韩姨娘说是要跟她们说话，其实就是坐在那里，让她们挨个儿说说自己的事。王玉婷年纪最长，抢着第一个开口，无非是自己如何在家中孝敬嫡母，每日学着绣花做鞋云云。沈宜红歪头听着，忽然笑道：“婷表姐，我二姐姐扎的花样子是最好的，改天你们倒可以相互切磋呢。”
王玉婷早听说过沈宜织擅长刺绣，脸上不由得就僵了僵。她虽会绣花，会做鞋，可是限于天赋，其实手艺也就是尚可，哪里比得上沈宜织呢。这会子听沈宜红拆台，不由得心里暗恨，勉强笑道：“正是呢，早听说二妹妹会绣花，改天要向妹妹请教。”
沈宜织低着头道：“妹妹上次病了一场，也不知是不是烧坏了脑袋，绣花的事竟然一概忘记了，还要表姐得了空教我才好。”
沈宜红暗骂沈宜织烂泥扶不上壁，但想想沈宜织看来是真无意入平北侯府，总是少了个劲敌，便不由得又有些宽心，笑盈盈道：“姐姐身边的宝兰就会绣花，姐姐常常跟她重学着，总会想起来的。”随即便低头有些惭愧似地轻笑道，“妹妹就惭愧了，只顾着跟姨娘学弹琴吹笛，这些女红竟没好生去练。”
韩姨娘半倚着湘妃榻听她们说话，这时候淡淡一笑道：“原来红表妹精于丝竹么？采碧去拿支笛子来。”
采碧就是分配给沈宜红的那个侯府的丫鬟。这四个丫鬟采绿采青采碧采橘，本来也都跟采芳采香一样，是在韩姨娘身边伺候的，闻言便应了一声，转身去拿了一支长笛进来。沈宜红试了试音，果然就吹了一支曲子。笛声悠扬婉转，韩姨娘听罢，嘴角便弯起一丝淡淡的笑意来：“果然不错。”
王玉婷心里嫉妒得跟火烧一样，暗恨王大太太苛待庶女，既不许读书也不请针线师傅，更不必说学什么琴棋书画了。又暗恨自己的生母蠢笨，竟不能如沈宜红的生母一样教自己点什么，以至于眼下竟然无可夸耀。心头火压了又压，终究还是没忍住，凉凉道：“妹妹这曲子，姐姐听着怎么跟昨日在韩夫人面前吹的那首差不多呢。”
这分明是说沈宜红其实只会吹一首曲子，专门捡了这种时候拿出来显摆。
沈宜红心中大怒，面上只装诧异，含笑道：“婷表姐怎说这话？这两首曲子完全不同，怎的表姐竟听不出来吗？早知道妹妹再捡一首更简单的，如此姐姐便能听出来了。”其实是在讽刺王玉婷不解音律。
韩姨娘身子尚未复原，听了一会儿众人说话便面露倦色。沈宜红善会察颜观色，连忙起身道：“表姐怕也累了，来日方长，我们就先告退，表姐好好休息才是。”
韩姨娘似笑非笑看了她一眼，点头道：“表妹有心了。既这么着，你们就先回去吧，赶路过来，想也累了，都早些歇下。我这里并用不着每日过来，这园子大得很，你们让丫头们服侍着，也可以在园子里走走。若有什么事——丫头们会告诉你们。”
这意思就是说，在这园子里玩儿可以，但是要听分配给你们的那几个采的安排。沈宜织等人均心知肚明，都应着声退了出来。
离了滴翠轩，王玉婷脸拉得老长，忿忿在前头走。沈宜红也不在意，搂了沈宜织的手臂只管走，边走还边谈论今日晚饭哪道菜最好。一直到群芳居门口，才各自分手。
☆、第十八章
沈宜织回了自己屋子就躺倒在炕上，摸着肚子惬意地舒了口气。能在这别庄上多吃几天饭也好，到底是侯府，饭菜比她在家时分到的那些简直是天壤之别。
宝兰抢着干活，对采绿一口一个姐姐的叫着，捧得采绿十分舒服，看着沈宜织散开了头发，又准备了点茶水，也就自己下去歇着了，由着宝兰伺候。
宝兰直看着采绿去耳房歇下了，这才松了口气将门关上。丫鬟们值夜都在门边摆一张竹榻，沈宜织向炕里滚了滚道：“别在那门边上吹风，上炕来咱们好说话，横竖别让采绿知道就行了。”
从前在沈府西小院里，因份例内的炭不够用，每到冬天宝兰时常跟沈宜织一张床上挤着取暖，是以此时也不推辞便上了炕，小声道：“姑娘，我怎么看着韩姨娘很不喜欢秋晴呢？”
沈宜织嗤笑了一声：“谁会喜欢？说是找个帮手，其实还不是找个来分宠的？不光秋晴，我们四个人她哪一个也不会喜欢。只不过秋晴长得美貌，气质又好，所以她最忌惮罢了。”
宝兰想了想道：“那秋晴怕是选不上了吧？”
“恐怕正好相反。”沈宜织回想了一下韩姨娘今天晚上的作派，“今儿晚上她安排这场下马威，无非是在警告我们都要安分守己，即使将来得了宠，也别想着跨过她去。论起来，我们四人当中是秋晴身份最低，也最好拿捏。且秋晴样样都好，更容易得宠，所以她要用人，最好就是用秋晴。”
“那为什么还——”宝兰想不明白，“既要用，不是该好生笼络着吗？”
“傻丫头。”沈宜织戳了宝兰的脑门一下，“秋晴是什么身份？她是官奴，别说嫁人为妻，就是做妾都是贱妾，一个不合心意就打杀了也行的。韩姨娘便不笼络她，她能怎样？”
宝兰喃喃地说：“说起来也怪可怜的，原本是个官家小姐的……”
“如果她一直觉得自己是官家小姐，韩姨娘会用她吗？她瞧不清自己的身份，到了平北侯府，别人能容得了她吗？”沈宜织叹了口气，“韩姨娘当面这样折辱她，只怕就是因为想用她，所以才要把她身上的傲气打掉。说不定，韩姨娘最看好的就是她，毕竟又有容貌又有气质，平北侯家大少爷大概就喜欢这样子的，你看韩姨娘就知道了。”
宝兰若有所思：“姑娘这么一说，秋晴跟韩姨娘还真是有点像……”
沈宜织笑了笑。郁大少爷子嗣艰难，韩姨娘能怀上孩子说明还是很受宠的，所以就找一个跟自己很像的人来帮忙。这固然是条捷径，可是韩姨娘看见一个跟自己相似的人站在面前，心里会痛快吗？秋晴大概是她们四人中最有可能被挑中的，但恐怕也是最要吃苦的一个。
其实说起来，韩姨娘自己何尝不是官家小姐？就因为是个庶出，就被送来做妾。虽说是平北侯府里，但再贵的妾也不过是个妾，否则何以连个孩子都保不住？沈宜织可不相信她小产是一时疏忽。要知道，郁大少爷多年无子，这一旦生下儿子就是个宝贝蛋，韩姨娘自己能不小心吗？
宝兰想不到这么多，只是觉得松了口气：“那韩姨娘就不会挑中姑娘了吧？”
“是啊。”沈宜织也放松了一点，“我想她总不能把四个人都留下，顶多留两个。玉婷说不定有希望。”
“为什么？”宝兰有些惊讶，“婷姑娘还没红姑娘漂亮呢。”
“可是韩姨娘更需要有人尽快帮她生个孩子。”沈宜红才多大呢，指望她生孩子，至少还得过两年。但王玉婷却是十六了，说起来在这个时代是可以生孩子的了。
“难怪姑娘说要装病。”宝兰嗤嗤笑起来，两人在炕上小声笑成了一团。沈宜织打了个呵欠：“睡吧，明天咱们去逛逛园子。难得出来一次，好好玩一玩。将来回了沈家，恐怕就再没这样的机会了。”
一说起回沈家，气氛就沉了下来。宝兰愁着眉：“虽然挑不上是好事，可是真要是挑不上，太太回去还不定要怎样呢。”
“这倒也是……巴上了平北侯府就有无数的好处，如果我和宜红都没挑上，太太肯定气死了。”王玉婷肯定会给王家带来好处，可沈家就未必沾得上了。
“奴婢看红姑娘倒是很起劲。”宝兰犹豫着，“不然——姑娘想个办法让红姑娘被挑上。这样至少太太不会太生气。”
沈宜织摆摆手：“可别。平北侯府就是个火坑，可是如果不进去，回了沈家未必不是另一个火坑。愿意跳哪一个，只能宜红自己选，我不能在后头推她一把。”她叹口气，“何况，我自己还不知道将来往哪个坑里跳呢。”
宝兰也不说话了。沈宜织躺了一会，忽然问道：“宝兰，你知不知道有没有女子自立门户的？就是家里没男人的那种。”
宝兰为难地说：“奴婢从进了府里就再没出去过，外头也早没亲人了……不过奴婢倒记得，把奴婢带进府的那个人牙子是个寡妇，她家里就没男人，也没儿子，不知算不算自立门户？”
“寡妇——”难道她要当了寡妇才能自己过吗？
宝兰拼命地回想，半天不太确定地说：“奴婢好似听府里大姐姐们说闲话的时候说起过，也有被夫家休了，娘家又不要的，也有自己过的。”
“被夫家休了？”沈宜织精神一振，这条路子似乎好走一点。
宝兰点头：“人家都说，初嫁随父母，再嫁由自己。丈夫死了，或者被夫家休掉的，再嫁就可以自己选。不过若是被休，娘家又不要，多半都去上吊投河了，也有去当姑子的。”
“为什么要上吊投河？”
“因为过日子难哪。家里没男人，常有些地痞上门欺负的。”宝兰回忆着，“记得那年府里有个姐姐，她有一个姨妈就是的，因为生不出儿子被夫家休了，娘家爹娘早死，嫂子不许她回家。村上无赖又时常去生事，最后没办法，跳河死了。”
原来这条路也很难走……沈宜织痛苦地扶额。天啊，难道她只剩下被王氏卖这一条路了？
“睡觉！”沈宜织一把拖过被子蒙头盖上。明天再来想，总之她一定要想个办法出来，绝对不能坐以待毙！
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☆、第十九章
第二天一早，沈宜红就过来找沈宜织了。
“我问过采碧，说这别庄好大的，群芳居往西的这几处地方都许我们去走动。二姐姐，我们去走走可好？”
“好啊。”沈宜织也想去走。这个身体实在有点太弱，急需锻炼。这里又没有什么健身器械，就只剩走路最好用了。
“婷表姐不去吗？”
“她呀，自己一早就出去了。”沈宜红轻轻哼了一声，接着上前亲热地拉住沈宜织的手，“表姐就是表姐，隔着一层肚皮，怎么会跟我们一条心？难道昨天晚上姐姐没看出来，她在韩家表姐面前是故意炫耀吗？”
沈宜织呆呆地想了一会儿，摇摇头小声说：“反正我也不想去侯府。”
沈宜红真不知是该怒还是该笑。沈宜织不想去，她就少了一个竞争对手，可是这二木头，怎么就不知道跟她一起来对付王玉婷呢？眼珠一转，她拉着沈宜织走出去，压低声音问：“姐姐真不想去侯府？”
沈宜织把头摇成了拨郎鼓。沈宜红轻咳了一声，目光四下里转了一下，发现采绿和采碧都落在后面说话，身边只有自己的丫鬟宝竹，便悄声道：“可是姐姐有没有想过，万一婷表姐进了侯府，说不定会把你也带进去的。”
“为什么？”沈宜织装出惊慌的表情。
“为了找个帮手呀。”沈宜红一撇嘴，“我的好姐姐，你还没看出来吗？虽然说韩家送我们来，是为了让我们帮着韩姨娘的——”她连韩家表姐也不叫了，“可是真要是进去了，谁不为自己打算？就说婷表姐吧，她如果被选进去了，难道她不想得宠，就想一辈子被韩姨娘踩着？姐姐，你觉得韩姨娘对咱们好吗？”