罗赞急忙拦住，“徐兄，将就担待些可好？”
徐津欠身微笑，心中抱怨：将就？我这一辈子再跟你一起吃饭就不姓徐！只知果腹不知欣赏的俗物！
而后，菜上桌了，罗赞举着筷子目瞪口呆，长这么大没见过这样的情景：
徐津挑开狮子头，凑到宋临面前，问：“几成肥膘？”
“超过三成了。”宋临闻了闻，“没加鸡蛋，用面粉搅匀的。”
伙计倒抽凉气，遇到行家了？
“何止啊，”徐津将狮子头扔到桌上，“你瞧这个，说是清蒸鲈鱼，胡扯，不用尝我都知道这是吊过高汤的鲈鱼！”转脸对伙计说：“本公子不吃这个，去把高汤端来。”
伙计为难，“小人……小人……”
“行了行了，你也别挑剔了，凑合着吃点吧。”宋临左手托腮，右手叉起韭菜炒田螺放进徐津碗里，“尝尝这个。”
徐津撇着嘴角瞟了一下，把碗一推，“肯定是同时下锅炒的，田螺颜色都没变，我敢保证韭菜太咸田螺太淡！”
宋临挑大拇指，“慧眼！”
伙计冷汗直淌，悄无声息地往外挪。
罗赞笑着摇头，“二位，月上东山了。”
徐津唉声叹气，一筷子戳进鸡嘴里，抠出鸡舌头，其它全扔了。
宋临拿汤泡了半碗饭，哗啦啦三两口吃完。
罗赞去结账，徐津一拳头打在宋临肩膀上，“下次有他在别找我！”
“你以为我愿意？”宋临一脚踹过去。
“俗不可耐！”宋临悄悄给他使眼色，徐津不动声色地往下接：“耐……奈何酒入愁肠……乡思难解……”
宋临打马虎眼，“阔别多日……唉……”罗赞正好走到桌边，宋临站起来客气，“罗兄请客，过意不去……”
罗赞打断，“走吧。”
出了门，徐津连声道谢，先离开了。
罗赞拉住宋临，“博誉，早就想问你了，你怎么认识梁磊的？”
“啊？怎么了？”
“没怎么，”罗赞遥望皇宫高高的围墙，微微一笑，“我的忍耐快到极限了，如果你跟他只是泛泛之交，我就没必要客气了。”
宋临一听大乐，忙不迭地点头，“我跟他一点都不熟，除了知道他叫梁磊，其他一概不清楚。”
罗赞拉宋临上了马车，“以后离他远点，此人心术不正。”
他只对你心术不正，对我那是正得不能再正了！宋临郑重其事地点头。
“博誉，搬来跟我一起住吧，也好有个照应。”
宋临长长叹气，“不瞒你说，我上京的时候带了一箱子藕粉，没卖出去，我对门住着个徽商，请他代卖，现在要是搬走岂不成了过河拆桥的小人？何况还没过桥呢。”
“你倒是赶考行商两不误！”
宋临笑嘻嘻地一摊手，“我正打算贩点货物回家卖，能不能借用你的马车？”
“不能！”罗赞瞪他，“以后别跟人提起你考试期间贩卖货物的事，官员从商大小也是个不敬的罪名，影响你的前途。”
宋临敷衍，语气却极其真诚，“谨记在心！”
当晚，刚走进院子，宋临被眼前的情景惊呆了，人头攒动，呼喝震天，满院子填山塞海全是兽皮。杨敬研躺在回廊藤椅上，吹着小风喝着小茶，旁边站着俩丫头，一个捧脸盆一个递手巾。
宋临贴着围墙绕到他跟前，问：“这是干什么？”
杨敬研站起来施礼，“兽皮运到南方价钱能涨五成……”
“真的？”宋临眼前一亮，“进价是多少？”
杨敬研笑说：“宋兄有所不知，兽皮不能一概而论，最便宜的是羊皮，五两多一张，要是虎皮、貂皮，价格不菲。”
宋临囊中羞涩，讪笑着回了自己屋。
时隔一天，殿试放榜，三百名贡士又齐刷刷地跪在太和殿前。
皇上有气无力地说了几句勉励的话。
然后，一个尖锐的声音开始宣读榜文。
宋临瞥见旁边的家伙又开始打哆嗦，心中鄙夷，朝右一看，嗯？你小子怎么也滴冷汗？
“……探花，苏州罗赞罗公聆。”
此言一出，宋临身形巨颤，差点一头栽倒，恨不得仰天大笑，哈哈……我的皇商志向啊~~
“……三十九名，镇江徐津徐文良。”
旁边徐津磕头谢恩。
宋临双手一阵剧烈地哆嗦，嘴角咧到了后脑勺，双保险啊~~
四周鸦雀无声，只有那太监在不紧不慢地宣读各人的命运。
不知等了多久，太监掩上诏书，抬头面向众人，“……三百名，苏州宋临宋博誉。”
宋临山呼万岁。
前三甲当场授了官职，罗赞成了翰林院编修。
出了宫门，宋临面无表情地走到僻静街尾，一脚踹在树干上，“你这头猪！果然是你捣的鬼！”
转念一想，又喜从中来，总算是朝中有人了，下一步就是赶快回家，整顿人马准备当皇商！
心情顿时开朗，往回走，还没到门口，远远传来乱哄哄的恭贺礼赞声，宋临一缩脖子掉头就走。
天黑透了才回去，桌上放着一大堆贺礼，宋临吊着眉梢走了过去。
刚躺下来，“咣咣”有人砸门，宋临惊弓之鸟般弹起来，问：“谁？”
“老爷，”主人赔笑，“梁公子派人来请老爷。”
宋临打开门，一个小厮满脸堆笑地跪在地上，“我家公子请公子过府小酌。”
宋临和蔼地扶他起来，满腔歉意地推辞，“好意心领了，连日劳累，身上不大爽利。请转告梁公子，过几日定当赔罪。”
把小厮打发之后，宋临“砰”一声甩上门，“梁公子？”嗤笑，“你这头猪！我是商人，不是戏子！”
从第二天开始，宋临日未出即起床，月上中天才匆匆回来，跟游魂似的在京城逛荡。
直到某天主人家打着哈欠苦熬了半夜等他回来，一揖到地，“今天礼部来了几位传信的老爷，说是明日考试。”
“多谢老爹。”接过帖子。
第二天，宋临进了考场，蜷缩着往凳子上一躺，睡了半个多时辰，全身像被拧过似的疼，伸了个懒腰，坐直趴在桌上，瞧瞧日头，还没升上中天，嘟囔：“熬到什么时候算个头啊！”
正午时分，散场了，宋临笑眯眯地把试卷交到考官手上。考官大讶，“你……是不是忘记写名字了？”
宋临悲苦地点头，“唉……我忘记我姓什么了。”
考官一脸狐疑地走了，频频回头。
出了考场，宋临往太阳底下一站，朝天拱手作揖，“我就不信交白卷也能做官！”
“交白卷？”徐津惊呼，一拳头捣在他腰上，“你疯啦？”
“呃……”宋临打马虎眼，“我饿了。”
徐津白了他一眼，“你就知道吃！”
“你拉倒吧，罗赞不是此道中人……”
“别跟我提他！走，我请你吃镇江馆子。”
“胡扯！我要吃……”
徐津不由分说把他扯进小巷子，“谁也别争，吃四川菜，辣不死你！”
俩人豪气冲天，大手一招，“什么辣上什么！”
宋临倨傲，徐津睥睨。俩江南书生一边龇牙咧嘴一边猛抽凉气，茶水灌了一壶又一壶，吃完，嘴一抹，异口同声：“过瘾！”
几天后一大早，宋临酣梦正香，突然，惊魂爆竹从天而降，宋临吓出一身冷汗，一骨碌爬起来，顾不上穿鞋，一路慌叫着跑出去，“怎么了怎么了？”
大门一开，院里人山人海，为首的大胡子笑着走上前来，“恭贺宋老爷庶吉士高中，皇恩浩荡，授予户部主事。”
宋临“砰”一头撞在门框上，仰天栽倒，大胡子大惊失色，急忙扶住他。
宋临傻愣愣地看着他，“我姓宋？”
满院子各色人等面面相觑，突然笑了起来。
一整天，宋临浑浑噩噩地坐在回廊下，目不转睛地瞪着不知名的小黄花，眼珠半天不动一下。
杨敬研皱着眉头从他面前走了三四个来回，宋临愣是视而不见。
杨敬研拖了把椅子往他跟前一坐，“宋兄！”
宋临猛抬头，用力过度，差点撞到杨敬研的下巴，“杨……兄？”
杨敬研被他吓一跳，“喜事怎么愁眉苦脸的？”
“皇商的梦完了，”宋临全身脱力瘫倒不起，“说不定还得把自己赔进去。”
杨敬研失笑，“此言差矣，宋兄不久即到户部上任，要在户部挂名岂不手到擒来？”
宋临陡然掀起眼皮，一把攥住他的手，“当真？”
“宋兄可知朝中大权落在何处？”
“容我想想？”宋临冥思，“当然是一品大员。”
“非也！”杨敬研缓缓摇头，“一品大员贵则贵矣，全是虚衔。大明王爷众多，清福有余实权全无。万岁爷再英明毕竟年幼，十天半个月不早朝也是情有可原的。真正掌权的是六部。虽然各部上书只是二品，但却管辖着整个大明朝！兄台可知六部之首是哪个？”
“不会……是户部吧？”
杨敬研点头，“一语中的！”
宋临眉头越皱越深，“六部一般大，为什么户部能凌驾其上？”
“这年头干什么不要钱？吏部最不敢得罪户部，各地官员的账目都要汇总到户部，出了纰漏，一牵扯，吏部大员肯定吃不了兜着走，正所谓‘官官……’”杨敬研陡然住嘴，哈哈笑两声混过去。
宋临一脸真诚地微笑，“然后呢？”
“工部靠户部拨银子，兵部靠户部拨军饷，礼部最没权，一应费用全都仰人鼻息。”
宋临大开眼界，“刑部……刑部用不着靠户部了吧……”
“不全然，天下数十万的罪犯靠谁养着？”杨敬研一拍他肩膀，“五部尚且如此，其它各级官员又将如何？宋兄平步青云指日可待。即使退一万步，真想当皇商也容易，三年任满，关系打通，还有什么办不到的？”
一听这话，宋临“腾”站起来，深深一揖，“多谢杨兄指点迷津！”
11
第二天，宋临去吏部领了印信、文书和官服，上户部报到，隶属于云南清吏司。
黄昏时分回到住处，罗赞家的小厮正等着，说：“我家公子写了家信，打发小的问问公子有什么要带的。”
宋临匆匆回房，写了封短信递过去，嘱咐：“此事要紧，切记切记！”
几天后，宋临换上官服，抬头挺胸双手一背，踱着小方步在屋里绕了一圈。
心里那个美！
宋大人正式荣升为朝廷六品命官，而且是京官，还是个户部的京官，甭管往谁跟前一戳，那就得活生生高出一大截。
但凡在京里做官的都知道，胸脯拔得最挺的，嘴角撇得最开的，眼睛斜得最歪的，无一例外肯定是户部的官儿。
但是——
宋大人第一天走马上任，没人接风没人恭贺，闷气倒是满满当当塞了一肚子。
一大早起来就开始下小雨，宋大人一没小厮二没银子，只好穿着簇新的官服举着油纸伞漫步在春天的绵绵细雨中。
似乎挺诗意的，可惜，到衙门一看，好家伙，连靴子带裤脚外加长袍一片泥泞，脏得惨不忍睹，正好被左侍郎大人看见，老头急眼，骂：“你的官容何在？只此一回，再有下次罚俸一个月！”
宋大人一缩脖子，匆匆去拜见顶头上司——云南清吏司郎中大人，这八字眉的胖子�