忽然听到几声清脆鸟鸣在头顶响起，陶逸之一抬头，却看到几只白毛红嘴的小鸟，还未看清，便有什么东西打在自己眼睛上，嗳哟了一声，低下头一看，却是一串碧绿晶莹的果子。又奇又笑，正想说话，又是一串果子落了下来，散了一地。一只小鸟飞下来衔起一颗，落到姚青缃手上，却似是邀功的模样。姚青缃伸手去摸那只小鸟，手指洁白，羽毛如雪，看上去煞是赏心悦目。
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陶逸之拾起一串果子，放到姚青缃口边。姚青缃微张了口，陶逸之手却一缩，自己噙了一颗，慢慢凑近了他的嘴。那颗葡萄便在两人唇齿间辗转，虽是清甜，两人却哪里还知味。
方才松松披上的衣衫，又尽数滑了下来。
过了半日，两人方才渐渐分开。姚青缃抬起眼睛，眼神很是迷茫。目光缓缓掠过桃林，幽幽地道：〃你难道不知道，桃花的花期极短么？桃花只是争春之物，却不能惜春送春。除非到得桃花源中，那里的桃花，才是终年不败的。你。。。。。。你。。。。。。〃垂了睫毛，道，〃你若还想我。。。。。。就趁这几时桃花尚未凋尽，否则。。。。。。就又得再等一年了。〃
陶逸之听他说完，见姚青缃已窘得不敢抬头，凝视了他半日，道：〃我不是答应了你去了么？何况，莫说等一年，等十年百年也无妨。你。。。。。。〃似乎有话要说，却又顿了一下，没说下去。姚青缃等着他说，却见没了下文，陶逸之一向爽快，何时见过这般吞吞吐吐？见他没有说下去的意思，姚青缃便笑道：〃哪有那么多十年百年的，你这一辈子，有几个十年？〃
陶逸之也笑，道：〃十年修得同船渡，百年修得共枕眠。今生跟你有这等缘份〃说到此处眼睛对着姚青缃溜了一溜，把姚青缃又溜得低下了头，〃想来至少也有百十年的缘份罢？〃
姚青缃低声道：〃缘份二字，是说不得的。〃
陶逸之笑道：〃对，也是求不得的。〃
姚青缃低低一笑，不再说话。陶逸之搂住他，笑道：〃我们这一路上要走多久？不会走上个一年半载吧？〃
姚青缃笑道：〃走上一年半载又如何？你怕了？〃
陶逸之淡淡道：〃我没有什么可怕的。〃他说这话时很是平淡，仿佛只是在说一个简单的事实。却让姚青缃听得很是奇怪。陶逸之却又扯回了方才的话题，道：〃先前问你的话，你还没答哩。〃
姚青缃道：〃什么话？〃
陶逸之笑道：〃别装糊涂，你若再装糊涂，我就坐在这里不走了。反正我也累了一天，走不动了。〃
姚青缃脸色微微一变，又笑了起来。〃你倒真是无赖。那老掌柜可曾说过，后来我去取的时候如何？〃
陶逸之道：〃取的时候他们连看都不敢再看你一眼，还能如何？〃
姚青缃道：〃我不是人，没影子有什么奇怪的？〃
陶逸之笑道：〃我只知道鬼没影子，还没听说妖没影子。〃
姚青缃横了他一眼，道：〃我就没，怎么样？〃
陶逸之一笑，不再追问。却转口道，〃越走越荒凉，这一带我也来过，没见过这般的路。〃
姚青缃笑道：〃天下路何其多，是你自己没走过，怎么怪起路没让你见到了？〃抬头望望天色，道，〃天也晚了，该找个地方歇息了。〃
陶逸之望了望远处，果然一片灰色苍茫。点点头道：〃是该找个地方歇息了。不过，这荒郊野岭，哪有。。。。。。〃一句话未说完，他便顿住。只见远处密林中，微微有一星灯火闪烁。姚青缃笑着道：〃这不就有地方住了？〃
陶逸之嗯了一声，道：〃是有地方住了。〃他只说了这一句，便住口不言，倒弄得姚青缃好生没趣。过了半晌，忍不住问道：〃你就不怕那里有鬼？〃
陶逸之道：〃青缃，我看你是看多了那些胡说八道的东西罢。那不过是闲人所著来消遣游戏的玩物罢了，如何当得真？〃
姚青缃笑了一笑，不再说话。座下马匹行得甚快，已经离那灯火颇近，陶逸之定睛看去，竟是幢极精致的小楼，里面灯火通明，还飘来阵阵酒菜香气。陶逸之笑道：〃这可是远远胜过我所想了，本想有间茅草房栖身便好，没料到却好上了十倍百倍。〃
那小楼雕梁画栋，四角飞檐上挂着几串铃铛。按说这山中风声呼啸，铃铛应是响个不停，偏生那铃铛虽然被风吹得飘来荡去，却是毫无叮铃之声。四周皆是荒野，此时天近全黑，一旁的老树枯藤看来鬼影幢幢，阴森至极。孤伶伶一幢小楼座落在一片平地正中，微微月光洒在楼顶，更添凄冷之意。时时响起几声老枭啼鸣，甚或野兽之声，诡异难言。
姚青缃下了马，道：〃进去么？〃
陶逸之携了他手，道：〃自然。我可不想在这荒郊野外露宿一夜。〃
两人踏在地上，枯草之声沙沙作响，听着着实毛骨悚然。陶逸之忽觉眼前一亮，小楼门前隐隐现出一个人影，身形袅娜，长发如丝，竟是个女子。再走得几步，陶逸之便看清了竟是白日间那个自称红袖的绝色女子，此时她仍是一身红衣，笑容如花。手中提了一盏灯，灯上画了一枝嫣红的桃花，极是娇丽。
〃两位公子总算来了，红袖等得好苦。〃
风声如刀，夜枭鬼啼，却夹杂着莺声燕语，巧笑倩然，这情形诡异无比。陶逸之却并无怯意，微笑道：〃姑娘为何要等我们？〃
红袖衣袖一拂，纤纤玉手指着小楼门楣之上，笑道：〃客栈无客，还能叫客栈么？〃
陶逸之一抬头，果见挂着一块牌子，写着〃桃源客栈〃四个字。字颇娟秀，显是女子手笔。姚青缃道：〃原来你还是客栈的老板娘？〃
红袖格格而笑，道：〃公子多说了一个字，我是老板，可不是老板娘。这桃源客栈，只有我一个老板，其余的都是伙计。〃
陶逸之道：〃那客人又有几位？〃
红袖长叹一声，道：〃荒山野岭，还能有多少客人？否则小女子也不会在此眼巴巴地等着两位前来投宿了。〃
中午一半晚上一半。。。蒙头飘走
13
姚青缃暗暗拉了他一下衣袖，示意他不要进去。陶逸之并不理会，微笑道：〃我们两人，也只住一夜，姑娘你养得活这一屋子的伙计？〃说着拉了姚青缃进去，红袖微微一让，退在一旁，笑道：〃按说呢，是养不活的，不过我这些伙计都是不收工钱的，所以还勉强凑活得过去。〃
姚青缃冷笑道：〃不要工钱，难道只图一饭一床？〃
红袖笑道：〃一饭一床虽不止，倒也多不了几许。。。。。。〃说着已进了小楼，一个十几岁的小伙计忙上来抹桌端茶。姚青缃一看便笑，道，〃好生富贵气象，若是在繁华热闹之所，倒也罢了。在这里，实是匪夷所思。〃
红袖笑道：〃小女子愚钝，听不出公子的言外之意。〃
姚青缃道：〃这山野荒凉至极，竟会有这种地方。若不是狐鬼精怪的障眼法，倒是奇了。〃
红袖睁大眼睛，笑道：〃我从未说过我不是狐鬼精怪啊？点幻出来的幻境也罢，真真实实的楼台亭阁也罢只要能暂时作个栖身之所，又有何妨？〃说到这里，眼睛朝姚青缃溜了一溜，笑道，〃何况公子你自己也。。。。。。〃
陶逸之听着两人唇枪舌剑，一直笑而不言，眼睛却盯着那奉茶的小伙计。那伙计一直低着头，陶逸之看不清他的脸，却依稀觉得身形有几分熟悉，但要想时却又无论如何想不起来了。端起茶水正要喝，见姚青缃又红了脸，捏了一把他的手，对红袖笑道：〃姑娘说得有理。我们走了一日，也倦了，劳驾姑娘替我们准备间客房可好？〃
红袖忙笑道：〃早已备下了，公子请随我来。酒菜也马上送来。〃
只见一人捧了一个托盘出来，陶逸之见着，不由得失声道：〃是你！〃那人生得尖嘴猴腮，其形若鼠，一身老羊皮袄，却不是那桃源居的老板苏蜀是谁？苏蜀见着他，却连眼皮都不抬，把托盘里的酒菜放在桌上，又走了出去。
姚青缃道：〃看不出来，你还人人都认识？〃一扭身上了楼梯，只听他脚步声逐渐远去，丢下陶逸之站在当地，却不明白他恼个什么。
夜半时分，陶逸之一觉醒来，却发现姚青缃已不在身边。他轻轻坐起身，透过窗户往下看去，只见楼下依稀有光。一个声音隐隐传来，陶逸之凝神听去，却是那朱非的声音。
〃怎么？人来了，还不敢了？上次也放了，这次难道还要放？〃
只听红袖低低说了几句，她声音更轻，听不分明。一个阴阳怪气的声音又响了起来：〃你难不成也看上那小子了？〃
这声音却是苏蜀。红袖又低声说了几句，显然是众人争执不下。陶逸之听着心中好笑，暗道我又不是那十世修行的唐僧，怎么这一群不知道是什么的妖怪就缠着自己不放？一念及此，又朝空着的床瞅了一眼。姚青缃呢？半夜三更，他独身一人会到哪里去？他并不担心姚青缃会出什么事，但仿佛姚青缃也染了这个地方的诡异。晚间姚青缃对他的挑逗毫不起劲，弄得陶逸之也不起劲，蒙了头便昏昏入睡了。
突然一个男声越众而起，听起来苍老得多，让陶逸之奇怪的是这声音觉得耳熟。〃既然主人开了口，你们还争什么？〃
我汗，今天敲文敲傻了，还剩一半忘了发了~
抱歉抱歉~不是少，是先前只发了一半
朱非嘿嘿笑道：〃我怕主人如今也不知道自己在说什么做什么了。〃
那老人又开了口：〃小心你的嘴。〃
他声音并不大，但朱非显然是自觉失言，果然不再开口。那老者又嘿嘿一笑，慢悠悠地道：〃那小子再命大，也只能活到桃源。你们担心什么呢？难不成是担心他跟主人。。。。。。〃
红袖忽然发出一串银铃般的笑声，极是动听。〃没什么好担心的。公子从来不是会心软的人。〃
只听苏蜀笑道：〃我不担心主人，我怕的倒是红袖心软。女人见了英俊的男子，总会春情荡漾。红袖啊红袖，我对你一向是又爱又重，却始终得不到你的青睐。唉，看来一个皮囊说来只是臭皮囊，却好生重要哪。〃
红袖带笑啐了他一口，道：〃你也想打我的主意？告诉你，下辈子都不能！〃
那朱非笑道：〃我跟老高一般，只为了摊上这个臭皮囊，就没得指望了。看来，我也得去物色个象模象样的好皮囊才成。〃
突然有人哧哧笑了起来，道：〃落花有意，流水无情。我说红袖姐，那人再好，也是主人看上的人，你就别妄想了罢。〃
这声音听来一半还是童声，陶逸之突然恍然，这不是当日那天云绣坊的小伙计的声音？先前在楼上奉茶的也是他，难怪觉得眼熟。忽听那老者声音笑道：〃红袖啊，我且讲个故事与你听吧。〃
只听红袖笑道：〃老马就最爱讲故事。你遇上陶逸之，也是给他讲了个神神秘秘的故事。你给他讲尚可，给我还有什么好讲的？〃
陶逸之好奇心更盛，实在忍耐不住，悄悄下榻，推门进了走廊。楼下一群人说得热闹，并未察觉。陶逸之悄然来到转廊处，往下一看，堂屋里一片黑暗，除桌上搁着一盏画着桃花的灯外，并无别的光亮。一瞟之下，陶逸之不由得暗自吸了口凉气，知道自己这回是真进了妖怪窝。
那爱说故事的〃老马〃，竟是那深夜偶遇给他讲故事的老人。另一个瘦小干枯的老人，双眼炯炯有神，却是那侯记药店的老掌柜。那个尚是童音的少年，是天云绣坊的小伙计。最让陶逸之好笑的是，朱非跟苏蜀生得那般模样，双眼却都是含情脉脉地盯在红袖脸上，一转也不转。红袖似乎也早已见惯，只作未见，旁边的人也似见怪不怪，还在一本正经地你言我语。
那盏灯本已半明半昧，只照得亮桌子附近一片，�