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坦白炽热的目光，紧紧揪扣风乔的呼吸。
风乔深吐一口气，落出一抹浅笑。「大哥，日天给的不是天，不是地，是一份包容，让我怎么落脚都实在。」柴守尘让她动容，可日天才是让她动心的人。
风乔低叹。「大哥你为我抬了一片天，可在你的天之下，我连头都抬不起来哪。我怎么说、怎么做，你都看不过眼、瞧不顺心，偏生我们俩同样固执，一般坚持。」每每无法相让，这些年，见了面，总是以吵架收场。
「其实……」凤眸深邃，可坦坦荡荡，不匿藏情感。「我真的恋慕过大哥。」当她是个孩子时，她仰望他如天。
「恋慕过……那是说……现在不再喜欢了。」她一句话，把他拋到云霄，同时又把他摔落尘泥。
这起落，她看在眼底，也是疼痛。可她还是要说实话，自欺欺人，或者不感疼痛，却无法减轻伤害。
「大哥。」风乔凝视他。「我现在，就只当您是大哥般的敬重，这不是谁的错，可我们真的错过些无法回头的事情了。」在她最需要他的日子，发现的竟是两人天地之差的想法，于是只能越走越远，「我只能向往后的日子看去。」凤眼尽处是一派清湛。
「往后……」那是一片茫然，可他清楚地知道……「我依然会等你。」等待，是他不变的心意，她是他守护多年的笑靥。以前是，以后亦然。「你说过，我们俩同样固执，一般坚持。」他嘎声涩语。
她的呼吸被闷窒住，静默结冻住空气。
「这样有的只是痛苦……」她软跌在椅子上，叙眸低语。「何苦哪！何苦哪！」声音因为低垂的眼泪而沉陷。
「给你的，我甘心；承受的，我愿意，苦……我愿受。」柴守尘旋身遁远。
他等待，他痴苦，因为一份相信，相信曾经的贴近，是温暖而真实的；相信十几年的情感，不是虚幻的。
忽地，嘤嘤的啜泣声叫寒凉的秋风吹送到屋内。
那断人心绪的悲鸣，风乔再熟悉不过了。「姐姐。」她急急抹去眼泪，冲到门边，推开门板，风清舞蜷曲在角落，双手掩面，不断颤抖。
「姐姐。」风乔蹲低身子，轻轻揽抚住她。
「妹妹。」风清舞攀住她，泪珠崩落。「柴大哥……是你……的了……」
方纔她在外面，听到他们的对话，身子软在地上，忍不住掉泪，只是她强力掩住，不敢让哭声走泄。
「姐姐，柴大哥是他自己的，不是谁的；我让不出去，你却不该放弃他。」她打小看他们，合该是对璧人的。
「不可能的……」风清舞明白柴守尘的心性。
「姐姐，你想过，咱们有一天会无家可居吗？」曾经「蒲柳城」有一半是她们风家的，「你又想过会有像日天这样的男子，出现在我身边吗？」风乔微微笑着，抚上风清舞发丝。「我也没想过，有一天，你会与我共担家计哪！」
风清舞擦拭眼泪，水蒙蒙的眼睛探向风乔。
「我不知道，这世上是否有不可能的事情。」风乔昂然扬唇。「可我确信，你若多付出一分，这可能就多了一分。」总是要拚搏，才输赢无愧哪。
风乔是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，风清舞手上才能多些筹码，赌注她的幸福啊。
「伯父，伯母。」由着仆人带领，风乔进了商家，冲着惊愕的商家二老施礼微笑。
商家二老，商父脑满肠肥，与其子有几分相似，不过，目光却是精明奸巧许多。商母出身名门，未出阁前，与风乔之母……林茵茵为闺中密友，虽是女子，倒是略通文墨，不过眼高于顶，不好应付。
两人面面相觑后，商父咳了几声，佯笑。「贤侄女，怎么会有空来呢？」
贤侄女？！呵！呵！风乔偷笑，只怕他们心里想的是「嫌侄女」……令人嫌弃的侄女。
风乔假笑。「承伯父金口，既然是『闲侄女』，自然是空闲得很。」
「呵……呵……呵。」商家二老，不知当笑不当笑。
这两个老人真是无趣……风乔在心里嘀咕着。
虽是虚假，不过风乔好歹扯了个笑。「不敢欺瞒伯父母，自从小店烧了后，侄女谋不到生路，那真是闲得发愁。」
商家两老交换眼色，不晓得这瘟神打什么主意。
「风乔妹妹！风乔妹妹！」外面急冲冲地闯进一个人，正是爱慕她许久的商添财。「你怎么会来的？」见到她，商添财喜形于色。
风乔扯扯嘴角。「放心，不是来找你的。」视线瞟向尾随商添财进来的陌生老者身上，那人明明是总管的装束，却不是向来跟着商添财那名总管。「怎么你身边的人换了？」那老者目光精敛这才引起风乔的注意。
商添财讨好似地说明：「爹说我跟着以前那个总管，老是做些蠢事……」
「财儿！」商父喝斥他住嘴，对着风乔转出笑脸。「贤侄女这趟来，究竟有何贵干？」
「没有贵干！只是来揽贱活的。」风乔大大剌剌地挥手。
听她口出不雅，商母倒抽一口气，绞紧帕子掩住胸口。「哎！」这恶媳妇叫她怎么收得了呢，而她那好媳妇风清舞，怎么会有风乔这种姐妹。
风乔倩笑。「听说伯父母家中尚缺婢女，侄女特来讨这份差事的。」
「啊？」商母马上望着夫君，商父眼神飘到「总管」身上，像是询问。
这小动作叫风乔纳入精亮的凤眼里，但看「总管」触到商父目光，竟是敛眉垂目，眼观鼻、鼻观心，装作不知道时，凤眼一挑，直觉其中有鬼……没有做主子的会这样征询奴才，也没一个奴才会这样反应的。
得不到「总管」的响应，商父迎着风乔「慈善」地笑着。「贤侄女，这我们心头极愿意照顾你们两姐妹的，有什么需要的，和伯父说一声就是了。怎么说来这里为奴为婢，这传出去我们两家不都不要做人了吗？」
风乔心头并不以为做夫奴，与为婢女，这其中差距几何，不过她自是不会说，她是先来做婢女，见习如何成为夫奴的。
扬唇微笑，她滔滔辩着。「正是要做人，侄女才不能接承伯父恩情。爹亲身前有言，我风家人，吃的每口饭，不能偷、强、拐、骗、乞、讨、要，风乔虽是女流，亦当谨守父训清洁白白地挣来每口饭。」她昂首抱拳，如爹亲英魂在前。「虽说我们两家已定了亲事，可毕竟未曾完婚，人说『实至名归』，实未至，名将焉附？既未完婚，岂可厚颜攀亲，要伯父母平日接济。」
那一长串话，似是而非，说得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出话。那「总管」饶富兴趣地看着风乔，上下打量，似在看货。
商父毕竟是生意人，总算还能开口。「贤侄女，你说得很对……」
商父还要再说出「不过」二字，却叫口快嘴巧的风乔抢了话，「伯父真乃英明，深体侄女寸心。这外人不解，竟然谣传，『风林客栈』是伯父和族亲不出斗者差人烧的……」放慢了速度，她仔细观察商父脸上一陈的青白。「外人传，放火者好处有二，一来可趁火打劫，夺去客栈土地；二来伯父也亦可借重建客栈一事来要胁侄女，要我自愿退婚，好让大姐毫无牵累地嫁人。」
她思来想去，其中细节或有出入，不过大体应该不差。事情该是如此，至于风清舞会被困在火海，可能是意外，因为客栈其它人都顺利跑出来了，只是她想不出来，为什么火烧了之后，商老头却没有其它动作。
说完话，凤眼锐利勾挑，不放过商父任何细微的表情；却不知，「总管」
正盯着她，眼底绽出赞许的光亮。
商父嘴角微微抽搐，不过仍是露出笑睑。「嘿！嘿！贤侄女……」
「嘿！嘿！嘿！」风乔硬转陪出笑花。「伯父，侄女晓得，这一切……自是误会，纯属谣传。」
商父虚笑，点头附和。「对！谣传、谣传，全是谣传啊！」心头不禁想，要是风乔早生了几年，风家的产业，现在会收在他手里吗？
商母是皱紧了眉头，心头直怪这风乔怎么嘴刁得没半分姑娘的样子。
反正死的活的，都风乔一张嘴说了算数，她甩甩衣袖，继续道：「放火之事，当然不会是伯父所为，自爹爹过往之后，这世上，与侄女最亲的该是伯父。相信侄女既然有意自食其力，伯父应当会成全才是。外人知道，当言伯父有情有义，一有末路搭救之情，二有雪中送炭之义。」
风乔说了一堆，商添财听得头昏脑胀，只看风乔笑得比花甜，就觉得是大好的事情。「爹！风乔妹妹的意思是……」
风乔颇显不耐地打断他。「我的意思是，我会留在你们家做婢女。」
「真的啊！」商添财肥敦教的脸上，陡然挤出一线光亮。「那你留在我身边陪我玩。」忘情地要拉住风乔的手。
「不要拉我！」风乔大喝，搁开他的手……她最讨厌这又胖又笨的人了，至少有一百两讨厌。
四下一片顿时寂静，风乔翻眼吐气，轻轻拍手。「男女授受不亲，怎么说，我也还没过门嘛！」灵转思绪，她牵扯皮肉，挤出笑容。「商公子既然不嫌弃，那我就跟在他旁边，尽力服侍。」
留他在身边，虽然很烦，不过也许能透过他改变这婚事也不一定。
「不用你服侍，不用你服侍。」商母「护子心切」，急急打断她的念头。
她可害怕了，她那温厚善良的儿子，要是落在风乔手中，只怕不得全尸。
「是啊！这样不是叫贤侄女屈就了吗？」商父的眼神又不由自主地飘向「总管」。
风乔坏心地一笑。「怎么会是屈就？」等她做了，才知道是谁委屈了。
「商公子，您如果不嫌弃，要我服侍的话，自己同老爷夫人求了。我现在已经是你们家婢女了，人微言轻，我是不敢同老爷夫人说什么了啦。」心口不一，她两手叉腰，摆明了是「大牌小婢女」的模样，拍了屁股，就要走人。
「小婢女，要去认识新环境了，我这就告退了。」微一敛身，大摇大摆地走了。
临走，却停在「总管」旁边。方纔她就隐察这人奇怪，好象总在打量他似的，睁睁地与他对望一会儿，风乔毫不顾礼数地凑上他身旁，以鼻子嗅闻。
「总管」面有愠色，目光却是在估评风乔此举何意。
「你这是……这是在做什么啊？」为她的「无耻」，商母已经软昏在商父旁。
风乔仰首直视老者，却不回头瞅望商家人。「您身上真好闻。」她一笑。
「是……钱的味道呢。」这「总管」虽为下人，可红光满面，威仪慑人，究其五官，它贵饱满，她怎么都不信，他当真只是总管。
「若不嫌弃，风乔跟您攀个忘年朋友。」眸光与老者对上，风乔再展颜，旋身而退。她心头有了计算，这一趟「探虎穴」，绝对会很有意思的。
看着她离去，老者的嘴角缓缓地从深处勾起，晦明莫测。
第十章
风乔入商家为婢，晚上亦留宿在商家，这一待，竟也过了快十来天……一事无成的十来天。
「好烦哪！」一进自己的房间，风乔就脱掉鞋子。
商家其实表面上对她客气