早上一起来罗扇就见她在那儿洗亵裤，脸色有些白，双目也浮肿着，罗扇假装揉眼睛没看见，从她身边径直过去奔了灶房，听见身后金瓜在那里问小钮子：“你这次月事怎么晚了好几天？”
小钮子似是早就想好了答言，随口道：“许是前段日子病了的缘故，这东西就不准了，我娘说小孩子纵偶有一两次不太准也无大碍，没事。”
金瓜便道：“也是，我有一回迟了半个月呢，那女郎中说女孩子要少沾冷水，我去给你烧些热水罢，别用冷水洗。”
“无妨，我这马上就好了。”小钮子忙道。
罗扇不言不语地进了灶房做早饭，额外又煮了八个红皮鸡蛋——这八个鸡蛋不在下人早餐的规定内，所以得罗扇自个儿掏钱记录在账。吃饭的时候金瓜瞪大了眼睛看着自己面前碗里的两个鸡蛋问罗扇：“你这是干啥？无缘无故的？”
“当然有缘故，”罗扇笑道，“我才想起来，前几天是我及笄的日子，我都混忘了，虽然已经过去了，到底也是个挺特别的日子，所以今天早上这鸡蛋算我请的，就当给自己祝贺了。”
常氏听了在旁笑道：“你该早些说，我瞅我们连个生辰之礼都没给你准备。”
罗扇忙道：“别别别，嫂子，这可就太见外了，金瓜和钮子这么多年来也没庆过生，她俩及笄的时候偏我又不在府里，这一次权当给她俩也补庆一回了。”
小钮子和金瓜都对罗扇这话信以为真，笑着谢了她，欢欢喜喜地每人把俩鸡蛋几口吃了个干净。到了做中午饭的时候，罗扇又自己掏钱从灶房账上领了些藕粉、红糖和糯米，用砂锅熬了稠稠的糯米藕粥，本来这粥是新鲜好藕熬出来的效果更好，奈何这个季节没有鲜藕，只得用去年制下的藕粉来代替了。糯米藕粥可以补虚滋阴，适合产后调养，小钮子落了胎，也等同于小产了，她虽然年纪轻火力壮，表面上看不出什么不妥来，可这种事落下的病根往往要到上了岁数的时候才真正显露出来，到时候补什么也来不及了。
罗扇这回则以自己最近身体状况欠佳、许是连绵阴雨惹出生病的前兆，需要好生补补为由，把不知情由的金瓜和毫无异状的常氏应付了过去，于是接下来的几天里她就只用这一个借口变着花样的做些滋补的食物藉着大伙共享的机会给小钮子补身体。
小钮子自是不会知道罗扇的心意，有次还问罗扇买这些食材的钱是从哪儿来的，罗扇便说是以前做饭让爷吃得满意了赏下来的钱，这样的事金瓜和小钮子也都知道，因而也说得过去。金瓜才不管罗扇花的是什么钱，反正有好吃的她就高兴，还嘻嘻哈哈地说巴不得罗扇天天觉得身上不痛快，这样她们就天天能有好吃的吃了。
这天半夜众人睡得正熟，忽地就听见外头有人长长一声尖叫，而后就是推窗开门声、脚步声、疑问声，呼啦啦一伙人从楼上跑下来，又呼啦啦一伙人站在院子里惊叫，乱嘈嘈闹腾了半天，就有人把檐下灯笼点着，整个后院顿时灯火通明。
罗扇迷迷糊糊地被吵醒，推开道窗缝往外瞅，还没瞅出个因为所以来，小钮子就从身后凑了过来，声音里带着惊弓之鸟般的慌张畏惧，颤着声问罗扇：“发生何事了？她们嚷什么？”
罗扇摇头：“不知道，总归同咱们没关系，睡罢，什么事明儿就知道了。”说着关好窗户，重新躺回枕上，小钮子惴惴地在黑暗里坐了一会儿，见左边金瓜睡得死沉，右边罗扇也蹶着屁股努力往梦里钻，只好也躺回枕上，闭上眼睛还没眯了半刻，就听得房门被人砰砰砰地用力砸响，一个激凌就坐了起来，冷汗霎时浸透了衣衫。
罗扇三人被叫到了后院院中同其他人一起立着，打眼儿一看，所有绿院的丫头都已在此，个个儿脸色苍白面带惊慌和疑惑，常氏也在，低着头静静立在不起眼的地方，不慌也不奇。
院子的正中，立着内宅总管孟管事，身后是一群面色肃冷身形彪悍的婆子丫头，孟管事其人更是心冷面冷，合府下人无人不知，所以她往这儿这么一站，在场众人是大气也不敢出，唯恐她一句话就要了自个儿的小命——她也的确有这个权力。
孟管事的行事作风罗扇是见识过的，所以她一开口没有任何废话，直指事件中心：“这个死胎是谁造的孽？痛快儿的自己站出来承认，我可以让你少受些罪早点去投胎，若抱着侥幸以为可以瞒过我去，就休怪我心狠了。”
——死胎？！罗扇心头重重一跳，目光随着孟管事手指的方向往她脚边不远处的地面上瞅去，却见血肉模糊的一团被丢在那里，散发着恶臭与腥气，让人禁不住反胃作呕。
这是怎么回事？这胎儿明显还未成形，甚至究竟是不是个胎儿还不确定，若是的话必然是被从腹中堕下来的，怎么、怎么又是个落胎的？！罗扇隐隐觉得事情不妙，似乎有一张弥天大网就在头顶盘旋，天下事再巧也不能巧成这个样子，小钮子前些日子才刚……怎么可能这会子就又冒出来一个，而且居然还被人发现了……
院子里一片静默，这种事当然不会有人痛快承认，孟管事也不急于逼问，只叫身后一个婆子去打桶井水来浇在那死胎上面，把它身上的污秽冲干净。水声哗哗地响彻整个后院，时值盛夏，每个人却都感到一种可怕又压抑的寒意逼上身来，就仿佛那桶里的水浇着的不是那死胎，而是浇在了自己的身上，忍不住微微颤起来，上下牙关咯咯地撞击在一起。
终于冲得干净，罗扇悄眼望过去，见那死胎原是被一块巾子包裹着的，胎儿根本就未成形，囫囵的一团，勉强能看出个大致的轮廓来。听得孟管事淡淡地吩咐另一个婆子：“你去看看那巾子，什么质地的，什么花色，有没有绣着东西，什么绣法，然后挑起来给这些人也看看，若有人能认出来这巾子是谁的，当即赏银十两。”
那婆子应声出列，接过旁边人递过来的手提灯笼走到近前，蹲□去细看，面对那团死胎和扑鼻的恶臭竟是眉毛也不动一根，可见孟管事调。教下人的手段。
看了半晌，这婆子站起身回话：“回管事，这是条女子用的汗巾子，其样式花色是我府专门为下人们订制的，按规矩：下人们每年共得三套衣物，按等级不同，款式和质地也各不相同，除夏衣外，春秋衣和冬衣各包含中衣一套、外衫一套、腰带汗巾子、袜子头巾鞋各一，因此只从此汗巾子的样式花色来看便可知其为本府下人所有；再观其质地，乃次等粗绫所制，按等级来看，只有府中四等丫头才有此物。”
——四等丫头，只有伙房的人才是四等下人，这是个圈套，这是圈套！罗扇紧紧地捏起了拳头：有人要栽赃！这死胎绝不是小钮子堕下来的，先不说她那件事已经过去了好几天，就说她怀上孩子也该超不过两个月去，胎儿至多不过三厘米大小，眼前的胎儿虽然也未成形，可明显要大于两个月甚至四个月，目测将近十来厘米长了，绝不可能是小钮子的孩子！
可——为什么偏偏背后使坏的那人要用堕胎这种事来栽赃给小厨房的人呢？！究竟这跟小钮子的事有什么牵连？那人的最终目标是谁？
罗扇转念的功夫，所有人的目光已经齐齐地投向了小厨房的四名成员，有人如释重负地吁气，有人惊讶鄙夷地冷嗤，有人则心惊胆颤地旁观着接下来要发生的一切，而不管这些人此时此刻是怎样的一副神情，她们的心里却都只有一个念头：小厨房的人，死定了。
173、夜审厨娘
“小厨房的人何在？”孟管事淡淡地问着；就像在问今日天气如何一般；却让在场的每个人都嗅到了暴风雨欲来前的腥重气息；谁都不敢动；连喘气都小心翼翼。
常氏那厢忽然动了；手一伸；拉着站在旁边的金瓜和小钮子往外走；罗扇在后头跟着，四个人步至院子中心；就在距那死胎几步之遥的地方扑通通跪下；小钮子吓得浑身哆嗦；几乎就要匍匐在地面上；金瓜也哆嗦；但好歹还能跪得端正；罗扇低着头，脑子里疾速地转着主意，然而孟管事那里可不会等着她想，冷而淡地抛下一句话来：“说罢，是你们几个谁做的好事？说了，死一个；不说，死全体。”
一时鸦雀无声，四个人当然谁也不会承认，孟管事也不急，回头看了眼身后的婆子，那婆子会意，招手叫了两个绿院的丫头进了后罩房，很快抬出把椅子来放在廊下，孟管事举止优雅从容地坐过去，看样子是要好好的、细细的、掰开了揉碎了将这件事弄个一清二楚。
“小厨房的管事是哪个？”孟管事不紧不慢地问。
常氏声音不高不低地回道：“回管事，是奴婢，常聚家的。”
“常聚家的，你现是府中几等仆？”孟管事问。
“回管事，奴婢现为三等仆。”常氏答道。
“你手下这三个又分别是几等？”
“回管事，三人皆为四等。”
“如此说来，落下这孽根之人便在她们三个当中了，”孟管事目光扫过罗扇三人，“主厨是哪一个？”
罗扇低声应道：“回管事，是小婢，小扇儿。”
“此事可是你做下的？”孟管事直接发问。
“回管事，不是小婢。”罗扇不卑不亢作答。
“那好，既不是你，就是剩下这两个，你来说，这两人中哪一个最有可能做下这样的事？”孟管事的声音慢慢地淡淡地飘过来，仿若来自阴间的鬼吟，直教罗扇三人齐齐打了个寒噤。
“回管事，小婢能担保，此事也非她二人所做。”罗扇心里暗骂，这分明使的是离间计。
“哦？你的意思是指我方才的判断有误，有意诬陷你们小厨房的三个四等丫头不成？”孟管事也不恼，只管面无表情地看着罗扇。
“小婢不敢，望管事明鉴。”罗扇伏□子，心知这一遭怕是不好对付过去了。
“你们两个，”孟管事忽地撇开罗扇，看向一旁的金瓜和小钮子，“是自己痛快承认呢，还是等着我一个个地问过去？”
金瓜砰砰地磕头：“回、回管事，不是小婢做的！”
小钮子也哆嗦着哭：“回……回管事……不……不是小婢……”
孟管事叹了一声，一指那边地上的死胎：“这孽根是在你们后罩房厕所里发现的，整个后院除了你们三人是四等之外，其他的丫头皆是二等三等，如果不是你们三人中的一个，那又能是谁呢？难不成还有外头的人翻墙进来把孩子丢进你们的厕所里不成？”
孟管事说到此处时，罗扇心头突地一跳——小钮子的那个姘头！可为的什么呢？！
“这样罢，”孟管事扶额想了一想，“我答应你们，只追究做下此事之人的责任，其余两人绝不会受到牵连，以前怎样以后还会怎样，不受追溯——这已是对你们最大的宽待了，而若你们仍旧不肯自认或有意包庇，最终被我找出真正犯事的那个，你们三个——都得死。”
小钮子早就吓瘫在了地上，金瓜只管不停地磕头，罗扇匍匐着，脑子里拼命想着对策，场面正胶着，就听见前面院子里一阵脚步响，紧接着四五个婆子进来，人人手里拿着腕子粗的棒子，冲着孟管事行了礼，而后就立在旁边虎视眈眈地盯向院中跪着的三个丫头。
罗扇识得那玩意儿，上次险些让她白眼一翻见佛祖的就是�