「你的意思是……为了年底的总统大选吗？」听到这里，欧阳衡总算露出一个恍然大悟的表情。
「等等，我可没这么说喔！这可是你自己讲的……」严灏难得绽放出一个轻松的笑靥，他打趣地对欧阳衡说道：「出了这个办公室，我可不承认刚刚说过的每一句话喔！」
「哈哈哈——」欧阳衡忍不住笑了出来：「我明白了。」
「反正上头自然有他们的考量，我们不必猜测太多……总之，在我们可以配合的范围内我们就尽量配合，」严灏说道：「但是，有些不能够轻易让步的东西，我们还是要把握住最后的底线，我们要坚守自己的原因。」
「嗯。」欧阳衡点点头。
从严灏桌上抱起一叠公文、正准备要走出办公室的欧阳衡，忽然之间却看到了什么，他有些惊讶地停下了脚步。
「咦？」欧阳衡愣了愣。
「怎么了？」顺着欧阳衡惊愕的目光看过去，严灏终于明白他讶异的原因：「噢，你是在看这个吗？」
他们两人的目光同时落在办公桌上的相框。那是严灏与白佩玉的合照，照片中的白佩玉正抱着隔壁邻居养的小狗在玩耍，她的笑容甜美、气质高贵而优雅，严灏则是微笑着深情凝视身边的妻子。严灏没有忘记，她一直很想要个孩子，怎奈结婚三四年了却还是没有怀孕，只好偶尔逗逗小拘来填补心中的那块空白。
「抱歉，」瞥见严灏眼底一丝落寞，欧阳衡急忙说道：「我只是因为突然看到，所以才……」
「没关系，我是今天早上才把照片又放上来的，之前会收起来是因为害怕自己会承受不住……」单手支着头，严灏呓语似地说着：「不过，现在已经快要一年了，也该走出来了……我这么说并不是代表我已经可以忘记她，而是我总得去接受这个事实。」
「我也是想了很久才决定重新拿出照片的，」说着说着，他伸出右手，轻轻地触碰着木质的相框：「正视问题总比逃避问题来的好……看着她，我知道我有力量可以面对所有可能即将到来的难题。」
现在的严灏和一年前相比，的确已经坚强多了。欧阳衡还记得，白佩玉骤逝的那天晚上，严灏在向局长报备请假后，接着就是打电话给身为机要秘书的自己。在电话那头，严灏用微微颤抖的压抑声音说着话、钜细靡遗地向自己交代所有待办的公事。
欧阳街心里很清楚，他知道严灏其实一直在努力抑制着情绪、小心翼翼不让它决堤崩溃……尽管严灏穷尽所有气力去维持冷静的表象，但他最终还是控制不了濒临爆发的痛苦泪水，就这么在电话中哭了起来，而自己则是被他突如其来的痛哭吓了一大跳，只能手忙脚乱地想办法好言安慰他。
在处理完后事之后，严灏重新投入工作，但是他专注工作的程度却已经达到了让人害怕的境界，他可以不分昼夜地审阅公文、拟具法条，甚至不吃不喝。连自己的身体健康都弃之不顾……那阵子的严灏实在很令人忧心，他担心若再这样下去，严濒总有一天会垮掉的……
不过，幸好严灏还是慢慢走出了丧妻的阴影、学着重新习惯一个人的生活，也开始懂得善待自己。陪伴着严灏走过这段最伤痛也最艰辛的崎岖长路，欧阳衡衷心感谢这一天终于到来，他很开心能够见到决心积极活下去的严灏。
「看见这样的你，我想她也会很高兴的。」欧阳衡轻声说道。
「嗯！」他微微一笑，就像是在笑给她看一样。
严灏曾经告诉自己，这张照片会有再被拿出来的一天，而在这天来临之前，他会做好准备。这时的他。将不再是那个终日活在沉痛与悲伤中的男人，他会振作起来，把痛苦与不舍的泪水都化作向前迈进的动力。
重新摆出这张照片，这个决定需要多大的勇气与决心啊！让这张压在抽屉底层将近一年的照片重见天日，这并不表示他已经完全走出痛失爱妻的阴霾，也不表示他真能够忘记过去的点点滴滴。重新放上照片，其实只是另一种怀念与记忆的方式。
他知道，她永远都会活在自己的心里，仿佛从来不曾离去。
商务部部长原本预定今日要前往国会经济及能源委员会作施政报告，但是委员会却临时取消，部长上午的行程因此空了下来。同时，部长秘书并临时致电国际投资贸易局，表示部长希望亲自与主司贸易谈判的严灏谈谈，请严濒务必空出时间来。
临时接到部里的通知，严灏只好放下手边正在进行的工作赶到部里。贸易谈判属于严灏的专业领域，因此，即使没有事先准备，他还是对自己的简报能力具有一定的信心。
敲了敲门后，部长秘书带严灏走进部长的会客室。
「部长早。」他欠了欠身。
「早！请坐、请坐，」部长招呼他坐下，而秘书则早已泡好两杯茶摆在茶几上，「今天找你来，是想跟你谈谈区域贸易协定的事情。」
「部长，我们已经委托亚洲经济研究院，完成洽签区域贸易协定的评估报告，」手中拿着一份厚重的资料，严灏一边翻阅一边说道：「接下来，我们马上就可以跟各国进行到实质的架构讨论……」
「这个我知道，」部长很快地表达了他的看法：「我只是希望局里可以加快脚步，务必在今年底前完成签署。」
「咦？」闻言，严灏只好试图找出一个比较委婉的解释：「可是……部长，这样可能有点赶，我预测今年底最快也只能谈到非农产品市场进入的部分，农产品太敏感，大概没办法……」
「农产品的部分，我希望你们尽量把门槛降低。」部长很直接地作出政策裁示：「牛肉和砂糖那些项目其实所占的比重并不高，就算立刻降到零关税也无所谓，我们现阶段只要确保工业产品的外销利润就好，六大工商团体对这一点非常坚持……」
「部长，一下子开放国外肉品、砂糖和其他农产品零关税进口，国内的农民可能会受不了啊！」听到部长单刀直入的指示，严灏不禁吓了一跳，连忙搬出缓兵之计：「我建议还是应该采用配额制，至于每年要开放多少万吨进口，细节的部分我会再跟局里同仁研究。」
「你知道农产品只占我们年度总贸易额的百分之多少吗？农产品根本赚下了多少钱，如果只是因为农产晶而导致洽签区域贸易协定的进度停滞，我认为并不值得。」顿了顿，部长压低了嗓音：「你应该明白，能否顺利洽签区域贸易协定也会影响年底大选，这会是一个很重要的政绩。」
「政府能否受到六大工商团体的支持，将是年底太选胜败的关键因素，现在民间大企业对于洽签区域贸易协定、加强推动贸易自由化与全球化的需求越来越殷切，我们必须立即回应工商团体的期望。」部长双于交握、用很严肃认真的眼神看着严灏：「在现在这个节骨眼上，谁可以端出政策牛肉，谁就可以获得企业界的支持，同时也对选情非常有帮助！」
看到部长坚决而强势的态度，严灏一时之间竟说不出任何反驳的话来。
现任商务部部长以强硬的作风闻名于财经小内阁。虽然出身自工业系统，但是他真正待在中央部会服务的时间却不长，他在离开工业局后旋即被民间企业网罗、担任高阶专业经理人的职务，并在民营事业服务过一段相当长久的时间。后来，由于他在企业管理与运筹帷幄方而颇有绩效，再加上个人政党色彩浓厚，又被政府相中、聘他为某家国营事业的董事长，之后，并接受政治任命为商务部部长，仕途可说是平步青云、一帆风顺，羡煞不少与他同期的事务官。
不过，他的企业背景对于推行部务有优点也有缺点。优点是他很清楚民间企业对政府政策走向的要求与期许，因此对于之前的施政缺失很快就能对症下药，也让政府与企业界的关系达到前所未有的融洽；缺点则是他长期处于大企业文化中，对于农林渔牧等传统产业与中小企业较缺乏同理心，导致商务部常被外界垢病为只站在资方角度看事情，完全忽略商业基层员工与工会的需求，为此，商务部大门口还曾经被前来抗议的工会会员砸过好几次鸡蛋。
「当然，我不会要求局里马上就对农产品的开放让步，你们可以先做个样子，先隐藏一些谈判的筹码，到了必要的时候再视情况退让——」喝了口茶润喉后，部长缓缓开口：「总之，行政院已经给部里压力了，这一点你们必须想办法克服。」
「要完成区域贸易协定的洽签是有可能的，但是要赶在年底前完成真的有困难……」
想了想，严灏决定还是应该坦白把执行上的困难点指出来，于是，他面有难色地说道：「部长，我们难道不能跟院里面再争取……」
「你要知道，这并不是我一个人就能够决定的，」部长摇摇头，打断了严灏的话：「为了年底能够胜选，大家就多担待些吧！」
之后，虽然严灏依然不放弃地继续向部长据理力争，但是他的说词最终仍旧无法改变部长的心意。离开部长室以后，严灏感到一种仿佛浑身虚脱的无力，他终于可以体会局长之前那种无奈的心情。他相信局长一定也曾经和自己一样，为农产品是否开放零关税进口和部长几乎起了争执，而最后的结果则是可想而知。
不过，他明白，很多事情都没有绝对的是与非，每个人决定是非对错的判准其实是在于自己所处的位置。也许这就是政务宫与事务官之间最大的差距吧！
身为政务官的部长，他所要考量的当然不可能只有单纯的财经政策，由于年底大选的成败关乎所有政务官去职与否，因此在当下积极辅选也成为政务宫们力求表现的重要指标。
就理论上来讲，政务官就是参与国家大政方针的决策，并随政党选举成败或政策改变而进退的公务员，例如行政院各部部长、政务次长和政务委员等，是具有政治取向的政府官员；事务官则是指依照既定方针执行的永业性公务员，而事务官通常都是通过国家文官考试而获得任用，具有足以承担政策执行责任的学识才能。
政务官和事务官除了性质与出身管道有所不同外，他们所关心的事务也回异。政务宫经常设法快速建立起个人名声，希望可以升官或调到权责更多的职位，也有人想要转任民间企业的重要职务；事务官则比较关心机关的长期计画，并努力维持与国会委员会、利益团体三者之间的良好互动关系，而这种网络又有「铁三角」或「三角联盟」之称。
此外，政务官与事务官表现忠诚的对象也有所不同。政务官的忠诚极可能是对上司、甚或是对总统等政治领导人物的个人忠诚，而事务官则普遍保持中立立场，奉现忠诚的对象是机关、计画、同事、部属以及服务对象。
正因为这一点，让严灏略可谅解部长的立场，毕竟部长是政治任命的职位，理应力挺政府、为执政党政策背书。不过，身为专业技术官僚的自己也有要坚守的立场啊！他实在没办法眼睁睁看着区域贸易协定被当作竞选的筹码与工具！
关于这件事情，他必须好好想一想。
在与部长长谈过后，严灏的工作压力变得更加沉重了，他一方面要在合理的范围内尽量加快洽签区域贸易协定的速度，另一方面则要想尽办法为农产品的配额问题解套。
然而�