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在柏林皇宫中，肃穆明丽的白厅此刻已经聚集了无数党派首领和议员人群。一幅威廉一世在色当战场上昂首跃马、将法兰西国旗踩在马蹄下的油画栩栩如生，悬挂在正中央御座的墙壁跟前。戎装加身的德皇威廉，在盛装华服的首相霍尔维格和几名将领的簇拥下步入厅内，登上御座之巅。面对眼前这些国内的党派领袖和国会人物，威廉发表了气势澎湃、斗志洋溢的战争演说；他历数了法国对普鲁士犯下的累累罪行，登时便煽动起了这些人心中对法国的强烈仇恨风波。“从今日起，我不承认党派，只承认德国人！”威廉右手高举，用雄浑浩荡的声音高声说道，“先生们，你们是否愿意捍卫德意志的尊严与荣耀，守护圣皇毕生奋斗所缔造的这份基业？”人们难以抑制心中奔腾的热血，纷纷纵声高呼道：“是的，是的！”在一片狂热的激动中，包括社会民主党党魁在内的所有与会者都满怀热忱的与这位民主皇帝紧紧握手，欣喜若狂的欢呼声响彻了整座柏林皇宫。
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5月1日上午11时，接到战书不久的法国政府也当即对德国宣战。俄国巨人的保证让他们心宽百倍，而自1871年来便开始卧薪尝胆的法国陆军也让包括军部在内的法国各界都拥有了痛击德国人的强烈信心。平整开阔的香榭丽尔大街两旁，此刻早已是人头攒动，一队队穿着红裤子宽下摆、纽扣在两边的深蓝色上装的法军官兵迈着整齐的步伐走在大街中央，正满含深情的引吭高歌着：
“这是阿尔萨斯，这是洛林。这是我们的阿尔萨斯！啊，啊，啊，啊！”
唱到最后一个啊字，歌声顿时化作了胜利的欢呼。佩戴者1870年沙场老将的青黑绶带，因而赢得更多欢呼声的波诺尔将军纵马在前，此刻忍不住热泪盈眶，喉中的声音也因为过度激动而出现了些许的哽咽。在四十三年前的那场战争里，他被普鲁士军队的大炮炸断了一条手臂，切身体会到了战争失败和赔款割地的巨大屈辱，每天都生活在色当之耻的煎熬失意当中。而在今天，他终于等来了为自己和民族一雪前耻的时刻；自己所统领的军队将作为法兰西陆军的刀锋，一举荡平那群盘踞在孚日山脉垂死挣扎的无耻侵略者！
法军骑兵团的士兵骑着高大的骏马，身披寒光耀眼的护铁胸甲，头盔上垂下长长的马尾辫，尽显英武的军容。步兵则是统一的蓝上衣红裤子，宛若浪涛一般迤逦连绵、滚滚向前。法军色泽鲜艳的军服在阅兵中展现出了无与伦比的视觉效果，巴黎市民目光所及，尽是生机勃勃的英挺仪容；复仇的进攻信念从每一个士兵身上喷薄而出，化成了一股无所畏惧的磅礴激情喧嚣奔流。在他们身后，是用平板拖车运载着的75毫米步兵炮，这些大炮是法兰西军队的骄傲。人马辎重整天川流不息，在市民的鲜花和欢呼中源源不断地往前线滔滔奔赴；被这强盛威武的军容所感染，素不相识的巴黎市民也开始满怀激动地相互握手拥抱，整座巴黎已经变成了一个军营的熔炉。
与德法这两个早就准备随时置对方于死地的老对手在瞬间就拔刀相向所不同的是，作为法国最重要的依仗之一，英国却在德法相互宣战之后掉了链子，难以做出斩钉截铁的战争决定。整个5月1日一天，英国内阁都局促不安、举棋不定，不知是选择置身事外还是该毅然承担同盟义务。
虽然首相阿斯奎斯、外相格雷、贝尔福、丘吉尔等英国政府内的一批有识之士都意识到放任德国称霸欧陆将引发灾难性的后果，必须对法国予以援助；但为了保密，援助法国的各种条款都是关着门搞的，并未得到公众的了解和认可。德国海军的扩充的确让整个英国都弥漫在一股对德国忌惮敌视的氛围当中，但战争与和平竞争显然是两种完全不同的情况。由于十年前英国才被布尔人一顿胖揍，数以万计的英军埋骨疆场，蒙受大量伤亡的英国民众比承平已久德法两国人民都能深切体会战争所带来的痛苦。而由于英国没有阿尔萨斯，使得大批民众和议员都斗志缺如；他们更希望英国这次也能像1870年那样坐山观虎斗，避免自己被卷入残酷的战争当中。
面对这一情形，外相格雷艰难挑起了这一令朝野一致、举国团结的重任。在下院所举行的战和会议里，他以平和而富有感情的演讲，逐渐让议员们以“英国的责任、英国的荣誉和英国的利益”来考虑这场对英国同样是存亡攸关的危机。等到他一小时又一刻钟的演讲结束后，整个会场爆发出了经久不息的认同掌声。所有议员们都意识到，这场灾难是不会因为自己的躲避而消饵无形的；为了不列颠的荣耀和利益，目前只能选择毅然投入到这场可能会造成巨大伤亡和灾难的战争中去！
5月2日深夜，英国的战争通牒终于姗姗来迟。此时，俄国已经因最后通牒未被答复而向德国宣战，而奥匈也根据同德国签署的攻守同盟向法俄宣战。除了一个意大利还在观望形势之外，欧洲五大强国都已被卷入了这场因殖民地争端而引起的战争当中。此前数十年间被竭力掩盖下去的欧洲诸强之间的刻骨矛盾，此刻终于迎来了一个总爆发的宣泄当口。（未完待续。。）
第301章 杰里科的部署
英国，斯卡帕弗洛港。
作为自维京人时代起就开始频繁使用的码头基地，位于苏格兰北部的斯卡帕湾目前已经成为了不列颠最为重要的港口之一。这里三面环岛，外窄内宽，乃是一处天然的深水良港。4月30日下午，英国海军大舰队主力进驻于此，往日略显荒僻的斯卡帕湾瞬间就变得喧闹开来。目光所及，是一眼望不到尽头的钢铁山岳；数不尽的车辆物资在战舰停靠的码头上流动穿梭，为每一条各不相同的舰艇都做着完善的维护保养作业。
在此前的战争中，英国海军对敌国都奉行的是进行近程封锁战略：即占据绝对优势的皇家海军云集敌方港口之外，并拉起一条严密的封锁线。如此一来，对手的海上力量就会被全部困死在港口当中，而英国的其他船只就能够无所顾虑的使用海洋而不用担心受到攻击。然而随着水雷和潜艇技术的不断发展，使得开到敌人家门口的舰队很有可能会在这些防守型廉价武器的攻击中蒙受巨大损失；特别是在夜间，混乱的战斗更会让封锁舰队所面临的风险成倍提升。投入重金打造的昂贵主力舰如果被小小的鱼雷艇所偷袭击沉，这对于任何一个海洋国家而言都是无法忍受的损失；更何况德国公海舰队的阵容本来就极为强盛，皇家海军更要小心翼翼地维持自己在主力舰数量上的微弱优势！
因此，英国海军在数年前就放弃了传统进程封锁的策略，转而以更加适应局势的远程封锁取而代之。阵容庞大的英国舰队停泊在远离德国港口的不列颠本土。像一条看门狗扼守北海的出海口；德国海军如有冲出北海之心。英国海军即可予以迎头痛击。虽然这不可避免的会让德国人掌控一部分北海的制海权。但这片封闭的水域几乎不能为德国的战争机器提供任何实质上的裨益。
根据这一计划，英国皇家海军将本土舰队被分成了三支编队。由一票前无畏舰所组成的朴茨茅斯舰队驻扎在泰晤士河河口，配合岸炮和水雷将英吉利海峡封锁，彻底断绝德国人想要通过这条英王的引水渠的念头。在苏格兰南部的罗塞斯，由大量新锐舰艇所组成的快速舰队时刻准备着生火出海；凭借9艘战列巡洋舰的华丽阵容，足以在绝大多数情况下都能猎杀出现在北海之上的德国小股舰队。而在斯卡帕弗洛，则云集着英国的全部24艘无畏舰和超无畏舰所组成的大舰队；作为不列颠海上霸权的国之基石，这支舰队将在德国公海舰队主力出动时予以其最沉重的打击。
汽笛长鸣。煤烟喷涌，一艘巍峨雄壮的巨舰在一条吊丝巡逻艇的引领下正缓缓驶入军港，舰艏在蔚蓝的海面上压出白色的水花。在它灰黑色的钢铁身躯上，耸峙着四座比军港中所有英国战列舰所装备的还要大上一些的巨型主炮塔；乌黑粗壮的巨炮斜指天穹，在阳光的照耀下显得威武而又狰狞。
见到这艘大型战列舰舷侧所全新喷涂的“爱尔兰”字样，位于特拉法尔加号战列舰上的约翰？杰利科上将不由得在嘴角露出了一丝笑意。
4月28日，英国海军在没有给予任何赔偿的情况下强行征用了奥斯曼已经付完全款的苏丹苏莱曼号，短短两日间，精神充沛、战意十足的海军大臣丘吉尔便彻底完善了自己的这一最地道的海盗行径，为这艘巨舰配齐了全部操舰的800名官兵。全新的舰名被喷涂在它的舷侧。桅杆上升起了皇家海军的红白色圣乔治旗；经过一天多的航行，已更名为爱尔兰号的它终于抵达了英国大舰队的锚地斯卡帕弗洛军港。对于杰利科而言。爱尔兰号的加入无疑是为他的大舰队又增添了一支封锁德国海军的强劲力量：它装备目前整个英国海军现役舰艇部队都绝无仅有的8门14英寸重炮，其重达719kg的炮弹足以让任何一个敌人在它的炮口面前都感到胆战心惊！
唯一让杰利科感到有些忧虑的，便是这条船实在是太新了。由于战舰刚刚才从土耳其人手中夺来几天，船上的水兵也是临时拼凑而成，根本没有进行任何的人员训练与机械磨合；目前他们的所能做的仅仅是让这艘战舰开动起来，至于要想在海战中能发挥出多大的作用，则在短期内是完全指望不上了。然而目前欧陆战争已经爆发，海军大臣丘吉尔也下令皇家海军处于战争状态；一旦伦敦对德宣战，面对实力不逊色于自己多少的德国公海舰队，爱尔兰号是迫切需要加入到战斗当中去的！
“通知爱尔兰号，让他们去找第六战列舰分队的旗舰柏勒洛丰号报到；同时告诉伯尼，让他把爱尔兰的阵位排到最后。”杰利科沉吟片刻，随即对旁边的副官下达了自己的谕令。作为全部由初代无畏舰所组成的编队，英国第六战列舰分队的打击力在后辈面前已经显得十分贫弱；如果有8门14英寸重炮的加入，显然会极大改善目前的这一局面。而处于队列最末的位置，也让它能够在海战中最大限度的免遭对方的仇恨打击。一名传令兵恭声称是。
听得传令兵匆匆的脚步声渐行渐远，杰利科也渐渐恢复了刚才平静的心境。过了半晌，他忽然想到了什么，转头对旁边一名参谋说道：“对了，舰队的反潜工作做得怎么样了？”
“将军，由于事起仓促，我们只来得及在3个军港入口安装了反潜网，令外5条航道还需要一周的时间才能够安装到位。不过我们的所有战列舰都已经拉起了防雷网，也足以抵挡德国潜艇的鱼雷偷袭。”副官恭敬地回答道，“更何况这里航路弯曲，暗流激涌，如果没有详尽的海图，德国潜艇几乎不可能安然潜入的。”
杰利科目光一凝，声音骤然拔高了八度，大声道：“千万不能有这种念头！对于当前的不列颠而言，每一艘主力舰都是无比宝贵的财富；即便是身处远离欧陆的苏格兰最北部，也必须�