原来如此。戚顾二人互望一眼，难怪那日戚少商一句“凶巴巴的姑娘”有那么大魔力。想来黎浣愁虽然争强好胜，不给师兄面子，但其实心中是很在意他的。
“我黎某人怎能输了比武？回去后，趁师傅闭关之际，我悄悄溜进师傅的书阁，也想找些秘籍来偷练。没想到竟被我看到了魔天经的下卷。当下欣喜若狂，手抄了一份，又将原书放了回去。本以为私下研习，师傅不会察觉，没想到头发竟渐渐变白。等崆冥上人出关之时，我已是满头银丝。
师傅见到我的样子，便知道我偷练了魔天经，勃然大怒，命我烧毁副本，不许再练上面的武功。原来魔天经虽由师傅收藏，却并非出自本门。书上所载武功亦正亦邪，邪可成魔，正可成仙。其中的玄机很难领悟，只在一念之间，失之毫厘，谬之千里。我因贪图快捷，只看下卷，所以青丝变白发。师傅得知我见过师兄，便急命我寻到师兄，收回魔天经上卷。”
黎浣愁说起往事，脸上竟少见得笼着一丝伤感。“这么多年我一直在找师兄，但再也找不到，我也无颜回到师傅身边。想来是师兄他再也不肯见我。。。直到那天见到少室山下，竟有人会使魔功。”
黎浣愁缓缓将目光移到顾惜朝身上，顾惜朝心里咯噔一下。“娘本来是想跟你师傅再比一次武的。但娘既然已经武功盖世，现在不想比了。乖儿子，带我去见九幽，”紫衣女人嘴角浮出一个甜甜的微笑，“就说，他的温厚绵和的师妹要见他。”
顾惜朝一直担心的事终于被证实了。九幽竟然是紫衣女人的同门师兄，更是她的心上人。虽然九幽死有应得，可这么多天相处下来，两人觉得黎浣愁并不是一个大奸大恶之人，何况对二人爱护有加。原本隐瞒九幽已死之事，是出于自身安全，现在更多了一层顾虑，不忍说出真相令这个痴情的女人伤心。
见顾惜朝踌躇不语，黎浣愁上前急切地说道：“惜朝，带我去见九幽，就算他不肯相见，你这么聪明，一定有办法说服他的。”
戚少商再也看不下去了，忍不住道：“黎女侠，九幽不能见你，因为他。。。已经不在人世了。”
黎浣愁全身一震，转瞬间满面春风消失殆尽，回身一把抓住戚少商的衣领：“你说什么？谁不在人世？”
戚少商没有挣开，任那紫衣人紧紧钳住：“女侠要找的人，已经不在了。。。”说完低下头，不忍直视紫衣人被痛苦扭曲的脸。
黎浣愁停住片刻，三人呆立在一片花海中一动不动，空气也仿佛凝滞了一般。
一阵令人难耐的沉寂后，紫衣人突然爆发出来，尖声喝道：“不可能！师兄他怎么会？！是谁害死了他？！说！是谁！”一边双手扣住戚少商的脖子，纤纤十指深深陷进肌肤。
戚少商措不及防，没想到这女人疯癫之下竟生出如此大的腕力，现在想挣脱为时已晚。看着戚少商脸上已由红转白，顾惜朝急道：“九幽他是练功走火入魔而死！”
一句话似乎提醒了黎浣愁顾惜朝的存在，紫衣人转而扑向顾惜朝，“你师傅他真的是走火入魔而死？你为什么不早告诉我？”
“嗯。先是双目不能见日，而后四肢萎靡。。。”顾惜朝决定赌一把。虽然他没有多大胜算，但总好过死在发飚的黎浣愁手中。想来九幽神君的魔功应该是魔天经上卷记载的武功。黎浣愁偷练下卷，结果乌发变白；只修习上卷，很有可能也会伤身。崆冥上人欲收回上卷，恐怕也是顾念及此。更何况九幽神君双目不能见日确是实情，至于四肢萎靡，顾惜朝纯粹是胡诌一气。
黎浣愁似乎是相信了，抓着顾惜朝的手渐渐无力的垂下。嘴唇颤抖着，喃喃自语道：“还是没有来得及。师兄，你为什么不肯见我，为什么，为什么。。。”双目通红，恍然若失，眼见着心中藏着痛苦，却强忍着眼泪。二人看了都不由心生怜悯。两人联手杀了九幽，而九幽却是眼前救命恩人的心上人。造化竟如此弄人，恩恩怨怨夹缠不清。
突然间，黎浣愁爆出一声长喝，紫衣如狂浪拍岸，带动满地花瓣，将自己笼在其中。从远处看，仿佛从半山腰上腾起一朵彩色的云。
气流狂涌，漩涡越卷越大，竹屋依托的松树也被劲风搅动，根根松针被吸进漩涡，跟着一起狂舞。纷飞的花瓣和泥沙松针令戚顾二人几乎整不开眼，二人的衣服也被这风鼓的猎猎作响。
眼见这一团花瓣飓风越长越高，顾惜朝心念一动，此时不逃之夭夭，更待何时。虽说这些天来日久生情，心底有些不忍，可机会稍纵即逝。当下拉过戚少商，手上用力一拖，将戚少商甩上花团。自己随即也一跃而上，凌驾于花团之上。戚少商即刻也明白了顾惜朝的用意：花团之巅距山崖上方的树木只有丈余，加之今日的花瓣格外的多，这时再用飞花曼舞，便可脱身竹屋。戚少商心里不由得暗暗佩服顾惜朝的机智。
这主意虽好，但也有几分冒险。花团之顶气流浮动，一个不小心便会跌下万丈深渊。二人不敢有丝毫迟滞，精聚全身，施展这几日所学，腾身而起。眼见离得最近的树木已近在咫尺，却听得一声巨响，戚顾二人的身体急速下滑。
原来，那托着竹屋的苍松，竟被黎浣愁的劲风摧折，和着竹屋，花团，还有其中若隐若现的紫衣，落下山崖。情急之下，顾惜朝抓住戚少商的手，用尽全力向上抛去。生死一刻，短暂得容不下一句话，一个眼神。顾惜朝心中无惧死亡，只希望戚少商能安然无恙。
而那只手竟也抓牢了他的手，不肯松开！顾惜朝心中又是感动，又是焦急。大当家的傻劲又上来了，傻得和当初断臂如出一辙。
可顾惜朝发现自己并没有继续往下落。往上看去，逆水寒宝剑没入石壁，戚少商一手紧握剑柄，将两人吊在了山壁上。
二人眼波相交，胜过千言万语。
戚少商气发丹田，手腕上扬，顾惜朝借力一个轻身纵上树丛，又以脚倒挂在树干上，俯身将戚少商拉了上来。只是那柄逆水寒还嵌在石壁中，据树丛还颇有些距离。若是非要取出，倒也不是不可。
两个人盯了那宝剑片刻，一个道：“把它留在这里也好。”
“嗯。正是我心中所想。”另一个点头。
逆水寒，沾染了太多的鲜血，背负了一段不愿再被提起的往事，深深的埋在山石中，寂寞在这峭壁上。但愿它永远睡去，带着那段血腥记忆不再醒来。
日光透过生得葳蕤繁茂的枝叶，洒到山路上时已经支离斑驳。风吹树动，摇晃着一地树影，仿佛皮影戏一般。
久违了！脚踩在泥土上那种踏踏实实的感觉。被困在竹屋中几十日，再加上刚刚那番历险，二人此刻竟有种重生的喜悦。脚步欣快地向山下走着，顾惜朝脑海里却不时浮想起那一缕堕下山崖的紫衣。虽然现在知道黎浣愁少室山相救是为了九幽，但她毕竟于二人有恩。回想起黎浣愁听到爱人已死时的绝望眼神，顾惜朝侧过头来。
“我们去山后看一下。。。”
没想到戚少商也同时回过头来，两人不约而同说出一模一样的话。又想到一块儿去了。二人不禁对视一笑。
可是诺大的后山，寻了半个时辰只见到些竹屋的残片。
“黎浣愁的轻功出神入化，想来应该不会有事。”戚少商既是安慰顾惜朝，也是安慰自己。
顾惜朝正待答话，却听远处传来簌簌风声，那是高手施展轻功时衣袂和空气摩擦的声音。难道是黎浣愁？但又不象。黎浣愁的飞花曼舞致柔致轻，不应该是这种声音。
其实无需费神猜测，因为那人正是朝着二人而来。伴着一阵疾风，一个高大英武的黑色身影来到面前。
“铁手？！”二人心里呼道。
“戚大侠，顾公子。。。哦，应该叫顾大人。铁手寻你们二人寻得好辛苦。”铁手还是那样面无表情，无论什么时候，都不动声色，即使是嘴里说着“寻得好辛苦”，也找不出一丝辛苦的表情。黑衣人上前去递给顾惜朝一封书信，接着道：“我是奉了御令特来请二位进京见驾。这是皇上的亲笔信。”
皇上？那自是当日的康王，如今的高宗了。顾惜朝展开信，上面短短几行瘦金体字：
惜朝爱卿如我：朕今皇位得坐，顾卿功不可没。而卿不告而别，朕时时挂牵。如今江山飘摇，内忧外患。若卿尤记鸿鹄之志，还望重返殿堂，辅佐君王，一展才华，造福黎民社稷。
顾惜朝收起信，淡淡的道：“我不会回去的。有劳铁手大人回话了。”
铁手道：“皇上知道你会这么说的。除了书信之外，皇上还有口信给你，让我当面转达。皇上说：明珠供于庙堂，则风华彰显；失于江湖，则天物暴殄。说顾惜朝这么聪明的人，应该想得明白的。”
顾惜朝心中轻轻叹息，这几句话是真地说到他心里去了。他现在在江湖上结下无数仇怨，名声狼藉，还连累了戚少商也无处可去。可在皇帝面前，他是有功之臣，是个栋梁之材。何去何从，选择似乎很明显。。。但是他真的不想又回到皇宫那个地方。天下之大，难道没有别的选择给二人吗？
正在感慨万千之际，铁手又递上一封书信。“这是孝贤长公主的信。她得知我出来寻你们，特意拜托我的。”
顾惜朝忙打开信一看，原来庆平公主失踪了！自打送戚顾二人出京，小公主就没回去！
铁手道：“我打听到你们在少室山武林大会出现过，就一路寻了来。本以为庆平公主和你们在一起。。。”
戚顾二人互望一眼。城外分别时小公主哭得厉害，怎么就忘了再三叮咛她身边的人好生护送公主回去呢。公主没有回家，会去哪儿呢？
戚少商道：“我看，小公主她对顾惜朝念念不忘，可能找我们去了。我当时提到过会去天水寻找苦毒的解药。也许庆平公主也跟去了天水，但脚程没我们快，想必是跟丢了。”
顾惜朝点头道：“那我们这就去把庆平公主找回来。一个年轻姑娘，不谙世事，在外漂泊实在令人担心。皇上那边就等以后再回复，现在找人要紧。我和戚大侠即刻动身西去。铁手大人还请自便。”
铁手抿了抿嘴唇。他就知道这次的差事是个难办的差事。这两个人一个固执，一个别扭，无论如何也不可能说动这两个人和他回京复命。干脆也死缠烂打，和他们一起去找小公主，也算办一件正事，总好过两手空空的回去。
●9。
尽管连年征战，西去的商路上仍然熙熙攘攘。两个英姿勃勃的年轻人并马而行。虽是商旅打扮，可二人无论如何都不象是做买卖的。已经来到宋夏边界，戚顾二人终于可以免去一路遮遮掩掩乔装的辛苦，只扮作商人即可。
两人下马进入一家客栈，不多时又一年轻商人也停马入住。顾惜朝不愿与他同行，可这难不到四大名捕的铁手——你们不带我，我就不紧不慢的跟着好了，谁也没规定这路只许你过不许我走。戚少商两头为难，但拗不过顾惜朝，只好由铁手跟着。
“店家，可否见到一个容貌俏丽，十七八岁的小姑娘，中原人打扮。”同样的问题戚少商不厌其烦重复了无数遍，尽管从来得到的答复都令人失望，但每一次问他都仍期待着不同的答案。
“十七八岁的姑娘。那可多了去了。”店老板瞥了一眼戚少商。长的倒是眉清目秀，谁知也是个登图浪子，张口闭口就是姑娘。
“噢，�
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