“各舰释放烟幕，向正北方全速撤退！”眼见勇气号在极短时间里便遭到重创，坐镇埃塞克斯号的金上将再也无法保持平静，当即对身旁的副官大声下令道。虽然根据自己制定的“火炬”计划，几方的航母编队必须吸引住对方舰队足够多的时间，但德国人的空袭力度已经大大超出了他原本的预期，继续战斗的风险和收益将根本不成正比。如果再这么按部就班的和对方打下去，吸引德国人注意的目标是完美达成了。可自己的舰队也将沉到海底去喂鱼了！
虽然美国的经济和工业力量冠绝全球，在20年代末那场深重的经济危机侵袭之后仍旧维持着世界第一的宝座，但对于熔铸了大量尖端科技的海军主力舰而言，却也绝不是在短时间内就能够建造竣工的。即便是缺乏上层建筑和舾装设施的航母，没有一年半左右的时间也是不可能完成，更遑论在新舰服役之后，还要进行为期数月的设备调试和人员磨合。作为曾经负责过装备生产的海军宿将，金上将比他任何一名同僚，都要了解大型军舰在建造中完全有别于普通船只的复杂之处。当前美国大西洋舰队的阵容原本就较对方大为不如，每一艘大型军舰都显得弥足珍贵。从今后的战局考虑，便决不能将它们轻掷在这片海域。
伴随着旗舰信号旗的不断变换。遭受攻击的各艘美国航母登时开始释放出大量浓重的烟雾。早在舰队出发之前，金上将就已经让各舰都带上了三个基数的发烟罐，随时准备在形势不利的情况下快速撤退，现在便是用上它们的时候了。早就因德军攻击机的凶猛突击而焦头烂额的美国水兵，当即将这件保命的武器投入了使用；一时间美军航母四周黄烟滚滚，其巨大的钢铁身躯逐渐隐匿在了其中。尽管面对飞机这种能在三维的立体海空高速移动的兵器，发烟罐已经再不如传统的二维海战战场时那般好用，但如果大量发烟罐集中使用的话，仍是能通过制造出笼罩在战舰四周的“云团”，来干扰对方攻击机飞行员的正常投弹。看着美国航母有撤退的迹象，仍未投弹的德军飞行员登时加紧了自己的进攻节奏；当对方舰艇释放烟雾的时候，其自身的对空火力也将会随着视线的被遮挡而大幅降低，在这种情况下，攻击方便能有一个短暂的当口，能够在仍旧辨别对方位置的时候获得最为薄弱的阻拦和抵抗！
一架编号为911的斯图卡轰炸机上，满脸涨红的科尔上尉正竭力操纵飞机做出俯冲拉起等机动；而在不远处，一架f6f战斗机则凭借速度优势如影随形的紧跟在后，并屡屡用6挺12。7毫米机枪向他猛烈开火。当科尔的轰炸机刚刚在美国舰队上空解散队列后不久，这架美国战斗机就盯上了自己，并一连实施了超过二十分钟的穷追猛击。若是换了他中队当中的其他飞行员，估计早就将机腹下的那枚800kg穿甲炸弹一扔而后逃之夭夭，但作为有着超过1000小时飞行时间的中坚老鸟，科尔却始终没有放弃自己这次的进攻使命，而是凭借自身座机出色的俯冲性能与对方周旋，寻找着任何能进行投弹的时机。此刻，眼见下方海面有黄色烟雾涌现，心中一紧的科尔再不迟疑，当即操纵飞机急剧向下俯冲而去。
桨叶轰鸣，海洋扑面，下方那片烟雾在科尔的眼中变得越来越大。那架美军战斗机也如同跗骨之蛆一般紧随跟进，并不断拉近着双方之间的距离：由于之前科尔已经使用了太多次的俯冲机动来摆脱追击，那名明显是新手的美军飞行员也在多次被戏弄中学到了经验，再没有出现最初时那般的猝不及防、一下子就和目标相错千米的情况了。按照正常的战术策略，此时科尔少不得要迅速拉起机头、并以侧翻来躲避后方战机的攻击；然而眼见那艘火焰飙卷的航母即将被烟幕笼罩，科尔便再没有了谨慎保身的考虑，其唯一的念头便是将炸弹扔到对方的头顶！
“砰！”机枪嘶鸣，子弹如厉电呼啸，连续捕猎数十分钟未果的那架f6f战机终于在此次追逐中获得了理想的攻击阵位，6挺12。7毫米机枪瞬间倾泻出数以百计的弹药。处于瞄准镜中的911号轰炸机刹那间铝皮迸飞，尾翼崩碎，坐在后方驾驶舱中的通信兵嘶声惨叫，随即便再没有了动静，其喷涌出的鲜血溅满了科尔的脸颜。而或许是在之前的周旋当中积累了太多怒气的缘故，后方的那架f6f战斗机竟是一路加速扫射了过来；近距离发射的重机枪钢弹毫无悬念的破开了驾驶舱上方的防弹玻璃，科尔登时感到左肩和脖颈一阵撕裂般的锐痛！
失去战友的科尔纵声悲吼，心中已满是仇恨的怒焰；借助下坠之势的他最后一次调整了自己座机的角度，右手紧紧按在投弹的控制机械上。让他感到庆幸的是，那发命中脖颈的子弹是擦着皮肉飞掠而过，自己并未受到致命的创伤。而那架美国战斗机由于刚才冲得太狠，此刻还在调头机动的过程中，这几秒钟的空档时间就能让他更俯冲500米以上的距离，而这无疑大幅提升了他的命中率！
当距离海面上那片烟雾不足800米的时候，科尔重重扳动了投弹的机械；整个机体骤然一震，重量也随着累赘的扔弃而大幅减轻。然而，已是千疮百孔的战机却再没有能拉起来的机会了。科尔身躯微动，用还有知觉的右手按下座椅旁的开关，刹那间，整个人便如同腾云驾雾一般被弹射出了机舱，自由落体的下坠之势也随着降落伞的张开而骤然减缓。做出这一行动的他却没有一丝逃生的念头，他只想能亲眼目睹自己的攻击所获得的成果。
炸弹尖鸣，宛若陨星一般急速冲入了下方的烟雾之中。科尔强忍着左肩的严重失血所带来的一阵阵眩晕，强提精神往身下看去，然而过了足足有一分多钟的时间，海面上都没有任何动静。期间那架击落了科尔的美军战斗机还示威般的在他周围盘旋了一圈，仿佛是在嘲笑他所做出的拙劣努力。科尔绝望的闭上了双目，心中满是苦涩的凄凉。然而过不多时，科尔却突然感到从下方涌来一股排山倒海的炙热气浪，吹得自己宛若置身火炉一般；片刻之后，惊天动地的爆炸声便在耳畔陡然炸响，这使得科尔那原本眩晕的精神为之骤然一震！
他低头看去，只见下方海面上那片浓重的人造烟雾不知什么时候已经被吹得丝缕飞散，取而代之的是一片奔腾咆哮的冲天火海；即便是在数百米高的空中，科尔都感受到了其所蕴含的炽烈温度。临近海面之后，科尔已经能够清晰看到眼前的场景：那艘美国航母断成了三截，正在毁灭性的烈焰中朝海中急剧沉去！
科尔嘴唇翕动，泪水已经从他的眼角夺眶而出。（未完待续。。）
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第713章 转折
枪弹呼啸，高炮嘶鸣，正当德军航空兵对美国舰队的第一轮突击堪堪结束之际，德国舰队上空也迎来了为数众多的美军战机的身影。当它们进入射程范围内后，早就准备多时的德军炮手当即向这些不速之客猛烈开火；相比于美国舰队的制空火力，阵容更盛的德国舰队无疑比对方还要密集而强力。
威廉大帝号的指挥塔内，舍尔正不由自主地紧张注视着眼前纷杂激烈的海空战场。空中战机纵横呼啸，防空枪弹激射如电，俯冲、翻滚、爬升、侧飞……每架战机都在进行纷繁复杂的高速机动，令人眼花缭乱，头晕目眩。偶有美国炸弹冲落入海，激起冲天狂浪，每当此时，舍尔心中便也会随之而剧烈跌宕。由于此番本方舰队是在远离本土的海域作战，舰船的修理和维护都极为不便，如果对方能对己方舰艇实施重创，那么它们在今后的很长一段时间里就将无法再行参战。而这对于需要从速攻略古巴的德国统帅部而言，一支尽可能完整的海军舰队，无疑是实现他们这一计划的最佳保障。
“我们小伙子们在今天的表现真是出色！”看到又是一架美军fbd轰炸机被高炮击落、拖拽着滚滚浓烟一头撞入海中，舰队参谋长吕特晏斯少将满是兴奋的说道。在过去二十分钟的战斗中，德国舰队竟然只在对方的攻击之下被命中了5发炸弹，且遭受重创的还是一艘重巡洋舰和一艘驱逐舰；相比于五个月前的那场战斗，美军战机所对己方造成的损伤已经显得微不足道！
听得吕特晏斯的话语。须发斑白的舍尔却并没有自己助手的那般喜悦。虽然战斗进行得还算顺利。但他却始终感觉到这平实的外表之下隐藏了什么他迄今仍无法得窥的事情。这是一名在海军中服役了半个多世纪的宿将在经历了无数事务之后。所对战场产生出的一丝难以言明的直觉。看着几架投弹失败、不得不悻悻掉头返航的美军轰炸机，舍尔脑中那缕难以辩明的疑惑突然变得清晰起来：为什么美国人放出的攻击机数量如此之少，却又准备了远多于正常情况的战斗机？
这个念头方甫浮现，便如同春洪决堤一般瞬间席卷了舍尔的脑海。根据第一波攻击机群发回的报告，他们遭到了两百多架美军战斗机的猛烈拦截，战斗机和攻击机都损失严重；而在自己的这一片战场上，美军战斗机的数量同样达到了这个数字！自己的7艘重型航母在放出首轮攻击波后就全力准备战斗机，方才堪堪将这群狂躁的地狱猫给挡了下来。相比之下。对方放飞的攻击机数量却明显偏少，根据舍尔的估计，其至多也不会超过6个中队！
作为成功完成了从传统的战列舰向航母指挥官转型的统帅，舍尔深切明白机种搭配对于航母战斗的巨大意义。战斗机虽然也能挂载一定重量的炸弹，但其对舰的攻击力却显然不及专业的单发轰炸机；挂载鱼雷对于战斗机而言更是强人所难，其纤弱的体型根本不适合干搬砖这种重体力活。因此，除非是轰炸机的数量已经不敷使用，否则没有哪个指挥官会用战斗机来担任对舰攻击的主力。出于能有效打击对方舰队的考虑，大型舰队航母都会携带相当数量的攻击机。即便是出于远征在外、需要强化防空考虑的德国航母舰队，其战斗机的携带量也不过占到全部载机量的45％。而舍尔都觉得这个数字已经有些偏多了。
然而，美国人今天在战场上的表现。却是颠覆了舍尔对航母作战的理解。粗略估计之下，舍尔便震惊地发现，对方在两处海空战斗中竟有400多架战斗机直接参战；再考虑到日常侦查的派遣，其航母编队的战斗机搭载量至少都在全部飞机的三分之二以上！所有看似不合逻辑的地方，都有其最合乎逻辑的解释，舍尔很快就意识到，对方此次出击或许根本就没有打算要将己方舰队重创；其大量携带战斗机只有一个目的，那就是尽量在己方航空兵的攻击之下保全实力！
“美国人的战列舰呢，攻击机群有没有发现美国人的战列舰？”舍尔蓦然转过头来，对身旁的副官大声问道。同样不知情的副官随即联系了信号旗室，让信号兵向各艘航母打出询问的旗语——身为旗舰的威廉大帝号无法直接联系到某一位航空兵大队长的座机，必须通过释放它们的航母来进行中继。又过了十几分钟，一则旗语才从“马肯森”号航母上姗姗来迟的打了出来：它所搭载的战斗机在距离美国航母编队以北120公里处，发现了另一支由5艘战列舰为�