那位，明晚就走了，这是在跟人告别呢。”
果然是又开战了！简对彤云使了个眼色，后者立刻拿下了自己脖子上的长命锁递给小二。“这是干吗？”小二楞楞地不敢接。
“拿着吧。”薛暗把长命锁放到他手里。“我们想跟小哥打听点事情。”
小二犹豫了一下，但还是收了。“公子有什么就请问吧。我本不该收这东西的，但我已决定应征入伍了，家里还有老母，一旦我出了什么意外，有这个，她也不至于身无分文。”
简在心中为他喝彩。这就是古代一腔热血的好男儿！这长命锁他收得光明磊落，眼中看不见一点贪婪。他是抱着必死的决心去参军，不图功名，不图利禄，只为了这生他养他的城。他入了军籍，只不过是最普通的士兵，一旦不幸战死，连属于自己的坟墓都没有，他的尸体只能与成千上万的同伴一起葬在简陋的军冢之中，墓碑上甚至没有他的名字。他是个孝子，担心着老年丧子的母亲，所以放下了自己的尊严，为她收下一串长命锁……
“你叫什么名字？”简问他。
“李凌飞。”他答，眉宇间现出英气。简点头，记住了这个充满抱负的名字。今天，他只是个跑堂，还有些幼稚，有些不够沉稳。但是如果他足够幸运，能在残酷的战争中留下一条命，那么，李凌飞三个字必定会永载史册！
有客人喊他添茶，他答应着跑开，忙了一圈后又急忙跑回薛暗身边。“公子想问什么？”
“我们常居深山，对现在的形势不太了解，想跟你打听一下。”
李凌飞惊讶地眨眨眼。“你们不是逃难来的？！”旋即又自嘲地笑笑。“是了，以各位的不俗气质，怎么会是难民？只是怎么穿了这么破烂的衣服。”
“衣服是……跟人借来的。”薛暗心平气和地撒着慌，一点都看不出来他认为偷窃是不光彩的行为。
“那想必各位是隐士了。可惜你们下山的时间选的不对，现在费国和连国打着仗呢，但是连国国都陶早已被攻下，只剩些散兵游勇在抵抗，再不久，费的军队就会踏过边界，攻打契冲了。这橘城是契冲的边境贸易重镇，定是首当其冲最先挨打。”
费……薛暗轻轻叹息。原来费也还在啊。那个他出生的国度，到处开满了美丽的金枝花的国家，出三十万大军攻打泰安城，用宴离的血祭奠战死将士的国家……
“陶不是朵吕的国都么？”薛暗问。他必须搞明白当今的局势。
“那是哪个年代的事情了？”李凌飞放下手里的大茶壶，打算长谈。“你们怕是祖先就躲进山里了吧？朵吕早就亡国，被稚所灭，后来稚衰败，大将军连余拥兵叛乱，北方的大片疆土被他占据，建立了连国。接连几任连国国君不断开疆扩土，趁着费与契冲战后国势大弱，侵吞了费大半土地，却没想到风水轮流转，如今费强大了，反过来灭了连。”
薛暗轻轻皱眉。“那当年的七国，现在演变成哪些国家了？”
“七国……”李凌飞困难地咽下一口唾沫。“还真是久远，根本就是离王与暗王的年代嘛。”自己遇上了这样的四人，真是神奇。“这么说从祖上进到山中，你们一族已经隐居了三百多年？！”
“三百多年？！”四人惊诧。怎么会才过了三百多年？根据泰安内城的计时沙漏计算，应该是将近千年才对……
李凌飞点头。“你们大概是在山中生活安逸，已经没有了时间的概念了。现在离暗王驾崩线王即位已经足足有三百一十二年了。原先的七国，亡的亡，灭的灭，加上互相吞并形成的新兴国家，除去实际上已经灭亡的连，如今变成了四足鼎立。费国势最盛，稚最弱，契冲与陈介于中间。”
薛暗不禁神伤。最后一役，费三十万大军只余不足两万，全国青壮年损失殆尽，几乎成了一碰就碎的空壳。契冲虽也被战争削弱，但因为宴离和秋闱的竭力保全，将损失降到了最低，又经过八年休养生息，迅速恢复到了战前水平，成为七国中的霸主。正因为如此，他才敢安心地去了泰安内城，带着不辱使命的心情去见宴离。而如今，再见时，契冲已沦为二流，而宿敌费却重新焕发生机，又一次大兵压境……
什么是宿命？难道他们这些奇异的死人，就是为了这样的宿命在地底深处等待了千年？
李凌飞看着沉默的四人，很好奇地问道。“看来你们绝不可能是连国人了。那你们祖先隐居时，是哪个国家的人？”
“契冲。”薛暗微笑着回答。无比的骄傲。他与宴离的国家，是他永远的荣耀！
李凌飞也笑了。“不愧是我们契冲人。”他真心地赞叹。就算是瞎了，也不会看不出来，这四人绝非池中之物！“你们有什么打算？”
“打算？”薛暗看看简，两人用眼神无声地交流。他们还能有什么打算？一切都早已注定。
“如果还没想好，我建议你们去关北侯那自荐。”李凌飞说到。
“关北侯？”薛暗问。还有这么个爵位？
李凌飞点头。“当今契冲，真正为国为民着想的贵族不多了。关北侯刘挽，就是这不多人中的其中一个。费就要打过来了，可朝廷只派来一万兵力，摆明了是要放弃橘城。关北侯没有像其他贵族一样跑去帝都，而是选择留下来，用自己的财产到处招兵买马，准备拼死护城。我看各位是不可多得的人才，若是能够去关北侯处帮忙，说不定……说不定橘城就能保住了！”他的声音激动非常，引起了整个茶楼的瞩目。人们纷纷看向桌上的四人。那个人说，说不定橘城就能保住了！每个人都知道费的大军就要打到橘城了，每个人都知道朝廷放弃了这个边境重镇。要走的早都走了，剩下他们这些不愿意离开故土的人，固执地决定与城共存亡！费军的残忍早有耳闻，若城破，生还的可能几乎为零。所以他们抓住这难得的几日，在费军来前，依旧每日上茶楼品菜听曲，因为每一天，都有可能是生命的尽头。与其在慌恐中度日如年，不如于安乐中死去！
简遗憾地摇摇头。“我们不能留在这里。”不是没看见那些人期盼的眼光。但橘城只是开始，在后方，整个契冲都被战争的阴影所笼罩。他们要快些赶去泰安城与苏阆会面，搞清楚他召唤他们的目的。战乱时期，国师是契冲最重要的筹码，现在的秋闱没有能力帮助国家渡过难关，所以，苏阆就成了最大的希望。还有当今在位的契冲王，究竟是怎样一个昏君？是谁教他可以放弃自己的城镇？！橘城里的百姓，还有那被派来的一万士兵，是谁告诉他可以这样枉顾自己臣民的性命？！他和薛暗要他的解释！先祖们用生命换来的土地，他竟轻易舍弃？！
“各位，可否赏脸到在下府中小聚？”寂静的茶楼中突然有人发声。
简抬头，看见楼梯口处一名瘦削的中年男子朝他们的桌子走来。
“关北侯！”李凌飞低喊到。
关北侯已经走到了他们跟前，对着简再次发出了邀请。“在下刘挽，想请四位到关北侯府一趟，不知各位可愿意？”
李凌飞对着他们猛使眼色，示意他们站起回话。薛暗笑了笑没有理睬。关北侯？还不知道是他弟弟的第几代孙封的爵呢。
简重新打量了一下刘挽。这个身材瘦小其貌不扬的男人，就是誓死守城的那位侯爷？偏头看了看他身后不断涌进来的士兵，简带头站了起来。“那就劳烦侯爷带路了。”他分明是威胁。若他执意不去，恐怕那些士兵的剑就该出鞘了吧？倒不是惧怕他们人多势众，只是心里好奇，这个关北侯要他们做什么？对着四个来历不明一身破烂的人这么兴师动众，到底为了什么？
刘挽摆了个请的手势，便转身向门外走去。薛暗等人见简已经答应，也不多说什么，跟在他身后一齐出了门。门外停了一辆马车，是为他们准备的。简眉梢轻挑。看来他是有备而来，究竟是什么时候被他盯上的？拂开了垫脚的小厮，简利索地跳上了马车。薛暗倒是毫不客气地踩着小厮的腿上的车。简啧啧两声。“你跟他计较什么。”他明明不是个喜欢摆谱的人，这么做，是气刘挽什么？薛暗没答话，瞟了一眼前面刘挽的马车，挑开了车窗上的帘子。“正好可以看看契冲的样子。”
马车动了起来，彤云和诛夜却没有上车，跟在旁边快步走着。简第一次感到了他们阶级上的差异，有些不舒服。“上来。”他对着他俩喊道。彤云像是受了惊吓。“王，彤云怎么敢跟王坐一辆车。”
“上来！”简冷着脸命令到。
彤云咬咬下唇，踌躇着不知该怎么办。
“要我下车亲自把你扔上来吗？”
彤云摇头，用剑一掀门帘，不偏不倚地跳上了行进中的马车。
“诛夜，你也上来。”
诛夜朝后头看了一眼。“王，诛夜先离开一会儿，马上就回来。”不等简应允，他便一晃，没了踪影。可是不久，门帘被突然掀起，诛夜跳了进来，稳稳地坐在了车厢里靠外的地方。没人问他去了哪里，因为知道，即使问了他也不会说。简不动声色地深吸了一口气。虽然极淡，可是他还是好像隐约闻到了一股血腥味。
“我就说他是世界上最可怕的偏执狂。”秋闱又不打招呼地乱跑出来。“还不如叫他继续躲在暗处呢。”
第四章（契冲篇）
原本以为，既是顶着爵位，又被封在了橘城这样富庶的边陲重镇，刘挽的府第怎么都该是雕梁画栋富丽堂皇的，却不曾想一下了马车，看见的竟然是座再普通不过的宅子。朱漆大门斑斑驳驳，扣手被磨掉了铜色，露出了包在里面的粗铁。进了门，没看见任何的奢华痕迹，空荡荡一个大院子，走道以外都长满了杂草，绿油油一片，夹着星星点点的野花，荒凉中透着生机无限。
四人被请进客厅，简与薛暗并排坐在对着窗的一面，中间隔了一张略嫌小气的高脚方桌。彤云和诛夜站在他俩身后。简以袖子做遮挡，手指轻敲了一下桌面，响声清脆空洞，是劣等的木材。一个家臣打扮的汉子端着茶具走了进来替他们倒茶，动作粗鲁，背上还背着一柄巨斧。简轻啜了一口，好苦！还涩的很。
刘挽喝了一口茶，冲简歉意地说道“现在是非常时期，我把府里的家丁丫环都遣了好让他们逃命去，今天贵客到，却临时调不出人服侍，只好由这些粗汉伺候着，还望二位见谅。”
简看看薛暗，见他一点没有跟刘挽搭话的意思，两眼望向窗外连瞅都没瞅一下桌上的茶，便也沉默，识相地配合他。
刘挽受到了冷落，却一点没表现出不悦，反而连招呼都不打一声单刀直入地切入了主题“当下的形势和本侯的情况想必各位都已听说，我想咱们没有必要绕圈子，今天请各位来，是想请你们助本侯一臂之力，保住橘城，保住城中的百姓！”
简忍不住轻笑。这刘挽也太直接，连基本的寒暄都免了。“恐怕不行，我们有要紧的事要去泰安城。”他不客气，自己当然也没必要对他多客气。何况看薛暗的脸色，他还真不敢跟刘挽多说废话。
刘挽像是没听到简的话有多么不敬，还是那么不气不脑地说道“去帝都，无非也是为了救国。橘城是契冲的领土，城中居民是契冲的臣民，那为什么要放下这里奔去泰安城呢？难道你的拯