第三次进皇宫，唯独这一次，没有了峥嵘心事，可以安静恬然地端赏这夕阳中盛开的桃花。连肃穆的琉璃红墙，竟也在桃花的掩映下显得可爱起来。顾惜朝释然一笑，那些带了喜乐悲愁的过往岁月，都被这笑容冲淡，又随着这笑，在唇角眉梢淡去。
一阵琴声随风飘缈而至，婉转悠扬， 短短几个旋律，却十分动人。顾惜朝不由得驻足倾听。细细品来，琴声却似乎华丽中透着伤感凄凉。想来这皇宫之中怨气甚重，也许又是哪位被冷落的妃嫔借乐抒怀。
但抚琴之人手法稔熟中透着苍劲，女子中着实少见。
顾惜朝正品味着，却听一名男子哀凉的声音就琴而歌：
“无言哽噎，看灯记得年时节。。。”
看灯，晚晴喜欢看花灯。这歌声令顾惜朝心中一阵刺痛，却像磁石般引着他循着那歌声的方向而去。
“行行指月行行说。愿月常圆，休要暂时缺。。。”
歌声凄婉苍凉，每一句都仿佛刺中自己心中最痛的地方。愿月常圆，休要暂时缺。可叹，和晚晴成亲后，便是聚少离多。如今，月已再不能圆！
不知不觉中，顾惜朝绕过一丛湖石花草，前方松下一人黄冠缁衣，正端坐拂琴。身旁一块奇石上放着一具酒盏，几名兰衣侍者躬身而候。
“今年华市灯罗列，好灯争奈人心别。
人前不敢分明说。不忍抬头，羞见旧时月。”
歌者唱得专注倾情，听的人也心痛不已。一曲尚未奏完，顾惜朝已经眼眶湿润，喉中郁结，魂游物外。待最后一个琴音弹毕，奏者听者都深深地沉浸在对往事的追忆中。良久，抚琴人那头一声叹息，才令顾惜朝回过神来。正欲退出，只见抚琴人抬首，一双眼睛半醉半朦胧，正对上顾惜朝的目光。四目相对，一时间两个人都愣在那里。
抚琴之人，正是当年被自己逼下皇位的徽宗皇帝。
只两年光景，作了太上皇的徽宗已老态毕现，鬓边添了不少风霜。身边只有寥寥几名侍者，再不似先前前呼后拥的风光。令人不禁感叹世态炎凉，一朝大权旁落，便人走茶凉，哪怕这权只是落在自己的儿子手中。
“惜朝！”徽宗赵佶摇晃着站了起来，口气中听得出三份醉意，“是你吗，惜朝？”
顾惜朝的双腿像钉住了般，挪不动半步。这个能唱出如此深情感人词句的人，竟是自己从幼时起一直痛恨的薄情寡义之人。
赵佶一步一步走到顾惜朝近前，一只手颤颤巍巍伸出，又怯生生缩了回去。这个方才还借一张琴抚出花落云开，风入松林的手，此时却笨拙起来。
“惜朝，自上次一别，朕心中无一日不自责，无一日不牵挂。责自己当时年少欠虑，铸成大错，令你母子二人饱受磨难。而你母亲依兰香消玉陨，更令朕无法弥补当年的罪孽。幸而苍天有眼，让我们父子相见，却没成想，短短一聚后你便杳无音讯，朕是以日日牵挂，希冀你平安。今日终于又得一见。。。惜朝，你能原谅朕吗？”
自责？刚才那首词可是唱给母亲的思念？凭着一首词，几滴泪，便想要求得原谅，获得良心上的宁静？
顾惜朝从来就没打算原谅过这个人，这个自己和母亲悲剧命运的原创者。可迎着赵佶盈满了浊泪，充满了期待的双眼，不知为何，拒绝的话怎么也说不出口。
“惜朝，朕虽然后宫妃嫔众多，可唯有对你母亲的感情，才是出自单纯少年心；这么多年过去了，唯有和依兰的那段爱恋，才是刻骨铭心，永生难忘。无奈当时皇兄仙逝，朕初登基，家事国事缠身，一时疏忽，无暇顾及依兰。待想起时，为时已晚！朕那时并不知道你母亲已有身孕。。。”两行泪夺眶而出，赵佶并不擦拭，双手却握住了顾惜朝的肩头，“。。。惜朝，朕身为皇帝，看起来是无所不能；可生在皇家，也有那许多可以与外人道，和不可与外人道的身不由己。你，你明白吗？”
他怎能不明白？他从烟花柳巷一路走来，体会最深的恐怕就是“身不由己”这四个字。身在江湖，为了生计随波逐流的身不由己；追杀戚少商时，为了证明自己而受人操纵的身不由己。。。自己有什么颜面去怪罪眼前的这个男人？自己不也同样为了这个“身不由己”，害得心爱的女人自刎而去？！
“惜朝，”赵佶握紧顾惜朝的双臂。那双细纹密布的眼睛，端详着这张年轻俊美的面庞，“你肯原谅我吗？你愿意，原谅你父亲当年的无心之失吗？”
透过那双眼睛在恳求自己的，不是那个高高在上的皇帝，也不是那个冷漠无情的负心之人；而是一个和自己同病相怜，血脉相连的男人，是自己的熟悉又陌生的父亲，是自己在这世上最远又最近的亲人。顾惜朝望着那双期待的眼睛，不由得默默点了点头。
赵佶正自欣喜不已，顾惜朝却轻轻将他的双手推开，“殿下，时候不早，惜朝请辞了。”
笑容僵在赵佶的脸上，刚刚浮上心头的喜悦被顾惜朝随之而来的冷漠冲淡。惜朝这是原谅了自己吗？
顾惜朝决然转身离去，脚步匆匆，心事满怀，眼前怎么也摆脱不了赵佶悲喜交加的眼神。自己刚才算是原谅了赵佶吗？是原谅，还是同情？是原谅赵佶，还是原谅自己？
顾惜朝回到住处时，赵构已经候了多时了。
“多日不见，顾爱卿不改往日风神俊朗，更添了不少威武之气啊。”赵构这番话发自内心。顾惜朝步入门来，身影从夕阳溶入烛光，气定神闲，比之当年的锋芒必露，又多了几分淡定从容。“一别两年，朕为了寻你可谓煞费苦心。”赵构一边说，一边围着顾惜朝踱了几步。
赵构背对着烛光，令人看不清他脸上的表情。但听刚才的口气，似乎是话中有话。顾惜朝沉声道：“陛下，当日臣一时不慎，受了苦毒之伤，远去秦州寻觅解药。情况危急，是以不告而别，望陛下恕罪。”
赵构轻轻一笑道：“哪里有什么罪，朕只是遗憾寻不到爱卿，无法论功行赏。不过，朕听说，你后来去了西夏，还在西夏当上了将军？”赵构一双微微带笑的眼睛盯着顾惜朝，似乎真的是要向顾惜朝求证。
回想起在晚晴墓前，铁手的口气略带焦急，似乎对这次自己进宫颇为担心。如果没有猜错的话，铁手是在暗示自己，赵构有可能已经知道了自己是皇子。
现在看来赵构对自己在西夏的经历也颇为了解。难道赵构是要拿自己的西夏之行做文章？说什么论功行赏，怕不是另有目的。不过即便自己在西夏领兵作战，也是讨伐辽国，与大宋利益无损。想到此，顾惜朝道：“回陛下，确有其事。”
赵构听了这话，脸上的笑容渐渐绽放开来，最终爆出一串朗声大笑，“好！敢做敢当，英雄胆识！”静了一下，收起笑容道：“朕知道，你胸怀大略，一心想要施展。‘学成文武艺，货与帝王家’本也没错。只可惜你一番雄才伟略，怕不是卖错了人家？”
“皇上，臣在西夏所为，虽算不上报效大宋，但自问也并无愧对大宋之举——”
不等顾惜朝说完，赵构便拍了拍顾惜朝的肩膀，笑道：“呵呵，朕相信你。”赵构一边慢慢来回踱着步，一边道，“朕还知道，你曾经带西夏兵马，解过大宋兵围。爱卿对朕，对大宋衷心一片，朕当然不会怀疑。”
“况且，你此番在西夏领兵打仗，熟知西夏人用兵布阵之法。现下回到我大宋，实在是朕的福分。”赵构说到此，停住了脚步，一脸肃然道：“你可知道‘平夏城’？”
顾惜朝道：“陛下是指那建在好水川北，为了扼制西夏而建的‘平夏城’？”这平夏城建于自徽宗年间，自建城以来，一直战火不休，在刀光血影中不断更迭着主人。顾惜朝在西夏时也听到过平夏城一带逃亡的夏人所作歌谣，哭诉背井离乡的悲愤和苦楚。
赵构满意地点了点头，“正是。西夏与我大宋征战连年，屡屡犯我边境，实在可恶之极。西夏原本依附于辽，这回宋金联手灭了辽，西夏又弃辽投金，趁机得了不少城池，疆土向东南扩张，成了我大宋更大的祸患。”
“更为可恨的是，这个至关重要的平夏城，现在落入西夏人手中。朕为此事寝食难安，打算派兵将平夏城夺回，以此城为据，对西夏蛮夷大张挞伐。”赵构望着顾惜朝道：“若是顾爱卿出马，以爱卿的智谋和对夏人用兵的熟悉，此城必定唾手可得。”
顾惜朝心中一紧，略加思忖道：“平夏城确实应该收回。但依臣之见，现在与西夏开战，时机不合。”
赵构脸色沉了下来。“你倒说说看，怎么个时机不合？”
顾惜朝无视赵构脸上的不悦：“恕臣直言，如今天下新三分之势初定，金在宋之正北，宋金之交，地广平，利驰突；而宋夏边界高山突兀，道路险阻，夏又远在西北一线。依臣看，金之野心，不止于吞辽，是以大宋现在最大威胁是金而非夏；臣以为，金国兵力不容小视，唯今之计，与夏结盟，实为上策。金兵虽强悍，仍会忌惮宋夏合力。”
赵构的脸渐渐堆起了阴霾，“这么说，你是要朕把父皇一手建起的平夏城拱手让与西夏了？还要朕与西夏结盟？哼！西夏小小蛮夷之邦，个个都是骑在马上的粗鄙之人，怎么配和我天国上朝联手？西夏的李乾顺本应向朕俯首称臣，他竟还自称皇帝，妄想和朕平起平坐！”
赵构每说一句，顾惜朝的心就沉下去一分。看来李乾顺当日所说非虚，并非西夏不愿与大宋结盟，而是大宋根本看不上西夏。“陛下，平夏城并非就要让与西夏，与西夏结盟也只是为了对付金国的权宜之计。如陛下有意，臣愿前往兴庆府为宋夏结盟游说。”
赵构突然爆出一阵大笑。“哈哈！朕看，顾爱卿是不是在西夏做将军做得久了，日久生情，怕见到昔日部下，不忍刀箭相对？朕听传闻说，西夏李乾顺与顾爱卿私交颇深。朕原本不信，可现在看来，倒越来越像是真的。说来也怪，像这样智勇双全，将本国边防部署、用兵策略了解得清清楚楚的干将，西夏人怎么可能轻易放走呢？”
赵构斜睨着低头不语的顾惜朝，接着道：“至于金国，烦劳顾爱卿费心。金国已经两番派使臣前来与我大宋示好，我看爱卿是多虑了。”
听完赵构一番话，顾惜朝的心已经跌落谷底，不由得回想起临别西夏时李乾顺的劝阻。当初帮着康王登上皇位，本以为他会好过那个不爱江山爱丹青的徽宗，没承想到头来赵构竟是这般一意孤行，不听劝告的皇帝。
赵构一挥手，拦住了欲言又止的顾惜朝，“既然顾爱卿舍不得与西夏人动手，朕就另派旁人。朕决意要收回平夏城！”说完，头也不回，大步离去。
赵构此时的心情，并不比顾惜朝轻松。当年他就不曾想明白，父皇为什么不杀这个逼宫罪人，反而待之若上宾。无奈那时急于用人，没能调查出他的底细便委以重任。其实他一早便怀疑，这个青衣书生模样的人，和皇室有着什么渊源。可是自己几次旁敲侧击，庆平公主和父亲都瞒着不说。直到来顾惜朝的住处之前，见到松下父子相认的一幕，才确知顾惜朝真的竟是自己同父异母的兄弟。
自己早该想到！是了，除了这个理由，还有什么可以赦免逼宫死罪？
尽管身世真相大白，今日的顾惜朝比之当初更令人捉摸不透。他见识过顾惜朝的能量与胆识。这是一个�
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