〃我会的。相信我，我保证。〃他说。Mulder向他的主人保证他会带他的主人到达他想要到达的地方，但是他并不能肯定自己能做到。他能做到吗？他记起他对Lee说的他和他的主人之间的区别，他知道他能做到。他知道他的内心是纯正的钢铁 — 他过去一直与那么多失望和加诸在他身上的恐怖事件和惨剧作战，他早己培育出了一颗坚强的钢铁之心。或许，这种坚强甚至都不是后天磨炼得到的，而是他于生俱来的。
当Skinner发展出一个坚硬的外壳来掩盖他柔软的内心时，Mulder 知道他自己的内心里是一颗纯钢内核。这经常让那些低估他的人大为惊讶。他能应付这个 — 他别无选择，他必须应付下来，因为他的主人需要他。他永远永远都不要让他的主人失望。上周末，在他几乎失去了他的主人的时候，他清楚地了解了Skinner对他意味着什么。他会为了Skinner做任何事。 任何事。无论他个人要为此付出怎样的代价。
〃亲爱的 — 你也要照顾好自己。我明天会打电话过来，看你们两进行得怎么样。〃 Elaine温和地说， Mulder笑了。他并不孤单。他或他的主人不是孤军奋战。周围有关心他们的好朋友。他们会度过这个难关，就象以前他们一起度过的所有危机一样。他们总会找到出路的。
〃谢谢，Elaine；〃 他说，他放下电话。
Mulder又坐会，终于他深吸了口气，挺起肩膀，开始向游戏室走去。
（21）
Skinner己脱掉衣服，正在游戏室里走来走去，当Mulder走进来时，他甚至都没有注意到。房间里没有开灯，显得很昏暗。Mulder轻轻带上门，走到桌边，一根沉重的橡胶鞭子躺在上面等待着他。那是主人选好的工具，和上次在Elaine 家选用的工具一模一样。Mulder 见识过它的厉害，它能造成极大的痛苦，留下可怕的伤痕。虽然Mulder清楚主人的需求，但一想到要用这把鞭子抽打主人，仍使他战栗。
Mulder走到柜子边，他记得里面有一条具有保护作用的宽边腰带。他找到了它。随后他又找到了皮制性/*器袋。以前主人标记他时，曾经用它保护过他。他是新手，他要确保自己不至于造成意外伤害。David 没有用到这些保护用品，他是鞭打老手，Mulder不是。事关主人的身体，他不想冒一丁点风险。
他走到主人身边，伸手拍拍主人的肩，Skinner停下脚步，转头看着他，黑色的眼睛空洞茫然，没有焦距。
〃我希望你能戴上这个腰带，主人，保护你的肾。〃 Mulder 说着，将腰带围了上去。 〃还有这个性/*器袋。〃Skinner没有拒绝，然而他控制不住自己，仍茫然地挪动着脚步，Mulder费了半天功夫才把腰带和性/*器袋给主人套上。
〃主人，你想站在哪个位置？〃 Mulder谦恭地问。
〃在柱子那。我可以抓着那些链子。〃
〃好的。〃 Mulder的一只手放在主人肩上，陪主人走到柱子边，Skinner站到柱子前，两腿分开，站好。双手抓住铁链。
〃好了，主人。〃 Mulder用谦恭的语气轻声说，他温柔地摸摸Skinner裸露的肩膀，那里的肌肉纠结在一起，Mulder多么想站在这里，抚慰他的主人，然而他知道，那根皮鞭才是他主人需要的，他别无选择。
〃我要开始了。当你好了的时候，我希望你能叫我的名字。你一叫我的名字，我立刻停止。〃他的手指爱怜地抚慰着Skinner的后背和颈项，〃在进行过程中，你如果有任何需要，请告诉我。我会做你要求的任何事情。这是你的舞台，主人，一切都听你的。〃说完，他不情愿地松开手，退回到桌边，拿起皮鞭。
在Skinner的允许之下，他曾玩过游戏室里的器具， 但Mulder不是David那种经过训练的老手，他使用鞭子的所有经验不过是在空气里挥动过那么几次而己。但那一次的经历给他留下了很深刻的印象，他集中注意力，努力地回想上一次David挥鞭的每一个细节，这太重要了，他绝不能令主人失望。
Mulder把鞭子握在手里，熟悉它的重量和手感。鞭子很沉，他清楚地知道如果他全力挥出时，它造成的伤害。 然而同时他也清楚知道他的主人需要这个。他深吸了一口气，调整好呼吸，走上前去。他小心地选好站立的最佳位置，以便让鞭子准确地击打到位。随后他举起手臂。
Skinner站在那，低声喃喃着什么，Mulder抬腕，竭尽全力挥出第一鞭。〃啪〃一声巨响，鞭子反震的余力使他的手臂抖动不己，而他的主人只闷哼了一声。Mulder仔细端详着主人身上的伤，以确定下一次抽打的力度。Skinner 背上出现了一条暗红鞭痕，看上去还行，然而这只是开始。
Mulder 后退开来，抬腕，这一次，他没有停顿验看伤痕，他开始连续不间断地抽打起来。沉重的冲击力使主人一次次贴近柱子，每次主人都重新挺直背脊，恢复原位，迎接下一次打击。Skinner眼睛闭着，嘴里喃喃自语着什么。Mulder加快了节奏。 从肩到膝，从臀到腿，除了护肾腰带保护的区域以外，Skinner身上每一寸肌肤都被鞭子抽打到了。鞭打似乎持续了一生的时间，满身是汗的Skinner身上布满了暗红色伤痕。Mulder停下来，走上前，手温柔地放到主人肩上。
〃主人，快好了吗？我不想持续太长时间。〃 他柔声问，他不想打断Skinner，然而他需要一些反馈。
〃我还好。还得一会。靠近点……更用力些，更快些……快了……就快了……〃
〃好的，主人。〃
Mulder退开，按主人的要求，更用力更快速地鞭打起来。终于他看到主人开始起了变化。Skinner 的闷哼声开始变大，渐渐变成大声吼叫，最后痛苦的嘶吼变成哽咽。他的膝盖己经站不直了，他的全身都在震颤，他完全是凭意志抓着链子支撑着残破的身体站在那里。Mulder的心在尖叫，〃停止！停止！走过去，抱住你的爱人！紧紧抱住他！〃然而他不能。现在Skinner还不需要这个。
他继续着这惩罚的鞭打。他的手臂酸痛极了，然后他坚持着，没有停歇。在这昏暗的房间里，他与他颤抖的主人连成一体，鞭子是他的延伸 — 是他手臂和灵魂的延伸。 这一刻仿佛将一直持续直到永远。最后，赦免来临。Skinner的嘶吼变成了哽咽，他好象裂成两半，终于，他放开了链子，跪坐到地上。
〃Fox；〃 他喘着气说， Mulder立刻停止。 他不知道Skinner 会叫他的名字还是象以前一样叫Andrew的名字。不管他的主人使用哪一个安全词，他都会立刻停下。
然而，他很感动，Skinner叫了他的名字。在整个过程中，Skinner知道为他服务的，是他的奴隶。
Mulder 扔掉鞭子，跑到主人身边，扶住Skinner。大个子男人靠进他的怀里，他满身是汗，眼睛湿湿的，看来这是管用的导泻途径，现在Skinner明显放松多了，眼睛不再空洞迷茫。
〃坚持一会，我扶你去卧室。我准备了湿毛巾。〃 Mulder 搀起Skinner，把Skinner的一只胳膊揽过来，挂在自己肩上，扶着他走出游戏室，来到卧室。他将主人面朝下，平放在床上，去洗手间拿来用冷水浸过的湿毛巾。
他不断更换毛巾，为主人滚烫的肌肤降温。约摸一小时后，他为Skinner 盖上轻薄的被单，既保暖又不至于弄痛他满是伤痕的后背。
〃冰毛巾。〃 Skinner紧紧抓着枕头说。
〃不行。你的体温正在下降。现在得给你保暖。一小时后再继续用冷毛巾敷。躺着别动，让我来照顾你。〃 Mulder 说着，钻进被单，躺到主人身边。他手枕着头，一双眼睛关切地凝视着 Skinner，〃你还好吗？现在觉得好点没有？ 〃他钟爱地抚摸着 Skinner光秃秃的头顶， 〃内心 — 我是说。你的身体当然痛得要死。〃
〃嗯，好多了。谢谢。 〃 Mulder笑了，在Skinner额头上印上了深情的一吻。
〃过去了。以后的事，不是你能掌控的。〃他告诉他的主人， 〃Franklin 、 Krycek ，那是他们应得的。他们选择了自己的命运。记得我在强/*奸游戏之后我对你说的话吗？即使是在游戏里，你仍旧要征得我的同意，要确保它是出于我的自由意志。你对 Krycek和Franklin也是这样。你让他们选择了。〃
〃不能算选择 — 对他们任何一个来说。〃
〃你给他们的超过了他们给被他们伤害过的人的。〃 Mulder 坚定地说。〃Walter，你做了艰难的决定。现在让它过去 — 就算你想，你也不能让它重来。记得那个越南小孩吗？浑身绑满手榴弹的小孩。你击中了他。你做了艰难的抉择。从那时到现在，你不断为了我们的安全而做着抉择。因为你是那种强壮坚强有担当的人，担负得起抉择的重担。这就是你。而你，为了你不得不为了大家的利益做出的抉择惩罚自己。但是现在结束了，让它过去。〃
〃我尽力。〃 Skinner给了他的奴隶一个微笑。〃你拿这跟越南类比，很有趣。〃
Skinner 若有所思地盯着他的奴隶看了一会，〃那场该死的战争，就是一个关于自愿的问题。Fox。也许这就是自愿对我如此重要的部分原因。 〃
〃部分原因？就是说还有其它原因。〃
〃也许。〃 Skinner 点点头，眼睛黯淡下去， 〃是的，也许。〃 他轻声重复道。
〃想分享吗？〃
〃我不知道。〃 Skinner轻微动了动，尖锐的疼痛使他深吸了口气。
〃我想说……谢谢你，Fox，谢谢你今晚为我所做的一切。〃
〃我很高兴为你服务。我是你的奴隶。我的存在就是为你服务。〃 Mulder 轻柔地吻吻主人的唇。他们静静地躺了约摸一个小时，Mulder起床，又开始用冷毛巾冰敷主人的伤口。大约过了45分钟，Skinner开始打颤之后，他为主人盖上被单，爬上床。
〃我很好奇。〃 Mulder爱/*抚着主人的头，〃当你需要这样沉重猛烈的鞭打时，你想从中找到什么呢？ 你的心到达了什么地方？〃
Skinner侧侧身，痛得皱起了眉毛，〃好问题。但我不确定我能用语言表达出来。〃
〃随你。今天？或许明天？这个周末我们哪也不去。哦，对了，我想你知道你迟早会爱死我亲手做的蛤杂脍的。〃
〃哦，天啊。真是太好了。我喜欢你做的蛤杂脍。〃 Skinner笑起来。Mulder花了好几个月时间学习怎么完美地做这道菜。因为他知道他的主人喜欢这道菜。除此之外，他的奴隶在厨房里依然什么菜也不会做。
〃你还没告诉过我，为什么我的德克萨斯男人会有亲戚在缅因州开海鲜餐馆。〃
Mulder调侃道。〃要是你想睡，我们以后再聊。我想今后几天我们有很多时间躺在一起闲聊。现在你的右手不能打我屁股，你不得不一心一意和我聊天了。〃
Mulder笑起来， 〃现在你想睡觉吗？〃
〃不……我想聊聊。〃 Skinner 答道。〃谈话有助于转移注意力，不至于感到那么痛。此外，你有权力问我问题。你是所有人里最有权力问的。平常我们都太忙，有很多事我们忘了交流。〃 Skinner 伸出胳膊，拉过Mulder的手，两人十指交缠，Skinner指尖在Mulder皮肤上划着圈。
〃缅因州的海鲜餐馆、我偶尔需要这种剧烈的鞭打、甚至我对他人自愿的寻求在某种程度上是彼此关联的。至少我这么认为。〃 Skinner 皱皱眉。 〃Andrew 问过我。他不明白我为什么需要这种程度的疼痛。我想你还记得我初次去找他时，几乎每天我都需要被鞭打。他不�