腰，宫外名声也不好，无才无德，暂时还没有引起各方政治势力的关注。
李系舟逛着逛着忽然听到不远处飘来古琴之声，悠扬婉转，犹如天籁。他循声而去，只见花木假山掩映之中有一处精巧的凉亭。亭中一位素衣女子正在抚琴。素衣女子身后站着一名红衣少女，李系舟看着有些面熟，忽然想起那名红衣少女是昨晚见过的英王七名侍女中的一人。而抚琴的素衣女子，穿着高雅，举止端庄，不似普通人，年纪又在三十上下，虽然岁数上有可能但理论上不该是英王的母亲，那是何身份呢？
李系舟不会弹琴，可是自小就很爱听古曲，如今遇到一个会弹的，他怎会轻易放过？在这个没有音响的时代，要想听听音乐，只能靠人力弹奏了。李系舟懒得自己学弹琴，却想找个机会鼓动小芸学学。他心中存了这样的念头，所以才会琢磨那名素衣女子的身份，考虑是否能请动，教导小芸弹琴。
李系舟小声问身旁的小厮：“不知亭中弹琴的是府上何人？在下若贸然过去是否冲撞唐突？”
那小厮据实答道：“李侍读，亭中抚琴之人是萍小姐。英王殿下平时尊称她为萍姨，负责管理教导府内所有侍女。”
李系舟一听这位萍小姐来头不小，多半是英王母妃的娘家人，犹豫再三觉得还是不便打扰，转身要走。
可是此时萍小姐已经看到李系舟他们，停了琴望了过来。
如果此时再转走，似乎缺了礼数，李系舟只好硬着头皮上前见礼：“在下是英王殿下新聘的侍读李溪，误闯宝地，打扰萍小姐弹琴雅兴，请小姐恕罪。”
萍小姐昨日已经听人说起这位李侍读，就连英王对他也是赞赏宠爱有佳，甚至不惜把她千辛万苦调教的七名侍女都叫过去送人情。这李溪真的是天纵奇才么？他值得殿下花如此心思笼络么？萍小姐上下打量着李溪，左右又没有闲杂人等，心想不如趁机试一下此人的人品才华。
这位萍小姐可真的不是一般人。介绍她先要从英王殿下的生母梁氏说起。
梁氏本是民间选送的秀女，姓梁，闺名颖怡，因为容貌出众聪慧乖巧，被皇帝一眼看中，脱颖而出封为九嫔之一＇注1＇，后来生下九皇子，荣宠一时，晋升为四夫人之贤妃，地位仅次于太子生母张皇后，与贵妃、淑妃、德妃并列。到了这个品级，就可以有独立的宫室居住，还有专职的女官总理内务。萍小姐正是那时皇帝御赐给梁氏的女官。
萍小姐姓宁，闺名浮萍，祖父是夏国三朝元老宁承起，因为卷入当年的夺嫡风暴，站错了队，当今圣上登基的时候就被罢免官职。后来宁承起被奸臣构陷弄得满门抄斩，族中男丁全被砍了头，女眷则降为奴籍送去教坊和宫中。宁浮萍是宁承起嫡亲孙女，天资聪颖，精通六艺，才华尤胜男子，是远近闻名的才女，家中遭难之时刚满十四岁，幸得忠义之士庇护，没有沦落教坊成为官妓，而是进入皇宫作了女官。
宁浮萍为梁氏女官之时年仅十七岁，她在宫中隐忍多年，费尽心思才爬到这样的位置，不为别的就是想借助权贵为祖父翻案。
梁氏来自民间，天真善良，虽然在朝中没有势力，但是对聪慧多才的宁浮萍言听计从，借着圣眷正浓的时机，终于为宁家平反昭雪。宁浮萍也销去奴籍可以离开皇宫过自由自在的生活。但是宁浮萍感念梁氏恩德，并未离去，反而死心塌地衷心耿耿辅助梁氏在后宫立足。
皇帝刘翯一共有九位皇子，长子刘⑽樱钦呕屎蟮粘觯宦彻箦腥首恿蹒岷桶嘶首恿蹊皇珏纤龅亩首印⒌洛馐纤龅钠呋首釉缲玻黄溆嗷仕奈辶佣际堑匚唤系偷逆兼ァ⒚廊恕⒉湃怂Ｏ啾冉隙韵湾菏纤木呕首痈芑实酃刈ⅰ�
皇帝的宠爱对没有外戚支持的梁氏母子而言，带来的不是幸福，而是明枪暗箭。幸亏有宁浮萍全力维护巧妙斡旋，为梁氏母子摆脱困境逃离危难。可惜梁氏命薄，在九皇子刚满六岁的时候就染病去世，临终托孤让宁浮萍照顾儿子，并嘱咐儿子以长辈之礼侍奉宁浮萍，尊称宁浮萍为萍姨视为亲母听从教诲。
宁浮萍信守承诺，多年来苦心经营，九皇子才能在尔虞我诈的皇室中顺利长大成｜人，并获封英王，搬出皇宫居住，韬光养晦。
宁浮萍目光高远，胸中才学不让须眉，倘若是男子必可为国之栋梁。可惜她是女子，也正因为她是女子才能在灭门之祸中保住性命，才有机会为祖父申冤。历经这番劫难，她的心智已经与普通女子完全不同。她不想嫁为人妇，相夫教子，受命运摆布，她要一展所学，成就寻常女子做梦都不敢想的事。
宁浮萍清楚地记得，小的时候爷爷拉着她的手说道：“萍儿，你知道么？爷爷毕生的心愿是辅助明君，结束乱世，让天下百姓都过上幸福安定的日子。可是明君难求，治世艰辛。”
她当时不知天高地厚地回答：“结束乱世唯有天下一统，明君难求不如亲手打造一个。”
爷爷惊异地看着年仅十二岁的孙女，半晌说不出话来，只是不住叹息，喃喃自语道：“可惜萍儿不是男子，可惜老夫已经罢官在家，老夫空有理想抱负，但后继无人啊！”
宁浮萍一直不服气，她偏偏要以女子之身打造千古明君，成就爷爷的理想。而幼年丧母，对她信任依赖又聪颖的英王一直是她倾力培养的对象。
宁浮萍让英王收敛锋芒，装成不学无术的样子沉迷享乐，让其他皇子对他少些戒备之心，多些拉拢之意，韬光养晦，暗中积蓄实力等待时机夺嫡。白天英王练习弓马射猎与侍卫们打闹嬉戏，看似荒废学业，其实夜深人静之时，英王会准时来到密室，宁浮萍将一身才学倾囊相授。所以英王每每都睡到日上三竿，实在是晚上学习辛苦导致。
另外宁浮萍还为英王训练了七名侍女，每人精通一样特殊技艺，琴、棋、书、画、医药、机关、武学。前五种技艺是宁浮萍本身就会的，亲自教授，而机关和武学，都是她费尽心思寻到的名师，秘密授课。她用心良苦培养这七名侍女，如果英王将来把她们留在身边无疑是得力的助手，另一方面也可以被英王用来笼络近臣贤才，充当卧底监控。
当然宁浮萍也明白英王不能只有女子扶持，在外必须齐聚贤臣才行。
昨晚密室之中，英王兴奋地对宁浮萍提起李溪，赞不绝口，宁浮萍因为没有亲见，总有些怀疑。如今良机偶遇，宁浮萍便起了试探之意。她知道李溪十二岁中秀才，寻常的诗书文章不必考了，其他本事由英王慧眼甄别她放心，她最想弄清楚的是假定李溪真的胸怀锦绣，那么他出世究竟为了什么？
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想到这些，宁浮萍面上微微一笑，并不受李系舟的礼，起身道：“李侍读客气了，妾身只是府中女官，不敢当小姐的称呼。平时殿敬妾身年长，才尊称‘萍姨’，李侍读与殿年纪相仿，不妨也如此称呼妾身。”
李系舟见她和蔼可亲，心中甚是喜欢，言语也亲近不少，笑道：“萍姨琴艺高超，李溪刚才听得入迷，不知要练习多久才能达到如此境界？”
李系舟生得俊美，说话温柔，又是夸赞推崇宁浮萍的琴艺，宁浮萍得意欣喜，多了几分好感，口中却谦虚道：“妾身自幼习琴，苦练十余载才能有今日成绩。怎么李侍读对音律也有研究？可否指点一二？”
李系舟赶紧摇头：“李溪不懂音律，只是喜欢听而已。”心中一盘算，要练十几年才能有这样的效果，等小芸学会了黄瓜菜都凉了，还不如将来有了富裕的钱雇人弹琴唱曲。
宁浮萍怎知李系舟想的是这些，以为是他谦虚，便道：“既然喜欢听，就是知音，那妾身再弹一曲，请李侍读品评如何？”说罢坐回原位，调好琴弦。
曲声再度响起，与刚才的婉转舒缓完全不同，琴音急促跌宕，仿佛千军万马的战场，刀光剑影，马斯人啼，充斥耳目。李系舟听得心跳加速，脑中浮想联翩，都是过往在电视电影中看过的血腥战争场面不断涌现。突然琴音急转，悲凉长鸣，犹如战后荒芜沙场，满地尸骸无人掩埋，凄凄惨惨切切。李系舟忽然想起云轩城外的流血事件，想起客死异乡的神童秀才，想起至今杳无音讯的春生，只觉得悲痛伤怀，禁不住热泪满眶。
琴音戛然而止。
李系舟这才恢复神智，急忙用衣袖拭去泪水，轻轻叹息。
宁浮萍没想到李系舟如此轻易就被琴音左右，见他伤怀流泪，却原来也是个多情的人。她轻声道：“刚才妾身弹的这首曲子名为《悲乱世》，不知李侍读听过没有？”
“好一曲《悲乱世》！白骨成丘山，苍生竟何罪？＇注2＇”李系舟信口窃了古人的名句，整段诗词他记不住，只想起这两句一知半解觉得还像那么个意思。
“白骨成丘山，苍生竟何罪？”宁浮萍细细玩味，这位李侍读果然是个才子，短短十个字竟然道尽此曲精髓。她看似借题发挥，不经意地问道：“苍生无罪，有何良法可以救民于水火，脱离战乱之苦呢？”
李系舟根本没有意识到这是宁浮萍的试探，他随口说道：“如果这世上只有一个国家，纷争就会少许多了。”李系舟没什么真才实学，但是偶尔提出一些人们总结了千年的经验教训，还是绰绰有余。倘若李系舟知道宁浮萍在英王府里的真实地位，知道宁浮萍的抱负理想，他绝对不会乱说。他现在只当宁浮萍是个普通的女官，两人聊些琴曲的感受谈天说地而已。
宁浮萍听了李系舟的回答眼睛一亮，继续问道：“李侍读认为天下一统是好事？可是这必然会经历杀伐，百姓流离失所。”
李系舟凭着他那点半吊子历史理论说道：“合久必分，分久必合。就目前而言，一统是趋势啊。长痛不如短痛，与其放任各国纷争，战祸不断，不如出现一个强有力的国家灭掉他国一举平定天下，长治久安。”
“那李侍读认为这样的国家会出现么？”
李系舟心想我又不是神仙，怎么会知道。到现在他还没弄清楚这个世界有多少个国家，怎敢胡乱猜测？所以他笑而不答，反问：“萍姨以为如何？”
李系舟这原本是推托借口，奈何宁浮萍有英王介绍先入为主，把这位李侍读想得太高明了，以为他这是故意在考她。
于是宁浮萍微微一笑道：“小国不论，如果真能出现一统的国家，必然是大国。大国人口多，地大物博，可以支持更长久的战争。观今之天下，六大国各有所长，似乎很难分辨优劣。就连我夏国收复昭国都要处心积虑经营这么多年才发兵，也未必有全盘胜算，若真的征战四方，一统天下岂非难如登天？”
李系舟对征战天下没什么兴趣，觉得话题从琴曲开始越跑越偏，只好想办法就此打住，于是他借用算命先生们常说的那套模糊理论：“大势所趋，顺应天命，万事不可操之过急。”然后他又有感而发，“天下不是帝王家的玩物，百姓根本不在乎谁当政，他们只求安稳生活而已。所以是分是合出发点只要是以民为本，为民谋福，定然能获得拥护。得天下者必是民心所向之人。”
这些大道理对于现代人而言再平常不过，可是宁浮萍却是头一回听人如此透彻地分析。她记得爷爷在世的时候