那夏姬瘫软如泥，好似痴傻了一般，待到跨过门槛时，才猛然惊醒，她嘶声道，“臣妾是被冤枉的，有人要害臣妾——陛下要为臣妾做主啊…”
她鲜艳的红甲死死扣住门槛，挣扎着不放，灰尘泪水泥泞不堪，苦苦哀嚎。
王忠明见状不妙，使了眼色，就有宫人上前踩住她的手，那夏姬抓的紧，口里还呼喊着陛下不停，直到鲜血崩裂，竟是硬生生断下几根手指才松开。
呼喊声骤然停止，几声闷响，殿内重归安静，霍玉已不知何时退下。
段昭凌掀开帷幔，只见苏嫣惊恐地圆睁着双目，抱住锦被不放，这才微微缓和了脸色。
“教你受惊了，是朕太过疏忽！”他满目厌憎，仿佛那被处死之人，蝼蚁不如。
苏嫣脸色煞白，摸索着起身，偎在他臂侧，“段郎莫气，将这些衣物焚烧，嫣儿服侍你沐浴更衣罢。”
夏姬被处死之快，震惊了后宫诸人，白日里还好生生地耀武扬威，怎地半夜就没了？
除了摒弃她烂作的手段外，也暗自心惊，天子龙鳞不可逆，否则下场不堪设想…
此事不可宣扬，波涛暗涌了几日，遂渐渐消亡，不多时，后宫里便已无人记起，曾经有夏姬这么一个人物。
那一日苏嫣陪着林清清在葡萄花藤下静坐，就听婢子们窃声议论着，旁的没听清楚，只听见长乐王三个字。
苏嫣将她们唤来，仔细盘问，才知是从淑妃处得了消息，说是久居漠南的长乐王近日便将还朝，以贺太后寿辰。
那婢子们将长乐王传的神乎其神，多半入宫不久，并未见过长乐王本人。
一说他长居边关，粗鲁雄壮如蛮夷莽汉，不见皇族尊贵之态，二说他骁勇善战，时常亲率部下屠城，失漠南胡虏闻风丧胆，乃将帅之才。
主题多半是围绕着那长乐王的形貌展开，莫说是婢子，新入宫的妃嫔也从无人见过。
可苏嫣却搜罗出些许仅存的记忆来，长乐王段昭烨乃姜太后次子，十三岁便封王拜候，可谓大气早成。
十几年前，先帝在世时，破器重这小儿子，而姜太后更是出了名的疼爱次子，倒是冷落了还是太子的段昭凌。
就在满朝称赞之时，那长乐王却急流勇退，于十五岁成人那一年，自请率兵远赴漠南，镇守边关。
先帝大为不舍，姜太后更是哭得泪人儿一般，奈何小儿子意愿坚决，铁石不动。
坚持之下，段昭烨便于十六岁那年春日，甲胄披身，策马离京，带走了浩浩荡荡的一骑兵马，留给天下人一袭绝尘刚毅的身影，亦留下不少晦涩的传闻。
可不论传说何其玄妙，那长乐王自十年前踏出京城起，便再没回来过，先帝下葬时，他已军情如山，不得耽搁为由，只派回一列白马送葬，姜太后爱子心切，并未追究。
再后来，段昭凌顺利登基，各位公主王爷皆分封疆土，走的走，散的散，都未能留在上京。
苏嫣又用力回想，和段昭烨幼时曾有数次照面，只记得他还没去漠南之前，那模样亦是人中龙凤。
最后一面，便是十六岁时京中送别，那时她还没出阁，爹爹已是朝中左宰，领着她登上高远的望风楼，亲眼瞧见那白马上的俊逸少年，头也不回地奔向远方。
那一刻，她脑海里只有一个画面，草原上的雄鹰终于展翅高飞，去追寻属于他的天广地阔。
段昭烨留给她的印象不多，却十分深刻，但那时她不会也才十五岁的年纪，早已倾心于段昭凌，旁的男子怎能瞧在眼里，唏嘘感慨之后，自是抛诸脑后罢了。
可此次，不过是太后寿辰，竟能引得长乐王回京，实乃大大的意外。
“嫣儿，想甚么这样出神？”林清清摘了一串葡萄，递到她眼前，苏嫣摸了摸鼻尖儿，笑道，“我在想，那长乐王可是当真如她们所言，是个三头六臂的奇人？”
林清清掩帕一笑，“瞧将你吓得，左右过上半月就能见到了。”
62春宫乱
掖庭后宫忙着准备太后花甲笀宴；可谓极尽排场，便如同这炎炎夏日灼华，人人都赞当今陛下乃孝悌礼仪之君。
各宫妃嫔争相献礼，恨不得寻来天底下最珍奇的异宝，以讨太后欢心；谁不知道皇上对他母后感情至深；能俘获太后的心；便离得宠不会太远。
淑妃的龙凤攒珠玉屏；宜妃的南海红珊瑚头冠；贤妃的如意锦；德妃的金银绣，好似群芳争艳，不甘落后。
林清清如今正得宠；太后对她的性子很是满意，倒比对那姚氏上心许多，林清清自然懂得分寸，便趁热打铁，时常往慈宁宫侍奉。
苏嫣却最是淡然，兰若见自家小姐丝毫没有送礼的意思，不禁暗自提点。
就在慈宁宫渐渐消停的时候，苏嫣便择一良日，只备下两匹扎染的阮烟罗，只身携了靖文同去拜见。
翌日，便从后宫流传开去，大殿下两岁通文做赋，亲为太后诵《孝经》，年小而知孝悌之义，博凤颜大悦，更是在朝堂上引起不小反响，更有甚者，大胆上谏，抛出册立太子的言论。
而后，皇上便将靖儿唤至上书房问策，靖儿早慧，心性品德却已初见成形，苏嫣知他虽对自家薄情，可待这儿子却是极好的。
在众人的称赞颂扬之中，苏嫣却隐隐有些彷徨，于母亲私心而言，靖儿尚小，皇权之路往往太过辛苦，到头来并不见得平安一世，追求权势，便意味着舍弃太多，她不能确定自己心意。
可退一步来讲，若靖儿不能继承大统，以如今形势，其他妃嫔次第有孕，若是再有皇子出生，难保不威胁靖儿地位，此路便如逆水行舟，不进则退，退则死路一条。
至少如今瞧来，形势尚且有利，且看姚婕妤和林清清这胎如何才是。
…
才下了朝，皇上便往玉眠池而去，白芍药正值花期，自然是携佳人赏景。
从前苏嫣曾随口说喜欢芍药，段昭凌便独独邀了她一人，欲要给她备一个惊喜。
可眼看时辰已过了许久，日头已从云间穿过，就要西斜，苏嫣却迟迟未能现身。
王忠明见皇上面色不善，便忙地吩咐婢子到凌烟阁传讯，萝儿急匆匆回来，只道，“夫人在凌烟阁哭得泪人一般，陛下您可要去瞧瞧？”
段昭凌原本有几分不耐，闻言便撩袍起身，“摆驾凌烟阁。”
一路心神不宁，遂望见凌烟阁外头空无一人，婢子们皆是挤在内苑，苏嫣竟是不出来接驾，更奇的皇上丝毫不介意，而是直奔内殿而去。
苏嫣独自坐在内帏，只捧着一绢信帛，段昭凌赶到时，便瞧见这么一副美人垂泪的景致。
心头的怒意登时消减了，遂安抚一番，苏嫣见他来了，泪珠子更是止不住，那梨花带雨的俏模样，任谁瞧着都心生怜爱之情。
“莫急，慢慢说给朕听，若是有人唐突了，朕自为你做主。”
苏嫣点头又摇头，便抽泣着道，“母亲方才托人来信，说是…是父亲奉命巡查漠南番郡，至今未归，离来信回程的时日，整整晚了七日…如今音讯全无，母亲急的旧疾发作，臣妾怕…怕父亲万一…”
说道此处，苏嫣已泣不成声，段昭凌眉峰紧蹙，政事繁忙，他当真是忽视了，“不许说傻话，苏卿身手了得，漠南荒芜，定是途中有事耽搁，朕这便分派哨兵加急传信，但有音讯便告知于你。”
几番安抚，苏嫣这才止住了哭，段昭凌便要陪她散散心，苏嫣却淡漠地回绝，只闷在殿中。
段昭凌瞧在眼里，疼在心上，又怕她独自想不开，遂将她带至云宫，贴身陪伴。
苏嫣始终静默异常，坐在一旁心事重重，那萝儿不小心撞翻了灯台，显些碰到苏嫣的手。
段昭凌便苏嫣护到怀中，对那婢子大加责罚，吓得从旁侍者各个谨慎，生怕触怒龙颜。
后半夜里，忽而一道急报传来，段昭凌已有预感，便避开苏嫣，起身往外阁去。
“苏大人原本按时还朝，奈何如今漠南初定，虽有姚将军稳定局势，可见长乐王动身回京，那南越蛮夷遂趁机作乱，随行侍卫死伤大半，苏大人生死不明。”
段昭凌拍案喝道，“何为生死不明？朕活要见人，死要见尸，接着查下去！”
“是，微臣即刻便办！”那信兵急急下去，段昭凌徐徐在殿内踱步，苏复是他派去，为的是同姚祁峰联合，牵制沈尚书党羽，不想却突生变故…
“去信姚祁峰，朕要知道详细情况！”
王忠明垂着头，神态隐晦，冲他使眼色，段昭凌猛地回头，便见苏嫣只着了轻薄的寝衣，木然地立在内门下，倚着红漆柱子定定将他望住。
段昭凌知她听了去，正要出言劝慰，苏嫣却是猛然回身，细纱寝衣委地，转头往内室跑去。
他心头一沉，便抛下王忠明等人，追了过去。
苏嫣掩住口，一路啜泣，段昭凌一把将她抱住，捞在怀里，不住地蘀她抹泪，“消息并不确切，苏卿不会有事。”
“段郎莫要骗我，父亲生死不明，只怕凶多吉少…”
“朕向你保证。”段昭凌吻住她的额头，却被她挣扎开来，那目光中的幽怨刺人，她轻声道，“于陛下来说，最多便是失去了一名臣子，而于臣妾来说，却是生养我的父亲，世间至亲血肉，您如何保证？”
苏嫣执意要回凌烟阁等待消息，段昭凌陪她折腾了大半夜，终是堪堪哄她睡下，便上朝去了。
谁知下朝赶回来，已不见人影。
苏复出事，出乎预料之外，虽不是她真实父亲，但也有份责任在内，说不触动定是假的。
只是还没到刻骨的地步罢了。
可她此刻却生出一个更为大胆的设想，才行至玉阳桥外，便迎面碰上了宜妃和阮昭仪。
夏姬之死，本已是埋下过节，这会子狭路相逢，更是怨恨深深。
“苏妹妹的家事，本宫有所耳闻，真是教人叹息。”宜妃阴阳怪气儿，明摆着是看戏的礀态，苏嫣少不得做出悲戚的神态，那阮昭仪便道，“臣妾今日还在想，娘娘有句话真个是对的，平日里多积些德行，害的人多了，总会报在自家身上的。”
宜妃点头，“是以做事不可太过歹毒，否则有损后代福泽，如今眼见姚婕妤和菡婕妤都有了身孕，有人却占着恩宠，却不能开枝散叶，不得不说是造化。”
“想来宜妃娘娘如今膝下无子，也是这个道理了。”苏嫣独立树下，阴影打在她柔白的脸上，宜妃微微一窒，却听她进一步逼视，“有人打我的注意不打紧，可若是牵及父母，我自是不会轻易善罢甘休，谁若是要对我父母不敬，我便是拼了性命也不会饶她，定要血债血偿。”
宜妃和阮昭仪被她阴狠的神色惊住，愣了片刻，才缓过神来，“胡言乱语，本宫瞧你是疯魔了。”
苏嫣盯住她们二人，飘忽道，“很快便见分晓，臣妾告退。”
转过玉阳桥，苏嫣却不回殿，往西边走去。
段昭凌派人四下搜寻，大动干戈，最后在盘湖边发现了苏嫣。
“你可知朕有多担心？”段昭凌终是没有责怪，苏嫣竟真在他眸子里瞧出了关怀的意味。
“此地毗邻西门城楼，臣妾便想在这里等着，盼着父亲的消息。”苏嫣伶仃站着，任谁劝说亦不为所动。
嫣蕊夫人整日不思饮食，思郁成疾，非但急坏了皇帝，也急坏了一干侍奉的宫人们。
段昭凌瞧在眼里，疼在心头，奈何苏嫣始终�