只是来勘测敌情……却没料到，居然看到了根本不可能出现在这世上的东西。
那个守城兵阵，是旧年攻打牵萝，自己养箭伤时所创。
当时自己觉得颇为得意，于是拿到大帐中，在军师谋士们的面前去显示夸耀。没料到，刚刚讲出方案，就被拂霭毫不留情的彻底破掉。
既是败阵，从此，也再无人提起。
“陛下，此阵结构紧凑，攻守得宜，恐怕难破。”新任的左元帅古隆乔，纵马走到轩辕奚身侧，眉头轻皱。
“放心……此战，我们必胜无疑。”轩辕奚的声音听起来有些哽咽。
左元帅诧异地望向皇帝，发现一滴泪水，正沿着皇帝眼角滑落。
但皇帝的唇边，却有着抹慢慢扩大笑容。
是的，没有别的解释……拂霭他，一定还活着。而且，虽身在敌营，却仍然护佑着天朝，护佑着自己。
拂霭，我将如你所愿，使用你的方法，彻底破坏掉这个兵阵。
“传令全军，城破之时不得滥杀。活捉到的北毗摩将领谋士，皆要好生看待，直到朕亲自逐个审问。”
轩辕奚用手背擦去眼角的泪水，向左元帅吩咐后，独自纵马下了山陵。
只留下左元帅一个人，在原地愣愣的怔着，有些摸不着头脑。
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看似无隙的环形战阵，于两日内被天朝大军轻易所破。
天朝大军将兵力集中在一点，硬生生在环形战阵上打出缺口后，进入布置得错综复杂的城池内部。这点，本来在预计中。
没有料到的是，那些进入落城的天朝兵士，竟没有再深入追击。他们个个身携火油，将火油成千上万桶的倒入城内的沟壑之内后，便立即点火。
为了保持整个环形战阵的运作顺畅，那些沟壑皆是相连相通的，遍布了整个城池。如此一来，整个落城顿时陷入火海。
城外没有护城河，城内水源有限。火势延着一切可燃烧的东西蔓延，只能眼看，却救不得。
北毗摩士兵们被火所困，却哪还有办法维持战阵。
与此同时，沿着隐秘沟壑烧出的火阵，也给天朝大军指出明确的破阵方位。
“为什么……为什么竟会变成这样？”
绛瑛坐在军帐中，望向已成火海的城池，发出困兽之叹。
“小王爷现在要走，还来得及。”坐在他身旁，一向少言寡语的北奴忽然开口，“通往后城门的方向，有一条并未和整个阵势相连的沟壑。沿着它走，便可以安然返回若阶。”
“是你……你一开始就策谋好了的，对不对？！”绛瑛听他这么说，蓦然间顿悟，冲上前去一把揪住北奴衣襟，大叫出声，“你故意在受尽苦楚之后，交出战阵，让我不加警惕防备，对不对？！”
“……我本就不可能，做出背叛天朝的事情。”北奴缓缓垂下眼帘，脸上神情淡定。
是绛瑛自己，将他的隐忍不发，看作畏惧。
“原来，不是归晴错看了你……而是我错看了你！”绛瑛咬牙切齿，“那么，又为何要救我？我死在他们手上，岂不是更称了你的心！”
北奴望向绛瑛，眼神清澈：“你若死了，归晴会难过。”
绛瑛气恼万分，一把将北奴推倒在地，取下墙上挂着的，全是倒刺的粗大鞭子。
纵是壮汉，也承受不到三十鞭，便会筋断骨折，气绝身亡。
北奴定定望着悬在空中的鞭子，全无惧色。
绛瑛咬了半天牙，却又将鞭子弃在地上，重新将北奴提了起来，恨声道：“一起走！”
没错……如今就是打死他，也不能挽回损失，解自己心头怨恨。更何况，那条通往后城门、未和整体连在一起的沟壑，自己根本就不知道在哪里。
撩开军帐布帘，整座城池已是火光冲天、杀声震震，敌军鸣金之声不绝于耳。
半拖半拽，绛瑛带着北奴走出帐外，一起上了平时惯骑的青花大马，朝周围尚可调配的官兵们下令：“此城不可再守，全体撤退！”
话音刚落，他已经按照北奴的指点，纵马沿着那条未燃沟壑方向急驰而去。
身后，稀稀拉拉跟着几百或骑马或跑步的官兵。
十万精兵，最终能够有幸逃脱的，也只得这些而已。
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城破，守城大将逃逸。
十万守城官兵，近三万活活烧死在城内，七万被生擒。
轩辕奚亲自审过所有被俘的北毗摩高阶士官后，神情是掩不住的失望。
兵阵是绛瑛私自从北奴口中拷问出来，再放到谋士军师们的面前去讨论。根本没有人知道，有一个疤面残腿的谋士存在。
“陛下已经两日两夜未曾合眼，须保重龙体才是。”已升为侧将军的任侍卫，望着满眼血丝、脸色铁青的轩辕奚，语气中尽是担忧。
“他不在这里……就一定在若阶。没错，一定是这样！”轩辕奚却对侧将军的话置若罔闻，一拍龙椅站了起来，朝帐外走去。
拂霭、拂霭……朕此番一定要踏破落阶，哪怕翻遍整个王城也要将你找出！
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“还有两天的时间，天朝军队便兵临城下……没想到这么快，不过也罢了，原本就是准备在若阶与他决战。这般，不过提前些。”
定川抚着摊放在案上、久未使用却依然铮亮的战甲，口中安慰着跪在丹樨的绛瑛：“你年纪尚轻，兵法战术又非所长。让你守城，原是孤之过错。”
“是臣想要立下战功，一意向陛下讨的兵权。值此国家危难之际，不责罚更不足以立军威、平众怒。”绛瑛一身风尘狼狈，脸色惨白，端端正正朝定川磕了个头。
“绛瑛，你只知君臣……可知更有父子亲情？”定川幽幽一叹，从案前站起身，走到他面前站定，“若依平常战术，以落城城墙之坚、兵备之精良，就是守不上一月，也足以坚守大半月再从容而退……但如今，敌人只用两日便攻破城池。你战前失策，犯下的罪就是十颗脑袋也不够砍。但孤却，不想看着你死，你懂不懂？”
绛瑛点点头，哽咽着说不出话来。泪水不可抑止的，一颗颗从面颊滑落，打湿了膝下的精织红色地毯。
原本，一直以为自己孤苦伶仃、无人怜爱。身旁除归晴外，个个是心怀叵测、互相利用的关系。于定川，也只不过是拿来抒解良心、尚有价值可用的存在。
却没想到，自己犯下天大过错，令国家陷入存亡危机，定川竟仍然不顾一切要保自己。身为一名君王，若只将自己当做臣下附属、良心的慰籍品，如何能做到。
有生以来，胸中第一次满溢着复杂的痛楚和触动。
平素千伶百俐的一个人，此时却什么也说不出来，只会不停掉泪。
“孤一直没跟你说……你长得，像你娘呢。”定川见他哭成泪人，心头怜惜，走过去扶起他，用帕子擦去他脸上的泪，叹道，“你娘平素就爱掉泪，这一哭，竟越发像了……”
定川平素就和绛瑛接触得少。说了这几句，不知往下该说些什么，只能用宽大厚实的手掌轻轻拍着他的脊背，替他用帕子拭着泪，又长叹几声。
其实，定川多年来的所有付出和感情，绛瑛此刻已如醍醐贯顶，终于看得清清楚楚。
也不需要，再多说些什么。
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“北奴，你受伤了？”
绛瑛马不停蹄地从落城赶赴王城后，便立即去朝见皇帝，说明战败原因与请罪。归晴得到绛瑛回到若阶的消息，急匆匆过来，只来得及见到北奴和几百残兵败将。
北奴的手背上，包着厚厚纱布。看到归晴，只一笑：“没什么，只是回程匆忙，受了些擦伤。”
“对不起。明知那里危险万分，却留你一个人。”归晴见他受伤，越发愧疚难过，急匆匆说出这几日停滞在胸中的话，“快跟我回去。这次……无论绛瑛说什么，决不放你离开。”
北奴在身边时，还不觉得。直到他离开，才发现身边一切都不对劲。
这些日子，下意识地喊他名字时，身边空空如也；遇到难题时，习惯性的询问，身边却一片寂静，听不到他温和而略带沙哑的声音解答……那种空虚失落感，无法形容。
什么时候，已经开始如此依赖他、离不开他。
“殿下……但北奴自己，却想要离开了。”北奴望向归晴，唇边仍然是淡淡的浅笑，“轩辕奚大军沿正路行军，还有两日抵达若阶……北奴不想陷入战乱之苦，现在抄小径，还可适时离开。”
此次天朝大军踏破若阶，是筹谋三年多的事情，已成定局。因了那个战阵，轩辕奚必定已经知道自己活着。
现在不走，便注定要面对那个，自己再不想见到的人。
“……北奴。”归晴唇角抽搐了几下，胸中全是说不清的酸楚，脸上却勉强挤出个笑容，“是啊，我对你说过那种话……你要走，原也是应该的……”
“不是这样的，殿下。”北奴深深吸了口气，握住了归晴的手，“目前小王爷自顾不暇，北奴只是一介仆役，只要殿下肯帮个小忙，要走是轻而易举的事情……殿下却暂时还不可能离开此城。但北奴将一直等着殿下，等殿下功成身退之后，北奴会在……”
“不要再说了！”归晴甩开他的手，心中有些怄气，又有些凄然。
是的……自己今生已许拂霭，不可以给他未来，又要他什么承诺等待？
归晴望向北奴，一字一顿道：“你大概忘了。我选择的人，是绛瑛。”
后半截话被生生打断。听了归晴这么说，北奴只觉胸口一阵气血翻腾。他强咽下泛至喉咙口处的甜腥，勉强道：“是。”
不再说什么，也不能够再说什么。
“我知道，这一天总要来的，年前就攒下了一小箱金银宝石准备给你……迟些早些，却也没什么。”半晌，归晴稍微平静后，又笑了笑，“回府拿了它傍身，我立即派车送你出城就是……往后，寻个太平的地界，盖座宅子，寻个合意可心的人，安安稳稳过下半生吧。”
类似这样的叮嘱，似乎，拂霭也对自己说过。
如今从自己嘴里复述出来，情何以堪。胸中的酸楚，越发无法抑止。
却终于能了解，拂霭当初的心情。
归晴急急转过身，朝若阶的临时府邸方向走去。生怕，北奴发现了自己眼底，就快要落下的泪水。
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二日后，天朝大军兵临若阶城下。
北奴早已离开若阶。绛瑛一方面未曾提防，另一方面忙得脚不点地，连归晴都没有去见，无从得知。
轩辕奚用兵的风格，以快速迅猛著称，向来正大光明。此次作战，一反常态，用的竟是极恶毒的战法。
他将北毗摩七万降兵驱使在阵前，却未给予任何防护，令其以血肉开路。
须知位列阵前，一旦冲锋，便再无法回头。否则后面的军队冲上，踩也踩成肉酱。北毗摩降兵纵然心不甘情不愿，也只能为天朝所用。
若阶攻防战的第一
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