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第二日，风和日丽。
铁手和追命结伴过来辞行，辽太子也找了来，抱着孩子和小玉跟在后面。
铁手抱拳道：〃戚少商，我和追命要护送小玉他们去毁诺城息红泪那里，马上就要启程了。〃
小玉接着道：〃萧宗佑不会轻易放过我们的，大辽暂时回不去了，只好先上红泪姐姐那里先避一避。对了，戚大侠，红泪姐姐也一定好想你，不如我们一起去吧。〃
〃呃~不去了，我还有公事在身，要押顾惜朝上路，你们去吧。〃戚少商吓了一跳，忙道。
〃怎么听了息红泪的名字，吓得跟见了猫儿的老鼠一样，难不成这江湖第一美女会吃人？我倒要见见。〃追命一旁乐道。
〃追命。〃铁手白他一眼，拉了他的手臂道，〃我们也该走了，戚少商，就此别过。〃
戚顾二人也收拾启程，渐离了中原腹地，满眼的黄沙，苍苍凉凉，一如当年的连云寨，一到了晚上竟还能听见鬼哭狼嚎的声音。
这一日，二人到了青州，已是边关之前的最后一站。到了青州衙门已是黄昏时分，导换了官文再出来，天已经黑了。
出了门口，却见灯火通明，五彩缤纷，甚是好看，却原来是青州官衙在办灯会。
边塞小镇挂起花灯，别有一番风味，戚少商一路欣赏，赞口不绝，顾惜朝却触景生情，想起晚睛，闷闷不乐。
街上行人越来越多，街道正中一座高起的小亭，四周围满了人。戚少商牵了顾惜朝的手，挤进人群，却见亭中一名衣着华贵的白衣公子，手举了一幅刚出的上联在征下联，四周也不乏书生和文士打扮的游人，却无一人应对。
〃踏破磊桥三板石。〃戚少商皱眉吟道：〃又要工整又要字形贴切还要意境相协，倒难得紧。〃
〃分开出路两重山，可好。〃顾惜朝一旁道。
虽是和戚少商说话，可那白衣书生却已听见，转头向戚顾二人望去，大赞道：〃妙对，妙对，磊三石对出二山，工整精致，这位公子已过了第一关，可有兴致再过第二关。〃
〃哦？过关了吗？〃顾惜朝有些纳闷。
〃不错，在下在此摆文擂，以助灯会之兴，只要答出在下的三道题目，在下便以这稀有的蓝田玉相赠。〃说着打开一个锦盒在戚顾二人面前一晃。
戚少商定睁一望，顿时愣住，锦盒里的竟是自己失落不久的平乱钰。
〃这~怎么会在。。。。。。〃戚少商低声对顾惜朝道。
〃我去帮你拿回来好了。〃
〃你，你别乱来。〃
〃放心。〃
〃放心。〃顾惜朝轻轻一笑，翩然入场。
〃不知公子这第二关，为何。〃
那白衣人笑笑，把顾惜朝仔细打量：〃这位公子尊姓大名。〃
〃顾惜朝。〃
〃敢问顾公子可通音律？〃
〃略通。〃
〃妙极，这第二道韪目，便与音律有关。〃
说着身旁小婢端上两架古琴。
〃这第二题叫做琴吟南北。所谓琴音，分南北两派，南腔妩媚山水醉，北调铿锵刀枪鸣，现在我以南腔开问，公子以北调作答，可否？〃
〃这倒稀奇，不妨一试，请出题。〃
〃采苹如何？〃
〃好，就采苹。〃
于以采苹？南涧之滨；于以采藻？于彼行潦。
于以盛之？维筐及筥；于以湘之？维錡及釜。
于以奠之？宗室牖下；谁其尸之？有齐季女。
两人配合默契，一气贯通，时而如黄钟大吕，时而如珠落玉盘，高则鹤唳九天，低则龙吟浅海，可谓刚柔并济，以情动人，九曲云水，气象万千。
一曲采苹，戚少商如痴如醉，大叫其好，心中暗赞这二人一青白，丰神俊郎，倒是一时瑜亮，自己也会弹琴，却没想到顾惜朝音律上的造谥已如此之高。
一曲停了，那白衣公子大赞：〃公子妙音，不胜敬佩，这采苹本是南曲，蕴有轻欢之意，北调本不易奏出。公子竟能以十指功力，予轻愉于大开大阖之中，如蜻蜓点水，难能可贵，本还想难为公子一下，看来在下眼拙了。这第二关，公子自是过了。〃
〃还有第三关，公子请出题。〃
〃这第三关，是画。〃
〃哦？不知要画什么。〃
〃画我。〃
顾惜朝笑笑，看他一眼，再不抬头，玉腕轻抖，转眼间一蹴而就。戚少商从未见他画画，凑上去看，只见画中人眉如新月，眼波盈盈，风情万种，百媚横生，与那百衣书生神情颇似，栩栩如生，只是云鬓偏梳，罗裙坠地，竟是个女子。
〃顾公子果然好眼光，竟看得出我是个女子。〃
戚少商再一细看，画中人倒也认识，脱口道：〃原来是师师姑娘。〃
〃戚大侠，顾公子，正是师师，和二位开个玩笑，请勿见怪。二位请到亭内一叙。〃
〃这平乱钰~~怎么会在你这儿。〃戚少商有些纳闷道。
〃实不相瞒，师师有事相求两位，这些日子我出来游玩，在濯州正遇上有人偷了这东西去当，被我看见，便收了来，拿了当人情还给戚大侠。〃
〃师师姑娘太客气了，有什么事尽管说，戚少商定当尽力而为。〃
李师师叹口气道：〃风尘女子所求自是风月之事。〃
〃他叫陈中，八年前，去了边关，我多方寻访，却杳无音信，这事我也托过郝连，不过郝连你也知道，多些日子不在边关。再者，他有心躲我，早已隐了真名实姓，郝连查了半天也没查到。我知道他没死，只是躲了起来不肯见我，二位此去，帮我寻访一下。〃
〃我本要自己去的，只是兵营囚营之中，女子多有不便，这事只有烦劳二位了。〃
〃好说，这陈中可有什么特征吗？〃
〃后腰有个骷髅刺青，性子有些古怪，就这些了。〃
〃好，戚少商一定拿着当个事办，师师姑娘放心好了。〃
李师师接着道：〃我近来闲暇无事，会在青州小住，如有消息，飞书到青州衙门就行，师师先行谢过二位了。〃
师师姑娘当年与我有恩，这点小事，举手之劳。〃
李师师嫣然一笑，万福道：〃二位保重。〃
〃师师姑娘保重。〃
走到顾惜朝身边，李师师却停下，望他一眼道，摇头道：〃只是顾公子大好青春，人中龙凤，不能吟弄风月，不能叱咤风云，竟要去充军受苦，真是可怜，可惜了。〃
顾惜朝别过脸，心里一阵不是滋味。
〃戚大侠，顾公子，师师并无恶意，胡言乱语，二位别见怪，就此告辞了。〃
别了李师师，两人不徐不缓走了几天，不日就要出关了。
中原地界的最后一晚，两人找了家客栈，把酒对饮。
三分微醉后，戚少商沉沉睡去，顾惜朝却睡不着。
〃只是顾公子大好青春，人中龙凤，不能吟弄风月，不能叱咤风云，竟要去充军受苦，真是可怜，可惜了。〃
这几天李师师的话一直在耳边回响，日间，戚少商的公文又掉了出来，自己不该多看那一眼，刑期二十年这几个字一直在他脑子里转，害得他这几日手心全是冷汗。
二十年，人生有几个二十年，早知道自己罪重，这样判了算轻的，可是心下还是怯了。
看看戚少商，已经睡熟了，而且他已真心信了自己，现在完全没有防备，现在倒是逃走的好机会。
顾惜朝穿好衣服，轻轻摸到门口。
不行，就这么偷偷摸摸的走了，算什么。
复又回来。
一想这二十年的苦日子，又摸到门口。
来回几次，戚少商却醒了。
〃你干什么，不睡觉，一趟一趟的。〃
〃呃~没什么。〃
见他支支唔唔，又穿戴整齐的，戚少商心下明白，叹口气道：〃顾惜朝，我知道临近边关，你心神不定，六神无主，又想跑，是不是？〃
〃呃~〃
〃顾惜朝，你虽犯了错，但我依然相信你的本性不坏，只是误入歧途而已。正因如此，我留你到今天。〃戚少商叹口气接着道，〃当年你穷困潦倒，宁肯街头卖艺也不肯打家劫舍，图财害命，更不欺压弱小，强人所难。谦谦君子，人所共敬，可见你是守礼义明事理之人。黄金麟之流欺你辱你，你也可以不计较，并非睚眦必报，可见你有容人之量。在我心中你仍是那个胸怀天下孤高清傲的落拓书生。一朵妖红翠欲流，春光和照雪霜羞，难类同林木，不与世同流。但孤高清傲惊才绝艳的外表下，竟是一幅豺狼心肠，也不过是金玉其外败絮其中罢了，终将被世人所唾弃，我想，你不是这样的人。你也是读书人，应该知道什么叫知耻近乎勇。我也不想再说教，论道理你比我要懂得多。〃
〃你把手伸出来。〃
〃呃~做什么？〃顾惜朝伸出手道。
戚少商捉住他双手手腕，顺手从窗户上扯下围窗的绳条，在他腕上扎了几圈，算是绑住了他。
〃戚少商，你干什么？〃
〃绑得住你的人，绑不住你的心。心魔不除，你终究心猿意马。〃
戚少商站起身来，背对着他道：〃这绳条是牛皮纸做的，你一用力，它就会断。我现在出去喝酒，今天晚上不会回来。〃
说完出去，反身抽出拴门的锁，插上根葫萝卜。
戚少商自斟自饮，心乱如麻，也不知自己这么做是对是错。
他也希望顾惜朝能过些开心自由的日子，一想到充军边关又要再受苦难自己也有些心疼，有时竟有些希望他逃了，找个地方隐顿起来，娶妻生子，过些安乐日子。可是~那些枉死的人呢，自己怎么对得起他们，戚少商，你当真颤倒了事非，混淆了黑白？
独饮了一夜，黎明时分，戚少商回到客栈。
他应该不会留下了，一夜了，他早该走远了。戚少商，你做的好事，从今以后，江湖上不会再有九现神龙，你再也不配这〃大侠〃二字。
走到门口，心里象打翻了五味瓶，不知什么滋味。直到看见门上完整无缺的葫萝卜，戚少商心中涌起一股热流，眼框一湿，几乎掉下泪来。
进了门，却见顾惜朝安睡在床上，腕上绑缚完好无损，双目紧闭，睡得正香，这几夜总是拧着的眉头也舒展开了。
怕弄醒他，轻轻地拉过他的手，给他解开，把手掖回被子里。戚少商重躺回他身边，知道他睡了，却依然轻声道：〃
我知道你想通了，错了就错了，咱们担得起，以后的日子里，再苦再难就让我们一起面对吧。〃
不知何时，顾惜朝嘴角上挂起一抹笑意。
淡淡的，难以察觉的笑意。
五 乱云飞
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进了辽宋边境，才知道边关百姓有多苦。路上，辽邦传来消息，萧宗佑在圣京政变，软禁了辽帝，并让他称病退位。萧宗佑已然得势，只是现下朝野不服，不敢轻易登基。朝中大臣多数拥戴三太子萧隆绪，只是太子失踪，连小太子也下落不明，所以一直僵在那里。不过辽帝现已无权无势，成了傀儡，萧宗佑已大权在握，如日中天，只是终究得不到名正言顺四字。
夺了兵权，萧宗佑便急不可待地攻打大宋，如今边关战事又起，百姓苦不堪言。
到了赫连大将军的行营，戚少商把顾惜朝重新枷起锁好，交到大营。
来到囚营门口，却见里面空空荡荡，不见个人影