殷老爷放下殷适，拉了嘉止细细问话，嘉止神态自若，对答如流，学识还在其次，最难得的是他小小年纪，气度高华，布衣而显清贵，与一般小儿迥异。
殷适在一边看着，见父亲露出赞赏的神情，得意地道：“我的嘉止最棒了！”嘉止向他一笑，如明珠生晕，令人爱怜。
殷老爷夸奖嘉止几句，又问：“你是谁家的孩子，从哪里来呀？”
嘉止脸色一变，紧紧抿住了嘴，一言不发，小小的身体微微颤抖。殷适忙道：“爹爹你不要问，嘉止一想这个问题就会晕倒！”
果然他话音还没落，嘉止眼睛翻白，晕倒在地，祁妈妈急忙过来抱起他，含泪道：“不知这孩子受过什么刺激，把从前的事全忘了，一想就头疼，疼得会晕过去，好几天才能缓过来。”
殷适扑在嘉止身上大哭，殷老爷只好不停地安慰他，又带他陪祁妈妈一起送嘉止回房，安置在床上睡好。
祁先生轻轻地道：“东翁，这孩子的身世有蹊跷，但我想了不少办法，都套不出他的话，先是他说不记得了，再后来只要一想这件事就会晕倒，让人没法再问。”
殷老爷望望床上昏迷的嘉止和床边哭哭啼啼的儿子，半晌问道：“你觉得呢？”
祁先生明白他的意思，示意他回前厅叙话，详细描述了嘉止这段时间的表现和日常言行，道：“我观察了好几次，觉得他昏倒并不是假装，似是脑中受过强烈刺激，导致他一想到从前的事就会痛苦，以致晕倒，他的脉搏气息都会变化，这么小的孩子，假装不来的。”
殷老爷点点头，又问：“那你想没想过他可能的来历？”
祁先生沉吟良久，才道：“深山消息闭塞，我数日前才听说京里出了事。”
殷老爷看他一眼，点了点头，却没说话。
祁先生道：“嘉止来的时候是顺水飘到柳树湾，应该是在上游河里出的事，那时……”他没有继续说，殷老爷却又点了点头。
“这孩子身上并没有任何记认的东西，衣服料子却都是最好的，神情举止也是不凡，在下大胆揣测……”
殷老爷点了点头，止住了他的话，两个人默默相对，好半晌，殷老爷才道：“你救他的时候有旁人看到么？”
“没有。”祁先生道：“刚开始我不知道厉害，还在镇上托人留意，看有没有人来寻他，还好一直没有消息。这里交通不便，离京城虽然不远，却基本上互不相关，待过得一段时日，可能人们就会忘了。”
殷老爷叹了口气，又细想嘉止的相貌，良久，摇了摇头，道：“我才一见他便觉得有些面善，只因为听说当时是没有人逃脱的，所以一时没往上面想，现在看来，竟然真的是上天垂怜了。”
祁先生点了点头，也叹口气。
两人各自想了一会心事，殷老爷道：“如云，这件事既然出了，咱们也躲不过，好在外头都不知道，嘉止这孩子也算命不该绝，你好生看着他，不许他离开这里，平时也少上村子里去，人多嘴杂，他这样的相貌，可扎眼得很。”
祁先生应了，又道：“三公子却和他交好，这几天我想方设法都拆分不开他们，实在让人头痛。”
殷老爷想了想道：“其实嘉止是个好孩子，这一眼就看得出来，阿适跟他交往，也不是什么坏事。”
祁先生有些担心地道：“可他……”
“算了，那件事，你我都明白是怎么回事，孩子是完全无辜的，假如这是上天怜悯，给他父亲留下一条血脉，咱们说不得也得担这一点干系，只盼着他能平平安安长大，也不枉了我跟他父亲相交一场。”
祁先生叹道：“东翁果然高义，不如咱们寻个机会将他远远送走，您看怎样？”
殷老爷考虑了一会儿，道：“现在外面风声正紧，一动倒不如一静，这里荒僻，等闲无人到来，比外面倒还安全些。”
“只是……”
殷老爷知道他的担忧，微笑道：“是福不是祸，是祸躲不过。”又道：“其实天道循环，公理自在人间，说不定哪天，沉冤便会昭雪，坏事也就变成了好事。你只记住我的话，不许他跟外人来往便罢了。”
祁先生称是，这件事便搁过了不提。
次日殷老爷带殷适回家，殷适本是执意要带上嘉止的，怎奈他昨天晕倒还未醒来，殷适哭闹着不肯走，被强行抱上马车，回京城去了。
舍家
嘉止和殷适再次见面，已是两月之后，殷家派了马车送他回到老宅，殷适不等车子停稳，便跳下来，大呼小叫地跑进门去，一叠声地叫：“嘉止！嘉止！嘉止！”
祁妈妈看到他，惊喜地招呼了一声，殷适急急忙忙抱她一下，一路跑进自己的屋子里，果然嘉止正坐在桌前写字，看到他，手一颤，毛笔掉在宣纸上，眼泪跟着就下来了。
殷适跑过去抱住他，两个孩子亲亲密密地脸贴着脸，哭在一起，嘉止不停地叫他：“阿适阿适。”殷适也叫他：“嘉止嘉止！”
阿莘随后跑进来，看到他们哭，眼圈儿也红了，过去搂住两个男孩，安慰道：“好啦好啦，这不是又见面了么？哭什么！”
殷适和嘉止抱在一起不撒手，两个月没见面，想念竟是如此难耐，对于两个小孩子来说，简直就像一百年那样长。
“好啦，松手啦，你们俩是连体婴啊，怎么这么粘乎！”终于阿莘不耐烦了，用力分开他们俩，给他们擦干眼泪，取笑道：“阿适还说嘉止像小丫头老哭鼻子呢，现在是谁在掉金豆儿啊？”殷适忙瞪大眼睛，努力抑制住哽咽，大声道：“我才不是！”
嘉止也道：“我也不是小丫头！”
阿莘笑呵呵地摸摸他们的头，道：“快去玩吧，阿适你不在的时候，嘉止都不肯出去玩儿，一个人闷在屋子里头写字，你要再不回来，他连砚台都要磨穿了！”
殷适转头一看，果然书案边堆了好多写过的纸张，足有数尺厚，吓了他一跳。
嘉止拉起殷适的手，兴高采烈地道：“走，我们出去玩，上次找到的那个松鼠洞，这么久没去看，不知它们存了多少果子过冬，咱们去偷一点来。”
殷适大笑，拉着他的手跑走了，阿莘望着他们的背影，笑着抹了抹眼泪。
自从殷适离开，嘉止就像霜打了的小花，耷拉下了全部的叶片，整个人没精打彩的，喂他吃饭就张嘴，不喂也不嚷饿，教他背书也肯背，只是常常看着书本发呆。也不出去玩了，总是一个人坐在屋子里写字，祁先生每天来看他，总是先对他的书法赞赏两句，又对他的精神很是担忧，可无论大家怎么劝，他都呆呆的没反应，似乎殷适一走，把他的魂儿也带走了。
要说小孩子之间要好，也不应该好到这个程度吧，似乎两个人合成了一个，一旦分离，另一个人变得失魂落魄的，像是只剩了一半。
这个样子，好么？祁先生思来想去，找不到什么解决的办法，只能暗暗叹息。
殷适这次回来却也不易，话还得从他刚回家的时候说起。见到分别三月的母亲，殷适当然是高兴的，在妈妈怀里撒了会儿娇，看过了哥哥姐姐，还有新添的小妹妹，新鲜劲儿一过，立即就坐立不安起来，粘着父亲说要回老宅去，问他去做什么，只说要跟嘉止玩。
殷老爷有顾虑，想着还是不让殷适再去老宅的好，嘱咐殷适的两个哥哥陪着他玩，又带了他出门，大街小巷，看戏听书，买糖弄果，要什么给什么，可殷适一反常态，对这些再不感兴趣，常常出门不到半天就嚷着要回家，回来又粘着爹妈要求回老宅去，父母不同意，他就哭，哭不管用，就闹，闹也不管用，干脆生起了病来。
开始殷老爷以为他是撒娇耍赖，也没太在意，请了大夫给看，还故意嘱咐煎药的时候不给他放甘草，也不给他吃糖，想用苦口之药来打消他装病的念头。不料服侍他的使女惊慌地来报，说三少爷病得很重，已经吃不下药。
殷老爷吃了一惊，忙亲自去看，见殷适昏昏沉沉的，眼睛也不睁，全没了平日的机灵，不禁忧心忡忡，忙派人请了京里最好的御医来诊视，却诊不出什么确切的病来。
药一副一副灌下去，就像水浇在沙地上，没有半点效用，一家人都焦急起来，四处寻医问药，却都诊不出是什么病症，眼看着殷适的小脸儿从黑里透红变成白里透青，整日昏迷不醒，胖乎乎的小身体也迅速消瘦下去，殷适的母亲哭得肝肠寸断，抱着他不撒手，只怕这个宝贝儿子就这么失了去。
下人们却暗暗传说，都道三公子怕是中了邪，药石惘治的。
殷老爷急得数日间添了几百根白头发，不忍看爱妻抱着孩子哭得凄惨，躲到了书房暗自垂泪。正在这时，突然下人来报有个游方的道士求见。
殷家现在是急病乱投医，在府门外张了告示，说只要能治小公子病的，不论何人，一律酬谢千金，这些日子来的人着实不少，可惜没一个对症的。
不过有希望总比没希望好，殷老爷还是强打精神接见来人，却见是个年纪轻轻的道人，眉清目秀，身材修长，装束得极整洁利落，颇有几分仙风道骨。
殷老爷先是有点失望，按理说道士医生，自然是老的道行深些，不过此人既然来了，便也请他到殷适房中看看，死马当做活马医。
道人进了房，也不搭脉，只看一看，用一柄拂尘在殷适脸上扫了一下，殷适打个喷嚏，睁开了眼来。
殷家众人又惊又喜，殷适晕乎乎地坐起来，问：“怎么了，你们为什么哭？”
殷夫人一把抱住他，又哭又笑，一叠声地念佛，突然想起孩子是道士救的，念佛似乎不妥，忙闭住了嘴。
殷老爷急忙道谢，道士笑笑道：“小公子并没有什么大病，只是先天机缘，到了八岁，必须舍家修道的。”
殷老爷和夫人大惊，相对看了一眼，不免怀疑这道士是来行骗，自己亲生的孩子，活泼可爱，心肝宝贝似的，哪里舍得让他出家修道？
道士也不勉强，只道：“若是舍不得，便只能养到八岁，你们自己看着办吧。”说罢转身而去，殷氏一家人面面相觑，将信将疑，但要说把殷适送了去修道，那是万万舍不得的。
殷适见道人走了，喃喃地道：“好生眼熟。”
殷夫人吓了一跳，这道人大家都是头一次见，怎么孩子竟说眼熟？难道……
她和丈夫对视一眼，心中七上八下，惶惑不安。
殷适虽然醒了，身体却大不如前，中秋才过，他便需穿厚衣、盖厚被，动不动就会病倒，一个活泼伶俐的孩子，向来好动惯了的，现在跑不动跳不起，不能玩耍，又整日被灌下种种补药，烦恼得经常哭闹，脾气越来越暴躁。
北雁南飞，天气一日一日冷了下来，殷适的八岁生日快到了，殷老爷和夫人连着去城内城外的庙宇、道观烧香许愿，只要能保得爱子平安，建庙修观都是应允的。
然而殷适还是一日一日虚弱下去，九月初的时候，连爹妈都已叫不出，躺在床上奄奄一息，殷夫人的眼泪都流干了，整日抱着殷适不放，眼巴巴地看着他，然而眼看着孩子出气多、进气少，那种缓慢而无奈的煎熬，真真令人无法忍受！
万不得已，殷老爷又派人出去寻找那个道士，然而城里城外遍寻不见，那道人就像平空蒸发了一样，没留下半点