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如果薛蟠年年下江南，香菱每年都有好几个月可以入园居住，稀松平常；向黛玉讨教，以她的资质与热心，早成了一位诗翁了。因此，要写香菱入园学诗，必须改去薛蟠每年南下，而造成一个特殊的局面，使薛蟠破例南下一次，给香菱一个仅有的机会入园。
各本第六十七回都写薛姨妈感激柳湘莲救过薛蟠性命，当然上一回有柳湘莲打退路劫盗匪，援救薛蟠，前嫌尽释，结拜弟兄一同回来，前文又有戏湘莲、打薛蟠，二人的一段纠葛。戚本与众不同的地方，不过是薛蟠每年下江南，唯有这一次遇盗。改为薛蟠从不出门经商之后，利用原有的蟠柳事件促使薛蟠出外，既紧凑又自然。原来的安排是蟠柳事件促使柳湘莲出外──闯了祸出门避风头，刚巧遇见每年南下的薛蟠──又巧遇贾琏，因此途中草草聘下尤三姐，不及打听──这一点也保留了，直到一七五六年才把〃柳湘莲惧祸走他乡〃改为原定旅行。
早本薛蟠戏柳湘莲，是否与今本相同，也是在赖大家里？
第五十五回凤姐与平儿谈家事，平儿虑到〃将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。〃凤姐说不要紧，宝黛一娶一嫁有老太太出私房钱料理，〃二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个（探春、贾兰），满破着每人花上一万银子；环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘那里省一抿子也就勾了。老太太事出来，一应都是全了的……〃又庆幸探春能干：〃我正愁没个膀背，虽有个宝玉，他又不是这里头的货，总收伏了他也不中用；大奶奶是个佛爷，也不中用；二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘小呢，兰小子更小，环哥儿更是个燎了毛的小冻猫子……〃（各本同）
迎春是贾赦之女，〃不是这屋里的人〃，显然〃这屋里〃指荣府二房。惜春是宁府的人，怎么倒算进去？此外举出的人全都是贾政的子女媳妇孙子。
贾政这一支男婚女嫁，除了宝玉有贾母出钱之外，凤姐歧视贾环，他娶亲只预备花三千两，此外〃剩下三四个〃，每人一万两。去掉宝玉贾环，只剩下探春贾兰二人，至多只能说〃两三个〃，〃三四个〃显然把惜春算了进去。
两次把惜春视为贾政的女儿，可知惜春本来是贾政幼女，也许是周姨娘生的。今本惜春是贾珍之妹，是后改的，在将〃风月宝鉴〃收入此书的时候。有了秦可卿与二尤，才有贾珍尤氏贾蓉，有宁府。
第二回冷子兴讲到贾家四姊妹，迎春是〃赦老爹前妻所出〃（甲戌本）。庚本作〃政老爹前妻所出〃，当然〃政〃字是错字，不然迎春反而比元春贾珠大。全抄本作〃老爷之女，政老爷养为己女。〃书中只有〃大老爷〃〃二老爷〃，并没有〃赦老爷〃〃政老爷〃的称呼。〃老爹〃在〃儒林外史〃里是通用的尊称。〃爷〃字与庚本的〃政〃字同是笔误。
戚本此处作〃赦老爷之妾所出〃，〃爹〃也误作〃爷〃了；妾出这一点，大概是有正书局的编辑根据第七十三回改的，回内邢夫人说迎春〃你是大老爷跟前人养的〃，与〃前妻所出〃冲突。至于是否作者自改，从前人不大兴提妾，〃赦老爷之妾所出〃这句在这里有突兀之感，应当照探春一样称为〃庶出〃，而探春〃也是庶出〃。
四详红楼梦（6）
因此这句四个本子各各不同，其实只分两种：茍〃赦老爹前妻所出〃（甲戌、庚本）；啕〃赦老爹之女，政老爹养为己女〃（全抄本）。
全抄本这句异文很奇怪，贾政不是没有女儿，为什么要抱养侄女？不管邢夫人是她的继母还是嫡母，都应当由邢夫人抚养。当然这反映出邢夫人个性上的缺陷，但是贾政也不能这样不顾到嫂嫂的面子。〃养为己女〃这句如果是妄人代加的，也没谁对迎春的出身这样有兴趣 。
这句的目的当然是解释迎春为什么住在贾政这边──贾赦另住，来回要坐骡车上街，经过荣府正门，进另一个大门。──但是这一段介绍四姊妹完毕后，总结一句：〃因史太夫人极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书，〃有了这句，就用不着〃政老爹养为己女〃了。所以各本都没有，只有全抄本那句是个漏网之鱼。想必作者也觉得贾政领养迎春不大合理，所以另找了个解释，删去此句，只剩下〃赦老爹之女〃，又怕人误会是邢夫人生的──因为直到第七十三回才自邢夫人口中说出她没有子女──所以改为〃赦老爹前妻所出〃。在第七十三回又改为姬妾所生，那纯粹是为了邢夫人那段独白，责备迎春不及探春，迎春的生母还比赵姨娘聪明漂亮十倍。倘是正室就不好比。
因此〃史太夫人极爱孙女〃这两句是后加的。其实这两句也有问题。惜春是侄孙女，也包括在孙女内。这是因为加史太夫人句的时候，惜春还是贾政的女儿。当然在大家族制度里，侄孙女算孙女，叔婆算祖母，勉强可以通融，因此史太夫人句没改。
归结起来，介绍三姊妹一段的改写程序如下：
茍原文：〃二小姐乃赦老爹之女，政老爹养为己女，名迎春。〃下句应当像这样：三小姐四小姐乃政老爹之庶出，名探春惜春。
啕加史太夫人句。迎春改为贾赦前妻所出。删贾政养为己女。
咮惜春改为贾珍之妹。
很明显的，如果惜春本来就是贾珍的妹妹，那就不会采取第一个步骤，使贾政领养迎春，因为即使领养了她，宁府的惜春为什么也在贾政这边，仍旧需要解释。
第五十五回里面，惜春还是贾政的女儿。第五十四、五十五回本是一大回，到一七五四本才分成两回。这两回显然来自早本。
前面说过，第五十六回甄家一节是从早本别处移来的。此回本身与上一回同是写探春宝钗代凤姐当家，一献身手。第五十五回既是早本，第五十六回是否也是早本，还是后来扩充添写的一回？
第五十六回内探春讲起去年到赖大家去，发现赖家园子里的花鱼虾除供自己食用外，包给别人，一年有二百两的利润，因与李纨宝钗议定酌量照办，〃在园子里所有的老妈妈里拣出几个本分老成能知园囿事的〃经管花木，省了花匠工钱，利润归她们自己，园中杂费与园中人的花粉钱由她们出，一年可以省四百两开支。平儿也在场，老妈妈们〃俱是他四人素习冷眼取中的〃，第一个选中老祝妈专管竹林，她丈夫儿子都是世代管打扫竹子，内行。凤姐病中李纨探春宝钗代管家务，凤姐是一过了年就病倒了的，商议园子的事在〃孟春〃。
第六十七回是同年新秋。第六十七回乙（戚本）有个祝老婆子在葡萄架下拿着掸子赶蚂蜂，抱怨今年雨水少，树长虫子，显然是专管树的。袭人教她每串葡萄上套个冷布（夏布）口袋，防鸟雀虫咬。
婆子笑道：〃倒是姑娘说的是。我今年才上来，那里就知道这些巧法儿呢？〃
祝老婆子既不管竹子，又不内行。正二月里探春等商议园子的事的时候，她也甚至于还没有入园当差，可见她不是她们〃素习冷眼取中的〃。一七六一年左右改写此回乙，〃今年才上来〃这句改为〃今年才管上，〃比较明白清楚，也更北方口语化，但是语意上换汤不换药，显然并没发觉祝老婆子与第五十六回的老祝妈似是而非。
二尤的故事在第六十三至六十九回。二尤来自〃风月宝鉴〃，因此第六十七回甲是收并〃风月宝鉴〃的时候的，乙又要晚些，已经进入此书的中古时代了。第五十六回继早本二回之后，回末甄家一段又来自早本，是一七五四本移植的一条尾巴，但是它本身是否同属早本，不得而知。它与第六十七回乙不论孰先孰后，显然相隔多年。老祝妈──除非是先有祝老婆子──已经走了样了。它与第六十七回丙也相隔多年──迟至一七六一年写第六十七回丙的时候，还是不记得第五十六回的内容。
第五十六回只能是属于最早期。第五十四至五十六回形成最早的早本残留的一整块。
第五十六回探春提起到赖大家去，就是第四十七回庆祝赖尚荣得官，贾家阖第光临，吃酒看戏，薛蟠调戏柳湘莲，因而挨打。所以早本最初已有第四十七回，后来另加香菱入园学诗，添写第四十八回一回。
第四十五回初提赖尚荣得官。此回黛玉自称十五岁，反而比宝玉大两岁，是早本的时间表。既然最早的早本已有赖尚荣，得官一段该也是此回原有的。
一七五六年新添了第四十三、四十四凤姐泼醋二回，又在第四十七回插入泼醋余波，带改第四十七、四十八两回。
根据脂砚那条长批，蟠柳事件与赖尚荣都是为香菱入园而设。其实调戏挨打与赖尚荣都是旧有的，现成的。并不是脂砚扯谎，他这条长批是非常好的文艺批评，尽管创作过程报导得不尽不实──总不见得能把改写的经过都和盘托出。
一七六○本写红玉调往凤姐处，此后将第六十七回的丰儿改小红；这时候早已有了第四十八回香菱入园，薛蟠已经改为难得出门一次，因此把第六十七回内宝钗所说的薛蟠明年再南下的话删掉了。
红玉与贾芸恋爱是一七六○本新添的，那么贾芸是否一个新添的人物？批者不止一次提起百回〃红楼梦〃〃后卅回〃〃后数十回〃的内容。庚本第二十四回批贾芸：〃孝子可敬。此人将来荣府事败，必有一番作为。〃纯是揣测的口吻，显然没看见过今本八十回后贾芸的事，可见本来没有贾芸这人，也是一七六○本添出来的。
除了第二十四、二十六、二十七回，还有第三十七回也有贾芸，送了宝玉几盆秋海棠，附了一封俚俗可笑的信，表示他这人干练而没有才学，免得他那遗帕拾帕的一段情太才子佳人公式化。这一段近回首，一回本上最便改写的地方──首叶或末叶──该也是一七六○本添写的。
醉金刚倪二借钱给贾芸一段，庚本有畸笏眉批：〃余卅年来得遇金刚之样人不少，不及金刚者亦不少，惜书上不便历历注上芳讳，是余不是心事也。壬午孟夏。〃这条批畸笏照例改写移作总批：〃醉金刚一回文字，伏芸哥仗义探庵。余卅年来得遇金刚之样人不少，不及金刚者亦复不少，惜不便一一注明耳。壬午孟夏。〃（靖本回前总批）〃仗义探庵〃一节可能原是另一条批，合并了起来。到了壬午，一七六二年，显然〃荣府事败〃后贾芸的〃一番作为〃已经写了出来，就是会同倪二〃仗义探庵〃。
四详红楼梦（7）
贾芸初见红玉，也是红玉初次出场，是他在门仪外书房等宝玉。焙茗锄药两个小厮在书房里下棋，还有四五个在屋檐上掏小雀儿顽，贾芸骂他们淘气，就都散了。焙茗去替他打听宝玉的消息。贾芸独自久候。
正在烦闷，只听门前娇声嫩语的叫了一声〃哥哥〃。贾芸往外瞧时，却是一个十六七岁的丫头，生得倒也细巧干净。那丫头见了贾芸，便抽身躲了出去。恰巧焙茗走来，见那丫头在 门前，便说道：〃好，好！正抓不着个信儿。〃贾芸见了焙茗，也就赶了出来问怎么样。焙茗道：〃等了这一日，也没个人儿过来。这就是宝二爷房里的。好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上二爷来了。〃
红玉在门前叫了声〃哥哥〃，读者大概总以为她是找茗──改名焙茗─