沉吟片刻，贝蒂蓦地开口道：“传令，舰队分为两队，两支战列舰队分别从左右两翼包抄奥地利战舰；驱逐舰前出主力舰三千码进行侦查，全舰队保持灯火管制，驱逐舰发现异动后立即以灯光信号同主力舰联系。”
此时，天空已经完全黯淡了下来，偌大的海面上，就只剩下了同盟国战列舰上那蓬勃燃烧的紫红色烈焰这唯一的光源。期间，英国战列舰也曾多次尝试向这些明显的目标开火，但这一时代的火控设备，却显然还没有先进到仅凭这点就能准确测距的地步。炮弹轰然落海，大浪冲天喷摇；然而主桅上的瞭望兵连着弹点都无法看见，更遑论校射修正了。过不多时，英国人也只能停止了这一浪费弹药的徒劳举动。而英国驱逐舰队的趁夜雷击行动也以失败告终，同盟国护航编队的阵容仍旧庞大，3艘并未完全撤离战场的意大利装巡更是起到了决定性的作用。
火焰跳跃，光火明灭，经过奥匈水兵的竭力扑救，燃烧在联合力量号上的大火终于被扑灭。见到目标上的光亮越来越暗，最终完全和黑暗融为一体，贝蒂心中不免有些焦急，连续派出驱逐舰前去试探。远方不断绽放开的点点火光和隆隆声响，让他悬着的心又为之放松了下来。原本是一场砍瓜切菜般的战斗，却让自己给拖到了夜间都还没有解决，还平添了如此多的变数，这让贝蒂心中感到既惭愧又忿恨。所幸的是，自己的两翼舰队已经卡住了奥地利人想要转向的道路，而对方的航速又不足以甩开己方的舰队；等到明天太阳升起，自己一样可以将这只狡猾的老鼠给一举抓住。
远方小口径火炮的开火声仍旧在继续，宛若一支乐队所奏响的宏厚交响曲；在无数次的炮口光焰闪动中，偶尔也会有不同寻常的火花炸涌而出。星辉闪烁，月上中天。渐渐地，贝蒂心中隐隐感到有些不对劲。以豪斯在之前的指挥中所表现出的水平，他不可能不知道他的战舰是跑不过自己的舰队的，趁夜转向几乎是他的必然选择；而从当前各驱逐舰分队所反映的情况来看，他们并没有发现转向的联合力量号，自己的两翼铁钳始终没有猎物可以钳紧。“难道那艘奥匈战列舰已经排水完毕、并恢复了21节的航速，所以才敢以最近的航线朝伊斯坦布尔疾行？”贝蒂有些不确定地猜想着，两道浓重的眉渐渐皱到了一起。
忽然间，远方近十公里外光芒爆闪，一艘炮灰舰艇的弹药库被引爆，与雷鸣爆炸中释放着自己的极致光华。贝蒂瞳孔骤然收缩，整个人瞬间竟似僵住了一般。通过这团瞬间绽爆的剧烈焰火，他看清楚了爆炸点附近海面的场景。虽然这条炮灰战舰殉爆所照亮的海域范围并不大，不过方圆一千余米，但贝蒂却已在瞬间醍醐灌顶，完全洞悉了一切原委。
“没想到，约翰（杰利科）对我的谨慎嘱托，却让我丧失了一场完整的胜利。”
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彤光隐隐，绚烂的朝霞已经在东方喷薄了出来。
意大利塔兰托港的入海口，一艘体型壮硕的战舰正在4艘鱼雷艇的簇拥下徐徐进港；它周身遍布火焰灼烧后的焦黑、和爆炸肆虐过的扭曲，再见不到出征前那雄壮巍峨的气韵。在其身后，6艘前无畏舰也同样是伤痕累累，官兵们横七竖八的在甲板上倒了一地。死里逃生的他们身心俱疲，再也不想做任何事情。
莱费尔缓步走出指挥塔，看着眼前这座仍旧沉睡在晨曦中的军港，心潮汹涌；庆幸、感慨、悲凉、凄楚……最终汇合成了强烈的苦涩，扼住了他想要发声的咽喉。出征前那呼啸浩荡的主力舰群，四天后成功回来的仅剩下2艘可怜的埃琳娜女王级前无畏；纵然有5艘装巡成功逃到了爱琴海内，其近9万吨的舰队损失，对于意大利海军而言也绝对是伤筋动骨之痛。在2艘加富尔伯爵级战列舰完成训练之前，意大利海军将再无力在地中海内搅动风云。
咫尺开外，须发皆白的豪斯与他并肩而立，那张削瘦泛黄的脸上，同样是一片沉重的神情。是役，奥匈海军不仅损失了2艘无畏舰和2艘前无畏，还连带沉没了超过一打的鱼雷艇，这对于海军力量本就偏弱的他们而言同样是巨大的打击。如果不是联合力量号还侥幸逃了回来，奥匈舰队在地中海内的发言权，将直接回落到20世纪前的被人完全无视的情形。一想到造成这一悲剧的始作俑者，豪斯忍不住握紧了双拳，恨声道：“英国人，接下来就该是你们承受我方盟友的联合之力的时候了。”（未完待续。。）
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第446章 波未平
8月13日清晨，当豪斯率领残兵逃回塔兰托港之后两个小时，关于这场地中海海战的大新闻便烽传四起，在极短的时间里扫过了整个欧洲。人们惊异、震愕，满脸都是不可置信的神色；在狠掐了一下自己确定不是在做梦之后，他们便以恶狗扑食般的速度，瞬间瓜分了报童手中那为数不多的特刊快报。
在波尔多、马赛和土伦，法国民众的表情沉重而失落。在经历了拿破仑时代的极尽辉煌之后，似乎上帝已经不再眷顾这个高卢原野上的骄傲民族。本该是瘦死的骆驼比马大的法国海军，竟然在一场阵容略占优势的战斗中，被一帮乌合蛮夷打得落尽下风。丹东、伏尔泰、米拉波号3艘无畏舰相继被击沉，狄德罗号蒙受重创，险些再无法回到母港。除此之外，法国舰队还损失了4艘前无畏舰、5艘装甲巡洋舰和18艘鱼雷艇，总计超过15万吨；近4000名官兵永远留在了那片大海，成堆成摞的死亡通知书从印刷机上流水线生产出来，让无数法国妻子、父母和孩童的世界为之天塌地陷，泪如海崩。
德拉佩雷尔上将引咎辞职。这位工作兢兢业业、一手将法国海军从绿水学派的灾难深渊拉回到舰队决战的正确轨道的功勋将领，此刻为本国那帮白痴设计师不可饶恕的罪过背了黑锅。法国海军部长德卡尔塞，也在沸腾的民意下丢掉了内阁成员的职务，再一次黯然回到了他的庄园中。7年之前，极端鼓动对德复仇的他。就在第一次摩洛哥危机中失去了外交大臣的宝座。惨淡下台；而在重新出山执掌海军之后。知耻后勇的德卡尔塞，更是致力为法国海军打造出一身“闪闪发光的甲胄”，让红白蓝三色旗重回1792年的光荣巅峰。然而，法国舰船设计师的无能，却让这位斗士的大半努力再度化为乌有。花费210万英镑巨资打造的丹东级战列舰，在火力、防护、速度三要素上却都被同盟国战列舰给超越凌驾！
对于奥匈和意大利的国民而言，他们心中也同样没有任何喜悦的神情。英国舰队的到来，让他们与最辉煌的胜利失之交臂。并付出了远多于之前战斗的惨重代价；两支舰队都蒙受了伤筋动骨的沉重损失，人员和吨位上的战损更是丝毫不少于之前被一顿狠揍的法国人。
意大利人的情况要好一些，拥有不菲海洋情绪的他们并未因此次的失利而因噎废食，并且加速了海军的发展进程：2艘加富尔伯爵级战列舰加紧训练，3艘达芬奇级战列舰的建造昼夜不停。不过奥匈海军的情况就没有这么乐观了。这个以陆权为支柱基石的二元君主帝国，其国内的匈牙利议会对发展海军原本就是颇多阻挠；此番羽翼初丰的舰队方甫出击、就被英国人给几乎拔光体毛的经历，登时让那些匈牙利议员们又有了攻讦海军、反对发展舰队的理由。经过皇储斐迪南大公的据理力争，1912年铺设龙骨的2艘圣？伊斯特万级战列舰才免脱了被回炉拆解的命运，得以继续开工建造。然而在新年度的海军造舰预算上，奥匈海军部所提出的大造舰计划却被匈牙利议会给直接否决；即便是在绝对逆水行舟的战争时期。这些议员们的态度仍是极为坚决。
而最为兴奋的，无疑当属大英帝国的臣民了。8月13日上午。海军部大楼门前照例拥聚了黑压压一大片示威的人群；而当地中海决战的胜利消息传回伦敦之后，原本还在用粗鄙的俚语大声问候着海军大臣的女眷、祖辈的示威民众，其满腔的不满与愤懑，在瞬间就变成了震惊、激动和狂喜。
英国民众拉着写满声讨标语的横幅，高举手中原本准备投掷的石块酒瓶欢庆胜利，那如同海啸冲卷一般的巨大声浪，仿佛要将这三个多月来因协约国所蒙受的败绩而变得沉郁憋屈的情绪一扫而空。皇家海军仅仅以3艘战列舰轻伤、6艘驱逐舰沉没的微小代价，就击沉同盟国3艘无畏舰、4艘前无畏舰和2艘装甲巡洋舰，如此华丽的战损几乎堪比1805年的特拉法尔加之役！
在英国媒体的刻意宣传下，法国舰队的巨大损失、和同盟国战舰原本就在与法国人的战斗中受了相当程度的损伤的另一面事实，则被不列颠的民众给直接无视了。在他们看来，皇家海军无畏无敌的巅峰荣耀已经尽数恢复，接下来就是廓清寰宇、将万顷波涛重新握入不列颠之手的时刻！一时间，伦敦的每一个咖啡馆，都在热烈讨论自家该用怎样的方式血虐残疾威廉的蛮夷舰队；人们普遍倾向于由在这场海战中创造了历史的“新时代纳尔逊”——戴维？贝蒂出任大舰队指挥官，而后直接打上德国人的老家，向当年哥本哈根之役那样一举横扫德国海军。
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德国，柏林。
华丽古朴的夏洛腾堡宫内，皇帝威廉站在威廉一世的巨幅画像前默然沉吟；在他旁边，拥有两把钢叉似的胡须的提尔皮茨正向他不断陈述着自己的主张策略。随着提尔皮茨话语的继续，威廉脸上神情变幻，期待、忐忑、回避、犹豫……最终汇聚成了一张复杂的独特容颜。
“尊敬的陛下，现在正是公海舰队全军出动的绝好时机。英国人竟然把8艘超无畏舰偷偷调到了地中海，并打了我们盟友一个措手不及；这固然是在很长时间内缓解了他们在地中海的崩坏局势，但却也使得英国本土大舰队的实力受到了空前的削弱。就算是英国最新的伊丽莎白女王级已经有几艘竣工，但缺乏磨合训练的它们在大规模的舰队决战中根本不足为虑！。”
提尔皮茨脸上荣光焕发，丝毫不为奥匈和意大利所受到的损失而有任何的忧虑：“从地中海到北海，英国人最快也要走一周的时间，不列颠维系了三个多世纪的全球海上霸权，此刻正处于前所未有的最虚弱的时刻。只要我们的舰队敢于出击，我有超过八成的把握断定，胜利一定会属于光荣的德意志！陛下，我们打造舰队的初衷固然是为了获得与英国的友谊、打碎英法俄对我德意志的包围圈，但英国人已经用实际行动表明了对我德意志的敌视，我们也不用再对这个目空一切的国家有任何的留手了。陛下您难道不想看到黑秃鹫取代圣乔治，成为这个星球上新的海上霸主么？德意志缔造这功名不朽的万世基业，就从今日开始！”
威廉缓缓转过身来，凝视着身旁这名和他亲密无间的合作了16年的股肱臂膀；自俾斯麦和毛奇以来，还是第一人能在德意志帝国的中枢核心掌权如此长的时间。数十年光阴如韶华飞逝，昔日那名才华横溢的壮年军官，如今已经步入人生的暮年；不仅脸容皱纹蜿蜒，颌下的标志性胡须也变得一片花白。然而，他的精神依旧充