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祁如云自从放弃了入仕的念头，性情倒平和下来，每日里吟诗作赋，颇为逍遥，他年纪已老，膝下却只有一个年仅十一岁的女儿，取名维莘，是他的掌上明珠。
祁家妈妈是本地人，娘家就在离这儿不远的一个村子里，原本祁先生是想高中之后再娶妻的，因为到时说不定可以借助岳家的势力飞黄腾达，不料一直没中，就蹉跎了，直到三十五岁才娶了村女刘氏为妻，祁先生学富五车，她却大字不识，脾气倒是顶好的，温柔贤良，把丈夫和女儿照顾得妥妥贴贴。
他们一家三口住在殷氏老宅中，诺大的宅子除了每季会有仆人过来修缮打扫之外，平常就靠他们来照应，就像半个主人一样，倒也自在。
男孩阿适是现今当家的殷家老爷的第三个儿子，因为生了肝病被送到老宅来休养，一两个月病好了，却贪恋这里风光迷人，且自由自在，不肯回家去，反正他也误了上学，殷老爷便放小儿子一马，准许他在这里住到年底再回家。
于是现在他跟祁先生一家住在一起，每日里的正事除了玩还是玩，淘气得没边，祁先生没有儿子，对他非常喜爱，祁家妈妈更是把他当做心肝宝贝一样宠着，只有维莘时常因为他的淘气而愤愤，拿出当姐姐的架子来管制他。
殷适见到那个新来的小孩，顿时非常兴奋，跑过去看他，只看了一眼，使呆住了。
维莘看他傻呆呆的模样，撇了撇嘴道：“阿适，你又发什么傻了！”
殷适好不容易合上张得大大的嘴巴，凑过去扯了扯维莘的袖子，小声问道：“阿莘姐姐，他是男孩还是女孩？”
维莘在他头上敲了一记，道：“笨，连男女都分不清，像你一样，是男孩啦！”又瞪他一眼，道：“可人家比你强得多了，又聪明又懂礼貌。”
殷适摸摸头，愣愣地就向那个孩子去了，伸手在他脸上小心地摸索，看他蹙起了精致小巧的眉毛，白玉一样的小脸上露出生气的表情，这才敢肯定他是个真人，不是祁家妈妈挂在屋里的年画上那个粉嫩嫩的善财童子。
“你，你真好看。”殷适现在也就能说得出这点感想了，那孩子看了他两眼，似乎在判断他是不是痴呆，一时没拿定主意，就转过了头去，只看着祁先生。
祁先生慈爱地道：“别怕，他是这家里的小少爷，名叫殷适，也是个聪明的好孩子。”
维莘哼了一声，她可不认为殷适配得上父亲的这种说法，祁妈妈拉她一下，两人麻利地把饭菜端上桌，招呼大家吃饭。
殷适早饿得狠了，拿起碗筷狼吞虎咽，只眼睛还时不时盯在对面男孩的脸上。祁妈妈一边给他夹菜，一边劝他吃慢些，维莘嫌弃地皱着眉头，尽量不看他，否则怕自己吃不下饭。
祁先生慢慢吃饭，一边观察新来的孩子，只见他斯斯文文地小口吃着，姿势优雅，显是受过良好的教养，不由得暗暗点头。
说起这小孩的到来，那可是纯属意外，今天下午祁先生在河边散步，发现顺水飘来一块木板，搁浅在河边的树根上，木板上趴着一个孩子，浑身都湿透了，长长的头发浸在水里，身体一动不动，也不知死活，祁先生慈悲为怀，马上涉水过去将他救起，那时孩子昏迷不醒，呼吸微弱，他只好把孩子带回家，吩咐妻子给他洗澡换衣，又熬了姜汤灌下去，半个时辰之后，孩子终于醒了，睁开眼来，乌溜溜的大眼睛水润光亮，只是有些茫然。
祁先生温和地询问他来历，男孩却不说话，惶惶不安地四处张望，把身子蜷成一个小小的团，脸色雪白。
祁先生见问不出话，自己心里猜测了半天，莫衷一是，但有一点可以肯定，这孩子出身大家，单从先前他身上穿的衣裳就看出来了，半新的蜀锦外袍，杭缎内衣，真丝肚兜，兼且细皮嫩肉，气质清雅，若不是锦衣玉食之家，断养不出这样粉妆玉琢的娃娃来。
可这样的孩子怎么跑到河里去了呢？这条流过村边的小河是二十里外流花河的一个分支，若说在那里出了事顺水飘了过来，倒也说得过去。至于在那条大河上究竟出了什么事，那可就猜想不到了。
孩子身上没什么记认的东西，又不说话，祁先生左思右想，决定还是先留下他再说，救人一命胜造七级浮屠，等将来慢慢查访到孩子的身世，再送他回家。
他和言细语地把自己的决定告诉孩子说，男孩眼睛眨了眨，黑黝黝的眼睫毛像两只扑扇着翅膀的小蝴蝶，虽仍不说话，脸色却和缓了，淡淡地浮上些红晕来，不再那么苍白。
祁家妈妈在旁边看得爱到心眼儿里去，她向来喜欢男孩子，阿适少爷虽然可爱，毕竟太过顽皮，常常闹得人头疼，这孩子却是说不出的可人，任谁看了都情不自禁地喜欢。维莘也很喜欢他，觉得这样乖巧可爱的宝宝才适合做她的弟弟，比那个总是闹得鸡飞狗跳的殷适好太多了。
殷适还没感觉到自己所受的宠爱已经降级，满心都是对这个小孩的好奇，盯着他左看右看，趁大人不注意的时候就伸手去捏捏他的脸蛋，咦，嫩嫩的，滑滑的，还会变红，真好玩哦。捏一下，又捏一下，那孩子向后躲，他就向前凑，看着那晶光闪亮的大眼睛里浮起水波，照出了他张着大嘴的模样……
“啪”，维莘的手打在殷适手背上，怒道：“你干什么！”伸手把男孩揽在怀里，怜爱地亲了亲，又瞪着殷适道：“干么欺负人？他刚受了惊，还没缓过来呢，你离他远些。”
殷适有些不高兴，维莘喜欢这个小孩，他也喜欢呀，喜欢他才欺负他呢，真是的。他又凑上前去，维莘推了他一把，不许他靠近，他只好委屈地向祁家妈妈道：“祁妈妈，我也要抱他。”
祁家妈妈微笑道：“他还病着呢，等过几天好了再跟你一起玩，好吧？”
祁如云道：“阿莘，你去收拾一间屋子，给这孩子住吧。”
阿莘道：“我带他睡好不好？白天受了惊，怕晚上会发烧。”
殷适道：“他是男孩子，不能跟你一起睡！”
阿莘瞪他一眼道：“他还小呢，没关系。”
殷适恼道：“那我要跟你睡，你为什么不答应？”前些天有一回他磨着阿莘讲故事，听得津津有味舍不得离开，想在她屋里一起睡，被赶了出来，阿莘的说辞便是“你是男孩子，不能跟我睡！”
阿莘道：“他跟你怎么能一样？”
“哪里不一样了？”
阿莘看看他，又看看怀里的可爱娃娃，一时倒找不出合适的话来，只好强硬道：“就是不一样。”
殷适涨红了脸，大声道：“阿莘姐姐偏心！”
祁家妈妈忙抱了他安慰，殷适咬住牙瞪对面的男孩，心里委屈，脸上却是不服。
其实两个男孩年龄相近，只是一个由于天天上山下河晒得黑黝黝，整个儿一个皮猴儿，一个白白嫩嫩好象水豆腐，乖巧可爱招人疼，祁家三口人看看这个，又看看那个，最后还是决定不偏不倚，让男孩在殷适房里睡，祁家妈妈睡在他们外间，一起看着两个男孩。
嘉止
次日一早殷适是抱着别人醒过来的。
昨晚祁妈妈排好了两个枕头，让两孩子并头睡，结果殷适一会儿摸摸人家的脸蛋，一会儿捏捏人家的鼻子，一会儿手脚并用爬在人家身上，终于那个一直忍耐的小孩被惹毛了，张嘴咬了他一口，别看这孩子一直不言不语，发起狠劲来可着实惊人，殷适惨叫一声，当时眼泪就下来了，拎起胳膊来看，整整齐齐一圈牙印，鲜血四溢。
祁妈妈被哭声惊动，过来一看，也吓了一跳，忙抱了殷适抚慰，赶紧给他包扎伤口，殷适胳膊疼，心里更是委屈，他对这孩子毫无恶意，只是顽皮好动，想跟他交朋友，偏他对自己不理不睬，于是他只好变本加厉地逗弄他，其实也无非是想引起他的注意，让他陪自己玩而已，这下可好，目的是达到了，可惜效果恰恰相反。
殷适靠在祁妈妈怀里大哭，那个孩子蜷在床角也哭，殷适是雷声大雨点小，那孩子却是声音小泪水多，眨眼间就把小睡衣哭湿了一片。
两下里一比较，祁妈妈叹了口气，谁也舍不得责备，只好自己躺在中间，两个孩子一边一个，搂着他们睡了。
殷适睡觉也不老实，张手张脚地攀在祁妈妈身上，一时碰到了那小孩的身体，发现他也紧紧依在祁妈妈身边，顿时觉得自己的“所有权”受到了侵犯，再加上刚才的咬臂之恨，对这漂亮娃娃好生不满，用力把他从祁妈妈身边推开，那孩子眨着大眼睛看他，也不言语，大滴大滴的眼泪却涌了出来，小身体一抽一抽，慢慢退缩到床边，孤苦伶仃的样子，祁妈妈哪禁得住这个，忙把他搂在怀里疼爱，又呵责殷适两句，殷适恼了，也扁嘴装哭，可惜他向来不是个好哭的孩子，眼泪想召也召不出来，急得脸通红，逗得祁妈妈倒笑了，摸着他的头安抚他，殷适便又恃宠而娇，挤到祁妈妈怀里，把新来的孩子顶一边去，险些掉下床，祁妈妈生气了，按住殷适命他睡觉，自己把另一个孩子抱过来放在床里，小心地隔开他们俩，殷适又闹腾了一小会儿，终是白天累得狠了，很快睡了过去，屋里这才安静下来。
一夜无话，早晨殷适醒来的时候，发现自己压在一个软软的东西上，低头一看，原来怀里抱了个人。
祁家妈妈一早就要起来做家务准备早饭，新来的小孩离开了她温暖的怀抱，不知不觉就往旁边靠，一直靠到另一个温暖的身体旁，依偎着继续睡，殷适醒来的时候，就发现自己抱着一个肉乎乎的抱枕，而且温度还挺高。
殷适奇怪地看了他一会儿，伸手摸摸他的额头，放声大叫：“祁妈妈，祁妈妈，他发烧啦！”
新来的男孩这一病就是好几天，祁先生读书多，粗通药理，亲自给他开方子配了药，小心调理着，终于慢慢好转。殷适见他病着的时候显得极是弱小可怜，不免激发了天生豪气，不但不再跟他争夺祁妈妈以及阿莘的宠爱，还尽心尽力地照顾他，怕他病中寂寞，经常陪在他身边跟他说话，有时翻跟头、做鬼脸给他看，有时采花摘果送给他，好似夏日的阳光一般明朗，照亮了阴沉的大屋，也照亮了所有人的心。
祁先生每天都来看望新来的小孩，温和地对他说话，终于有一天，他再问孩子叫什么名字的时候，听到一个低沉轻柔的童音回答：“嘉止。”
祁先生一时没反应过来，旁边的殷适高兴地叫了起来：“他说话了！他不是哑巴！”
阿莘白了他一眼道：“他本来就不是哑巴！”
祁先生很高兴，取了桌上的纸笔写下两个字，问道：“是不是这个嘉止？”
嘉止看了看，点点头，祁先生捻须摇头，长声吟道：“文王嘉止，大邦有子。大邦有子，伣天之妹。好名字，好名字。”
殷适好奇地道：“什么之妹？他是妹妹么？”
祁先生笑道：“这是诗经大雅里面的句子，嘉止的名字应该是出自这里吧。”边说边看看嘉止，果然他轻轻点头。
祁先生心中一动，朗声道：“诗云：「有斐君子，如切如磋，如琢如磨。」”他念到这里，顿了一顿，嘉止接着背道：“如切如磋者，道学也，如琢如磨者，自修也。”
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