颠的四等殖民地巡航舰，也需要打出旗语或是鸣炮致意。进入20世纪之后，皇家海军的威势也依旧是春秋鼎盛：其仅仅在香港部署几条老旧的二等战列舰，就足以将挟对马海战大胜之势的日本联合舰队，威慑得不敢越英国在华势力范围的雷池一步！
然而这辉煌无比的一切，却都随着这场欧战的爆发而尽数破碎了。
那些宛若龙鲸虎鲨一般的德国潜艇，从战争的第二个月起就开始疯狂猎杀往来于大西洋上的英国商船。甚至是连战舰也不例外。而随着英国本土舰队在北海决战中的惨败。德国潜艇更是将燃料补给基地直接前伸到了费尔岛。大大提升了其进出大西洋的作战效率。当前，即便是在采用了护航体制之后，悬挂英国旗帜的船只在大西洋上也毫无安全可言，平均每天都有4艘商船被潜艇击沉。而这些商船所运载的粮食、药品、矿石、军火等物资，既是大不列颠辛苦积攒起来的英镑财富，又是这个国家能将战争进行下去的物质基础！
为了减少在潜艇攻击下所蒙受的损失，英国商船开始大量悬挂中立国国旗，而就连那些为它们护航的军舰们。也在草草伪装一番之后挂上了美国海军的巨幅旗帜。英国人想得很透彻，德国潜艇不大可能无端对“中立国”的船只发射鱼雷，而如果对方敢于上浮进行检查的话，自己战舰上所装备的大炮，就将让这些贪婪歹毒的德国人尝到粉身碎骨的滋味。
如此一来，果然起到了立竿见影的作用。虽然德国潜艇对大西洋上骤然多起来的“中立国”船只的这一现象心知肚明，但在很多不能完全笃定对方身份的情况下，便不敢贸然发起鱼雷进攻了。英国商船的损失量在连续4个月的节节攀升之后，终于从9月那耸人听闻的76万吨下降到了10月份的62万吨，算是堪堪稳定住了大西洋航运的局面。无力剿杀德国水下力量的英国海军对此如获至宝。登时将这一经验全面推广开来；一时间，悬挂大米字和圣乔治旗的船只几乎在大西洋上绝迹。法兰西的红白蓝三色旗反倒成为了协约国在这片海域中的主力。
尽管埃克曼对皇家海军的荣光不再感到万分的悲痛和失落，然而在当前的形势所迫之下，他也是只能用起了仍旧被他唾弃鄙夷的蛮夷星条旗。除此之外，这一次也不是仅有这一艘战舰横渡大西洋。埃克曼中校放眼向后方扫望，只见一大票船只正排着反潜队列缓缓航行，船首激涌开大片层叠纷涌的浪花：它们绝大多数体形粗短宽厚，且拥有相对其体型而言极其宽阔的前部甲板，位于后方的低矮舰桥上，耸立着一根纤细矮小的烟囱，正是最典型的货运船舶！
目前，除去埃克曼所在的这艘“赫拉克斯”号旧式二等巡洋舰之外，这片海域里还有2艘驱逐舰、2艘武装商船和19艘普通商船，这些船只组成了一个标准的护航船队。即便埃克曼不为自己考虑，也要为身后那众多的商船考虑。这些都是从美国波士顿港出发的不列颠商船，满载了从美国购买而来的小麦肉禽和各种矿石原料，当前英国本土正处于物资匮乏的紧张状态，亟需这一船队的安然抵达来对不列颠的战争机器进行补充输血。如果说德法这种大陆国家在被封锁后还能打上一段时间的话，英国则是在还没被完全封锁前就会直接跪了！
让老舰长唯一感到有些安慰的，便是这一路横跨大洋而来都是有惊无险；在此期间，船队只发现了三次德国潜艇的踪影，其中发起鱼雷攻击的只有一波，而由于船队都精于防范，那两发飞驰冲窜的鱼雷都被船队给避过。这在德国潜艇活动猖獗的当前，运输船队穿过大西洋竟然毫发无损，绝对堪称是一个惊人的成就！当前，还有不到一天的路途，船队就将抵达苏格兰西部的港口，埃克曼的护航任务就算告一段落了。而出于将所有运输船全部带回国内的这一功绩，埃克曼几乎可以预想到自己所将受到的丰厚嘉奖，即便是自己年事已高难获升迁，挣下一份家底传给后人也是再好不过的事情了！
“嗡……”一阵如同苍蝇般的细微发动机噪声扰乱了埃克曼的遐思。他四下转头看去，却见是一架笨拙的三翼飞行器从东北方天际摇摇晃晃地飞来。埃克曼微微皱了皱眉，眼中流露出了一丝莫名的不安之情。
对于飞机这种新式武器，身为海军一线军官的埃克曼并不陌生，然而让他感到疑惑的是，此刻竟会有飞机出现在他头顶上空的这一情形。要知道，这一时期的飞机航程仍十分有限；即便是飞行员想要做单程的自杀飞行，从苏格兰起飞的自家飞机也几乎是不可能出现在这超过200海里以外的海域的！
空中嗡鸣声越来越响，早就被枯燥紧张的护航生活所折磨的英国水兵纷纷抬起头来，好奇地打量空中的这架三翼飞行器，这也几乎都是他们第一次见到实物飞机。然而很快，他们那饶有兴致的神色便都变成了震愕惊悸：因为在其机翼下方所喷涂着的，赫然是象征着德国力量的铁十字标志！
“德国飞机怎么会出现在这里？”看着这架在自己上空反复盘旋的敌国飞行器，埃克曼心中惊怒骇异，一遍又一遍的向自己问道。虽然英国海军已于去年完成了对一艘旧式巡洋舰容纳飞机的改造，并开始着手水上飞机母舰的设计；然而在英德两国轰轰烈烈的无畏舰竞赛背景下，这种不知从那个犄角旮旯里钻出来的“丑小鸭”根本就是被完全忽略的存在。传统海军出身的埃克曼，想破了头也没有明白德国飞机出现在这里的原因，而他在这一变故下所做出的应对，也只是下令船队提速。在他看来，这架德国飞机似乎没有携带任何武器，似乎不会造成多大的威胁，只要自己全速开回港口，就不怕对方有任何的阴谋。
在游荡了近二十分钟之后，这架两侧悬挂着大型浮筒的飞机似乎是耗尽燃油，摇摇晃晃的转身离去了。然而仅仅过去两分钟，又是一架模样与之相同的飞机从远方天海飞来，在船队头顶上方不断盘旋。对于这一情况，埃克曼没有任何的办法：目前这支船队中没有一门仰角超过了20度的火炮，对来自空中的窥视者完全无计可施。他所能做的，也只有是发旗语给那些后方的运输船，让它们将动力锅炉烧到最旺，以11节的“全速”向目标港口航去。
这一次，德国飞机在头顶上盘旋得格外长久；足足过了一个多小时，这架始终嗡鸣不已的恼人苍蝇才又转身离去，不多时便消失在了海天交界处。然而还没等到埃克曼为之松一口气，主瞭望手在东北方发现黑色煤烟的大声呼喊，又让他的心为之悬了起来，很快，埃克曼就在望远镜中看到了令他目瞪口呆的一幕。两艘雄壮巍峨的主力战舰，在超过一打小型舰艇的簇拥下向己方船队快速驶来！
“这是……德国人的战列巡洋舰！”埃克曼手中的望远镜砰然落地，双目圆睁，一张苍老的脸上满是惊骇欲绝的神色。当前海上可见度良好，埃克曼本人又是老资格的职业军人；在1。8万码开外的距离上，对夙敌德国海军的舰型判断已经几乎不可能有误了。一想到自己面前竟然出现了那些曾在北海海战中打爆了本土快速舰队的德国战巡，埃克曼就手脚冰凉，生理机能下降的大脑更是传来一阵阵强烈的眩晕。
现在整支船队当中，最强大的赫拉克斯号也只是一艘排水量5650吨、装备152毫米火炮的防护巡洋舰，而就连其20节的设计航速，也因为其长时间担任护航任务的疏于入坞维护，目前最多只能开出18节。当初这条旧船之所以会被塞进护航船队，是为了对付德国那些拥有一定火力的伪装袭击舰，然而在高速重炮的战巡面前，这艘老舰将根本没有任何的反抗之力！（未完待续。。）
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第526章 快乐的狩猎
“轰！”波涛炸涌，巨响轰鸣，位于赫拉克斯号巡洋舰前方百余米处的海面上蓦地升起一根摩云冲天的巨大水柱，四周白浪滚滚奔腾，宛若万千雪狮银虎咆哮乱舞。见到这一场景，老舰长心中最后一丝侥幸之意也荡然无存：德国人已经识破了自己这支船队的冒牌身份，而对方来的也绝对是不折不扣的主力战巡！
“立即解散护航船队，让商船们分散逃往各港口。战舰升起z字旗，全速冲向对方舰队！”电光火石之间，埃克曼心中的惧意一闪即逝，转身大声下达命令道。既然已经不可能逃得掉，那就只能选择奋力一搏了。虽然埃克曼深知自己这几条破船挡在德国主力战巡面前无疑是蚍蜉撼大树，但皇家海军传承三百多年的见敌必战的传统早已是深入骨髓；当前己方这3艘战舰上还装有鱼雷，也未必没有为船队的四散逃逸争取时间的机会。
“我方知道你方是英国船只，现立即令你方停船投降！”远处当前的一艘大型德国战巡上，信号灯的光亮明灭闪烁，站在埃克曼旁边的信号兵喃喃读出了这其中所蕴含的信息。然而下定决心的埃克曼没有对此做出任何回应，只是一个劲地下达加速转舵的战斗命令。过不多时，这艘上世纪末下水的老舰就和2艘旧式驱逐舰完成了转向，开始以最大速度直冲德国舰队而去。
布吕歇尔号战列巡洋舰上，德国海军少将米劳看着迎面驶来的英国战舰，目光中流露出惊怒、敬佩、怜悯等诸多神情。尽管出于节省燃料的考虑。希佩尔在发现目标之后并没有让侦查舰队倾巢出动。而是派遣了以布吕歇尔、巴尔弗斯这2艘战巡领衔的一支分舰队前去迎敌；然而即便如此。德国舰队所拥有的力量，也绝非是这支船队中的杂鱼护卫舰所能稍作抵抗的。这些英国人明知如此，却还是直接冲向自己的炮口！眼见那两艘英国驱逐舰已经开到了距离本方不足1。2万码的距离，米劳再不迟疑，当即下达了开火的命令；对于这些勇敢的不列颠水兵，他现在所能够做的唯一事情，就是让其如英雄般战死于自己的职位！
“轰！轰！”光焰冲舞，气浪横飞。完成转向的布吕歇尔号用一轮气势雄浑的半齐射吹响了进攻的号角。数十秒钟之后，四根粗壮高耸的水柱便陡然在赫拉克斯号前方轰然升起；那宛若天瀑飞泻般的磅礴气势，让每一个英国水兵都不敢想象对方炮弹直接命中自己这艘战舰后的灾难性后果。虽然布吕歇尔号是1903年开工的老舰，但凭借着硬被帽穿甲弹之利的8门283毫米l47主炮，其强悍的火力仍是让任何一艘协约国主力舰都不容小觑！紧跟在后的同级舰巴尔弗斯号也随即用主炮加入到了射击当中，一时间重炮轰鸣震撼全场，炮口冲涌出的澎湃光焰宛若火龙腾空；而目标战舰附近则是大浪倾摇，陷入了一片水柱的包围当中。
赫拉克斯号上，埃克曼感觉自己仿佛是置身地狱梦魇：战舰四周不断冲涌起比桅杆还要高耸的巨大水柱，滚滚擎天。而后再宛若天河飞泻一般猛扑而下，那大量喷卷到甲板上的海水几乎快要把这艘船变成潜水舰。不断有英国水兵被兜头卷来的大浪刷下海去。对方距离自己尚有超过1。1万码。自己的152毫米速射炮在这个距离上根本就只能听响；几艘旧式驱逐舰虽然航速稍快，已经到了德国战巡不足9千码的地界；但在对方密如暴雨的150毫米副炮火力面前�