如果有一天你自己成为了食物呢？”
“我不吃东西，也不能成为食物。”
“如果是那只必方被吃掉呢？”
“必方？”
老人指指他手中的必方。
“不行。”影魅收紧了手，“他不行，我不允许。”影魅隐约地意识到，对他自己来说，这只必方和可以成为“食物”的其他生灵是不同的。
“哈哈哈哈……”老人大笑起来，“活了这么久，第一次遇到你这么有趣的影魅。”他从树梢跳下去招手，“来，我们走吧。”
影魅看着他，突然说：“我见过你。”他记起来有一次遇到很多妖怪聚集在一起，被他们敬畏地簇拥着的就是这个老人。
※※※
影魅坐在月光下，手里拿着一本书，上面写满蝌蚪般的文字，人类的文字有很多种变化，影魅不知道他们为什么那么善变，但是学习文字的过程让他觉得很愉快。
“‘人类’是什么？”
“看我，我就是一个人类。”
影魅看着醉卧在河边青石上的老人，再看看一本画报上的泳装女性。“人类……”影魅摇摇头。然后认真地开始读那本上古的法术书。他把这本书翻到最后一页的时候，老人终于停止了如雷般的鼾声，揉着眼睛来到他身边：“起来，我们今天开始练习变化形体。首先变成人类。”
“人类？哪一种？”
“我，先变成我。”
变化成人类的课程比影魅想像得要难一些，他很快就可以按照画册上的样子变成老人、女人，却整整一天都无法在没有原形的基础上变成一个人。
“喂！为什么女性会有胡子？”
“手！那是人手吗？”
“人类的耳朵怎么会向上长？”
“你是人还是狗？那么长的舌头！”
“白痴！”
“笨蛋！”
“……”
老人重重地坐在地上，呼出一口气道：“快被你气死了！不过，这一次终于像个样子了。”
影魅变成的人类男子站在他面前，虽然眼睛稍嫌大了一点儿，看来像兔子多过像人，但整体来说已经可以接受他是一个人类了。
“保持现在这个样子，十天不许变。你得学着做人了。”影魅拉拉让他觉得束缚的人类衣服，又坐下来安静地看书。老人在旁边饶有兴趣地看着他，原本以为收服这只影魅会花些力气，没想到他竟然如此听话，不论自己教什么他都会认真地接受。
“应该帮你起个名字了。”
影魅抬起头来，专注地听着。
“你是影魅，就叫……唔，就叫影吧。”这种起名字的方法实在是草率得可以。好在影魅也不会提出什么意见，他只是伸出手指，在松软的泥土上写出了一个“影”字，然后又抬起头看着给他起名字的人。
“对，就是这个字。从今天起你就是‘影’。就算有一千一万只影魅，你也不再和他们相同了。”
“影”若有所思地点点头。
“影，影，影……”必方吵吵闹闹地从树上飞下来，嘴角还沾着猎物的血——他最近开始自己