霜盈笑道：“二夫人说的是，只是外头的花不更多，何必摘了自己院子里的。”
金枝道：“你这话就差了，外头的再多，也有人看管着。动了少不得有人要在背后说闲话呢。”
霜盈笑道：“你说这话也是，当着面那些婆子不好说，背后指不定要说什么呢。”说完了，见玉叶已经将她拿来的食盒腾出来，就拿了自己的东西去了。
阮妈妈出来道：“少夫人，这不能再说是为了省钱，免得人笑话。”
简妍笑道：“妈妈多心了，若是有钱的，便是去捡路上旁人扔的花朵，也有人说他风雅；若是没钱的，旁人才会笑话，说她是没钱买花，捡了花去戴呢。”
阮妈妈心道本就因是商家出身叫旁人说嘴，怎可再时时提钱的事，道：“好歹要小心一些。”
正说着话，那边又进来一个人，见是一身跟霜盈一样粉色衣裳、松花色汗巾的，金钗就当是霜盈又回来了，笑道：“你忘了东西了？”问完，才见是那个痴傻的雪花。
雪花道：“我没忘东西。”
金钗也不说自己问错人了，引着她到花架边，叫她回简妍话。
简妍问：“可是三婶叫你来的？”
雪花摇了摇头，开口道：“三老爷昨儿个扭到脚，上峰叫他在家歇几日。三老爷说他从太医那知道二少爷的病好了许多，能出门了，叫二少爷速速去他书房读书，莫要装病。若是装病，三老爷便不再认他这个侄儿。”说完，又加了句，“三老爷生气了。”
简妍一怔，心道庄三老爷果然是给人担保，就要保到底的，笑道：“我知道你不吃旁人给的东西，也不叫你吃东西，你就在花架子这边摘花玩吧，我去跟二少爷说话。”
雪花答应了，当真摘了花下来，金枝见她连花枝也扯下来，忙问：“你扯了花枝下来做什么？”
雪花道：“做了花冠。”说着不管金枝等人的脸色，兀自扯着花枝。
金枝见此，心里也想着跟她是说不通的，虽心疼那的一架子满满的蔷薇，但也无法，只能提醒雪花别扎到自己的手。
那边厢，庄政航因担心前途，晚上失眠，又是天亮了才睡，此时正在补眠，被简妍摇醒了，迷糊着一双眼睛看她。
简妍见他眼睛下好大的黑眼圈，戏谑道：“你这模样，若是见着三叔，三叔定会以为你与娇娃日夜鏖战，才会如此。”
庄政航被摇醒，没好气道：“我去见三叔做什么？”
简妍道：“也不知你那日怎么跟三叔说的，三叔如今叫了雪花来喊你过去读书。三叔说他知道你病好的差不多了，你若是不去，就不认你这侄子。”
庄政航因想仕途一路是走不通了，若是十年寒窗考科举，只怕家抄没了，他也挣不回来一个功名，于是灰心丧气道：“不认就不认吧，总归跟着三叔也难逃厄运。”
因又想庄三老爷素来也是看不上他的，也将他当做朽木一般，那日他不过是戴病硬撑着说些场面话，只说要考功名，为庄家争光，求着庄三老爷多多指点他，怎今日庄三老爷就想着叫他去读书了？
简妍冷笑道：“你这过河拆桥的招数用的也太早了些，你怎知跟着三叔没有好处？便是没有好处，人家既然想到你了，你就该去奉承奉承，也不枉你生为人家的侄子一场。”
庄政航道：“你先前不是叫我养病的吗？”
简妍舔了舔嘴唇，因唇上溅了花汁，有些苦涩，于是拿了帕子擦嘴，“三叔既然能问太医，旁人自然也能问。旁人既然能一心只读圣贤书，你也能。你去安心读书，每日早出晚归，与三叔在一处，也免得旁人再动心思来算计你。”
庄政航道：“我上回听你的话去寻了三叔，吃了一回子亏，你当我还听你的？”说着，依旧翻身入睡。
简妍见说不动他，只得出去了，见雪花已经拿了花冠戴在头上，笑着赞了一句，说道：“二少爷昨晚上身子做了噩梦，天亮才睡，还未起身呢。”
雪花看着简妍不动。
简妍又道：“你去回了三老爷，就说抱歉的很，二少爷不能过去了，改日再去赔罪。”
雪花听了这话才走。
待雪花走后，金枝笑道：“当真是傻子，那蔷薇刺刺到手上也不知道疼，还是奴婢拿了粗布给她抹去的细刺。”
简妍笑了笑，又去采花瓣。
过了一会子，就听人说庄玫航来了，金枝等人因想着庄玫航年纪尚小，于是就没回避，简妍隔着花架子，受了庄政航一拜，便问：“四弟怎来了？”
庄玫航眯了眯眼睛，因有些近视，也看不清花架后头一身竹青衣裳的简妍，只管对着出声的地方道：“嫂子，小弟来求了二哥过去。父亲一早起来等着他去，方才听了雪花的话，气的摔了茶碗，也不叫人收拾。父亲说他一向看人是准的，那日见二哥烧得脸都红了，明知考不上还去求了他报名，只当二哥是迷途知返，答应日后照拂他。今日二哥不去，父亲又说他自己个有眼无珠，如今发了脾气，谁也不见。”
简妍心里倒是吓了一跳，心想这庄三老爷寡言少语，原来气性这般大，忙道：“阮妈妈，领着四弟进屋去叫少爷起床吧，消了三老爷的气是要紧。”
阮妈妈听了这话忙出来，领着庄玫航进了屋子。
金枝道：“这四少爷倒是真的正经，比三少爷装的假正经不一样。进来了，也不乱看。”
简妍笑道：“他眼睛看不清楚，看了也白搭。”因想不知庄玫航能否将庄政航拉起来。
43人生三戒
过了足足有大半个时辰，庄政航才与庄玫航出来。
庄政航长身而立，足足比庄玫航高出一头，一身茶白衣裳配黛蓝腰带，更显玉树临风，只是一张脸上因连日自觉前途昏暗于是茶饭不思、睡卧难安，削瘦了许多，配着一双沤坏了的眼睛，正如那纵欲过度，得了痨病之人。只看脸，一旁本有些怯弱的庄玫航，反倒叫庄政航衬托得风度翩翩。
庄政航与简妍说了一句，就与庄玫航去了。
两人一路出去，庄政航有心试探问庄玫航几句，心里也好有个底，问了几句，听庄玫航翻来覆去都是说庄三老爷生气了，心里更拿不住主意。因想庄三老爷如何也比庄大老爷好应付，那他还怕个什么，于是定了心思，反倒逗着庄玫航说话。
“今日又是那雪花来捎信，三婶那边莫不是没人了，怎总叫她来？”
庄玫航道：“母亲说这是叫雪花有些事做，免得她心里羡慕旁人有差事，自己心思又糊涂，说不出口，憋在心里干着急。”
庄政航道：“可惜雪花那等好相貌的女儿，竟然是个糊涂人，老天造物何其不公，哎，她自己糊涂了，倒叫见着她的人唏嘘……”刚要问庄玫航可对雪花有了心思，出了角门，就与庄大老爷打了个照面。
庄大老爷见庄政航猥琐形象，又听着他口中轻佻，心道这等不肖不孝子弟，枉他先前为了他生那么多闲气。
“请父亲安。”
“请伯父安。”
庄大老爷唔了一声，负着手，眼睛只看向庄玫航，“你今日怎有空闲逛？考试之期将近，还是莫要懈怠的好。”
庄玫航忙道：“侄儿奉父亲之命，来请了二哥过去说话。”
庄大老爷闻言，心道庄三老爷与庄政航素来并无交集，怎庄三老爷就要找了庄政航，定是庄政航哪里得罪庄三老爷了，如此想着，脸上就有些许怒气，转向庄政航，正要发作，又想这等伙同外人来逼迫父亲的不孝子，随他如何去吧，于是对庄玫航道：“你父亲也是，怎可为了些许小事打搅你读书。待我见到他，定要交代他几句。”
庄玫航只管应是，等着庄大老爷去了，又与庄政航向前走。
庄政航方才见庄大老爷变了脸色，也当他要发作一通，见他就这般就对他不理不睬地走了，心想定是为了嫁妆的事了。心想庄大老爷竟然为了护着庄大夫人不理他这儿子了，果然是父子骨肉也比不得美人在侧。因早已对庄大老爷失望，此时庄政航也无伤心之感。
庄玫航反倒是有些过意不去，觉得庄大老爷对庄政航太过冷淡，说道：“二哥不必伤心，怕是伯父心里还未转过弯。”
庄政航有心要说自己不在意，又觉这话说出难免叫人觉得他不孝，于是只是笑笑，并不再多说。
庄三老爷的书房在府中正门右面，穿过角门就到了。庄三老爷书房正对面，就是庄二老爷的书房，庄二老爷书房的左边，乃是庄大老爷的书房。
庄三老爷不喜收纳门客参谋，因此他虽休在家中，书房也无人来往，不比对面庄二老爷书房中，素来人来人往。
庄政航虽进出大门，在庄三老爷的书房前经过很多次，但却不曾踏足进来。今日过来，打量着书房上尚德轩三字，又见那牌匾之上有燕子进出，似乎是有燕子在牌匾之后做了巢。
“二哥请。”庄玫航道。
庄政航忙拱了拱手，上了书房外廊子，透过镂空菱花窗向内看了看，只见屋子里一个影子立在窗边向外看了眼，心里吓了一跳，忙端正地站好，步到门边。
一个小厮打了帘子，庄政航与庄玫航前后脚进去，绕过一道檀木架青松屏风后，就见松木大案后，庄三老爷闭着眼，阴沉着脸坐在大案之后，房中并无第二人，可见庄三老爷是见着两人进来，才摆出这副姿态。
庄政航跪下道：“侄儿见过三叔，侄儿不孝，三叔莫要再生气，若生气，只管罚我吧。”低头，就见地上一个御窑的青花茶碗裂成两半，已经泡开的茶叶并茶水洒在地上。
庄玫航忙随着庄政航跪下。
庄三老爷闷声不语。
庄政航心想既然仕途一路是行不通了，还是照实跟庄三老爷说吧，免得庄三老爷拉着他读书，他不来，反倒辜负了庄三老爷的心意，于是道：“侄儿那日头脑昏昏，稀里糊涂，才来求着三叔替侄儿报名。如今侄儿头脑清醒了，自忖不是能在书本上做出一番事业的人。故此，侄儿怕辜负叔父厚爱，因此不敢来浪费叔父心血。”
庄三老爷睁开眼，看他这副形容，开口道：“玫航，中年戒之在斗，老年戒之在得，少年戒之在何物？”
庄玫航道：“少年戒之在色。”
庄三老爷道：“去拿了镜子，叫你二哥瞧瞧自己的模样，问问他，可还要不要听圣人之言？”
庄政航也知自己此时尊荣，忙叩首道：“三叔，侄儿这副模样非是栽在色之一字上，乃是日夜忧心。想着世事无常，今日富贵，来日未必不是贫贱；今日骨肉，来日未必不是仇雠，是以寝食难安。”
庄三老爷听了这话，默了一默，细看庄政航脸上，似是在看他是否说谎一般，半响见他眼球上有血丝，心道他这回倒是说的真话了，暗想自己果然没有看错人，于是才笑了，不复方才那般气愤模样，走过来亲自扶起庄政航，道：“你虽是因为这几日际遇，才有此想法，但能想到那般长远，也实在难得。不说你四弟，便是你大哥，他也难有这般长远想法。只是为了这么个念头，就将自己熬成这副模样，实在是不该。若是如此，就成了杞人忧天，贻笑他人了。”
庄政航连声说着是，心道庄三老爷哪里知道他说的那些都是真的，并不是杞人忧天。
“你可有字？”
庄政航见庄三老爷问，忙道：“侄儿在外头胡闹的时候，起