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身后那人更不答话，一张口袋兜头罩下去，另一人举棒便打，只听袋内人哼哼唧唧叫得甚惨，那棒下得更快更急。扯着袋口那人放脱了手，拳脚齐上。布袋倒地扭了两下，终于不动。那两个人一抬头，却不见先一个引九宣来此那人的行迹，巷内空空荡荡。
先前张口袋罩头的那人便说：“他难道是先跑了么？貌徽桃澹凳侨艘黄鸶桑醯嘏率屡芰耍 ？
挥棒那人啐了一口：“甭管他，大人一向厌弃这穷酸，夫人见接不到人，也只能罢了。咱回来稍露露口风，难道大人便心中没数么？”
先一人面露难色：“倘若这穷酸去告诉夫人怎办？”
另一人丢下棒子，狞笑道：“骗他进这巷的是谁？可是那个胆小怕事的家伙，跟咱有什么关系！那穷酸可没见着咱俩长相！便是那家伙回来要供出什么，咱不认，他能怎地？”
先一人大喜道：“胡二哥主意真使得！成是有功的，不成也是没有错处的！”
两人又朝口袋踹了几记，这才得意扬扬的走了。
九宣站在那高墙顶上，叉着手，眯眯笑着看底下三人的闹场，这时才轻轻一跃下地来，提脚尖在那口袋上点了两点。不知触到了什么所在，口袋里那已经昏厥的人轻轻呻吟一声，脚动了一动。九宣满面含笑，虽然带着一层面具，那笑容仍然显得十分讨喜，双目光采闪闪，出了窄巷，扬长去了。
话说那动手的二人进府，寒喧几句，说着去买茶叶砚台等物，将早备好的物品给他人看了，自觉得计，便是回来问起，也只说是上街采买去了。不想才转过正堂，到了偏厅，便听见里面徐庄当家笑里藏刀的声音：“九宣来了……可真是稀客。”
然后听得一把让他俩吓掉魂的声音说“姐夫客气了……小弟穷窘不堪，时时的来打秋风，全靠姐姐姐夫大人大量的一直周济……，小弟实在汗颜——却不知道映雪姊上哪里去了？”
外头两人你望望我，我望望你，偷眼从窗缝中看进去，果然见徐立堂对面坐着一人，正端着官窑盅子喝茶，青衣白巾，正是那应该被打得不能动弹的穷酸书生！
徐立堂几乎是有些咬牙切齿的看着朱九宣。映雪说这是她表弟，可是如此惫懒人物，浮华小人，他多看一眼也觉得心烦！若只是爱贪贪小便宜，徐立堂是真不放在心上，这小子可恶之处就是他只要一到家中，映雪立即象变了一个人般，晚上两人也要秉烛夜谈，通宵不睡！映雪身世孤苦，无父无母，只这么一个远亲表弟，他若说不叫来，也是说不出口。可是年前这小子竟然还将映雪拐了出去整整五天未归！他当然知道映雪对他忠贞不二！可是这小子！实在叫人忍无可忍，却又不得不咬牙再忍。
一想到映雪和他结伴去外城的赌坊，两个人输的清光被押在那里回不来，还是抬了他的名号，管家拿钱去赎，去十里香那处逛勾栏院子，却又和人打起架来，末了还是他去收尾……
映雪可是从来不胡闹，都是这小子生事作耗！
“映雪她今日去采买……说是要让你好好在这儿歇两天。”徐立堂一字一字的说，象是从牙缝里挤出的声音。
九宣恍如不觉，说道：“书院放了假，这五六天都没有饭供，我无处可去，又要打搅姐夫了。”
徐立堂的眉毛都要竖起来了，却还硬压着声音说：“说哪里话，这处你也只当是家里一样，爱住多久便住多久好了。”
九宣一笑道：“姐夫真是好人……”
忽然远远听到喧哗，九宣侧头向外看了看，说道：“许是姐姐回来了，我去瞧瞧。”站起来向走。廊下两人呆若木鸡，脸色青白的直直站在窗下那处看他。九宣看到了，报以一个淡然的客套的微笑，便下台阶走了。
那两人却象是见了鬼一般，呆在当地一动不动。远远的管事急奔进来，这人办事也算周到，眉眼也灵透，看到九宣还不忘招呼一声，急奔上台阶，站在门外肃立说道：“回大爷，府里的周先生叫人给打了，伤势不轻，刚刚巡街的府兵给抬了回来！”
徐立堂眉毛打了大结，刚才在九宣面前不能沉下的脸色现在黑如锅底，大步走出房来。而廊下那两只木鸡现在抖如筛糠，牙齿打颤的声音，离着十来步远的九宣听得一清二楚。他嘴角扬起一个淡然的笑，眼睛里却闪烁着极促狭的光彩，转身向另一边去了。
快到中饭的时分，映雪方回来了，九宣正在她屋里东翻丁翻，没什么有趣的玩物，拿了胭脂匣子在左看看右瞧瞧的，仿佛那匣子上有什么天大秘密。映雪这一进屋，丫头们上去给迎了，九宣笑着站起身来：“可算回来了……前面听着怪热闹的，不知道是什么事？”
映雪翻翻白眼：“谁知道怎么回事，明明是大过节的日子，弄的鬼哭神嚎的不晓得为着什么，立堂还不跟我说，我才懒得细问这些事情。”一面说道：“你自己跑了来的？我还怕你性子牛起来，又跑到和尚庙里去过这些天呢，亏是你来了，要不然那些好吃的岂不是白买了。”
九宣只是笑，端着盅茶在桌边坐着。映雪换了家常衣服来，挽袖子说：“你要不要睡一会儿？我去给你做些小菜，看你手上一把骨头，这些日子都不知道那个小僮儿给你弄什么吃的。”
九宣眉开眼笑，说道：“我要吃翡翠丸子，碧叶玉枝，三笑汤团，酸辣汤，醉虾……”一转眼却看到门口站着一人，身影颇长，忙又加一句：“你也怪辛苦，让你们厨娘做好了。”
徐立堂脸色阴沉的站在门口，映雪回过头来，他立即翻上笑颜：“回来了？可累不累？”
映雪微笑着说：“累却不累。我去厨下看看，你们俩说会儿话等着吃吧。”
映雪袅娜的身形远远去了，徐立堂回过头看看九宣，后者正抱着一本不知什么书，专心致志的看了起来，根本视他为无物！半晌抬起头来，一脸讶色：“姐夫，你怎的还在这里？站着不累么？”
徐立堂深吸了两口气，声音里寒意无限：“九宣，这是我的房，你坐着我的椅子。”
九宣眉一挑：“哦，那真是对不住之至。”抱着书，抬抬屁股，又坐到了床沿上。
徐立堂只恨不得把他痛痛快快的踢几脚，干瞪了一会儿眼，却转身出门去了。
九宣把遮着脸的书向下拿了拿，吃吃的笑了起来。
远远的浓香四溢，九宣抽动了两下鼻子，眉开眼笑的坐正直起腰，果然映雪翩然走了进来，身后跟着仆妇丫头端着精致好菜。
四 销魂门主
徐立堂下午便出门去，至晚间传话回来，不用等他用饭。可实际上谁也没有等他，映雪便也只拣九宣爱吃的命厨下做了，两个人早早儿的用过了饭，换了衣裳出门去了，连车马一概也没有用。管事只连连跺脚叫苦，知道当家的回来必然又是一顿重责——可是夫人只要和这个表舅爷碰了面，那是什么人也要让道避行的，包括当家的自己在内也不会例外，他一个小小管事又能如何？上午那件棘手的事，越问越是一团糟，又扯上了表舅爷在内，当家的也头痛的不愿再问，直接全部逐走了事。
九宣和映雪两个穿着青布衣衫，戴着头巾，象是两个出来游玩的普通书生。
映雪原说去找旧日相识的姐妹，九宣道：“大节下她们好赚钱的，哪里有空见我们。”便作罢不去，在街上游游逛逛，也甚是开心。九宣买了两个糖人儿在手里，走得几步，突然笑了出来。映雪说：“好好儿的笑什么。”
九宣摇摇头，上午那事映雪还是不知道的好。指着前面辉煌亮丽的一所楼阁道：“我久闻第一楼的名声了，映雪请我去尝尝此间的好酒好菜。”映雪白他一眼：“你又不是自己挣不到钱，总要吃我的白食。”
九宣道：“自己的辛苦钱自是要存起来养老的，这打牙祭么，自然要大户付钱才合适。”
两人进楼便有伙计迎上来，衣帽都整洁簇新，教人一看便觉得舒服。却听他讲，雅座全部客满，映雪便有些失望，九宣却道：“大堂也使得。”在靠门处尚有一张空桌，两人坐定，伙计斟茶上来，递过菜牌。九宣便似饿了三天般，狠狠点了七八个菜，又要了一斤酒。映雪只是微笑看着，并不说话。
大堂虽然也已经坐满，但声音却不显得嘈杂。点的菜逐一送了上来，九宣便放开了大吃，映雪陪了他几盅酒，便停了筷子，见他吃的香甜，虽然平素也见惯，仍然止不住奇怪：“九宣，你晚饭也刚吃过，哪里还来这样好的胃口？”
九宣充耳不闻；将两样合口的菜都吃到七七八八，盘中所剩无几，才停下手来，喝了一口酒，一副满足的模样摸着肚皮：“第一楼果然名不虚传……这两道菜顶我一个月的工钿。”
映雪看他懒洋洋的样子直想发笑，将头转了过去。
这会儿第一楼门前车马愈多，只见有人入不见有人出，映雪皱起了眉道：“明明楼里便有空座，不然这些后来的人却去了何处——刚才却说没有。”
九宣道：“人家是预订的座头儿，岂是我们这样半路撞来的能比。”
映雪愿是历练颇多的人物，只是嫁人时间一久，便有些娇惯起来，这时一想果然如此。忽然二楼回廊中间有人大声说道：“承蒙各位贵客大驾光临，小店蓬壁生辉，特请了吴妙音吴姑娘来，为大家献唱一曲，略表小店待客之诚意。”
楼下楼下登时鼓噪起来。那吴妙音乃是江南名伶，月前来到京城落藉张帜，年方二八，色艺双绝，平常人是见也见不到，更何况能听她献曲。九宣看到映雪眉梢微微一动，低声说：“映雪认识她？”
映雪轻轻点了点头，掩袖偷笑：“妙音今年二十有三了，还厚着脸自称是二八芳华，也不怕同行姊妹笑掉了牙。也只好骗骗这些不知根底的北佬罢。”
两人正低语间，二楼迎门的厢房里有人调弄琵琶弦索，叮叮咚咚几下脆响，当真如珠落玉盘，楼上楼下顿时静了下来。映雪点点头，细声在九宣耳边说：“话说回来，她手下倒也是有真本事的。”
九宣少年风流，自然也是识货之人，点了点头，听那乐音响起，一个女子的声音幽幽唱来。映雪原本唇边带笑，指尖在桌上轻叩拍子，听唱到一句“年少颜如玉，独伴琵琶坐。愁君无音讯，孤弦懒自拨”，轻轻哼了一声，小声道：“越大越厚脸皮了。”
九宣只是笑，等到一曲唱完，采声雷动。那厢房的门又合了起来。
映雪皱了会儿眉，却又扑哧一声笑出来：“这妮子琢磨男人也算下功夫了。这么着，楼下楼上那些骨头轻的还不个个儿心痒难搔？明天她一定门庭若市了。”九宣看她心情极好，说道：“咱去会会她。”
映雪脱离乐籍已久，刚才又闻旧声乐，确有些心动。说道：“好，我也很久没见过旧时