“你的弟子不中用，怪得谁来？曲老，你的弟子受伤重要呢，抑或是三宝和五万两黄金 重要？老身等着你的答复。”毒蝎二娘不友好地说。
另一名灰袍老人眨着一大一小的山羊眼，顿了顿手中的山藤杖，亮声叫：“曲兄既然无 容人之量，我百毒瘴魔很难信任你，咱们立刻拆伙，带了这小辈各行其是。”
紫袍魔君不怒反笑，神色一弛，笑道：“咱们可不能因此伤了和气，因小失大，好吧， 诸位既然相信这两个小辈的话，咱们且进内一谈，如何？”
他那急转急下突然改变的态度，其他的人并未深究，只有柴哲留了心，脑中不住思索其 中可疑的征兆。
塌鼻老人呵呵笑，向柴哲道：“你们俩如果诚心前来报信通风，那就请到里面谈谈，老 夫聆教，请。”
柴哲伸手虚引说：“在下愿与诸位坦诚参详，诸位先请。”
“随我来。”紫饱魔君神情开朗地说，领先向大门走去。
堂屋四面透风，碎瓦断术散处各地，野草曼生。左右置放了七八条经过整修的长凳，两 侧的透空厢房有灯光，也有走动着的人影，可知紫袍魔君带了不少人来，厢房的人不敢外 出，有五六个人倚门柱向外瞧。这是一座荒野中的棚，怎能算屋？
紫袍魔君在东首落坐，七名黑衣大汉左右分列而立。南荒八魔在西首落坐，留一张长凳 给柴哲两人。
堂屋中灯光明亮，八魔的相貌显得十分狰狞。三个花衫女魔皆盯着柴哲狠瞧，目不转 瞬。
毒蝎二娘左侧的女魔，生得高颧深目，大嘴尖牙，带了一把双刃钩镰拐，胁下挂着一个 大革囊。脸上抹了太多的脂粉，又红又白，但掩不住脸上的皱纹。看年龄，该是花甲左右的 鸡皮鹤发老妇了。她顿了顿双刃钩镰拐，不客气地说：“曲老，不管你相信也好，不信也 罢，在咱们八魔问话时，请勿插嘴打岔，有疑问可留到最后再问。不然的话，休怪我毒蛊魔 娘翻脸不认人。”
怪的是紫袍魔君居然没变脸，桀桀怪笑道：“我紫袍魔君如果没有把握，怎会与诸位联 手？不客气地说，你们假如想威吓曲某，是不会如意的。曲某既然答应你们，自不会多加过 问。不过话讲在前面，先小人后君子，如果曲某认为这两个小辈别有用心，有所为而来，曲 某保有置他于死地的大权，届时诸位为敌为友或者干脆散伙，曲某并不在乎，反正滇池三怪 与天池双残，他们皆在附近候机而动，曲某去找他们联手对付中州三剑客，不见得比诸位 差。废话少说。你们问好了。”
柴哲呵呵大笑．笑完说：“不用诸位问，在下先说。我叫柴中平，与黑煞鬼王从对岸南 康地境渡湖，咱们确实为了五万两黄金而来的，自然也是上当者之……”
他将先前与姑娘分析的情形加以说明，最后又道：“听曲老的话中之意，伊王使者定然 有中州三剑客在内，三剑客除非是傻瓜，又聋又瞎，不然岂有不知防范之理？哼！恐怕他们 早就对江湖动静了如掌指了。使者的船显然已经误期，是否真的误期，谁敢逆料？谁敢担保 他们不明修栈道暗渡陈仓，已经到达九江府了呢？”
“你与黑煞鬼王有何打算？”毒蝎二娘问。
“咱们约定晚间在幞头山下湖滨见。”
“那你……你为何供给咱们消息？”百毒瘴魔问。
“五万两黄金不是少数，就是搬走也得二三十个人。人贵自知；不能太贪，贪多了会胀 死。咱们自问不是中州三剑客的敌千，因此希望多连络些高手名宿，大家分一杯羹，总比贪 多而送命来得实惠，所以在下掬诚相告。希望多找些人得手后分上一万八千，于愿足矣！”
“咱们拒绝你们加入。”百毒瘴魔不怀好意地说。
“你们对付得了中州三剑客？”柴哲冷冷地问。
八魔你看我我看你，久久，百毒瘴魔沉声道：“咱们八魔怕过谁来。”
柴哲明知他们心怯，却不于点破，笑道：“除了中州三剑客，还有前来伺机动手择肥而 噬的江湖群雄，两下里夹攻内外其手，诸位不觉得棘手么？”
“依你之见……”
“咱们合作。”
“咱们答应了。”百毒瘴魔爽快地答，稍顿又问：“黑煞鬼王是否有接下三剑客之一的 能耐？”
“很可能接得下。”
“你呢？”
“还不知道。”
紫袍魔君哈哈狂笑道：“黑煞鬼王算哪一流高手？凭他那两手不登大雅之堂的剑术，只 配给老夫提鞋。哼！老夫也不敢大言说接得下三剑客之一，他黑煞鬼王是什么东西，敢如此 大言？”
“你像是替三剑客唬人呵！”柴哲冷冷地说。
紫袍魔君大怒，一声暴叱，急冲而上，一袖抖出。
柴哲已试出对方的实力，不再退让，在这许多名宿高手之前，他必须使用杀鸡儆猴的手 法，以取得八魔的重视，一声低叱，一拳击出。
“噗”一声响，罡风厉啸，潜劲四落，紫袍魔君的右袖桩破空而飞，齐袖口而折，飞跌 文外，飘然落地。
“你再敢狂，柴某要你难看。”柴哲阴森森地提出警告。
不但紫袍魔君大吃一惊，八魔也骇然一震。
“小辈，剑下见真章。”紫袍魔君恼羞成怒地叫，出剑立下门户，怪眼似要喷出火来。
“有何不可？柴某奉陪。”柴哲冷冷地说。
八魔正待阻止，东西的廊下荒草丛中突然传出桀桀怪笑声。
“天地双残来了。”毒蛊魔娘变色叫。
笑声倏落，草丛中像怒豹般飞起两个黑影，一跃三丈，两起落便到了屋侧厢房的破门 旁，一闪而入。
天地双残，老大叫天聋，老二叫地哑。至于他们的尊姓大名，江湖中人知者不多。两人 平时形影不离，地哑负责听话，用手式转告天聋，由天聋向对方打交道。他们的住处据说在 天池，但究竟是哪一座天池？谁也不知道。天下间称为天池的地方，为数甚多，最有名的当 然是指东北与朝鲜交界的白长山天池，和西北大漠中的天山天池。但长白天地仍是不毛之 地，不属大明皇朝的管辖。天山天池更远，本朝立国以来，根本不知玉门以外的一切消息， 闭关自守断绝了往来，中原人不可能在这两座天地安身立命。天聋地哑称为天池双残，谁也 懒得去追究他们名号的由来。
“要打要杀就干干脆脆，别婆婆妈妈。”天聋大叫。
八魔中的一名灰衣花甲老人大喝一声，身形似电，飞扑而上，风磨钢拐招出“毒龙出 洞”，兜胸便点。
地哑晃身截出，鹤嘴斧猛挥。双方都快，来不及变招，“当”一声大震，两人各向侧横 飘八尺。
毒蝎二娘立即一跃而上，长剑幻起重重剑网，凶猛地向天聋罩去。
天聋火速拔剑，一声暴叱，剑已挥出，“铮铮铮”三声暴响，剑气进发，火星飞溅，蓦 地人影乍分，毒蝎二娘挫退丈余，挫退间左手疾扬，十余只长有六寸左右的黑褐色带红腹的 毒蝎随手飞出，张螫舞尾像是腾空飞舞，暴雨般飞向天聋。黑夜间，难以看清是啥玩意，很 可能认为是暗器。
天聋大概知道八魔的底细，知道厉害，向侧一闪，横跃两丈，左手大袖一挥，十余枚白 色近乎透明的珠状暗器脱手洒出，洒向刚折向赶来的毒蝎二娘。
“寒冰毒珠，接不得。”百毒瘴魔大叫。
两人的毒物皆落空，彼此皆有所顾忌。
紫袍魔君阴森森一笑，挥手示意自己的人后退，有意坐山观虎斗。
毒蛊魔娘一声厉叱，鸠首杖幻化一道黑虹，猛扑尚未站稳的地哑。
百毒瘴魔桀桀狞笑，身形上晃，鬼魄似的逼近至天聋身侧，虎尾杖点到天聋的胁侧了。
天聋百忙中大旋身挥剑急架，“铮”一声暴响，虎尾杖仅一分之差，未能及身，被剑挡 开了。
可是，剑杖相触的后一刹那，杖中突喷出一股灰色与草黄色的瘴雾。
天聋刚嗅到腐草的霉臭，刚横飘丈外，刚要站牢，便“砰”一声屈膝跌倒，仅“嗯”了 一声，手脚已失去活动能力，眼前朦胧，意识清明，但手脚已不听指挥，只能睁着眼睛等 死，反抗无力，剑失手堕地。
百毒瘴魔一跃而上，虎尾杖向天聋的天灵盖疾砸而下。
“我完了。”天聋在心中狂叫。
正危急间，身侧人影乍现。
“瘴魔小心身后。”有人大叫，叫的人是紫袍魔君。
百毒瘴魔刚听到叫声，已来不及小心了。杖突被一只大手抓住，力道千钧无法挪移。接 着，“噗”一声响，右耳门挨了沉重的一击。
“嗯……”百毒瘴魔叫，摇摇晃晃向下挫倒，知觉未失，但身躯力道全消，软绵绵地爬 不起来了。
人影接着扑来，是另一魔到了，盘龙棍急点而来。
击倒百毒瘴魔的人是柴哲，从死神手中救出天聋一条老命。他大旋身将夺来的虎尾杖向 前一指，叱道：“站住！阁下，虎尾杖内藏毒瘴，兵刃相碰，瘴毒便会喷出，你想死不 成？”
对方盘龙棍一带，侧跃八尺，沉声道：“我蛇魔可不怕毒瘴，你……”
“你如果不怕，便不会躲避了。”柴哲冷冷地说。
“老夫要用朱虺蛇杀你。”
“哈哈！中原武林中，有一位可役使天下各种异蛇怪蟒的人，他的绰号叫毒蟒，姓云名 浩，他不仅传于在下驱蛇役蟒之术，更赠与在下数种万灵的解毒药和驱蛇药。阁下如果不 信，不妨把你所有的蛇放出来好了。”说完，跃出屋外。
毒蟒云浩，正是黑鹰会叛会三高手之一，已和同伴高峰、夏五湖，以及白莲会的金宏 达、谢龙韬，目下在乌蓝芒奈山安身立命。
他说出毒蟒云浩的名号，替自己惹来了大麻烦。
蛇魔当然不信，跟踪而出，左手一拉胁下带着的蛇囊，放出两条长仅两尺，浑身火红的 小蛇，三角形的怪头顶端有一只小角，隐隐发出血红色的光芒。
朱虺落地，贴草前窜，“唰”一声便已滑出丈外，在蛇魔以棍击地的震动指挥下、冲向 柴哲，目力不易看清蛇影。
距柴哲尚有八尺左右，朱虺突然折向，绕着柴哲游走，逡巡不进。
柴哲屹立不动，起初心中有点紧张，左手挟着的三枚铁羽箭一再想发出，直至发现朱虺 折向，方行心中一宽。
跟出观战的人，只听到朱虺破草窜游的声息，看不到蛇影。天色大黑，不知人与蛇双方 到底谁占上风。
柴哲心中大定，冷然地说：“在下如不移动，朱虺决不会向在下袭击。同时，除了你蛇 魔或可行险进击之外，其实在下极为安全，你的同伴不敢上前夹攻，朱虺是不会分辨敌我 的。玩蛇的。限你立即收蛇，不然在下便要宰蛇了，你的心血将尽付东流。”
“放赤练蛇王咬他。”远处有人大叫。
柴哲冷笑一声，突然伸仗一挑，捷逾电光石火，将刚掠过身前八尺的一条朱虺桃飞四丈 外，向出声大叫的人飞去。
发叫声的人是紫袍魔君，这家伙看到灯光朦胧中，破空飞来的一道淡淡红影，惊得大叫 一声，扭头间屋中狂奔。
蛇魔大惊，跟综便追，他不是追紫袍魔君，而是去追他花了无数心血驯养成功的朱虺。 他做梦也未料到，柴哲能在黑夜中挑飞凶猛精灵的小蛇。
柴哲挑飞一条朱狐疑另一条已经不见了。他掠向激斗中的地哑和毒蛊魔娘，大喝一声， 虎尾杖狂风似的卷入，沉叱如雷：“住手！开！”
“当”一声荡开了毒蛊魔娘的鸠首杖，反手“铮”一声震开了地哑的鹤嘴斧，三人同向 外飘，灰色和黄色的虺雾狂